Новая эра.

Большой готический особняк Малфой-мэнор, когда-то бывший символом аристократического величия, теперь превратился в логово тьмы, где каждый камень, казалось, впитал кровь павших в Магической войне. Теперь, когда Волдеморт окончательно установил свою власть, здание стало еще более мрачным и величественным, будто питалось страхом своих посетителей. Полнолуние освещало мраморные ступени, по которым поднимались фигуры в длинных мантиях. На их лицах сверкали маски – отличительные знаки новой иерархии магического мира. Драко Малфой поправил свою серебряную маску, украшенную изумрудами по краям – символ высшего ранга среди пожирателей смерти. Он уже не был тем тощим бледным юнцом, каким помнили его стены Хогвартса. Годы служения Темному Лорду превратили его в крепкого мужчину с широкими плечами и твердой походкой. Его светлые волосы, аккуратно зачесанные назад, лишь подчеркивали холодность серых глаз. – Малфой, – раздался знакомый женский голос за спиной. Драко обернулся и увидел стройную женщину в тёмно-фиолетовой мантии, на лице которой сверкала серебряная маска, украшенная аметистами – знак принадлежности к элитному отряду ликвидаторов. – Паркинсон, – Драко кивнул, позволив себе лёгкую улыбку. – Сколько лет, сколько зим. Панси сняла маску, обнажив своё острое лицо с тяжёлым взглядом. В её глазах больше не было той глупой влюблённости, с которой она смотрела на него в школе. Теперь там читалась только усталость и что-то холодное, сродни безразличию. – Два года, если быть точной, – она поднялась по ступеням и встала рядом с ним. – Как Астория? – Жива, здорова, холодна как всегда, – Драко пожал плечами. – А как твои дела во Франции? – Кровавые, как обычно, – она улыбнулась, но улыбка не коснулась её глаз. – Повстанцы там довольно изобретательны. Приходится соответствовать. Они вошли в огромный бальный зал, где под потолком парили свечи, освещая мраморные стены и колонны. Посреди зала стоял длинный стол, за которым уже сидели несколько человек в масках различных оттенков и форм. – Нотт, Забини, – Драко направился к двум мужчинам, сидящим в дальнем углу зала. Теодор Нотт поднял взгляд из-под своей бронзовой маски с рунами вдоль краёв. Его длинные пальцы нервно постукивали по столу, а в тёмных глазах читалась настороженность хищника. Блейз Забини же сидел, развалившись на стуле, его золотая маска лежала рядом со стаканом огневиски, который он медленно крутил в руках. – Драко, старый ты ублюдок, – Блейз хрипло рассмеялся, – я уже думал, ты решил пропустить весь праздник. – Только не скажи, что ты уже пьян, Забини, – Панси сняла свою маску и села рядом с Ноттом. – Встреча только началась. – Не пьян, а расслаблен, дорогая, – Блейз поднял стакан в приветственном жесте. – К тому же, нельзя назвать это встречей. Скорее, сбор стервятников перед новой охотой. Теодор молча наблюдал за ними, его взгляд перемещался от одного лица к другому, будто оценивая изменения, произошедшие за два года. – Как Дафна? – спросила Панси, обращаясь к Блейзу. – Как обычно, – он пожал плечами. – Красива, холодна и пуста. Идеальная чистокровная жена, – в его словах сквозила горечь. – Иногда я задаюсь вопросом, помнит ли она вообще, как улыбаться. – После всего, что мы сделали, Забини, – тихо произнёс Теодор, впервые заговорив, – удивительно, что хоть кто-то из нас помнит, как это делается. В его словах была правда, которую никто из них не хотел признавать. После падения Хогвартса, после смерти Поттера и победы Тёмного Лорда, каждый из них стал другим человеком. Война изменила их, превратив из самоуверенных подростков в безжалостных палачей. – А вот и наш французский гость, – Драко кивнул в сторону входа, где появился высокий мужчина в серой мантии и простой серебряной маске. Адриан Пьюси подошёл к их столу, снял маску, обнажив усталое лицо с шрамом, пересекавшим правую щеку. – Рад видеть вас всех живыми, – он криво улыбнулся. – Особенно тебя, Паркинсон. Слышал, ты неплохо развлекалась в Лионе. – Работа есть работа, – Панси пожала плечами. – Как Франция? – Полна крыс и предателей, – Адриан сел рядом с Блейзом, принимая предложенный стакан огневиски. – Но мы постепенно зачищаем гнёзда. – Говорят, у тебя там появилась конкуренция, – ухмыльнулся Блейз. – Какая-то новая звезда Тёмного Лорда? Адриан помрачнел и залпом выпил виски. – Цербер, – произнёс он тихо. – Так её называют. Сумасшедшая сука с талантом к пыткам, которых я не видел даже у Беллатрикс. Обращается в чёрную пуму и разрывает глотки своим жертвам. Говорят, что когда она возвращается в человеческий облик, то всё ещё с кровью на губах. – Звучит как сказка для непослушных детей, – фыркнула Панси. – Я видел её работу, – Адриан налил себе ещё виски. – Это… не похоже на человеческое. Она оставляет после себя только куски мяса и стены, расписанные кровью. Повстанцы боятся её больше, чем самого Тёмного Лорда. – И где сейчас эта… легенда? – Теодор внезапно заинтересовался, в его глазах появился нездоровый блеск. – Никто не знает, – Адриан пожал плечами. – Пять месяцев назад была крупная облава в Париже. Говорят, её серьёзно ранили, и с тех пор о ней ни слуху ни духу. – Может, сдохла где-нибудь в канаве? – предположил Блейз. – Сомневаюсь, – покачал головой Адриан. – Такие, как она, не умирают так просто. Вечер в Малфой-мэноре продолжался. Музыканты в углу зала играли мрачную мелодию, а пожиратели и чиновники нового Министерства Магии перемещались по залу, обсуждая последние новости и достижения режима Тёмного Лорда. – Мерлин, как же скучно, – простонала Панси, опрокидывая в себя третий бокал вина. – Когда уже Тёмный Лорд соизволит появиться и сказать, зачем он нас собрал? – Терпение, Паркинсон, – Драко потягивал свой напиток, внимательно наблюдая за залом. – Тёмный Лорд любит эффектные появления. – Спорим, у нас будет новое задание по зачистке, – хмыкнул Блейз. – Разнообразия ради, конечно. – Мне всё равно, какое задание, – тихо произнёс Теодор, его глаза лихорадочно блестели. – Лишь бы не сидеть на месте. Я чувствую, как схожу с ума, когда нечего делать. Драко внимательно посмотрел на Нотта. За последние два года тот стал ещё более нестабильным. Его склонность к особо жестоким методам допроса стала легендой среди пожирателей. Но именно эта нестабильность делала его ценным активом – никто не мог предсказать, что сделает Теодор Нотт в следующую секунду, включая его самого. Внезапно музыка стихла, а двери в дальнем конце зала распахнулись. Лорд Волдеморт вошёл в зал, и вся атмосфера вечера мгновенно изменилась. Холод пробежал по спинам присутствующих, когда бледная фигура с красными глазами медленно прошествовала к возвышению в центре зала. – Мои верные слуги, – его голос, тихий и шипящий, разнёсся по залу. – Я рад видеть вас всех здесь, празднующих нашу продолжающуюся победу над грязью и предателями. Драко и остальные склонили головы в знак уважения, ожидая, когда Тёмный Лорд перейдет к делу. – Однако, наша работа ещё не закончена, – продолжил Волдеморт. – Повстанцы, эти жалкие остатки так называемого Ордена Феникса, продолжают скрываться и строить свои бессмысленные планы по свержению нашего режима. Настало время окончательно уничтожить их. Волдеморт обвёл взглядом зал, и его взгляд остановился на столе, где сидели Драко, Панси, Блейз и Теодор. – Малфой, Паркинсон, Забини, Нотт, – произнёс он, и четверо тут же поднялись на ноги. – Подойдите. Они приблизились к возвышению и преклонили колени перед Тёмным Лордом. – Вы четверо, – Волдеморт растянул губы в подобии улыбки, – будете моим особым отрядом по выявлению и уничтожению гнёзд повстанцев в Северной Англии. У нас есть информация о нескольких местах их возможного пребывания. – Мы готовы служить, мой Лорд, – произнёс Драко, не поднимая глаз. – Я знаю, Малфой, – Волдеморт положил свою бледную руку на плечо Драко. – Однако, для этого задания вам понадобится… особый талант. Кто-то, кто знает, как выслеживать и убивать так, чтобы даже самые стойкие сломались и выдали своих товарищей. – Мы можем справиться и сами, мой Лорд, – тихо произнесла Панси, её голос был напряжён. – Несомненно, Паркинсон, – Волдеморт кивнул. – Но я хочу, чтобы это было сделано быстро и… эффективно. Поэтому к вашей группе присоединится пятый участник. Кто-то, кто уже доказал свою ценность в охоте на предателей. Теодор поднял глаза, в них читался нездоровый интерес. – Кто, мой Лорд? – спросил он. Волдеморт посмотрел на него с холодным одобрением. – Вы встретитесь с ним на месте первого задания. Всю необходимую информацию вы найдёте в этом, – он щелкнул пальцами, и перед ними появился чёрный кожаный портфель. – Прочтите внимательно. Там информация о каждом из вас, включая вашего нового компаньона, и все детали вашего задания. – Благодарим за доверие, мой Лорд, – произнес Драко, принимая портфель. – Не подведите меня, – Волдеморт сделал паузу. – И помните: каждый из вас заменим. Даже ты, Малфой, несмотря на все заслуги твоей семьи. С этими словами Тёмный Лорд отпустил их, и четверо вернулись к своему столу. Драко положил портфель перед собой, но не открыл его. – Итак, нам назначили няньку, – фыркнула Панси. – Интересно, кто это может быть? – Судя по тому, как Тёмный Лорд говорил о “охоте на предателей”, – задумчиво произнес Блейз, – это кто-то с репутацией. – Пьюси рассказывал о той сумасшедшей из Франции, – Теодор наклонился вперёд. – Может, это она? – Цербер? – Драко поднял бровь. – Сомневаюсь. По словам Пьюси, она серьезно ранена. – Не имеет значения, кто это, – отрезала Панси. – Главное, чтобы не мешал нам делать нашу работу. Драко наконец открыл портфель и достал пять папок. Четыре из них были подписаны их именами, пятая оставалась анонимной. – Давайте посмотрим, что у нас тут, – он раскрыл свою папку и просмотрел содержимое. – Обычное досье. Информация о нашем образовании, достижениях, способностях. Ничего нового. – А что в той, неподписанной? – Теодор указал на пятую папку. Драко открыл её и увидел фотографию женщины с длинными чёрными волосами и холодными голубыми глазами. Её лицо было красивым, но в нём читалось что-то хищное, опасное. – Кайла Роумнс, – прочитал Драко. – 22 года. Выпускница Дурмстранга. Родители – пожиратели смерти, погибшие в битве за Хогвартс. Анимаг – чёрная пума. – Так это и есть Цербер, – Блейз присвистнул, глядя через плечо Драко на фотографию. – Выглядит… интересно. – Здесь сказано, что последние пять месяцев она провела в реабилитационном центре Святого Мунго для тёмных магов, – продолжил Драко, просматривая документы. – Восстанавливалась после ранений, полученных при облаве в Париже. – И теперь она будет работать с нами, – Панси скривилась. – Прекрасно. Ещё один психопат в команде, как будто нам Нотта недостаточно. Теодор проигнорировал её комментарий, его внимание было приковано к фотографии Кайлы. – Она… похожа на меня, – тихо произнёс он. – Я чувствую это по её глазам. – Если ты о своём безумии, то возможно, – фыркнул Блейз. – В досье сказано “психическая неуравновешенность, полезная в бою”. Звучит знакомо, да, Нотт? – Когда и где мы встретимся с ней? – спросила Панси, игнорируя перепалку. Драко перевернул страницу и нашёл детали задания. – Йорк, – сказал он. – Мы отправляемся в Йорк через два дня. Там есть подозрения на крупное гнездо повстанцев. Мы будем жить в одних апартаментах, недалеко от предполагаемого места их укрытия. – Пять магов в одной квартире, – Панси закатила глаза. – Звучит как рецепт катастрофы. – Или как начало отличной истории, – Блейз ухмыльнулся, поднимая свой стакан. – За новое приключение и за встречу с загадочной мисс Роумнс! Они чокнулись, но в их глазах не было веселья – только настороженность и холодный расчёт. Каждый из них знал, что это задание может стать как их триумфом, так и их падением. А новый компаньон… оставался загадкой, которую им ещё предстояло разгадать.