Верный рыцарь императора

      Рассветное солнце только недавно озарило небосвод, позволяя своим ярким лучам заползти в самые тëмные уголки столицы. Ещё слишком рано, чтобы народ потихоньку начал выползать, чтобы заняться привычной рутиной, но и не поздно для тех слоëв общества, у которых на плечах груз ответственности. И лишь простые люди работают в поте лица даже ночами. Однако речь не о них.       Скрежет и лязг мечей друг о друга слышен на приличное количество метров, но, к счастью, это не настолько громко, чтобы услышал Император, хоть у него и довольно чуткий сон.       Запыхавшиеся и порядком измученные новоприбывшие рыцари сейчас отрабатывали упражнения под руководством своего учителя, который, в основном, скупился на похвалу и только подливал масла в огонь некоторых парней. Мало того, что их разбудили ни свет, ни заря, так ещё и не дали времени на маломальский завтрак, а теперь гоняют по всему тренировочному полю, заставляя то колотить деревянных кукол, то друг друга. Одним нравилось, другим нет.       — Неужели вас в академии учили только книжки зубрить? Почему такие медленные? — во весь и так громкий голос кричит мужчина, чтобы точно все услышали, ведь молодые рыцари были раскиданы в приличном расстоянии друг от друга, чтобы не поранить кого-то, кто внезапно может оказаться за спиной.       — Простите, учитель, мы только читали на скорость там, — бросает шутку Чайлд и его напарник Флинс вдруг немного улыбается.       — Тебе штрафные двадцать отжиманий. Упор лëжа, принять! — в такой же шутливой форме приказывает Варка, задрав нос и смотря на юнца свысока.       — Понял... — обречëнно буркнул рыжий, откидывая недовольно меч в виде деревянной палки на песок и принимаясь выполнять задание.       Мужчина же подобрал «оружие», которое даёт только в тех случаях, когда видит, что силы у человека немеренно, как и энергии, и убрал к другому инвентарю. А после осмотрел каждого поочерёдно.       На самом деле он не планировал начинать тренировки столь рано, просто самому отчего-то не спалось. Да, можно сказать, что вся эта затея была просто ради развеивания скуки. Из-за постоянных новостей и слухов жить спокойно не удаëтся, да и непредвиденных происшествий в столице становится всё больше и больше. То грабёж антикварного магазина посреди бела дня, то изувечивание центральной статуи, то мусор в фонтане. И найти виновников никак не удаëтся, либо люди слепые, либо преступники действуют под покровом ночи, подбирая время так, чтобы на улицах не было ни души, и чтобы ни в одном окне не горел свет.       «Так или иначе, нужно дождаться возвращения главного королевского рыцаря, и с ним обсуждать, что делать. Тех людей, которых мы приставили к уже пострадавшим местам, всё равно мало, ведь столица большая. Вдруг преступников гораздо больше и они разбросаны по всему королевству, — мужчина сткрестил руки на груди и упëрся задумчивым взглядом в пол, — возможно, было бы славно взять этих ребят на это задание, учитывая, что многие из них обладают выдающимся умом и навыками.»       — Хэйдзо, я читал рекомендательное письмо из Академии и там было написано, что ты обучен рукопашному бою. Не хочешь поучаствовать в турнире через три месяца? — Варка сложил руки за спиной и подошёл к названному, внимательно наблюдая за ним. Парень же увернулся от направляющегося в него меча, пригнувшись, за несколько мгновенных шагов оказался сбоку от напарника и приставил меч ему под коленом. На этом всё, победа.       Мужчина улыбнулся.       — Я так-то не против. А много участников вообще? И возраста какие? — обтирая лицо полотенцем, спрашивает парень и устало смотрит на учителя.       — Не беспокойся на этот счёт, всех будут распределять по группам, но в конечном итоге всё равно придëтся биться с победителем.       — Что на счёт вознаграждение? — вклинивается в разговор Чайлд.       — Ваше вознаграждение — участие, — довольный собой сказал Варка и чуть ли не воссиял, когда воочию увидел все спектры эмоций на чужих лицах. Но на самом деле вознаграждение действительно есть. Победитель получает приличную сумму и возможность стать членом элитной армии Королевства. Да и турнир этот касается не только рукопашного боя, а в целом всех видов боевых искусств. — Так, продолжаем тренировку! Следующее задание — пятнадцать кругов вокруг поля!       — Да мы же только недавно бегали! — возмущается кто-то из парней.

***

      Глаза несчадно жжëт, как и всю половину лица, отчего приходится сильно зажмуриться, а затем и вовсе повернуться на другой бок, только вот, потом обжигает уже спину.       Очередной день, когда не удаëтся нормально поспать, когда снятся странные сны, сюжеты которых не поддаются логике, и когда приходится собирать в себе все силы, чтобы попросту подняться с постели.       Альбедо открывает глаза, поворачиваясь на спину и смотрит на балдахин, висящий над головой и создающий ощущение защищëнности и комфорта. В голове проскакивает мысль, что надо его либо совсем выкинуть, либо заменить на другой цвет.       Матери слишком нравился белый с позолотой, вследствие чего она пихала его везде, куда возможно. Платья исключительно белые с золотым кружевом, стены практически такие же, рамки картин вообще сделаны из золота.. И эта её мания ко всему величественному Альбедо никогда не нравилась. Он не любит броское, не любит вычурность, не любит быть у всех на виду, и предпочитает спокойное времяпровождение за книгами или изучением чего-то нового. Хотя ему всё равно приходится ездить на встречи с кем-то и терпеть напыщенные лица.       К слову, что на сегодня вообще запланировано?       — Ваше Величество, вы проснулись? — доносится с другой стороны двери после осторожного стука.       — Да. Можешь входить, — лениво, но так или иначе громко проговорил мужчина, спуская ноги на пол и сжимая простынь на краях матраца.       Внутрь сразу забежало две служанки с заранее приготовленной одеждой и один мужчина за ними, держащий в руках несколько листов бумаг. Альбедо по привычке поднял руки, чтобы с него стащили ночную рубашку. Может, приказать, чтобы утром никто не приходил, а он одевался сам.       Мужчина же в лице советника стоял всё это время молча, смотря то ли в окно, то ли на картину, висящую рядом с ним, однако как только с переодеванием было завершено, он тут же взглянул на Императора.       — Какое сегодня у меня расписание? — поправляя воротник перед зеркалом и отпустив служанок простым жестом руки, спросил Альбедо спустя несколько минут.       — С утра, как и положено — завтрак. Далее идёт встреча с графом восточных земель, но он указывал в письме, что может опоздать из-за плохой дороги и горной местности, так что у Вас будет где-то около получаса, чтобы отдохнуть. Ближе к вечеру, точное время неизвестно, к Вам должен прибыть главный винодел из Мондштадта, обсудить тему торговли и поставки в Сумеру вина. Пока на этом всё. Если вы желаете внести изменения, то лучше это сделать прямо сейчас, — поправляя очки на переносице, проинформировал советник.       — Зачем торговцу вообще сюда приходить? Перенеси место встречи в сад Дворца, я подготовлю некоторые бумаги, а ты собери всю информацию об этом человеке, включая его бизнес, — Альбедо отряхнул невидимую пыль с плеч и повернулся к советнику, ожидая его действий.       — Вас понял, Ваше Величество. Если это всё, позвольте откланяться, — мужчина поклонился, прижимая к своему животу немногочисленные бумаги и вместе с тем сжимая сильно челюсти, ведь у него кружилась голова от витающего в комнате запаха, пропитавшего всё вплоть до ковров.       — Да-да, иди. Я скоро подойду.       И как только советник ушёл, Альбедо упал на кресло, прислоняя ладонь ко лбу и упираясь этой же рукой локтëм о подлокотник. С самого утра ни с того, ни с сего нет настроения, хочется ворчать на всё и на всех даже без причины. Видимо, придëтся навестить лекаря и просить изготовить снадобье.       Это не такое частое явление, когда мужчина чем-то болеет, но лучший друг в лице личного рыцаря постоянно упрекает и в шутку ругает, говоря, что нельзя так обращаться со своим здоровьем и работать ночами.       И, конечно же, Альбедо продолжает поступать по своему. И снова, конечно же, упрëков в его сторону становится лишь больше. К процессу осуждения подключился даже лекарь, который мягко, но советует уделять работе не так много времени и больше проводить времени на свежем воздухе, даже те же тренировки будут идти на пользу.       Однако нельзя сказать, что Альбедо в плохой форме или что-то другое, скорее наоборот. У него хорошо развитые мышцы и в целом крепкое телосложение, при этом имеющее утончëнность, без излишек, как например у того же Варки. Этот мужчина...большой.       Вздохнув и помассировав переносицу, Император вышел из своих покоев и тут же наткнулся на стоящего подле входа охранника, которого окинул каким-то странным взглядом. У второго будто кожа побледнела от страха. Он что-то сделал, в чём-то провинился? Но вопреки всем опасениям, Император прошёл дальше.       Начался очередной рабочий день.

***

      Сборы перед новой тренировкой, которую назначили в нормальный час, прошли более менее спокойно. Разбудили молодых рыцарей тихим постукиваением слуг в дверь, они же приготовили одежду, оружие и, что самое главное — завтрак. Правда, последний был не сказать, чтобы вкусный. Чайлд ворчал на пережаренное мясо, которое горчило, и разбавленный водой сок. Сайно рассказывал забавные ситуации из детства, которые забавными были только, увы, для него, а не для тех, кто был частью этого самого детства. Флинс ел в молчании и абстрагировался от всего. Лини показывал фокусы с помидорками, за что получил по шапке от Куникудзуши, который заставлял всех присутствующих спокойно есть, хотя это мало получалось. Хэйдзо не выспался(наверное, каких-либо дополнений это не требует). Тигнари, кажется, мечтал заткнуть себе уши и всячески старался перевести тему разговора, которым целиком и полностью завладел Сайно. И последний, Сетос, пытался проснуться, ведь у него неправильный режим сна и ему тяжело.       — О, кстати, а какая у кого принадлежность? — Уже шествуя в сторону тренировочной площадки, спросил Чайлд. — Я понял только, что Тигнари и Флинс — беты, а с остальными непонятно. Я вот альфа, но тяжело, когда даже этот ген приходится подавлять с помощью настоек, — он пинает носком ботинка лежащий на пути камешек и тот укатывается в кусты.       — Я тоже альфа, — отозвался Сайно. — Сетос, кстати, тоже.       — Эй, я, вообще-то, необычный альфа, у меня ген сильнее, — пригрозил перед чужим носом указательным пальцем, поправил того Сетос.       — Гамма, — коротко и по делу сказал Куникудзуши, на что все просто кивнули.       — Альфа тоже, — последним сказал Лини.       — И вы принимаете какие-то подавители? — Снова спросил Чайлд после нескольких минут молчания.       К этому времени парни уже добрались до площадки и начали разминку перед тем, как придёт Варка.       — Когда как, — за всех ответил Лини. — Они, вроде, очень вредные, если часто пить.       — А ты, Куникудзуши? — Чайлд кивнул в сторону сегодняшнего партнëра по тренировкам.       — Нет необходимости, — снова по простому ответил тот, пожимая плечами и поднимаясь на турник, при этом стараясь удерживать вес лишь на руках.       — У меня почти не было знакомых гамм, поэтому я не знаю, как и что у них происходит. Можешь, поделишься секретом? — никак не унимался рыжий, подойдя к темноволосому и смотря снизу вверх. Но тот лишь фыркнул.       — Нет, — и ответил абсолютным отказом.       — В Академии ты был сговорчивее, — Чайлд скрестил руки на груди, чувствуя, как начинает раздражаться.       Да, они вдвоём там действительно сдружились, нашли общий язык и много времени проводили за пределами стен Академии, да и Куникудзуши выглядел так, будто его всё устраивает. Не было повода усомниться в честности этого человека, а тут вдруг отстранëнность.       — Неужели в рыцари попал и сразу зазнался? — Чайлд усмехнулся и, как только поймал на себе недовольный взгляд темноволосого, задрал нос.       — Ребята, давайте только драку не начинайте, — тут же к ним вклинился до этого тихий Флинс, ладони которого уже упирались парням в грудь, — Скоро придёт Варка, не думаю, что ему понравится ваше поведение.       — Да плевать, — недовольно цыкнул Куникудзуши, отбивая чужую руку и подходя к Хэйдзо. — Я меняю партнëра.       Флинс вздохнул, с сожалением понимая, что хорошее настроение внутри коллектива уже начало постепенно разрушаться. И надо бы поговорить об этом с учителем. Тот уж должен знать, как это исправить.       Парень не помнит, какими были Куникудзуши и Чайлд в Академии, он с ними почти не пересекался из-за разных преподавателей, но иногда видел их вдвоём идущих по коридорам и что-то бурно обсуждающих. Наверное, можно понять чувства Чайлда. Был друг и резко перестал им быть. Наверное, обидно.       Чайлд от удивления даже ахнул, но, пожалуй, это было всё, что он сказал за сегодня. Так что тренировка прошла практически в тишине, не считая лишь шуток Сайно. Варка, ожидающий увидеть в качестве партнëров Куникудзуши и Чайлда, выглядел озадаченным, аккуратно пытался спросить у Флинса, но тот ответил лишл простое «поругались».       Варка даже пытался их как-то помирить, но всё было тщетно. Принудительно работать в команде или биться друг против друга оказалось бесполезным. Чайлд то и дело огрызался, а Куникудзуши игнорировал, вместо ответа ударяя сильнее или пихаясь плечом.       «Как дети малые», — подумал тогда Варка, увидев такую картину, но вслух говорить ничего не стал, а потом смирился.       Чайлд выглядел действительно очень расстроенным и не понимающим, что происходит или что он сделал не так. Для него будни в военной Академии были самыми весëлыми, кажется, за всю жизнь. Обзавëлся новыми друзьями, познакомился с Куникудзуши, с которым быстро сдружился.       В конечном итоге, парни так и не помирились к концу тренировки, и теперь возвращались обратно. Кто-то переговаривался, кто-то молча шёл, кто-то что-то обсуждал с учителем.       — А каков наш Император? — в какой-то момент спросил Лини, равняясь с Варкой и задирая голову, так как мужчина был очень высоким.       — Хм, он хороший правитель, — коротко и ясно ответили на вопрос. — Или тебя интересует что-то ещё?       — На самом деле, да, но, думаю, вы мне большего не скажете, — неловко смеясь и почëсывая затылок шеи, сказал Лини.       — Правильно думаешь, ха-ха, — Варка громко рассмеялся и потрепал парня по светлым волосам, а потом они переключили тему на семейную. Кто как живёт, есть ли братья, сёстры и так далее.       Куникудзуши же шёл самым последним и особо не пытался догнать ребят, чтобы вклиниться в разговор Крепко сжимая ножны, он предпочëл осмотреться. Сад, мимо которого они сейчас проходили, был очень красивым. Разнообразные цветы, названия некоторых парень ие знал, рассаженны разнообразными формами, в метрах двадцати от них видна беседка, а позади неё совершенно чистая поляна, интересно, для чего она предназначена. Повернув голову, Куникудзуши хотел было осмотреть другую сторону, но в этот момент увидел двух человек, прогулочной походкой шедших по коридорам. Мужчина, возможно, младше Варки и рядом второй, намного моложе, хорошо слаженный, очень дорого одетый, и лишь одно вгоняло в ступор — вышитый на груди герб. Император.       Если бы этот человек был как-то иначе одет, по-простому, всё равно проскользнула бы мысль, что незнакомец должен был стать принцем, не иначе. Не сказать, что Куникудзуши засмотрелся, но глаз оторвать правда получилось с трудом, а в нос при этих мыслях тут же ударил приятный запах неизвестных цветов, также растущих в прекрасном саду.

***

      Время перевалило за семь вечера, а это значит, что дела на сегодня закончены. Утром встреча прошла более менее хорошо, если не учитывать сомнения торговца по поводу компетенции Его Величества. Альбедо никак не стал подобное отношения брать во внимание, хоть и прекрасно всё понимал.       На престоле, вместо закалëнного и перспективного правителя, сидит совсем молодой мужчина, который хоть и старается во благо государства, но всё же ему не достаёт опыта. Умеет вести переговоры, решать политические вопросы, но на этом всё.       И всё это потому, что он не был готов так скоро перенимать престол. Мать, бывшая императрица, в какой-то момент просто перекинула на плечи своего ребëнка эти обязанности и исчезла без следа, лишь приставила к нему верных личного рыцаря и советника, которые сильно помогали. Без них, наверное, Альбедо бы ни с чем хорошо не справился.       Собственно, уходя от темы, сейчас Император отдыхал в залу, обсуждая со старым другом различные темы за чашкой чая.       — Пока неизвестно, когда твоя матушка вернëтся? — делая глоток обжигающего напитка, поинтересовался примерно тех же годов мужчина. Его осветлëнные и перекрашенные в мятный передние прядки волос то и дело выскальзывали из-за ушей, отчего их постоянно приходилось поправлять.       — Да, писем она мне не присылает. Думаю, путешествует где-то и весело проводит время, — безучастно отвечает Альбедо и отставляет чашку подальше от себя на столике, после чего закидывает ногу на ногу и прислоняет пальцы ко лбу.       Это может прозвучать довольно странно, но он совершенно не скучает. Матушка пропала, словно ей всё равно и складывалось ощущение, что она и не собирается возвращаться. Главная горничная рассказывала, что когда Альбедо был ещё совсем младенцем, его мать бывало тоже уходила из дворца через потайные тропы, но лишь на пару дней. Так что известие, что Еë Величество внезапно не нашлось в покоях, Альбедо никак не потрясло.       Но любит ли он её? Естественно, по своему, правда. Лишь чуть-чуть в обиде на то, что бросила.       — Не хочешь послать по следам агентов? — гость тоже отложил чашку и удобно устроился на диване, откинувшись на спинку.       — Мою матушку возможно найти только в том случае, если она сама этого захочет. Смысла от агентов нет.       — Тоже верно, — кивнул тот. — Тогда, если у тебя нет никаких дел, предлагаю отправиться в столицу, поездить по магазинам и закупиться чем-нибудь интересным!       — В тебе как обычно энергии через край, Венти, — вздохнув, заметил Альбедо и задëргался как тряпочка, когда названный взял его за руки и начал трясти.       — А как же! — счастливо и довольно улыбается Венти, всë-таки поднимая друга на ноги.