Вопреки

После всего произошедшего я ушла с головой в работу. Проект Анастасии затянул меня целиком и я была только рада помочь. Странно, но чувствовалось, что она помогает мне не меньше: терпеливо объясняла рабочие моменты, о которых я раньше даже не задумывалась, показывала, как делать правильно, что и куда грузить и зачем. За одну неделю я узнала от неё больше, чем за последние несколько месяцев. Для меня стало открытием, насколько точно и спокойно она умеет доносить сложные вещи. Чаще мы понимали друг друга с полуслова, но бывали моменты, когда я запутывалась. Тогда она не злилась и не говорила, что я «ничего не соображаю». Просто улыбалась и мягко повторяла: — Дело не в том, что ты не понимаешь. Просто я подбираю не те слова. Не переживай. Мне казалось, что за эти дни мы заметно сблизились. Я уже привыкла к тому, что она постоянно сидит со мной в кабинете. И теперь даже не представляю, что буду делать, когда мои ребята вернутся из командировок и всё вернётся на круги своя. Анастасия снова станет редким гостем в нашем шумном кабинете, а мне вдруг стало тяжело от одной этой мысли.

***

В один из дней пришло сообщение от Юли: «Привет! Миша дал твой номер, надеюсь, ты не против. Я бы хотела встретиться. Подскажи, когда ты свободна?» Честно говоря, я почувствовала лёгкое напряжение, но ответила. Мы договорились о дне и времени. Просто попробую. Отвлекусь от этих депрессивных мыслей, пообщаюсь с другим человеком. Кто знает, к чему это приведёт.

***

В назначенный день — выходной — я начала собираться сильно заранее. Хотелось выглядеть не просто хорошо, а привлекательно. Выбор пал на простой, но сильный образ: вязаное платье, кожаная дублёнка и высокие сапоги. Свидание — так свидание. Надо постараться хотя бы для себя. Телефон тихо пиликнул. С замершим сердцем потянулась к нему — вдруг новый пост от неё. После той ночи она ничего не выкладывала. Не знаю, что случилось, но она затихла. Я не ждала объяснений, даже несмотря на то, что мне всё ещё было больно. Через день после случившегося пришло сухое сообщение: «Извини, что так вышло. Не держи зла». А я была зла. Очень и очень. Злилась на себя, на нее, на ситуацию, на Еву. Понимая, что ничего не изменить, я всё равно надеялась на лучшее. Вижу - пишет Анастасия, предлагает выступить вместе с ней на конференции от нашей организации. Кандидатов нужно отправить на согласование сегодня. Не верю своему счастью - мне не могло так повезти. Трясущимися от волнения руками набираю ответ - я согласна. Буду готовиться столько, сколько придется. Готова ночами не спать, лишь бы не подвести Анастасию и выступить с ней на равных. Анастасия Александровна: «Хорошо, тогда обсудим детали позже, я пока сама ничего не знаю. Как твои выходные?». Не вдаваясь в подробности пишу: «Иду на прогулку со знакомой. Пока не знаю куда, но лучше, чем дома киснуть в такой приятный день. А у вас?» Неожиданно, присылает мне фотографию: Анастасия - с закатанными глазами, неаккуратным пучком светлых волос, в домашней одежде, а на фоне квартира, заваленная вещами и пакетами. Анастасия Александровна: «День генеральной уборки. Давно пора перебрать вещи, а я все работаю». Тихо хмыкаю. Не долго думая, сделала селфи в зеркале: локоны струились по плечам, глаза прищурены, на губах — лёгкая улыбка. При параде она меня ещё не видела. И, честно, хотелось услышать хоть один комплимент — не из вежливости, а потому что я сегодня действительно старалась для себя. «Красивая. Хорошей прогулки» Я улыбнулась, а Анастасия затихла.

***

Юля забрала меня на машине, что стало неожиданностью - не знала, что она водит. Тоже хочу машину, но всегда как-то не до этого. Родители предлагали пару раз, я скромно отказывалась, ссылаясь на то, что хочу купить машину самостоятельно. На заднем сиденье меня ждал аккуратный букет белых хризантем - как я узнала позже, любимых цветов самой Юлии. Я даже не подумала об этом — стало неловко. Приятно, но не готова была. Надо будет сделать что-то в ответ: не люблю только брать. — Прекрасно выглядишь, — улыбнулась она. А когда я неловко поблагодарила, добавила: — Я уже и не рассчитывала на встречу. Рада, что ты согласилась. Впервые по-настоящему посмотрела на неё. Она красивая: короткие вьющиеся светлые волосы, бледные глаза, резкие, но не грубые черты лица, такие, что хочется разглядывать. Наши взгляды встретились: её — уверенный, спокойный. Я невольно расслабилась. Мы болтали ни о чём, но оказалось, что её интересно слушать. Жаль, что в прошлый раз я этого не заметила. Рассказала про танцы — её главное увлечение — предложила посмотреть видео на её странице: «Там кадры особенно удачные». — Как ты смотришь на тихий вечер в кофейне в парке? Или, может, хочешь куда-то конкретно? — Не возражаю. Вези.

***

Мы подъехали к большому парку у набережной. Закатное солнце играло бликами на воде. Лёгкий ветер развевал волосы, и я то и дело поправляла их, чтобы не лезли в глаза. Прямо на берегу стояла уютная кофейня с собственной кухней. Юля постаралась: наш столик оказался на крытой веранде, прямо у воды. Вид был потрясающий: фонарики над головой, крупные растения, отделяющие нас от других гостей, старые деревья, река. Мы устроились в мягких креслах — и вдруг меня прошибло лёгкой дрожью. На мгновение я снова оказалась на том балконе: то же кресло, тот же ветер, та же боль. С тех пор я там не сидела. Курила только на кухне, проветривая всю квартиру. — Что-то ты притихла, — заметила Юля, мягко улыбнувшись. — Всё в порядке? Одернула себя. Единственное, что портило вечер — мои мысли. Она так старалась, а я думала о прошлом. Сделали заказ, и разговор пошёл сам собой. Юля рассказала историю кофейни: она здесь давно, несколько раз её перестраивали. Хозяин живёт в домике рядом — и, несмотря на давление администрации, отказывается съезжать: «Здесь поколениями жила моя семья». Мы смеялись, болтали, наслаждались вечером. И всё же — я не могла быть здесь полностью. «Почему она, а не кто-то вроде Юли?» — раз за разом проскакивало в моей голове. Я не преувеличу, если скажу, что она потрясающая - работает, развивается в танцах, знает кучу интересных вещей, остроумно шутит и очень заразительно смеётся. Мне хочется к ней тянуться, очень хочется хотеть ее внимания, но я не могу. Мысли снова и снова возвращались к ней: к тому вечеру на балконе, к ощущению чужого тела, вжимающего меня в кресло. Нам надоело сидеть на месте и мы решили прогуляться по живописным аллеям. Мощные деревья колыхались на ветру и шуршание крон дарило успокоение. Я словно впервые за долгое время даю себе передышку и расслабляюсь. Стараюсь договориться с собой и не думать о ней, хотя бы из уважения к Юле. Получается плохо. Девушка показала спуск к реке. Мы устроились на берегу. От воды веяло холодом — я плотнее запахнула дублёнку и села на поваленное дерево, стараясь не зацепить тонкий капрон. Юля села рядом. Её нога слегка коснулась моей — и я почувствовала… ничего. Только пустота от чужого тепла. Даже такой замечательный человек рядом, даже чудесный вечер — и всё равно ничего. Словно током прошибло - прежде, чем искать что-то новое, нужно окончательно отпустить старое. Но я не готова к этому прямо сейчас. Мне все еще хочется быть частью ее жизни. Из тяжелых мыслей меня вывела Юля: — Знаешь, я прихожу сюда, когда чувствую себя разбитой, — сказала она, глядя на блики на воде. — Когда в семье проблемы, с вуза чуть не отчислили, брат попал в аварию… Я сидела здесь часами. Чувствовала себя беспомощной, хотела бросить танцы. Но здесь… всё казалось временным. Надеюсь, тебе это место тоже поможет. Ты весь вечер выглядишь так, будто мыслями далеко. Она говорила без упрёка — просто констатировала факт. Мне стало очень совестно. Она поделилась со мной своим убежищем, пыталась понравиться, быть рядом… А я не смогла ответить тем же. — Извини меня, — наконец сказала я, подбирая слова. — Ты отличная девушка, правда. Я бы очень хотела, чтобы ты мне нравилась… Но сейчас — не могу. Просто не могу. Мне нужно разобраться в себе. Эта ситуация тянется слишком долго. Слова давались тяжело, но я хотела быть максимально честной. Юля же, при всем раскладе, не выглядела потрясенной или даже удивленной. Она также спокойно смотрела на меня и только кончики ее губ слегла дрогнули. Тем временем я продолжила: - Этот вечер был чудесным. Мне было интересно тебя слушать. Спасибо, - я шумно выдохнула и улыбнулась. С плеч словно упал груз. Как мне кажется, с моей стороны было правильным решением объясниться с ней сразу и не давать ложную надежду. Мне стало совершенно ясно, что сначала нужно разобраться в себе - где и с кем бы я не находилась прямо сейчас, начинать нужно изнутри. — Понимаю, — спокойно ответила Юля. — Я что-то такое и предполагала. Спасибо за честность. Если ситуация изменится — дай знать, - она подмигнула. И в этот момент она напомнила мне большое дерево с мощной кроной — под которым можно укрыться от непогоды, а ствол спрячет от посторонних глаз.

***

Юля проводила меня до самого подъезда - не просто высадила у дома, а дождалась, пока я не открою дверь, словно убедиться, что со мной всё в порядке. — Спасибо за вечер, — сказала я, стоя на ступеньках. — Мне тоже было приятно, — ответила она и мягко улыбнулась. — Береги себя. Я кивнула, зашла в подъезд, поднялась на лифте, и только дома, сняв дублёнку и сапоги, почувствовала, как усталость накрывает с головой. Не включая свет, прошла в спальню и упала на кровать. Джесс тихо запрыгнула на кровать рядом со мной, словно чувствовала мое состояние и ненавязчиво пыталась быть рядом. Тишина. И в этой тишине вдруг пронеслась мысль - тихая, но ужасающая: а что, если я никогда не отпущу ее? Сердце сжалось. Но еще сильнее меня пугало другое: а что, если отпущу — и окажусь совсем одна? Я лежала в темноте, глядя в потолок, и впервые за долгое время не потянулась к телефону: не проверила ее канал, не перечитала старые сообщения, просто... лежала. И в этой пустоте не было ни облегчения, ни надежды - только пугающий вопрос, который не давал уснуть.