Одного неба вороны

      Воздух будто стал склизким, тугим. Последние слова советника медленно проникли в сознание Ричарда. Спустя время шёпот слился с шуршанием листьев: - Как не аурумиец? В каком смысле? Погоди...Что? - Я тоже из Винтерии. Только, в отличие от тебя, у меня не смешанная кровь, - со знакомым спокойствием произнёс Колдуэлл и с едва заметной усталостью в движениях приблизился к нему. - Но как ты оказался здесь? Почему? - Позже как-нибудь расскажу, - мужчина бесцеремонно поднял на ноги Ричарда за предплечье. - Позже? Ты никогда ничего не рассказываешь, даже когда я спрашиваю! - без всякой капризности, а лишь с отчаянием крикнул он.       Колдуэлл раздражённо вздохнул, таща ко дворцу короля, который особо и не сопротивлялся: - Позже, значит, позже. Могу сказать только то, что я с самого начала службы знал твоё происхождение. Точнее, предполагал. - Ты что, шпион?? - пытался добиться хоть какой-нибудь крупицы информации парень, даже не замечая чужого прикосновения на руке. - Нет, - скупо буркнул Колдуэлл. - твоя внешность мне и так всё выдала. А теперь заткнись и иди нормально.       Ричард хотел огрызнуться, но споткнулся и, если бы не хватка советника, упал бы. Правда, путь до его покоев прошёл слишком быстро. Мысли короля были как в тумане: путались между собой, не желая складываться в единое целое. Он запомнил только несильный толчок в спину и мягкий матрас кровати под собой. Изнеможение послужило тяжёлым одеялом и проводником в страну снов.       Знойный полдень приносил людям щедрый урожай в виде фруктов и овощей. Плувианцы уставали, зато могли выгодно продать выращенные "сокровища", а вечером наслаждаться долгожданной прохладой. У морских берегов было неспокойно, как и каждое лето: вода приносила к краю высокие волны, которые были отголосками шторма где-то вдалеке. Небольшие осколки скал создавали ещё больший шум. Слабый ветер лениво качал листья папоротников у массивного расписного здания. Внутри красовалась мебель из тёмного дерева, обшитая дорогой красной и янтарной тканью, с множеством подушек на ней. В одной из комнат раздавались голоса, которые от равнодушного тона перешли к агрессивному. Вскоре на улицу вышел мужчина в в тёмно-серой курте и таких же свободных брюках, со злостью ступая по дорожке из аккуратных камней, словно она лично причинила ему вред.       Кришан понимал желание пожилых родителей женить его на ком-либо, ведь их смерть не за горами, а по закону Плувии королём становится старший из детей или же тот, у кого есть наследник. Кришан искренне хотел править, давно грезил о том, что именно может изменить на благо жителей, но как на зло не имел ни того, ни другого. Его младший брат, Чандр, вполне мог встать на его место, так как он был помолвлен, а там и ребёнок, возможно, появится. Что говорить? Даже его младшая сестра, Джая, не дожидаясь своего совершеннолетия, уже кого-то присматривала.       Королевский род Тайо отличался своей численностью: не каждая семья в Плувии могла похвастаться таким количеством родственников, для которых даже были выделены отдельные небольшие поселения. Это и беспокоило принца. Место короля мог занять любой. И близкий, и дальний родственник мог разорвать его мечту, словно леопард. Кришан постарался отогнать тревожные мысли, проведя ладонью по лицу: сейчас не время думать об этом. Главное, найти кое-кого по просьбе родителей и разобраться, что к чему. Он в любом случае им должен был за то, что его "план" по выращиванию фриариелли не сработал, хоть семена и были добыты. Мужчина не ожидал, что король Аурумо окажется таким идиотом. Хотя, как бы горестно это ни было признавать, идиотом как раз и был Кришан, ведь семена и не прижились на их земле...Но он пытался.       Появились слухи, что недалеко от Центрального района завелась...гадалка. Собственно, поэтому Кришан и не взял с собой часовых. Его задача заключалась в том, чтобы выяснить, очередная ли это мошенница или нет. Он был уверен: правильный вариант - первый. В любом случае нужно донести гадалке, что если она не прекратит свою деятельность, то за неё будет решать суд. Искать логово гадалки долго не пришлось: атласный, переливающийся на солнце, синий шатёр был закрыт от посторонних глаз, но в то же время привлекал внимание. Вход не был перекрыт, поэтому Кришан решительно зашёл внутрь.       Полумрак и редкие свечи погрузили в "другой" мир, ограждавший от любых посторонних звуков снаружи. В нос ударил резкий, но приятный аромат благовоний. Ближе к задней части шатра стоял стол с длинной и тёмной скатертью, на которой лежали блюдца с водой, карты и различные амулеты. Девушка в чёрном плаще и платье сидела на стуле, покачиваясь. Уловив чужое присутствие, она чуть не завалилась назад, но в последний момент успела ухватиться за край стола. Растерянно моргнув, гадалка поправила стул, села ровно, как будто ничего и не произошло. Кришан впился изучающим взглядом в её силуэт, по привычке отмечая каждую деталь: каштановые, волнистые волосы ниже плеч, светло-карие, почти змеиные, глаза с хитринкой и слегка курносый нос. - Чем могу помочь? - дружелюбно раздалось из полумрака шатра.       Мужчина приблизился к столу и без каких-либо предисловий спросил: - Чем колдуешь? - Я не колдую, а ведую, - тактично поправила она. - Хотя до ведьмы я ещё не доросла...Поэтому просто гадаю. Это плохо? - Ты берёшь плату? - Только монетами. - В этом и проблема, - нахмурился Кришан, раздражённо проведя ладонью по лбу. - Потому что я не плачу налоги? - Да. - Но зачем? Денег и так хватает. Подождите...- девушка подозрительно прищурилась, затем пододвинула свечу вперёд, чтобы лучше рассмотреть его лицо. - О, Ваше Сиятельство, я вас не признала. Хотя странно не узнать такого высокого и тёмно-русого, даже симпатичного, старшего наследника.       Кришан скептически выгнул бровь, зачем-то мельком взглянул на своё отражение в зеркале сбоку и вздохнул: - Меня интересует не это. Если ты и обманываешь людей, то лучше делай это незаметно. В мире много наивных дураков, я тебя не осуждаю, но платить налог всё равно придётся. - С чего вы взяли, что я обманщица? - с обидой в голосе возмутилась девушка. - Вам просто ещё ни разу по-настоящему не гадали. Хотите? Бесплатно. "Лишь бы это побыстрее закончилось", - умоляюще подумал Кришан и сел на стул.       Гадалка довольно улыбнулась, пододвинула к себе глубокое блюдце, налила в него воды из цветастого кувшина и велела подержать сосуд в руках. "Слоновий след, чем я занимаюсь?" - мысленно проклинал себя мужчина ставя блюдце обратно на стол; после девушка капнула в воду воском, водя по поверхности деревянной палочкой. - Хм...Вижу, что у вас была невеста. Довольно давно...И из другого королевства. "Может, ты ещё и имя моё скажешь? Об этой невесте все знают", - хмыкнул принц, но промолчал. - Её звали Изабель. Вторая по старшинству из...Да, из трёх, - пробормотала гадалка, всматриваясь в прозрачную гладь. "Но с информацией она умеет работать, стоит отдать должное". - И сейчас ты скажешь, что она погибла двадцать три года назад, - иронично перебил Кришан, усмехаясь.       Девушка недоумённо подняла на него взгляд: - Но я вижу, что она умерла почти двадцать лет назад...и при родах.       Мужчин презрительно фыркнул: - Ага, как же. - Вы мне не верите? Но ещё я вижу, что перед её переездом вы подарили ей венок из жасмина, но она забыла его взять, - торопливо протараторила она.       Принц замер, пытаясь понять, откуда она может знать о такой личной ситуации. Об этом не знали ни его родственники, ни слуги. На лице Кришана за секунду промелькнули смешанные эмоции: удивление, раздражение и тоска. Его взгляд потерял насмешливый огонёк, а сам он наклонился вперёд: - Во время родов? Где? Как это возможно? - Где? Ну, огненный феникс явно намекает на Аурумо. Теперь вижу трон. - Хочешь сказать, что король Аурумо...? - недоверчиво протянул он. - Именно. Какая интересная судьба, к слову... - Чушь. Это просто невозможно, понимаешь? - А ты сам видел этого короля? - неожиданно отбросила формальности гадалка, спросив в лоб.       Кришан замялся, опустив взгляд на тёмную скатерть. Новые факты никак не укладывались в голове, но любопытство не прекращало расти. Шорох вернул его в реальность. Он огляделся по сторонам: в шатре, кроме него, теперь никого не было. Ткань с одной стороны слабо шаталась. "Чёрт. Так и знал, что сбежит!" - выругался себе под нос мужчина и вышел из шатра, злясь на собственное легкомыслие. Только в тот момент он заметил небольшую деревянную табличку у входа с надписью: "Опытная и обаятельная гадалка Дерга". "Дерга, значит?" - пронеслось в голове у Кришана. - "А что, если проверить твою сверхъестественную теорию?"       Вечер был в самом разгаре. Синее небо растеряло звёзды, которые уже несколько часов находились во дворце: наряженные, формальные, чопорные, они вели светские беседы, следили за каждым вздохом именинника. Атмосфера праздника возвращала Колдуэллу болезненные воспоминания, но зато король вышел в общество. Правда, улыбка не полностью доходила до глаз, ещё более ледяных, чем прежде. Естественно, в просторном и блестящем зале присутствовало всё: музыканты, разнообразные блюда и напитки, в том числе алкогольные. Ричард был в торжественной золотистой рубашке, брюках и белой мантии, которая сливалась цветом с его короткими кудрями. В свой день рождения паренёк оставил тяжёлую корону на троне, охраняемом королевской стражей. - Ваше Высочество, вы обещали фонтан из вина, - прощебетала одна из барышень, дрожа веером. - Да, Ваше Высочество, а как же дикий филин? Вы говорили, что он будет летать по дворцу, - добавила вторая дамочка. - Зачем всё это? Это безделушки. Гораздо интереснее находится рядом с такими милыми девушками, чем с фонтаном или птицей, - с достоинством пропел Ричард, отчего девушки чувственно и обожаемо ахнули, не заметив, что лучезарная улыбка короля не олицетворяла радость. - К тому же, скоро будет клубничный торт. - Клубничный? - оживился пожилой министр сельского хозяйства, поправляя очки. - Мне очень приятно, Ваше Высочество, что вы использовали именно наш урожай. - Разумеется. Ваша клубника одна из самых крупных в Аурумо, - произнёс король.       Колдуэлл честно старался выглядеть менее недовольным, но среди вычурных бесед невольно становилось дурно. Советник проследил взглядом за Ричардом, который отошёл от очередной кучки гостей и, словно тень, удалился на балкон. Наконец-то наговорился. Хотя мужчина понимал, что Ричарду в этот вечер болтать совсем не хотелось.       Тёплый летний ветер никак не успокаивал, лишь затаивал подвешенное состояние. То, что он не чистокровный аурумиец, выбило землю из-под ног Ричарда: он всегда гордился своим происхождением, а теперь...должен хранить тайну ради своего блага и блага жителей королевства. Пальцы тревожно поглаживали нагретые днём тёплые перила балкона, глаза цеплялись за чёрные покачивающиеся ветви деревьев вдалеке. Воспоминания окунули его в детство, когда отец катал его на коне, ведя того за узду. Пятилетний Ричард любил во время прогулок на лошадях рассматривать узоры на каменных дорожках. Однажды он захотел погулять в одиночку, но не по территории дворца, а в лесу. К сожалению или к счастью, они с тогда ещё юным Метеором заблудились, не дойдя до леса. Их быстро нашли. В тот день отец крепко обнял его и сказал, что боится потерять. Раньше это воспоминание грело душу, утешало, но после письменного признания Розетты, оно не укладывалось в голове. Хотелось выть от непонимания и обиды: разве кровь что-то меняет между отцом и сыном? Должно ли так быть?       Как ни странно, Ричарда больше интересовало другое: почему Колдуэлл так ничего и не рассказал спустя неделю? Каким образом он вообще добрался из Винтерии в Аурумо? Зато вопрос о вальсе по схеме треугольника решился сам с собой: видимо, так танцевали вальс в Винтерии. Точно, вальс...Он ведь хотел станцевать с советником. Правда, энергии и желания на что-либо не осталось. Апатия медленно съедала изнутри.       Король чудом удержался от крика, когда совершенно внезапно на его плечо легла крепкая ладонь. Он тут же обернулся и увидел немного позади Колдуэлла, выражение лица которого было чуть мягче, чем обычно. Ричард опустил взгляд, чувствуя утешение от спокойствия, принесённое советником. Некоторое время они стояли молча, слушая ветер. Голова начинала побаливать. - Почему ты мне ничего не рассказываешь? Ты знаешь обо мне почти всё, а я о тебе - почти ничего, - без упрёка нарушил тишину паренёк. - Потому что я не горжусь своим прошлым. О нём не так легко говорить. - Ты изначально не хотел там жить? - Нет, хотел. Просто...Меня вынудили обстоятельства.       Ричард бросил на него короткий взгляд, но каких-либо изменений не заметил. Паренёк медленно поднял правую руку, забыв о дыхании: мурашки пробежали от предвкушения. Он положил руку на чужие горячие пальцы, чувствуя приятные ощущения по всему телу. Никто из них не успел что-либо осознать, как на балкон ворвался слуга. Им пришлось отойти друг от друга на шаг. - Ваше Высочество! Письмо лично для вас. - Оно не может подождать до завтра? - бросил через плечо советник. - Боюсь, не получится...- слуга всунул Ричарду свиток и поспешно покинул их.       Читая письмо, паренёк не скрыл на лице сначала недоумение, а после и чистое изумление. - Что там? - выгнул бровь Колдуэлл. - К нам в гости едет принц из Плувии. - В смысле? Без приглашения? - Да.