Одного неба вороны

- Ну, конечно! - самодовольно ухмыльнулся Ричард, сидя за блестящим, дубовым столом и сжимая в пальцах шуршащий лист бумаги. - Ничего другого про меня написать и не могут, кроме похвалы. - Я могу написать, если хочешь, - холодно отозвался Колдуэлл, расставляя стопки документов в шкафу, и тут же добавил. - На лбу. - Зачем на лбу? Ты лучше мне письмом напиши. Желательно, тоже что-нибудь хорошее. - Ещё и бумагу с чернилами на тебя тратить?       Ричард раздражённо вздохнул, демонстративно закатив глаза: - Да будет тебе известно, что народ считает меня самым умным, красивым, ответственным, обаятельным и смелым королём. - И из этого списка подходит только последнее, - словно поставив точку, Колдуэлл закрыл стеклянные дверки шкафа на щелчок и без лишних слов покинул главный зал.       В этот момент лицо Ричарда было больше похоже на лицо надувшегося мальчишки, чем смелого короля. И так поджатые губы скривились ещё сильнее и изо рта вылетело короткое, но дерзкое, фырканье. С раздражением и досадой он бросил листок, который плавными рывками пролетел по длинному столу. На листке виднелись несколько простых подписей, а над ними - надпись письменными буквами: "Когда уже починят мост?? Люди всю неделю добираются в деревню на лодках, а ведь они не у каждого есть! Просим разобраться с этим как можно скорее!! Поселение Пламенных Роз".       Неужели Колдуэлл к нему ничего не чувствовал? Совсем? Кроме злости, что само собой объяснимо. Ведь если бы чувствовал, точно поинтересовался бы, кто ему пишет комплименты. Навряд ли, конечно, советник поверил бы, что ему показывает пёрышки целое поселение, но с другой стороны Ричард не позволил бы ему прочитать письмо...И всё же. Он считал Колдуэлла самым остроумным, рассудительным, находчивым, аккуратным и ответственным человеком, которого когда-либо встречал в жизни. Возможно, ещё и добрым: как объяснить то, что советник до сих пор его не убил? Да, он был строгим, но всегда аргументировал свою точку зрения. В любом случае нужно было действовать и думать. Или наоборот...В общем, внимание Колдуэлла заполучить невероятно хотелось, хотя бы снисходительное.       Прохладный ветерок изредка толкал бархатные шторы, беззаботно вторгаясь в небольшой кабинет. Мебель была старовата, но выглядела прилично. Рядом с односпальной кроватью стоял книжный шкаф, а у высокого окна располагался круглый столик. На белых блюдцах и чашках были изображены утки с утятами в камышах. Тёплый пар и аромат зелёного чая намекал на спокойствие, как и уютная тишина. Серджио со скромным наслаждением, присущем пожилому дворецкому, отпил горячий напиток. Его седые усы напоминали две пышные запятые; всегда опрятно причёсанные. Напротив Серджио сидел Колдуэлл и с, уже привычным, недовольством на лице, жевал яблочную пастилу, шумно запивая чаем. - Колдуэлл, сынок, ты бы отдыхал побольше, - нарушил безмятежную тишину дворецкий; с того дня как Колдуэлла приняли советником, он стал ему "сыном", которого любил пожалеть. Поэтому Серджио и угощал советника, гостеприимно принимая его в своём кабинете. - В данный момент я отдыхаю, - бросил короткий ответ советник, взяв ещё одну полоску пастилы. - Я имею в виду не физический отдых, а духовный. Сам понимаешь, Его Высочество обожает потрепать другим нервишки, однако этого не осознаёт.       Колдуэлл горько рассмеялся, решив ничего не отвечать. - Я говорю это не просто так, - настаивал дворецкий. - Себя тоже нужно беречь, особенно голову. Во всех смыслах данного слова. - Сегодня вы слишком...опекающие, Серджио, - настороженно заметил мужчина. - Что-то случилось? - Просто, понимаете, не нужно впадать в крайности...- с сочувственным вздохом пробормотал старик. - Ради феникса, объясните уже!       После недолгого скорбного молчания, Серджио произнёс: - Как бы ни была тяжела работа, это не повод отдавать приказ строить новую винодельню.       Казалось, воздух в комнате напрягся и ветер испуганно стих. Птицы прервали песни в саду. Яркое солнце, явно из-за ужаса, спряталось за облаками. Советник моргнул. Моргнул ещё раз. - В смысле? В смысле строится новая винодельня? - в его голосе слышалось искреннее непонимание.       Серджио вопросительно выгнул седую, густую бровь: - Сынок, разве ты не знал? - как можно спокойнее спросил старик, хотя видел с силой сжатый кулак советника на столе.       Колдуэлл молча встал, проклиная всё и вся одним взглядом, и вышел из кабинета, оставив после себя неосязаемое облачко опасности. - Да простит меня Его Высочество...- обречённо вздохнул дворецкий, наливая себе ещё чашечку чая. - Добрый день, мне нужно меню. - Ваше Высочество, ви ще сами его составляли. - Да не своё мне нужно, а общее! - огрызнулся Ричард, стоя у скромного входа в кухню. - Н-Ну, общих меню мнохо, Ваше Высочество. Вернее...Оно одно, но касдый ще сам из него выбирает...- взволнованно пробормотал пухловатый повар Марик, которого, как только в поле зрения появился король, все повара, кухарки, посудомойщики и уборщицы бросили на произвол судьбы, потому что боялись попасть под горячую руку молодого короля. - Великий Феникс, я до сих пор не привык к твоему акценту, - проворчал Ричард, сложив руки на груди и облокотившись спиной о стену коридора, ведущего в кухню. - Вроде "Поселение Пламенных Роз" звучит изящно, а говорить там никто не умеет... - Висё нормально. В моейной семье так всехта било: и папаня, и дедущка, и прадедущка, и... - Всё, хватит! - раздражённо нахмурился король, словно у него болела голова. - Меня не интересует твоя родословная. Давай сюда меню. - Так какое меню, Ваше Высочество? Я ничего не понимаю! Их мнохо, я говориль!       Тоже не понимая из-за чего, Ричард и сам начинал понемногу злиться. Он не надеялся на смекалку Марика, если попросит общее меню ещё раз, поэтому решил чуток уступить, а именно - сказать в лоб: - Дай мне список того, что брал Колдуэлл, - требовательно, но без гнева, почти прошипел он.       Марик обескураженно заморгал своими чёрными бусинами. Неужели что-то заподозрил? - Ваше Высочество...- заговорщически понизил голос паренёк. - Вы, шо же...Хотите...Умертвить советника?       От нескромного предположения Ричард изумлённо поднял брови и отлип от стены: - Что? Подожди...Что?? Откуда у тебя такие мысли?! - возмущённо вскрикнул он, отчего повар мгновенно стушевался, съежившись на месте. - П-Просто, понимаете...Для чехо вам ешо список того, шо он ест?...       Ричард опасно улыбнулся, пряча жгучую злость и стыдливое смущение в глубине льдистых глаз: - Это не твоего ума дело, Марик. Пошёл и принёс.       Казалось, Марик от испуга научился бегать со скоростью света: повар молниеносно юркнул в кухню и точно так же вылетел из неё, подавая слегка помятый лист бумаги. Ричард бесцеремонно покрутил список в руке, внимательно читая про себя: "Так, это неинтересно. Это тоже скучно. О, я тоже такое люблю. Яблочный сок? Хм, не похоже на него. Яблочный джем? Один кусок пирога...Что, опять яблочного?" - Это заказы Колдуэлла за неделю? - с максимально серьёзным выражением лица спросил король. - Конесно. Господин Колдуэлл всехда оставляет нам на чай-... - Меня это не интересует, - резко вставил Ричард. - Лучше скажи, он часто берёт яблочный пирог? - Да, довольно тясто. Но сеходня не брал, потому что яблоки закончились, их привезут по заказу сефа через два дня. - Два дня?! - громко удивился молодой король, невольно сжав листок в ладони, из-за чего повар, казалось, тоже сжался, робко забирая список. - Это же долго! Хотя-я-я...А если я принесу тебе яблоки, ты испечёшь мне пирог? - Конесно, Ваше Высочество! - поспешно закивал вспотевший Марик. - Только один я не справлюсь... - И это меня тоже не интересует. Неважно, с кем. Главное, что сегодня. Ты понял? - Естессно! Вы сначала яблоки принесите... - Не волнуйся, я обещаю, - довольно и уже намного спокойнее хмыкнул Ричард. - Но для кого этот пирог не должен знать никто, - шёпотом прорычал он и пошёл прочь, размышляя о дальнейших действиях.       Постепенно гнев начал остывать, но цель не поменялась. Правда, цель как назло не находилась, когда была так нужна. "Да чтоб его...Каким местом этот балбес чувствует моё приближение?! Куда он пропал?" - раздражённо думал Колдуэлл, проверяя каждый зал и кабинет во дворце. Советник настолько отчаялся, что даже к слугам заглянул. В одной из низеньких комнат, дверь в которую была открыта, он обнаружил Розетту, меняющую постельное бельё на кровати. - Вы не находите странным то, что при поисках Ричарда я всегда встречаю вас? - встал на пороге Колдуэлл, обведя комнату скучающим взглядом.       Розетта добродушно улыбнулась, снимая наволочку с подушки и отправляя её в плетённую корзину на полу: - Может быть. Но нужно бояться не очередных встреч, а последних. Так, вроде бы, кто-то из философов говорил. - Уж не знаю, какой философии придерживается Его Высочество, но я нигде не могу его найти. - Так известно, какой философии: рождённый бегать кирпичом не получит, - весело и негромко посмеялась женщина, повернувшись к нему; Колдуэлл тихо прыснул от неожиданной шутки. - А если серьёзно, в последний раз я видела Ричи после завтрака. - Ясно. Постойте, как вы его назвали? - заинтересованно приподнял бровь он.       Розетта неловко моргнула, отчасти смущённо теребя косу: - Ричи. Это привычка. Когда Ричард был маленьким, я часто его так называла. Потом он пожаловался, что его все дразнят, и, к сожалению, пришлось перестать... - А сейчас вы его так называете? - без стеснения расспрашивал Колдуэлл, так как в его голове уже зарождался коварный план. - Вы что? Если я его сейчас так назову, он обидится. Скорее всего, ещё и ворчать весь день будет, если не два. - Хм, понятно...Кстати, у вас прибавилось работы во дворце? Просто в последнее время я всё реже вижу вас в саду, - с ноткой сочувствия в голосе спросил он.       Розетта поспешно отвернулась от прохода, чтобы поднять корзину с бельём за ручки. Словно задумавшись о чём-то, она помолчала пару мгновений, но затем повернулась со спокойной улыбкой: - Стражи порядка переместились в сад. Откровенно говоря, мне не очень хочется иметь с ними дело. Думаю, вы понимаете...Я не представляю, что они собираются там найти. Главное, что цветы не трогают. И ещё, раз вы ищите Ричарда, он опять что-то натворил? - Не опять, а снова. - Ох... - Вам лучше не знать, поверьте, - опередил её мужчина. - Если окажется, что вы его всё это время прятали, я сочту это за предательство, - полушутя бросил Колдуэлл и пошёл обратным путём по коридору.       Он начал сомневаться, что найдёт короля в ближайшее время. Именно поэтому Колдуэлл принял, на его взгляд, единственное верное решение: ждать Ричарда в его же покоях. Рано или поздно в своей комнате он наверняка появится. Тем более советник не мог упустить возможность подарить этому идиоту минимум десять подзатыльников.       В груди кружил странный трепет, заводя тихий моторчик предвкушения настоящих приключений. Может, потому что он украл, точнее без спроса одолжил, тёмный плащ с капюшоном у одного из охранников? Или потому, что он собирался выйти в город под прикрытием? Всё вместе. Изначально Ричард планировал с лёгкой душой и свободой в волосах отправиться в путь на Метеоре, гнедом и черногривом жеребце, который с детства был его любимчиком. Проблема заключалась в том, что красивый конь, благодаря своему хозяину, был знаменит и так же всеми обожаем. В этот раз Фиямма совершенно не желал привлекать к себе внимание. Ему просто нужны были яблоки! Самые обыкновенные. Хорошо, здесь он соврал: не обыкновенные, а самые лучшие, чтобы на них не стыдно было даже смотреть.       Дразнящий ветер иногда позволял себе более мощные порывы, заставляя паренька с тревогой во всём теле придерживать капюшон пальцами. Что ж, его никто не предупреждал, что идти придётся так долго. Ноги, всё-таки, не колёса. А ведь в детстве он мог носиться весь день и ни капельки не запыхаться. Правда, и синяков тогда было больше, из-за чего служанки ещё решительнее пытались запереть его в комнате, закутав во все существующие одеяла в королевстве. Только Розетта, почему-то, была более снисходительна. Может, чтобы он громил дворец не внутри, а снаружи? Кто знает. "Сколько я уже иду? Если у меня откажут ноги, как я обратно вернусь?" - с жалостливой хмуростью на лице думал Ричард. - "В таком случае придётся брать карету или...О, наконец-то!"       При виде домов впереди он заметно оживился и ускорил шаг. Торговый городок раньше казался намного ближе, пока не пришлось добираться пешком. Бледно-красные крыши двухэтажных каменных зданий нагревались на солнце. Даже в глубине города было не так уж и много людей, так как большинство из них работали, ведь время обеда только-только прошло. В ясном небе тёмный коршун загородил собой солнечный свет, лениво и медленно пролетая над домами и постепенно скрываясь вдалеке. Ричард всё ещё, на всякий случай, касался пальцами капюшона плаща, пробираясь к центру. Он ориентировался с помощью звонких и зазывающих криков продавцов на рынке. Деревянные ящики были наполнены свежими (иногда не очень) фруктами и овощами. Запах стоял специфический, но нежный и аппетитный. Молодой король не подходил к прилавкам вплотную, боясь случайно задеть что-то или кого-то и тем самым привлечь на себя лишнее внимание. Ричард проходился взглядом по каждому ящику в поисках яблок до того момента, пока не почувствовал слабый укус на лодыжке.