Одного неба вороны

      Ни разу за прошедшую неделю Колдуэлл даже не упомянул о подаренном пироге, чему король тихо радовался, ведь снова столкнуться с сильными эмоциями он не был готов. С другой стороны молчание советника напрягало, хотя в целом ничего и не изменилось. Повседневная и привычная рутина.       Ричард болтал ногой под столом в главном зале, держа в руке, аккуратно сложенный, лист бумаги. Как только в помещение зашёл Колдуэлл, приводя за собой леденящее и уставшее спокойствие, он с серьёзным лицом протянул тому лист. Мужчина взял его, ничего не сказал, лишь невольно закатил глаза. Видимо, предчувствовал очередную ерунду. Цепкие, чайные глаза пробежались по строчкам, нацарапанным размашистым почерком. Наклон букв был разным, несколько маленьких клякс портили общий вид. Колдуэлл оторвался от листа и скептически поднял одну бровь: - И с чего такой настрой? Почему ты пишешь приказ о постройке нового моста, но при этом строишь новую винодельню?       Ричард раздражённо нахмурился: - Ты ещё помнишь? И, вообще-то, я составлял этот приказ два дня. И ещё два дня его писал! - А как я мог забыть? - повысил голос советник. - Почему ты вместо того, чтобы направить деньги на что-то более полезное, строишь, мрак побери, винодельню?! И...Подожди. Ты, что, написал приказ? Сам?       Король сконфуженно отвёл взгляд, рассеянно поглаживая пальцами поверхность стола. - Что ж...- задумчиво протянул Колдуэлл. - Похвально. Признаю, ты превзошёл самого себя. Но это не означает, что меня можно подкупить яблочным пирогом.       Ричард изумлённо моргнул, но тут же испытал настоящее возмущение, которое заставило сжать челюсть. Он резко встал со стула, чуть не уронил его, зато ощутимо скрипнул деревянной ножкой по полу: - Это была не взятка! Ты даже представить не можешь, что я сделал, чтобы достать эти грёбанные яблоки, потому что во дворец их ещё не завезли! - взмахнул руками Ричард. - Сначала мне пришлось идти час пешком, потом трястись в старой и неудобной телеге. И так два раза!       Впервые Колдуэлл выглядел слегка растерянным. Неизвестно, что его поразило больше: реакция или слова паренька. В любом случае советник быстро взял себя в руки, но огонёк любопытства никуда не исчез. - Тогда зачем ты это сделал?       Мысли застыли. Ричард прекрасно знал ответ, но произнести его? Ни за что. По крайней мере, не здесь и не сейчас: слишком внезапно. - Ну, знаешь...- вновь голубые глаза избежали контакта, уставившись в окно. - Ты много работаешь. Второй год уже. Считай пирог своеобразным поощрением.       Колдуэлл внутренне насторожился. Объяснение было вполне логичным, даже приятным: он не ожидал, что этот заносчивый баран король действительно что-то сделает для него, кроме как уничтожит его нервы. Но...откуда Ричард узнал о его вкусовых предпочтениях? Спросил у кого-то? Посмотрел меню? Если так, то конкретно его меню. Спросить об этом советник не решился, так как не надеялся на внятный ответ. - Неожиданно, - внимательно впился в него взглядом советник. - К слову, пирог получился вкусным. Кстати говоря, я давно хотел узнать...       "Феникс милостивый, только не про эту ситуацию, пожалуйста! Я же больше не смогу выкрутиться..." - пронеслось в мыслях короля, когда он скрещивал средний и указательный палец за спиной. - ...можно ли одолжить у тебя одну книгу? В прошлый раз я её не дочитал. "Уж лучше бы про пирог..." - чудом сдержался и не схватился за голову паренёк. - Ты про "Краски...", эм..."Краски нашей любви"? - уши Ричарда порозовели. - Да. Что не так?       "Почему он настолько спокойно об этом говорит?? Он же прочитал самый интересный момент. Издевается, что ли?" - Просто...Ты не похож на человека, которому нравятся романы.       Колдуэлл понимающе хмыкнул: - Можно сказать, нашёл для себя новый жанр. Сюжет зацепил, если честно.       Уши Ричарда окончально стали маковыми. - Так что? - Б-Бери, что хочешь, - пожал плечами Ричард.       Колдуэлл кивнул и тихо вышел из главного зала, оставив Ричарда наедине со смешанными чувствами и горящими ушами.       "Наконец, попросил. Что с моей памятью в последнее время? Возможно, Серджио был прав по поводу отдыха...Немного. Удивительно, что Ричард составил письмо сам. Этим летом явно происходит что-то непонятное..." - с хмуростью на лице и смятением внутри советник зашёл в свою комнату и с наслаждением уселся на стул, облокотившись на деревянную спинку и положив книгу на стол.       Письмо Ричарда отдал. Осталось подписать документы на привоз продуктов. Главное, чтобы больше никто не дёрнул его по какому-либо поводу. А бояться такого поворота событий стоило, ведь день ещё не закончился.       "Чуть не забыл. Нужно же..." - спохватился Колдуэлл, так как другое дело было важнее любых документов из-за обещания обязательно его выполнить.       Советник, двигаясь по привычке, щёлкнул дверным замком и подошёл к кровати. Миниатюрный железный ключ всегда лежал в его кармане брюк. Мужчина опустился на колени перед кроватью и без усилий вставил ключ в отверстие одного из ящиков. Если есть время закончить начатое, шанс упускать не стоит. Конечно же, не всегда всё идёт по плану. Требовательный стук в дверь заставил Колдуэлла раздражённо выдохнуть. Пришлось оторваться от хоть какого-то приятного занятия и выйти из комнаты на растерзание ожидаемым проблемам, попутно отвечая на вопросы слуг.       Утреннее смущение Ричарда сменилось на очередное предвкушение: пёрышко принесло весть, что советника снова дёрнули на помощь Серджио. Правда, благодаря кому его снова отвлекли никому знать не нужно...Теперь у короля появился шанс узнать, что же такого секретного хранит в своих ящиках Колдуэлл. Да, ключ, скорее всего, он всегдо носит с собой, но что мешает Ричарду открыть замок булавкой? Только совесть, которой нет.       Словно вор, он приоткрыл дверь в комнату советника и тихо проскользнул внутрь. Обстановка всё та же: мирно, спокойно и строго. И слишком чисто, аж бесит. Ричард присел на корточки перед чужой кроватью и...замер. Моргнул пару раз. Протёр глаза. Нет, подождите...Ему это мерещится?       "Какого...? Почему ключ в замке? Феникс милостивый, а если это приманка? Я схвачусь за этот ключ - и на меня тут же упадут ножи с потолка, как в одной из книг про пещеры. А если поверхность ключа отравлена? Прямо как в романе одного бродяги, где красавица Дороти дотронулась до отравленного обручального кольца и умерла на руках у жениха, так и не успев его поцеловать...Кхм. Наверное, нужно завязывать с непопулярными романами".       Но Ричард не был бы собой, если бы тут же не потянулся открывать несчастный ящик. Сомнения присутствовали, причём большие, однако их затмевало слепое любопытство. Механизм внутри ощутимо щёлкнул. Король, затаив дыхание, неторопливо выдвинул деревянный "сундук с сокровищами". Разочарование и досада не заставили себя долго ждать. Искры азарта в льдисто-голубых глазах потухли, самодовольная ухмылка растаяла.       "Серьёзно? Почему, мрак побери, он это прятал??" - вопросов в голове стало больше, чем ответов, когда Ричард достал из ящика небольшой клубок белой пряжи для вязания.       Внезапная и мгновенная боль на затылке заставила паренька ахнуть, в первую очередь от неожиданности. Ричард моментально вскочил с корточек, резко развернувшись. Как Колдуэлл мог так быстро справиться со срочными заботами? - И что это значит? - от сдерживаемой злости в голосе Колдуэлла не осталось и следа: кое-кто снял его защитную кожуру, обнажив раскалённое железо. - Эй, мне просто было интересно! - Ричард примирительно и неловко поднял руки ладонями вперёд. - Тем более не моя вина, что ты оставил ключ в замке, - он протянул ладонь с железным предметом на ней.       Лицо Колдуэлла посветлело, выдав глубокое потрясение. Мужчина потянулся к карману брюк, похлопал по нему, затем по другому. Пусто. Советник с некой враждебностью нахмурился и выхватил ключ из чужой, открытой ладони. - Даже если так, тебе никто не давал права шариться в моих вещах. - Я хотел просто посмотреть, а не воровать, - честно произнёс король, невозмутимо пожав плечами. - Но для чего тебе пряжа? - А ты как думаешь? - устало посмотрел на него Колдуэлл. - Неужели для...вязания? - искренне недоумевал паренёк. - Ты и правда только сейчас об этом догадался? - Просто не мог поверить. - У вас в Аурумо, что-...? То есть, разве ты никогда не встречал вяжущих людей? - советник скрестил руки на груди. - Встречал, конечно! Просто, понимаешь, с тобой это как-то не очень вяжется...Нет, может, и вяжется! Может, у тебя хорошо получается, просто я же не видел... - Поверь, со мной не вяжутся многие вещи, - раздражённо вздохнул советник и, пока паренёк не сказал что-либо ещё, выставил его за дверь, выразив оставшееся негодование громким хлопком.       Колдуэлл прекрасно понимал, что Ричард был и, к сожалению, является королём; но ему было плевать, кто трогает его вещи. Да и что вообще происходит в последнее время? Сначала читают, что он берёт из меню, потом лезут в его личные вещи...Осталось около двух недель до дня рождения короля и мужчина надеялся, что на нём не произойдёт ничего странного. Торжество в прошлом году завершилось весьма сносно, но в нынешнем году у короля юбилей. Советник нутром чувствовал, что Ричард давно уже что-то придумал и просто ждёт своего часа. Эти мысли настораживали...Как бы то ни было, бардак, который устроил белобрысый балбес, следовало убрать и, наконец-то, связать Серджио плед, как и обещал.       Он опустился на одно колено перед кроватью и поднял с пола клубок пряжи. Мужчина уже хотел вернуть нити на место, когда заметил что-то зацепившееся за конец: маленькие варежки. Тоже белые. Он взял их в руки, отложив клубок в сторону. Прошло почти двадцать лет, а синие снежинки на варежках так и красовались на своём месте.

* * *

      За окном довольно долго носилась метель. Вскоре крупные, пушистые снежинки успокоились и теперь плавно ложились на землю. Покрытые инеем лиственницы выглядели лысыми, по сравнению с пышными елями. Захотелось открыть окно и поймать холодную пушинку в ладошку. Рука уже потянулась к раме, но сделать задуманного не удалось... - Отойди от окна! Там холодно, - воскликнула, не глядя, женщина с каштановыми волосами, собранными в свободный пучок снизу. На её скромном платье лежал белый клубок ниток, длинные пальцы активно работали спицами. - Когда уже можно будет погулять, тётя Мари? - жалобно протянул мальчик, нахмурившись с притворной обидой. - Точно не сегодня, Колдуэлл. Твой отец заедет вечером и возьмёт тебя с собой на приём, - спокойно, но без лишней ласки, произнесла в кресле Мари, сосредоточившись на вязании.       От всемирного разочарования мальчик готов был заплакать, хоть и знал, что это не поможет. Поэтому он лишь тихо вздохнул и проворчал: - Опять эти скучные люди. Я там ничего не делаю! Зачем отец вообще каждый раз берёт меня с собой?? - Позже поймёшь, когда подрастёшь. Лучше скажи, какой узор сделать на варежках? - подняла на него голову женщина; её внимательный взгляд, на удивление, уничтожал все обиды и разочарования.       Колдуэлл задумался, невольно слушая тиканье напольных часов. - Хочу морской узор. С волнами.       Мари озадаченно моргнула: - Волны? Плавные линии у меня плохо получаются...       Мальчик перевёл взгляд к окну, затем снова на тётю: - Тогда со снежинками. С большими.       Она мягко улыбнулась и кивнула, возвращаясь к делу и доставая из корзины синий клубок пряжи. Мальчик наблюдал за Мари несколько секунд. Он неторопливо сел в то же кресло, кое-как вмещаясь, но облокачиваясь на её бок. Вскоре равномерное тиканье часов погрузило его в блаженный сон.

* * *

      Ричард шёл по коридору с внутренней досадой. Да, он узнал, что хотел, но затылок немного побаливал. А что оставалось делать? Колдуэлл бы не ответил на его вопрос добровольно, поэтому пришлось выяснять самостоятельно. По правде говоря, вопросов стало только больше. "Миссия" выполнена наполовину, что огорчало.       Проходя мимо комнат приближённых слуг, которых во дворце было не так много, паренёк остановился у одной из дверей, увидев краем глаза тревожную картину. Он открыл дверь шире, уставившись на Розетту. Служанка сидела за небольшим столом, подперев лоб рукой. Женщина склонилась в проникновенной тоске, казалось, не замечая чужого присутствия. Ранее тёплый взгляд будто бы потерял своё пламя. В жизни король видел Розетту такой единственный раз и очень давно. Ричард вошёл в комнату, но служанка, судя по всему, так же этого не заметила. Она резко вздрогнула, когда её плеча неуверенно коснулись. Взгляд снова ожил, переключая внимание на гостя. - Розетта? Что-то случилось? - голос паренька прозвучал непривычно тихо.       Женщина рассеянно моргнула пару раз, затем улыбнулась нежной, но отчасти поломанной улыбкой: - Да...Да. Просто устала сильно, - она потёрла переносицу.       Лишь тогда Ричард заметил следы недосыпа и истощения, достаточно было посмотреть на лицо: мешки под глазами, отёки в области скул. - Может, возьмёшь выходные? Сколько захочешь. Ты не заболела? - с мягкой и неуверенной настойчивостью говорил король. - Нет, я в порядке. Просто сплю плохо... - Спишь плохо? - задумчиво повторил её слова он, медленно убрав руку. - Может, я попрошу у Серджио лавандовый чай? - Не стоит, я...- тихо начала она. - Сиди здесь, я сейчас, - Ричард быстрым шагом вышел из комнаты, доказывая, что его слова на самом деле не были вопросом.       После нескольких глотков лавандового чая Розетта проспала несколько часов. Ричард беспокоился о здоровье своей бывшей няни и хотел приставить к ней лекаря, но женщина, проснувшись, выглядела намного бодрее. Кроме того, служанка настояла на том, что ей уже лучше, что казалось абсолютной правдой: появился блеск в глазах, отёки на лице сгладились. Оставшаяся половина дня прошла спокойно.       Ночная темнота на улице была закрыта шёлковыми шторами. Жёлтый свет от настольной свечи нежно падал на мебель, безответственно бросая дальние углы в тени. Ричард уже был одет в белую спальную рубашку, лёжа в кровати и укрываясь тонким одеялом. Король читал, поставив книгу на согнутые колени, и придерживая края пальцами. Глаза медленно впитывали строчки истории, погружающие будто в другой мир, из которого всегда было сложно выныривать. Случалось и такое, что паренёк настолько погружался в чтение, что совсем не замечал хода времени. В этот раз такого забвения не случится: он приближался к концу. Хотя недавно он приобрёл второй том книги...Кого он обманывает? Знает же, что будет читать второй том всю ночь.       Тихий, но отчётливый, стук в дверь испугал короля неожиданностью. Кто хотел зайти к нему в столь поздний час? - Войдите, - разрезал тишину его голос.       Ручка щёлкнула. В королевские покои вошла Розетта, тихо закрывая за собой дверь; в повседневном сарафане, но с распущенной короткой косой, которая сразу навеяла невольные воспоминания. В детстве служанка часто читала Ричарду сказки, точно так же распуская волосы. Паренёк привстал на матрасе: - Что-то случилось? - Нет, всё хорошо, - беззаботно отмахнулась Розетта, подходя к нему. - Просто подумала, что давно так не заглядывала.       Ричард без злобы закатил глаза. А она ведь успела его напугать! К слову, и удивить тоже...Вопросом: - Хочешь, я почитаю тебе что-нибудь?       Паренёк недоумённо уставился на неё, пытаясь найти что-то необъяснимое в её облике, но ничего странного не заметил. - Я прекрасно понимаю, что у меня нет гениальных и выдающихся способностей, но читать-то я умею, - невозмутимо и непонимающе выгнул белоснежную бровь он. - Как скажешь, - ни капли не расстроившись, она наклонилась к нему.       Ричард сначала не до конца осознал, что произошло: нечто тёплое и слегка влажное дотронулось до середины его лба. Понимание постепенно пришло, правда больше похожее на ледяную воду, которой его будто бы облили. С насыщенно-алым лицом он толкнул служанку в плечи. Король был готов ко всему, но...поцелуй в лоб? Что это всё значит?! - П-Прекрати немедленно! Что на тебя нашло?!       От следующего поступка служанки паренёк окончательно выпал из реальности: Розетта рассмеялась. Радостный, заливистый смех раздался в ночной тишине комнаты. Ричард попытался вспомнить, когда в последний раз слышал его, и не смог. Он впервые услышал, как Розетта так громко и счастливо хохочет, упивается в шутке, известной ей самой. Это было настолько неожиданно, что смущение ушло на второй план. Из-за искреннего изумления король никак не отреагировал на появившуюся руку женщины, которая добродушно и дразняще потрепала его по белым кудрям. - Если я возьму выходной, несколько выходных, ты будешь следить за садом? - Что? Да, конечно. Подожди, ты всё-таки решила? - Да, всё решила, - спокойно кивнула Розетта, ласково улыбаясь. - Спокойной ночи.       В несколько широких шагов она преодолела комнату и скрылась за дверью.       Размытые образы прошедшего дня отразились в беспокойном сне Ричарда, который то и дело просыпался. Под утро организм соизволил расслабиться, даря крепкий сон. Хлопковое одеяло и облачная подушка успокаивали мышцы, не давая вернуться в настоящий мир. Ричард разлепил глаза и наблюдал за наглым солнечным лучом, который пробился в щель между шторами. В комнате царил лёгкий полумрак. Паренёк медленно перевернулся на спину и глубоко вздохнул. Прислушавшись, можно было понять, что во дворце что-то происходит: невнятная суета совсем рядом. Сначала король подумал, что ему показалось, но потом взглянул на часы на тумбочке. Было девять утра, что странно: обычно его будят к восьми, если он не встаёт сам. Ричард откинул одеяло в сторону, случайно роняя книгу на пол. Наскоро одевшись, даже не причесавшись, он выпорхнул в коридор.       Знакомые с детства блестящие золото-белые стены, мраморный пол, картины с изображениями умерших дальних, но одновременно таких близких, родственников и коллекционные пейзажи теперь ещё больше привлекали внимание Ричарда. К счастью, ничего не изменилось, что частично успокоило разум. Взволнованные голоса становились громче, когда король приближался к концу коридора. Большинство голосов принадлежали служанкам, которые нервно перешёптывались друг с другом. - Король ещё не проснулся? - Вроде нет. - Феникс милостивый, как же так...       Паренёк завернул за угол и остановился. Трое служанок, увидев короля, заметно напряглись, кто-то и не скрывал панику. - Что случилось? - осторожно и требовательно спросил он, предчувствуя неладное.       Служанки замялись. Ричард заметил, что самая испуганная из них поглядывает на прачечную чуть позади. Одна из служанок, более сдержанная, поняв, куда смотрит король, тут же вышла вперёд. - Ваше Высочество, вам туда нельзя. Прошу, послушайте...!       Ричард прошёл мимо неё, решительно направляясь к открытой двери прачечной. Краем глаза он заметил бегущего к нему Серджио. Кажется, он что-то кричал, но было уже поздно. Сначала паренёк ничего не увидел: всё та же просторная прачечная с кучей железных тазиков и корзин с бельём. Вдруг взгляд зацепился за что-то близкое: перед лицом Ричарда болтались серые простые туфли. Выше туфель виднелась бежевая ткань сарафана. Вскоре детали сложились воедино, рисуя человека с расплетённой косой и бельевой верёвкой вокруг шеи. Ноги Ричарда подкосились: - Мама!