В погоню за сердцем

Дикое ржание лошадей, оглушающая канонада пушек и громкий рёв тысячи людей в унисон, как внезапная гроза, собрались в одну симфонию и с туманом разлились по полю. Сэм задрал голову вверх — небо залилось огненно-красным цветом, а в ушах нарастал противный звон. В глазах начало темнеть, все вокруг будто утекало в трубу, а звон не переставал проходить. Тут из двери донеслись три громких удара. Сэм испуганно подскочил с кресла, протирая глаза. — Хелен! — Обернулся Сэм к спящей девушке. На её лицо упали лучи солнца, а она лишь натянула одеяло повыше. — Хелен! — Повторил он, более громче. — Что? Утро? — Вопросила девушка, потягиваясь под одеялом. — Кто-то постучался. — Удары по двери повторились. — А, это скорее всего Марк, впусти его, — приподнявшись на локти, произнесла Хелен. — Вечно он не слушается и приходит меня проведать. Сэм недоверчиво взглянул на девушку, одеяло оголило ее ключицы, выпирающие из-под наполовину расстегнутого корсета с рубашкой. Он открыл дверь и в комнату ввалился Марк, запыхавшись. Он посмотрел сначала на Хелен, потом недоуменно взглянул на Сэма. — Не важно... Хелен, Цэа здесь! — Чего? Какие еще к чёрту Цэа. — Центрийская армия перешла границу Сайлира! Ополчение спешно готовит оборону, еще и Халфу объявились! Хелен вдруг подскочила с кровати, удивлённо посмотрев на Сэма. — Почему я опять ничего не понимаю! — Обреченно воскликнул парень. — Тут ничего не нужно понимать, надо валить и побыстрее! — Девушка быстро накинула на себя плащ, схватила сумку и рванула за убегающим по коридору Марком. Сэм цокнул языком и побежал следом. Они спустились в тёмно-утренний зал таверны, за крайним столиком у входа спала пара пьяниц, видимо, которых еще не успели разбудить. Бармен стоял за стойкой и спокойно протирал стаканы. — Где остальные? — Вопросила Хелен, на секунду остановившись. — Готовят лошадей у конюшни, наш отход прикроют ополченцы, но похоже, штурм города начнётся с минуты на минуту! — Марк уставился на площадь за окнами, на неё сбежало несколько человек в плащах, тут же дверь таверны с грохотом распахнулась и через фойе таверны прошли люди с оружием. — Хелен Норальт? — Воскликнул один из них. — Да, насколько всё тяжело? — Спросила она в ответ. — Для вас все легко! — Мужчина выхватил револьвер в сторону компании. Быстро среагировав, Сэм навскидку выстрелил в сторону непрошенных гостей, повалив двоих. — Ложись! — Хелен столкнула парня под стол. Остальные люди на площади встали в ряд и принялись стрелять внутрь таверны. Осколки окон и посуды, щепки от стен градом сыпались на пол. — Живые? — Подполз к ним Марк. — Я все еще ни черта не понимаю, какой еще нахер штурм и с какого хера по нам стрелять начали, — прикрываясь руками, произнёс Сэм. — Но надо сваливать отсюда, срочно! То ли стреляющие ушли на перезарядку, то ли их что-то спугнуло, но на время обстрел прекратился и Хелен, дёрнув парня за рукав, поползла за бар, где находился выход в переулок. Дружно и на четвереньках, компания покинула таверну. На улице было спокойнее, лишь редкие перестрелки на другом конце города давали о себе знать. — Это, я так понимаю, опять Халфу? — Повернувшись к Хелен спросил Самуил. — Да, по всей видимости они узнали что мы здесь и под шумок решили расправиться с нами. — Ответила девушка. — У нас нет времени на разговоры. — Прервал их беседу Марк. Быстро перебегая между пустыми улочками, они пересекли пару кварталов, наконец выйдя на еще одну площадь треугольной формы, на венце которой находилась странная каменная постройка с колокольней. Под ней столпились солдаты. — Где вас черт носил? — Окликнул компанию один из них. — Лошади готовы! Марк подошел к ним первый, в этот момент, будто оркестром загрохотала артиллерия. Бомбили город, точнее, ту часть города, где недавно ночевал Сэм. — Мы встретили Халфу, а что на счёт центрийских? — Они подходят к городу с севера и востока, уже, как слышите, поливают нас снарядами, боюсь долго не протянем. Большую часть их разговора Сэм не слышал, из-за разрывов и приближающегося шума стрелкового боя. — Чуть больше половины горожан покинуло город еще час назад, остальные позакрывались в домах, кто-то взял оружие в руки, будем держать город до конца... — Понятно, на запад значит свободно? — Спросила Хелен. — Да, вы успеете выехать, госпожа Норальт! Над головой просвистел снаряд, упав где-то за кварталом. Сэм пригнулся, его с ног до головы пробрала дрожь. — Езжайте, езжайте быстрее! — Держитесь здесь! И спасибо! — Хелен поклонилась солдату, тот, в свою очередь отдал ей и Марку честь, приставив кулак ко виску. Они прошли дальше, зайдя за угол колокольни, там их встречали несколько лошадей и двое человек: молодой парень, с виду напоминающего Кайла, сослуживца Сэма, светлые волосы и квадратные черты лица, похоже что он был откуда-то с севера Центров, и девушка с рыжими волосами, Сэм не успевал разглядеть её получше, ему приходилось вздрагивать от каждого ближайшего взрыва, но заметил, что она была весьма стройная, хотя на ней была старая военная шинель на несколько размеров больше. Парень сделал шаг к Сэму и протянул руку: — Значит это ты у нас новичок? — Он улыбнулся. — Я Эйвон, а это Кейси. — Эйв, сейчас нет времени знакомиться, седлайте лошадей! — Строгим тоном воскликнула Хелен. Кейси кивнула, удостоив Сэма мимолетным взглядом. Пополнив свои ряды и оседлав лошадей, компания спешно двинулась от площади, направившись по довольно узкой улочке. Это было очень своевременно, ведь, проехав сотню метров, Сэм решил оглянуться, как в тот момент колокольню снесло артиллерийским снарядом, осыпав площадь кучей осколков и черным густым дымом. — Вот же срань! — Воскликнул Сэм. — Что такое? — Не оборачиваясь спросила Хелен. — Тот капитан! Там снаряд упал! — Это уже не важно, нам нужно как можно скорее уехать. Проезжая один из перекрёстков, всадники ощутили, как над головой засвистели пули: по правую сторону от них шёл бой. Сэм, да и вся компания не особо понимала, что происходило в городе на самом деле. Он напрягся еще сильнее, то ли от переизбытка адреналина в крови, то ли от свистящих пуль, уже летевших в спину. Он вновь обернулся, увидев позади еще несколько всадников. — Халфу на хвосте! — Воскликнул он. — Выйдем на пустырь и собьем их там! — Покосившись на парня произнес Марк. Компания уже была на выезде из города, рядом с которым находился местный рынок. Дёрнув поводья, Хелен остановилась, спрыгнув с лошади, следом спешились остальные. Преследователи были уже рядом. Резким движением рук, Марк вскинул винтовку, затаив дыхание. Первый выстрел сбил ближайшего всадника, заставив его сделать сальто в воздухе и оказаться дверным ковриком для всадников позади. Остальные от испуга разъехались в стороны. Сэм так же снял свою винтовку с седла, застрелив еще одного из них, но в точности Марку не было равных, каждый его выстрел находил цель и рынок быстро лишился клиентов, оставив после себя лишь несколько лошадей. — Уходим! — Вновь запрыгнув в седло, крикнул Марк. Оставив пылающий город позади, они выехали в пустоши. — Дурацкий ветер. — Первая фраза, что была услышана от Марка спустя два часа, как вся компания находилась в пути через бескрайнюю степь Сайлира, в этот момент Эйвон вздрогнул, издав скрип, то ли от самого ветра, то ли от внезапных слов снайпера, перебивших тишину. А ветер всё усиливался, поднимая пыль с холмов, и совсем скоро разразилась самая настоящая пыльная буря. Впереди ехала Хелен, накинув на голову капюшон своего плаща, следом были Марк и Кейси. У первого был платок на лице, спасающий от пыли, но он то и дело прикрывал глаза рукой от каждого порыва ветра. Девушка же наоборот, ехала с ровной спиной и задранным носом, ей было все равно на пыль из-за старомодных очков сварщика, часто поблёскивающих на свету. Сэм ехал с Эйвоном позади, они молча переглядывались, но все никак не могли начать разговор. — Сколько еще ехать? — Вдруг пробурчал Сэм, держа кусок капюшона от плаща, перекинутого через плечо. — Не долго, — ответил ему Марк. — По сути, мы уже прошли вайтфортский тракт и должны вот-вот выйти к Сальке. — Почему мы не пошли по дороге, как нормальные люди? — Дороги опасны, — влезла в разговор Хелен, чуть притормозив, чтоб сравняться с Сэмом. — Ты же наемник, должен это знать. — Никакой я не наемник, — пробубнил парень себе под нос. — Это Томас меня втянул, а так, я мечтал завести ферму. — Банальная отмазка, — фыркнула Кейси. — Не знаю, стреляешь ты неплохо, там в таверне ты действовал как опытный, не сдрейфил. — Хлопнув по плечу Сэма, Хелен одобрительно улыбнулась. — Если мы теперь каждый чёртов день будем попадать в перестрелки или под артналет, то лучше сразу застрелите. — Не волнуйся. Представь себе, мы недавно в морском бою участвовали. Хелен даже на абордаж корабль взяла, хоть по ней и не видно, но она может что угодно. Ну-у, когда захочет. — Чуть ли не смеясь произнёс Эйвон. — Это у вас работа такая? Постоянно кидать свою голову на плаху? — Не-е, работа у нас немного другая, Хелен, объясни ему. — Что тут объяснять-то? — Недовольно взглянув на Эйвона, произнесла девушка. — Сэм, мы идём спасать твоего брата, как спасём, все расскажем и предложим выбор, остаться с нами или заняться твоей этой фермой. — Да чего вы к ферме-то прицепились? — Воскликнул Сэм. — Я образно сказал, что хочу спокойствия, об-раз-но! И почему я должен буду с вами остаться? — А тебе что-то не нравится? — Вопросила Кейси, даже не оборачиваясь. На это Сэм ничего не ответил. — Ладно, не огорчайся! — Дружелюбно прозвенел Эйвон, пытаясь разрядить обстановку. Это был почти единственный их диалог за всю поездку. Когда отряд добрался до Сальки, было уже темно, буря стихла, но ветер был все еще сильным, и друзья устроили ночлег под обрывом одного из холмов, нависающим над берегом. Они соорудили брезентовую палатку, укрывающую их от ветра, и принялись за готовку ужина. Сэм сидел у входа, укутавшись в свой плащ и разглядывая частично полную бутылку вчерашнего виски. Осенний ветер нагнал тучи, закрыв звездное небо, поэтому видимость была всего несколько метров, что заставляло парня вслушиваться в каждый шорох. — Ты чего тут сидишь? — Выглянула Хелен. — Эйвон ведь должен караулить на холме. — Не знаю, вспоминаю сегодняшний день, будто сон. — Такое бывает, когда день выходит очень насыщенным, я рада, что из наших никто не пострадал. — Ненадолго опустив взгляд в землю произнесла Хелен. — А те солдаты, почему они назвали тебя госпожой, они были готовы умереть ради тебя, хотя были просто ополченцами Сайлира? — Недоверчиво и тихо произнёс Сэм. — Я не такая уж и простая авантюристка или наёмник, Сэм, позже ты всё поймёшь, могу сказать лишь то, что я намного выше по званию, чем тот командир. — Ого, не знал, госпожа генерал! — Саркастично заявил Сэм. — Значит все еще хуже, чем я мог представить... — Эй, не волнуйся ты так, мы не такие глупые, чтоб подвергать себя и товарищей опасности каждый подходящий случай. Это скорее случай подворачивается сам. Никто же не просил Цэа нападать на Энфорт, никто и не просил Халфу, сначала похищать твоего брата, а потом гнаться за нами. — Я понимаю, думаю, тогда вам можно доверять. — Мы тоже тебе доверяем, я это поняла еще вчера, Марк конечно сомневается, но его можно простить за это. — Хелен улыбнулась. — А теперь, ешь давай! — Поставив разогретую на масляной лампе консервную банку рядом с парнем, Хелен вернулась в палатку. Ночь прошла спокойно, ветер тоже совсем утих и в воздухе повисла долгожданная тишина. Утро сразу не задалось, Сэм проснулся от крика на улице, вскочив, он ударился головой о посуду, висящей на брезентовой стене палатки. На выходе его ждала ослепительная вспышка утреннего солнца, и истошный вопль Эйвона. Придя в себя и оглядевшись, Сэм тяжело вздохнул: Кейси и Эйвон бегали босыми по песчаному берегу реки и брызгали друг в друга водой, Марк сидел на вершине холма, прочищая свою винтовку. Хелен же запрягала лошадей перед отъездом. Парню это показалось каким-то детским походом, он ненадолго позабыл, что с ним приключилось вчера. — Утро, Самуил. — Безразличным голосом произнёс Марк. — Мы не стали тебя будить, я видел, как ты караулил допоздна. — Мы скоро отправляемся? — Да, не волнуйся, с твоим братом ничего не случится. — До гор ехать еще день, потом нужна будет разведка той местности, не можем же мы просто так наведаться в город бандитов. — Произнесла Хелен, подойдя к Сэму. — Ребята, собираемся! — Крикнула она, развернувшись к Эйвону и Кейси. Недолгие сборы и отряд вновь отправился в путь. На горизонте виднелся Вайтфорт, когда те пересекали реку по мосту. Сэм успел несколько раз вздохнуть, глядя на родной город, вспоминая "Пьяного козла" и его пыльную квартиру, но пришлось миновать город, чтоб скорее добраться до Анфалира, и наконец спасти брата. Он находился на самом западном краю Сайлира, это был шахтерский городок, где добывали серебро. До тех пор, пока это самое серебро не закончилось. Позже местное население начало покидать город, а потом его и вовсе захватили бандиты, объявив свое государство "Халфу". Эти земли все еще обязаны были подчиняться Вайтфорту, но у последнего все никак не удавалось собрать средства и времени на "зачистку" этой местности. К тому же само Халфу разрослась настолько, что у нее появились свои люди во всех городах республики, а также связи с Цэа. В последнем Сэм убедился лично вчера утром. — Вон они! — Крикнул Эйвон, ускорив свою лошадь. За холмом показали свои снежные шапки волнистые горы, под которыми нисходила туманная лесная долина. Здесь было заметно холоднее, песчаная земля с сухой травой плавно переросла в каменисто-зелёный ковёр. Западная часть Сайлира была малонаселенной, тем более после появления Халфу, эти места можно было назвать поистине дикими. — А что дальше? За горами? — Внезапно спросила Кейси. — Вроде как там Земли Лейпа, обширные территории с примитивным населением. — Ответил ей Марк, оглянувшись. — Самуил должен лучше знать. — Честно говоря, тут я впервые, но да. Лейп в три раза больше Сайлира, в основном там племена с традиционным образом жизни, но говорят, есть и поселения беженцев и всех тех, кто бежит на запад от тех самых оков. — Сэм с улыбкой переглянулся с Хелен. — С материка туда трудно попасть из-за гор, со стороны океана Бездны и подавно. Отряд спустился в долину, на которую медленно опускалась тень гор. Хелен ударила поводьями. — Кто последний до того леса — идёт в охоту! — Обернувшись, крикнула девушка, как только та значительно отдалилась от остальных. Все бросились вдогонку, один только Сэм не успел среагировать, засмотревшись на горы, и наконец, увидев уходящих ребят, кинулся за ними. Дорога была не из лёгких: из-под земли резко возникали острые камни и обрывы. “Дурак, как так можно было зазеваться,” — подумал про себя Сэм. Перед большим поворотом возникла узкая трещина в скале, в которую Сэм тут же рванул. Весь проход представлял собой две гладкие каменные стены и промытую водой известняковую тропу, сверху стены сужались, давая пробиться лишь некоторым лучам света. Вдруг прямо перед выходом на пути появилась сухой корень дерева, парень успел среагировать в последний момент, но один острый отросток все таки смог поцарапать ему щеку. Выскочив из расщелины, Сэм оказался прямо перед тем лесом, на который указывала Хелен, в тот момент и сама девушка подъехала к нему. — А ты быстрый, — похвалила она, обернувшись на расщелину, — черт, как я сама не заметила. Тут же подъехали остальные, последним оказался Эйвон. Отряд спешился, начав готовить лагерь. Место было довольно безопасное, с востока полукругом торчали острые стены каменистого холма, с другой — густой непроходимый лес. Сэм, сняв с плеча свою винтовку, подошел к Эйвону. — Я пойду с тобой, все таки, я немного ответственен за то, что ты пришел последним. — Сэм улыбнулся. Эйвон посмотрел на Хелен, и когда та одобрительно кивнула, согласился. Они оседлали лошадей и, отойдя на сотню метров вглубь леса, Эйвон завязал разговор. — Ну как тебе? В смысле путешествовать с нами. — Я с вами всего два дня, тяжело сделать какие либо выводы. — Не уводя взгляд от леса произнёс Сэм. — Вы... милые, я повторюсь, но думаю что могу вам доверять, — Сэм потрогал царапину на щеке. — Это я и хотел услышать, на самом деле, наша компания могла напугать, даже отпугнуть любого. Признаюсь честно, за последний месяц мы почти каждый день в какой либо заварушке, которую устраивает Хелен. Нет, я не пытаюсь её как-то обвинить в этом, она правда старается изо всех сил, чтоб защитить нас, чтоб все у нас было хорошо и тому подобное... В общем, можно сказать, что она отдаст жизнь за нас, как и мы за неё. — Сэм поднял брови, пытаясь осмыслить весь этот поток слов, сказанных ему. — Это вся ваша компания? Или появятся еще? — Нас было немного больше чем сейчас, но они остались в Нью-Чартоне, когда мы только прибыли на континент. Катался когда-нибудь на паровозе? Такие и у нас в Хейне есть, но довелось мне попасть на него только здесь. — Нью-Чартон говоришь, нет, не катался. — Сэм на мгновение задумался, поймав себя на сомнении в словах Эйвона. — Там же теперь фронт, я бы туда никак не попал. — Ну, до событий в Энфорте, было же перемирие, вот мы и успели проскочить. — Парировав сомнения парня, выдал Эйвон. — Значит вы из Хейна? — Остановившись на небольшой лесной полянке, окруженной кустами, произнёс Сэм. — Да, Хелен не рассказывала? — Эйвон присел, разглядывая следы на земле. — Нет не рассказывала. Они на мгновение замолчали, слушая шелест деревьев. Внезапный порыв ветра пробрал до костей легко одетых парней. Они спешились, привязав лошадей, Эйвон начал разгребать листья ногой. — Олениха, скорее всего пошла туда, недавно. — Прошептал Эйвон, указав пальцем в сторону кустов. Сэм пригнулся и медленно зашагал в их сторону. — Был когда-нибудь на охоте? — Уже нормальным голосом произнёс Эйвон. — Да, с Томасом когда-то ездили в Норилэнд по заказу на медведя. — Ого, такая охота требует выдержки... — Пройдя несколько метров он замер, медленно опустившись на колено. — Вон они! — Вновь перейдя на шепот, выдавил парень. Сэм присел, вглядываясь в решетку из стволов деревьев. Вдруг вдалеке показались силуэты двух оленят, безмятежно ерзащих носами в траве. Эйвон прицелился в их сторону, но Сэм схватился за дуло винтовки и резко опустил её в землю. — Что ты творишь? — Шепотом вопросил парень. — Они еще маленькие, не надо. — И что, это может быть единственная еда в округе! Эйвон выхватил винтовку из рук парня и вновь прицелился, но Сэм успел схватить камень, кинув его в сторону оленят, и те испуганно разбежались. — Ты издеваешься? — С злобным взглядом проворчал Эйвон. Он встал, наклонившись отряхнуть ноги, из-за кустов послышался шорох, подняв голову, он увидел разъяренную олениху, намного крупнее тех, что были раньше. Фыркнув, она кинулась Эйвону в ноги, подцепила его рогами и перекинула через себя. Сэм ненароком засмеялся, но когда она повернулась в его сторону, моментально изменился в лице, выхватил револьвер и, не прицеливаясь, сделал несколько выстрелов в тело животного. Олениха прошла пару метров в сторону парня, запыхтела и повалилась на землю. Сэм подал руку Эйвону, еле сдерживаясь от смеха. — Жив? — Он поднял парня на ноги. — Вроде бы да. Козёл. — Обидчиво произнес Эйвон, он решил сначала оглянуться по сторонам, прежде чем снова отряхнуться. Погрузив добычу на лошадь, всадники быстро вернулись к лагерю, время подходило к ночи. Там уже была расставлена палатка и горел костёр. Эйвон стащил олениху с коня, и уже было хотел отморозиться, направившись к палатке, но Хелен схватила его за рукав. — Эйвон, поможешь Марку приготовить еду. — Строго произнесла девушка. Эйвон застыл в ужасе, но позже, осознав безысходность ситуации, потащил тушу за палатку, где его ожидал Марк. — Как охота? — Повернулась Хелен к Сэму. — Отлично, Эйвон самостоятельно ее поймал, а я лишь мешался. — Сэм улыбнулся. — Какой молодец, только вот не нужно было превращать ее в дуршлаг. — Произнесла девушка, после этих слов Сэм вновь засмеялся. Возле костра сидела Кейси, ковыряя палкой угли. Взгляд у неё был весьма апатичный, она зевнула, склонив голову на бок. В это время Хелен, порхающим шагом поднялась на холм, где оборудовала наблюдательный пункт. Сэм и Кейси остались вдвоём, она ожидающе взглянула на парня, кивнув на бревно напротив себя, и, последовав призыву, парень приземлился. Голубоглазая девчонка продолжала разглядывать лицо Сэма, но все молчала. — Ничем не хочешь поделиться? — Мелодичным голосом произнесла девушка, поправляя рукав рубашки под шинелью. — Вроде бы нет. — Ты вчера ночью разглядывал кое что, сидя у палатки. — А тебе не рано еще? — Сэм оценивающе прошелся взглядом по Кейси, пытаясь понять её возраст. — Тоже самое могу и тебя спросить! Хрена себе у неё наглость, подумал Сэм, хотя эти слова ему немного льстили. Вздохнув, он нехотя встал и ушел к лошади, вернувшись уже с бутылкой. — Было легко тебя уговорить. — Надменно сказала Кейси. — Меня уговаривать не нужно, выпить с такой милой девочкой я всегда мечтал. — Улыбнувшись произнес парень. Кейси замялась, и на её покрытом веснушками лице появился румянец. — Шучу, это я себе принёс. — Ах ты шутник хренов! Кабель! — Кейси метнула в него палку, которой ковыряла угли. — Бухаете? — Из-за палатки вышел Марк, вытирая руки платком. — А ты, рыжая, не ругайся, а то ничего не достанется. Следом вышел Эйвон, неся в руках несколько металлических прутов с мясом. Вся команда принялась за готовку, и запах жаренного мяса быстро окутал окрестности. На долину упал мрак, просуществовавший до момента восхода луны. — Эйв, в следующий раз мясо рубишь ты. — Ну Ма-арк. — Протянул парень, поворачивая прутик. — Я и на охоту сходил и мясо нарезал, вчера палатку ставил. Вечно ты на меня свои обязанности сбрасываешь. — Нужно учиться делать все самому. Путешествовать в компании легко, а вот останешься один, сам себе подтереть... — Марк замолк ненадолго. — Ты меня понял. Сэм давно не ел, но аппетита у него по прежнему не было. Взяв две порции, он направился к Хелен, одиноко сидевшей на холме, сторожив окрестности. — Ты в порядке? — Спросила девушка. - Да, еду тебе принёс. — Карие глаза Сэма сразу выдали печаль на душе. Он сел рядышком на землю. С холма открывался вид на часть долины и степь. Хелен пристально взглянула на парня, пытаясь прочитать его мысли. — За брата волнуюсь... — Спасём мы его, не волнуйся. — Девушка потрогала его за плечо, конечно, забыв про рану, но тот стоически вытерпел и не подал виду. — Ты так сильно к нему привязан? — Нет, просто он единственный, кто остался из моих родных, хоть он и двоюродный, росли мы вместе. Даже не представляю, что бы я без него делал. — Почему единственный? — Хелен вдруг поменялась в лице. — Извини, глупый вопрос. — Родители умерли, когда мне было семь, семья Томаса приютила меня. Но потом и его отец внезапно пропал, вроде как он уехал в Центра, прямо в разгар войны. И не вернулся. Мать Томаса этого не пережила, много болела, в общем, остались мы одни, пришлось привыкать к самостоятельной жизни. А потом и Том внезапно решил уехать искать отца, мне тогда было четырнадцать. — А ему сколько? — Перебила Хелен. — Семнадцать. Вернулся он только по окончании войны, и сразу же меня втянул в свои мервадские дела. А там уже и первое дело, первое убийство, жизнь перевернулась, не могу сказать, что я этого хотел, но теперь я не представляю реальности без работы с братом. — Сэм опустил голову. — Самуил... Не знаю твою фамилию. Давай без уныния. Вернём мы твоего брата и надерем зад этим ублюдкам. Пока еще не время для отчаяния. — Она потрепала его за локоть и встала, потянув за собой. — Вон видишь ту гору? — Указала вдаль Хелен. — Вижу. — За ней — Анфалир, а там твой брат. Если вытянешь руки, то он окажется вот: на кончиках пальцев. На рассвете выдвинемся и спасем его, хорошо? — Хорошо. — Сэм немного улыбнулся. Они направились к костру. Там все уже готовы были подраться за ту бутылку виски. Хелен выхватила её из рук Эйвона и следом наполнила всем кружки. — Тост! — Девушка подняла металлическую кружку в воздух. — Выпьем за эту встречу, сейчас, когда у нас есть минута спокойствия между бурей и грозой. Если бы не Сэм, то я бы красовалась на каком-нибудь погосте. Спасибо, что остался с нами. Хоть мы и заварили эту кашу, нужно её расхлебывать. Завтра мы направимся в логово гиен и щёлкнем их по носу! — Она улыбнулась. Все ударились кружками и выпили из них. К счастью, половины бутылки хватило на пятерых человек. После ужина отряд ушел спать, потушив костёр. Сэм улегся на свой вещмешок у края палатки и быстро заснул. Марк остался часовым, он сидел на месте Хелен, молча прижимал винтовку к груди и вслушивался в ночную тишину. Вдруг стрелок резко встал, пригнувшись и прицелившись. Вдалеке, за небольшой складкой местности, послышался топот лошади, и не одной, целого отряда, был виден тусклый свет дорожных ламп. Марк прицелился вдаль, но не выстрелил. Всадники проехали мимо, где-то около километра от лагеря, направившись дальше по долине, в сторону города бандитов...