Непокорный дар.

Сознание вернулось к Рейко вместе с тяжёлой, пульсирующей болью в висках. Опираясь на дрожащие локти, она с трудом разлепила веки и замерла. У её постели стоял пожилой евнух-лекарь, две тёмные мужские фигуры и… Юй Дзинь со свитой. Не успела она издать и звука, как старшая наложница с трагическим воплем бросилась к ложу: — Цзы Лин! Дорогая моя! Как ты себя чувствуешь?! Сильные руки обвили Рейко, с силой прижав её лицо к пышной груди, утопающей в шёлках. «Кажется, я умру от удушья в этих сиськах!» — пронеслось в её затуманенной голове. Наконец-то отпустив её, Юй Дзинь с властным видом обернулась к служанкам: — Немедленно принести водянистой каши и тёплой воды с мёдом! Приказание было исполнено мгновенно. Придя в себя, но всё ещё ощущая на себе цепкие объятия «заботливой» покровительницы, Рейко наконец разглядела остальных. Кроме лекаря, в её скромных покоях находились сам принц и его тень — Дэ Мин. Они тихо, но сурово разговаривали со стариком-лекарём. Из обрывков фраз стало ясно: пострадала не только она. Несколько наложниц тоже отправились, но это был не яд — просто в зал подали некачественное, «лежалое» вино. Принц, с лицом, омрачённым гневом, коротко кивнул Дэ Мину. Тот, не произнеся ни слова, развернулся и бесшумно исчез за дверью, словно его и не было. «Даже знать не хочу, что сейчас сделают с теми, кто принёс это пойло», — с холодком в животе подумала Рейко, снова закрывая глаза. Похмелье и осознание того, в каком аду она оказалась, слились воедино в одну сплошную, ноющую боль. Служанки вернулись, неся глиняную мисочку с пресной кашицей и кувшин с тёплой водой. Юй Дзинь с видом самоотверженной сестры милосердия тут же взяла ложку, намереваясь лично кормить Рейко. «Ну и дрянь, на завтрак больным дают», — с тоской подумала Рейко, понимая, что выбора у неё нет. Было очевидно, что Юй Дзинь использует эту ситуацию, чтобы при принце предстать в образе великодушной и добродетельной покровительницы. Разворачивался настоящий спектакль, и Рейко приходилось играть свою роль. Преодолевая слабость и боль в животе, она ровно села на ложе. — Ваше высочество, благодарю вас за визит, — её голос прозвучал тихо, но чётко. — Госпожа Юй, вы, как всегда, столь добры и милостивы, — добавила она, бросая взгляд на старшую наложницу. — Как ты себя чувствуешь сейчас, Цзы Лин? — раздался у её изголовья бархатный, спокойный голос принца. Рейко впервые услышала его, но поднять взгляд не посмела. В памяти тут же всплыла картина из пиршественного зала — его насмешливый взгляд, полный озорного веселья. «Вот чёрт, точно! Он всё помнит! Иди уже по своим делам, зачем торчишь тут!» — мысленно заходилась она от досады. — Дорогой принц, не тревожьтесь. Я о ней позабочусь, — с сладкой, почти материнской улыбкой произнесла Юй Дзинь, не выпуская ложки из рук. — Юй Дзинь, благодарю за твою заботу и участие, — парировал принц, и его голос приобрёл нарочито-галантные, даже вычурные нотки. — Твоя милость поистине не знает границ. Ты сегодня особенно прекрасна. От этих слов Юй Дзинь буквально «поплыла». Она так замедлила движение с ложкой, что едва не уронила её. «Эй, сисястая, поаккуратней тут! Здесь человек в полуобморочном состоянии!» — яростно просигналила Рейко в её сторону мысленным сообщением. — Цзы Лин, с тобой всё в порядке? — принц повторил вопрос, и в его тоне снова появилась лёгкая, едва уловимая насмешка. — Да, ваше высочество. Всё в порядке. Премного благодарна, — аккуратно и почтительно ответила Рейко, чувствуя себя пойманной в ловушку между двумя самыми нежеланными собеседниками во всём дворце. Едва принц переступил порог, за дверью послышался чёткий, удаляющийся топот — четверо стражников, сопровождавших его, скрылись в глубинах коридоров. И в тот же миг сладкая маска заботы сползла с лица Юй Дзинь. Она грубо сунула ложку с кашей в рот Рейко и прошипела сквозь сжатые зубы: — Ну и как же тебе удалось устроить такой спектакль? Привлечь внимание принца в первый же день? Полагаю, не самый лучший способ выделиться. «А?.. Она что, серьёзно думает, что я это нарочно подстроила?» — в голове у Рейко всё сложилось в единую, нелепую и опасную картину. «Чёрт, но со стороны это действительно выглядит как продуманный ход!» — Я просто перепила вина, Юй Дзинь, — попыталась она оправдаться, но тут же была осаждена. — Госпожа Юй Дзинь, — ледяным тоном поправила её старшая наложница. — Я знала, что ты не простая, но чтобы быть настолько наглой и расчетливой... Это возмутительно. — Её взгляд, ещё недавно полный притворной неги, стал острым и колким. — Мне искренне жаль, что я огорчила вас. Я клянусь, я ничего не замышляла, — снова попыталась достучаться Рейко, чувствуя, как почва уходит из-под ног. Внезапно гнев на лице Юй Дзинь сменился на утомлённую брезгливость. Она тяжело вздохнула. — Одни старшие наложницы чего стоят... а теперь ещё и ты. Что за сущий кошмар. Выздоравливай. — С этими словами она развернулась и выплыла из покоев, её служанки бросились следом, словно испуганные утята. Не прошло и пары минут, как в комнату влетели Гу Айлин и Ся Сяолинь, их лица были бледны от страха. — Лин! Ты жива? Она тебя не травила? Не била? — засыпала её вопросами Айлин, осматривая подругу с ног до головы. Стало ясно — все, абсолютно все, решили, что это был умело разыгранный спектакль с целью привлечь внимание принца. — Да нет же! — почти взмолилась Рейко, чувствуя, как её затягивает в трясину дворцовых интриг. — Я просто напилась! Да он мне вообще не нужен, ваш принц! И не такой уж он и красивый, если честно! Девушки замерли на мгновение, уставившись на неё во все глаза, а затем одновременно фыркнули и расхохотались. — Ага, конечно! — сквозь смех выдохнула Сяолинь. — Скажешь тоже! Теперь весь дворец только об этом и говорит! Рейко в изнеможении рухнула на подушки, пока девочки заливались смехом. Но в следующую же секунду в её протрезвевшем сознании, как удар молнии, вспыхнуло чёткое воспоминание: тёмный силуэт, склонившийся над ней, и... её же отчаянные попытки предупредить его, прежде чем её вырвало. «О нет... Нет-нет-нет-нет-нет...» Она покраснела так, будто её снова охватила лихорадка, и резко вскочила с кровати, сжимая голову в ладонях. — Неужели... — её голос сорвался на визгливый шёпот, полный ужаса. — Неужели это БЫЛ ОН?! Тот, в кого я... в того, кого я... ААААААААА! Она не могла даже договорить. Это было хуже, чем любая интрига или подозрения в расчётливости. Это было абсолютное, непоправимое, катаклизмическое унижение. Она не просто привлекла его внимание — она блеванула на его туфли. Возможно, на его церемониальные, вышитые драконами сапоги. Гу Айлин и Ся Сяолинь, увидев её паническую реакцию, мгновенно замолкли. — Лин? Что такое? Но Рейко уже не слышала их. Она снова повалилась на кровать и натянула одеяло прямо через голову, пытаясь скрыться от всего мира, от стыда, от самой себя. Из-под горы шёлка и ваты донёсся лишь глухой, полный отчаяния стон: — Убейте меня... Кто-нибудь, просто прикончите меня сейчас... Под одеялом, в кромешной тьме, её охватила не просто паника от стыда, а леденящий, животный ужас. Её ум, протрезвевший от адреналина, начал выстраивать чудовищную логическую цепь. Оскорбление величества. Публичное надругательство над особой императорской крови. Да за одно лишь пятно на его сапоге мне могут отрубить голову. А я ещё и смотрела на него в зале с самой наглой гримасой... Он всё видел. Он всё понял. Он пришёл сюда не из вежливости — он пришёл посмотреть на ту дуру, что посмела его осквернить, прежде чем вынести приговор.