Одного неба вороны

      Дворец изменился, но совсем не снаружи: среди завораживающего золота и мрамора, в глубинах коридоров, залов, библиотеки теперь не было и намёка на теплоту. Всё вокруг стало неуютным. Пульсирующая горечь пряталась в тени мебели и картин. Каждый шаг во дворце иногда словно обжигал. Видимо, тревожную атмосферу чувствовал не только Колдуэлл. Слуги, повара, дворецкий, конюхи и лакеи старались лишний раз не издавать громких звуков, боясь то ли гнева короля, то ли его самого. Собственно, бояться Ричарда было бесполезно: он не выходил из своих покоев уже около пяти дней, Серджио носил ему еду. Правда, это не означало, что король что-то ел. По крайней мере, советник в это не до конца верил.       Конечно же, последнее событие поразило дворец, но больше всех ударило по Ричарду. Розетту нашли в петле без насильственных следов и предсмертной записки. Колдуэлл видел смерть далеко не один раз, но после последнего случая не мог отойти ещё пару дней. Король, при виде трупа Розетты, тут же потерял сознание. Его долго не могли привести в чувства, пришлось срочно звать лекаря. Когда парень всё же открыл глаза, он судорожно глотал воздух. Непонятная и сумасшедшая одышка длилась тоже достаточно. Он не реагировал на просьбы, голоса, да и на любые другие звуки. Колдуэлл опешил, когда Ричард начал молча, но с явной силой, пытаться биться головой о стену. Закончилось всё тем, что ему вкололи двойную дозу успокоительного, из-за которого он проспал целый день. На следующее же утро он прогнал из дворца стражей порядка, действий которых так отчаянно добивался раньше. Он заперся на замок, не впуская абсолютно никого. С улицы окно короля тщательно скрывали длинные шторы. Что он делает? О чём думает? Как ни странно, эти вопросы волновали Колдуэлла, который пытался пробиться в покои короля, но на стук в дверь отзывалась только тишина. Советнику пришлось смиренно взять на себя ещё и бумажную работу Серджио, так как дворецкий хлопотал над Ричардом. Хотя что уж говорить, король даже его не впускал.       К концу недели Колдуэллу пришла идея схитрить: проникнуть в покои короля ночью. Мужчине нужно было убедиться, что с Ричардом всё в порядке, по крайней мере физически. Странное чувство переживания никуда не исчезало со дня смерти Розетты. Объяснений этому найти он не мог. Разве он клялся в верности королю, вступая на должность советника? Нет. Даже мысленно. Ожидал ли он, что хоть как-то будет беспокоиться о нём? Тоже нет. Тогда откуда тревога, как рябь воды в море? Ведь рябь на воде появляется не просто так. Долго размышлять об этом Колдуэлл не хотел и боялся.       Однако, толкнув массивную дверь, советник не предполагал, что она окажется незапертой. Вместо роскошной комнаты его встретила темнота. Свет из коридора показал половину незаправленной кровати и разбросанную на полу одежду. На письменном столе стояла пара пустых тарелок с крошками. Внутри никого не было. "Значит, он всё же вышел?" - с удивлением подумал Колдуэлл, нахмурившись; он прошёл к громадным окнам и распахнул шёлковые шторы.       Летняя ночь спрятала ласковое солнце, скупо осыпав синее небо белыми крапинками. Вдалеке виднелись чёрные силуэты деревьев и домов. Нежный свет от настенных фонарей дворца лился на каменную дорожку; пламя свеч изредка подрагивало на лёгком ветру. С левой стороны окна располагался королевский сад, точнее, его половина. Ничего необычного в этом пейзаже не было, кроме синих и чёрных силуэтов, словно нарисованных красками на холсте. Внезапно взгляд мужчины зацепился за невзрачный, маленький огонёк в глубине сада. Интуиция подсказала, что Ричард именно там, и она не ошиблась.       Прохладный воздух заставил Колдуэлла пожалеть, что он не накинул пиджак. С другой стороны дискомфорт тела немного отрезвлял разум от тревожных мыслей. Несколько дней подряд моросил дождь. Видимо, позже может быть и ливень.Сжимая пальцами ручку от фонаря, он зашёл в сад. Путь выдался недолгим: уже скоро свет от огонька стал ярче и больше. Одинокий фонарик не стоял, а валялся на земле. Чуть дальше от фонарика у клумбы фиолетовых сальвий сидела сгорбившаяся фигура. Присмотревшись, советник заметив выкопанную ямку земли с краю клумбы. Неподалёку стояла маленькая лейка. Ричард никак не отреагировал на его присутствие, держа что-то светлое в руках. - И что ты делаешь? - недовольным голосом спросил мужчина, смотря на короля сверху вниз.       Ричард медленно поднял голову. Лицо выражало усталость, свидетелем которой были мешки под глазами. - Я вспомнил, что сальвии никто не поливал, - он коротко кивнул головой на фиолетовые цветы в клумбе. - Земля была какой-то странной. Я проверил, а там...- помолчав, паренёк с некой заторможенностью протянул ему помятый лист бумаги.       Заметив подавленность в позе, голосе и внешности Ричарда, советник настороженно взял протянутый лист и поднёс к нему фонарь. Почерк Розетты, это точно. Правда, менее аккуратный и ровный. Мужчина принялся читать. "Дорогой Ричард Я знаю, что рано или поздно ты это прочитаешь. Я уверена, что ты не бросишь сад, потому что ты добрый мальчик. Не знаю, простишь ли ты меня. Мне было очень тяжело жить с этим, но ты должен знать правду. Когда Вито Фиямма, твой отец, достиг средних лет, он встретил твою мать. Бездомную, но очень красивую молодую девушку. Он тут же взял её в жёны, посчитав это знаком: её белые волосы и бледная кожа были похожи на вспышку света. Она представилась Беллой. Жили они дружно, ничего плохого я не замечала. Несмотря на свою прошлую бедную жизнь, Белла была довольно вежливой и тактичной. Двигалась она тоже не как обычная жительница Аурумо, с непривычной грацией. Мы быстро сблизились с ней. Я рассказывала ей про цветы, она всегда внимательно слушала и восхищалась розами. Очень жаль, что в саду она бывала не так часто, как хотелось бы. Когда Белла забеременела тобой, она доверила мне помогать заботиться о тебе, как только родишься.       Но сразу после этого она рассказала мне свой секрет. Я помню, что тогда она плакала. Королева поделилась, что её настоящее имя - Изабель Нофолия, что она является принцессой Винтерии, средней дочерью в знатной семье. Она сбежала из родного королевства, когда её везли в карете на свадьбу с принцем из Плувии, которого она не любила. Не знаю, как ей удалось выжить...Меня удивила её смелость и решимость. Я пообещала сохранить её тайну.       К сожалению, твоя мама скончалась при родах в восемнадцать лет из-за слабого организма. С того дня я стала присматривать за тобой. Время шло. Ты рос. Его Высочество вернулся в один из дней со встречи с королём Винтерии. Отношения Аурумо и Винтерии постепенно улучшались, поэтому семья Нофолия любезно приняла Вито в гости. Но после визита в соседнее королевство твой отец увлёкся алкоголем и уже меньше уделял тебе внимания, да и дворцовым делам в целом. Как-то он поручил мне передать письмо своему советнику, на тот момент Луиджи Альберти. Я почувствовала что-то нехорошее и открыла конверт. Король хотел убить тебя, потому что узнал происхождение твоей матери. Дело в том, что он обратил внимание на внешность семьи Нофолия, особенно на внешность королевы. Он сразу всё понял и хотел избавиться от тебя. Как ты уже догадался, я не могла этого позволить. Я виновна в смерти Вито Фияммы. Я отравила его самодельным ядом. Мой отец был лучшим лекарем: он умел создавать не только лекарства, но и яды. Конечно, он научил и меня. Но яд я использовала не весь, его пришлось сохранить в бутыльке. Несколько его капель вызывает у человека сердечный приступ, но он слишком вреден для окружающей среды, поэтому я прятала его. Позже стражи порядка начали обыскивать дворец, пришлось перепрятывать бутылёк. Скоро они что-то заподозрили. В любой момент меня могли допросить не с помощью слов, а действий. Мне было страшно. Я боялась, что ты узнаешь правду и больше не захочешь меня видеть. Я убила короля, по закону меня должны казнить. Но мне страшно. Мне очень страшно. Я больше так не могу. Прости меня за всё. Прости, что я не буду на твоём двадцатилетии. Я буду скучать, Ричи."       Дочитав до конца Колдуэлл испытал странное чувство удовольствия от того, что оказался прав. Пазл сложился в единую картину, обнажая раны минувших лет. Мужчина ещё не до конца верил, что всё именно так, как он думал. Единственное, чего советник не ожидал, это раскрытие убийцы Вито Фияммы. Колдуэлл нервно выдохнул, издав резкий и короткий смех. С неким облегчением он произнёс: - Я тоже не аурумиец.