Непокорный дар.

Срочное совещание во дворце было назначено немедленно по их возвращении. Сам факт появления стаи третьего ранга так близко от столицы был неслыханной дерзостью. Подобного не случалось лет пятьдесят. Что-то шло не так. В воздухе витал невысказанный, но пугающий всех вопрос: не значит ли это, что где-то близко завёлся Улей? Глубокой ночью подняли всех: самого Императора, высших советников, чиновников Тайного приказа и генералов имперской армии. Вскоре зал совета, освещённый трепещущим светом факелов, был заполнен. Сонные и недовольные сановники ворчали, гадая, что же могло потребовать их немедленного присутствия в столь неурочный час. Двери с грохотом распахнулись, и в зал ворвался принц Лун Яо в сопровождении Хэ-Пина. Не сбавляя шага, он встал в центре зала и, едва переведя дух, начал доклад: — Сегодня наш отряд работал в деревне Циньшоу Цунь. Мы обнаружили следы демонов третьего ранга. — Ну и что? Обычная зачистка, — раздался чей-то сонный голос из толпы. — Они уже сбились в стаю, — парировал принц. — Но жителей деревни не тронули. Уничтожили лишь часть скота. — Ваше высочество, мы всё ещё не вполне понимаем степень угрозы, — проговорил один из упитанных сановников, пряча зевок в рукав. Брови принца гневно сдвинулись. — Напомню для тех, кто забыл азбуку выживания! — его голос прозвучал, как удар стали. — Особи третьего ранга не просто бродят толпой. Они образуют смертоносные стаи с вожаками. Если они не тронули деревню, значит, уже утолили свой голод в другом месте! По залу пробежал встревоженный ропот. В этот миг дверь вновь распахнулась, пропуская Дэ Мина. Тот быстрым шагом приблизился к принцу и, склонившись, что-то коротко прошептал ему на ухо. Лицо Лун Яо на мгновение исказилось ужасом, но тут же застыло в суровой, каменной маске. Император, молча наблюдавший за сценой, поднял руку, и в зале воцарилась тишина. — Лун Яо. Что случилось? — Поселение Дуньлин… — голос принца был глух и неестественно ровен. — Уничтожено. До основания. В зале повисла гробовая тишина, а затем взорвалась хаосом возгласов и причитаний. Все отлично знали: Дуньлин находился всего в нескольких переходах от той самой деревни, где сегодня побывал отряд. Монстры не просто напали. Они стёрли с лица земли целое поселение, оставив после себя лишь пепелище и кости. Классификация монстров (для ознакомления): 1 ранг: Приравниваются к опасным зверям. Прожорливы, но уязвимы для обычного оружия. Угроза для одиноких путников. 2 ранг: Опаснее, сбиваются в небольшие стаи. Трусливы — при серьёзной угрозе бросают сородичей. 3 ранг: Формируют организованные стаи с вожаками. Способны подчинять монстров второго ранга. Реальная угроза для деревень и малых поселений. 4 ранг: Интеллектуальный вид. Умеют оценивать обстановку, строить засады и проводить скоординированные облавы. 5 ранг («Улей»): Единичные, но чрезвычайно мощные демоны. Обладают высшей формой разума, подчиняют себе низшие ранги, создавая иерархические структуры. Способны строить сложные логова-ульи.