Killing A Pawn

Педаль газа взвыла под напором, и машина, словно выпущенная из пулемёта, понеслась по шоссе. Темноволосый силуэт преследовательницы, отчаянно пытавшейся нас догнать — маячил где-то позади, а рядом, словно загнанный в клетку зверёк, трепыхался от страха Мэттью — моя потенциальная жертва или, быть может, мой единственный ключ к спасению. Отбросив эти мысли в сторону, я вцепился в Робинсона, судорожно вытягивая из него наиболее безопасный для нас маршрут. Он стал лихорадочно перебирать в памяти знакомые улицы, и лишь когда мы приблизились к мосту, его выбор, наконец, остановился на Сайкс-стрит. Создатель всегда питал слабость к Элис. И было отчего. Она — неприступная крепость, глава центральной обороны Леакора по вопросам военной подготовки. Человек, с которым, по словам самого Создателя, лучше не враждовать. Но пока мой босс упивался её ладной фигуркой и дерзким подходом, я знал: однажды эта дамочка нас опрокинет. Так и случилось. Укрытие оказалось как нельзя кстати. Этот паренёк сумел протащить нас в главный офис «ТуэрПьён». Было ли это коварным замыслом Вермин, или же мои худшие опасения на её счёт, наконец, нашли своё логическое подтверждение — оставалось неясным. Да и плевать. Сюда она точно не заявится. Если, конечно, не полная идиотка. Пока я слонялся возле переговорной в ожидании Робинсона, мне пришёл короткий, но ободряющий сигнал о намерении Создателя связаться со мной после ужина и обсудить нововведения в проекте «Убийство пешки». С панорамных окон второго этажа открывался вид на Саут-Клейт — цель нашей сегодняшней вылазки в Леннон. В письме, проглоченном мною в машине, уверялось, что всё под контролем. Мне же оставалось лишь следовать намеченной стратегии и ждать дальнейших указаний. За дверью слышалось ворчливое копошение Мэттью, сопровождаемое короткими, раздражёнными выкриками. Через несколько минут он возник в проёме, да такой возбуждённый, словно сейчас протянет мне нечто, вроде самодельной взрывчатки. Осторожно прикрыв за собой дверь, Мэттью извлёк из кармана брюк приклад девятимиллиметрового Glock 19. Я инстинктивно отпрянул, но он лишь успокаивающе запихнул оружие обратно и жестом приказал следовать за ним. Кажется, кто-то слишком размечтался о карьере большого босса. Робинсон распорядился организовать машину, способную доставить нас до объекта в целости и сохранности. Пока агент Бёртон, рыжеволосый парень в спецформе, спешил исполнить приказ, я окликнул этого мистера-скоро-стану-директором и подозвал его к регистрационной стойке. — Агент, я понимаю ваше нетерпение. Но поверьте, если преследователь знает наш маршрут, то велика вероятность, что он уже расставил свои капканы. Мэттью вскинул руки в каком-то бессмысленном жесте — то ли в знак протеста, то ли от собственной безрассудности. Он одобрительно качнул головой, словно требуя от меня дальнейшей инструкции. — Нам нужно укромное, нетривиальное местечко, где мы сможем в спокойной обстановке обсудить детали и подготовить контракт. Устав «РуадеПите» нотариально ограждал частную собственность агентов от посягательств кого бы то ни было, будь то простой сотрудник или привилегированный партнёр. Элис подобными полномочиями не располагала. Дерзни она на такое, её бы жестоко наказали, и это, как минимум, за сегодняшнюю выходку. Я объяснил Мэттью выбор своей квартиры на окраине тем, что предугадать подобный шаг было бы крайне сложно, (если только за нами не следила Элис Вермин). Впрочем, я сомневался, что в её планы входило нечто столь безрассудное, учитывая, что я уже успел доложить Создателю о сегодняшнем происшествии. Скорее всего, сейчас она томится на внеплановом совете, где мастерски пытается изменить правила игры в свою пользу. — Хорошо, мистер Фишерберг. Я отзову приказ, но этот малый останется со мной… на всякий случай. Он бросил взгляд на оттопыривающий карман, где по-прежнему хранил ствол. Особой тревоги я не испытывал: расставаться с этим парнишкой в мои планы пока не входило. В письме значилось о том, что имя нового представителя партии огласят лишь после дебатов, назначенных на начало марта. А до тех пор, у меня ещё есть время поразвлечься с этим мистером-щенячьи-глазки. Покинув здание через запасной выход, мы вынырнули в промозглую сырость улицы и двинулись к машине. В голове крутилось желание угостить Робинсона сигаретой, но я вовремя прикусил язык. Слишком уж хорошо он для жертвы устроился. ... В машине царила тишина, густая и звенящая. Фишерберг хранил ледяное спокойствие, словно сегодняшняя попытка преследователя раздавить нас, как назойливых мошек, была не более, чем досадной помехой. В переговорной меня встретил агент Хайдан Боулдер. Его слова прозвучали сухо и отрывисто: «Фред отбыл в командировку на север, где и задержится, вероятно, до начала января». Что ж, вполне объяснимо, если учесть предвыборный ажиотаж, охвативший почти целый штаб. Возможно, именно это и заставило Винстона отменить наш сегодняшний ланч. Я судорожно крутил в руках зажигалку, пока взгляд блуждал где-то в пустоте мелькающих передо мной кварталов. Кай отпустил дежурную шутку о нелепой смерти от самовозгорания, но на миг, эта мысль показалась мне чертовски соблазнительной. Вся эта возня с «Фольксвагеном» ощутимо била по нервам, сбивая с рабочего ритма. Как-то раз, изрядно подвыпив, Фред проболтался, что держит запасной ствол в переговорной, в шкафу, где хранились документы под грифом особенной секретности, куда не было доступа даже у меня. Поддавшись внезапному порыву ярости, я всё же сумел взломать этот проклятый ящик и отыскал его. В любом случае, лишняя пушка сейчас точно не помешает. До места мы добрались примерно за час. Квартирка и впрямь оказалась на самой окраине Леакора. «Щедрый подарок от бабули», — процедил он с усмешкой. Я лишь добродушно улыбнулся. Что взять — чиновник. Иметь больше одной квартиры для них, видимо, норма. По законам гостеприимства, он предложил мне кофе и удалился на кухню. В его кабинете, куда он любезно меня сопроводил, стоял густой запах бессонных ночей и десятков выкуренных до фильтра сигарет. В машине мне пришло сообщение от директора, где он обещал связаться со мной завтра утром. Связь на севере — штука капризная, а если он и впрямь задержится там до самой зимы, мне, пожалуй, будет легче попроситься на скамейку запасных, чем ждать возвращения блудного Винстона. Вскоре, Кай вернулся с кофе, и мы, наконец, приступили к работе. Сумерки уже подкрадывались за стеклом, когда мы условились о встрече завтра, около полудня, на Саут-Клейт. Бросив взгляд на свои наручные часы, агент вызвал мне такси. На прощание мы обменялись контактными номерами, — он обещал прислать мне дополнительную информацию по сделке. Но едва водитель остановился у тротуара, как телефон в кармане отозвался уведомлением от Хайдана Боулдера: «Винстона нашли мёртвым возле автовокзала на Норт-стрит. Выезжай».