Новая эра.

В другой части Британии, в здании, напоминающем старинный монастырь, женская фигура сидела на краю кровати, глядя в окно на полную луну. Её длинные чёрные волосы падали на плечи, контрастируя с бледной кожей. Кайла Роумнс медленно провела пальцами по длинному шраму, пересекающему её правое плечо и уходящему под больничную робу. Пять месяцев в этом месте, похожем на церковь, где лекари в одеждах, напоминающих монашеские рясы, пытались вылечить не только её тело, но и душу. Как будто её душа нуждалась в спасении. Как будто у неё всё ещё была душа. Кайла помнила ту ночь в Париже, когда повстанцы устроили засаду. Она помнила крики, заклинания, пламя, пожирающее здание. Помнила, как обратилась в пуму и прыгнула на своих врагов, разрывая плоть, вгрызаясь в глотки, чувствуя, как тёплая кровь заливает её морду. А потом была боль – жгучая, ослепляющая боль от проклятия, попавшего ей в спину. Следующее, что она помнила – это тишину монастыря и бесконечные дни лечения. Тёмный Лорд лично посетил её, похвалив за верность и пообещав вернуть в дело, как только она восстановится. И вот, сегодня утром она получила записку – краткую, но содержательную. Новое задание. Новая охота. И новые компаньоны – четверо бывших слизеринцев, о которых она слышала, но никогда не встречала лично. Кайла взглянула на свою маску, лежащую на прикроватной тумбочке – чёрную, с красными полосами, имитирующими потёки крови. Маска Цербера. Завтра она снова наденет её и вернётся к своему призванию – охоте на предателей. Она улыбнулась, и в её улыбке было что-то звериное, нечеловеческое. Внутри неё пума нетерпеливо переминалась с лапы на лапу, жаждая свободы и крови. Кайла собирала свои немногочисленные вещи. На кровати лежала открытая папка с фотографиями четырёх человек – её будущих компаньонов. Драко Малфой – холодный, расчётливый, идеальный пожиратель смерти. Панси Паркинсон – жестокая, импульсивная, с репутацией безжалостного ликвидатора. Блейз Забини – философ с пристрастием к тёмной магии и алкоголю. И Теодор Нотт – такой же нестабильный, как и она сама, с талантом к безпалочковой магии и пыткам. Интересная компания, подумала Кайла, проводя пальцем по фотографии Драко. Она много слышала о наследнике Малфоев, о его роли в падении Хогвартса и последующих чистках. Он был легендой среди молодых пожирателей – образцом для подражания. Но она не собиралась ни подражать ему, ни подчиняться. Кайла Роумнс служила только Тёмному Лорду и своим инстинктам. И если эта четвёрка слизеринцев встанет у неё на пути… что ж, Цербер не привык делить свою добычу. Она закрыла папку и подошла к зеркалу. Её отражение смотрело на неё – бледное лицо с острыми скулами, холодные голубые глаза, длинные чёрные волосы. Шрам на плече был почти не виден под новой мантией, но она знала, что он там – напоминание о её уязвимости. – Йорк, – прошептала Кайла своему отражению. – Новое начало. Новая охота. Её губы растянулись в улыбке, обнажая зубы, на мгновение показавшиеся слишком острыми для человека. В глубине её зрачков мелькнуло что-то дикое, звериное. Пума внутри неё была готова к охоте. – Я всё ещё не понимаю, зачем нам нужен пятый, – Панси раздражённо постукивала ногтями по бокалу. – Мы всегда прекрасно справлялись вчетвером. Вечеринка в Малфой-мэноре продолжалась, но четверо бывших слизеринцев уединились в одной из боковых гостиных, чтобы подробнее обсудить предстоящее задание. – Может, дело не в нашей эффективности, – задумчиво произнёс Блейз, развалившись в кресле с очередным бокалом огневиски. – А в том, что Тёмный Лорд хочет держать нас под контролем. – Объяснись, – Драко поднял бровь. – Подумай сам, – Блейз сделал глоток. – Мы четверо – самые успешные из молодых пожирателей. У нас репутация, у нас власть, у нас связи. Возможно, Тёмный Лорд опасается, что мы становимся слишком… независимыми. – Это звучит как измена, Забини, – тихо произнёс Теодор, его глаза опасно блеснули. – Это звучит как реальность, Нотт, – Блейз пожал плечами. – Я предан Тёмному Лорду, как и все мы. Но я не слеп. Он не доверяет никому полностью, даже Беллатрикс. – Поэтому он и посылает с нами шпиона, – кивнула Панси. – Эту… Кайлу. – Если это так, то нам нужно быть особенно осторожными, – Драко постучал пальцем по папке с досье. – Мы не знаем, какие указания она получила относительно нас. – Или мы можем просто убить её и сказать, что она погибла в бою, – предложил Теодор с пугающей непосредственностью. – И навлечь на себя гнев Тёмного Лорда? – Драко покачал головой. – Нет, Нотт. Мы сыграем по его правилам. Пока что. Блейз внимательно посмотрел на Драко. – У тебя есть план, не так ли? Драко слабо улыбнулся. – Скажем так, у меня есть… предположения. Но для начала нам нужно узнать эту Кайлу. Понять, на что она способна и чего от неё ожидать. – А потом? – спросила Панси. – А потом мы решим, представляет ли она угрозу, – Драко сложил руки в замок. – Если да, то мы найдём способ устранить её, не вызывая подозрений. Если нет… возможно, она действительно будет полезна для нашей миссии. – Я бы предпочёл первый вариант, – Теодор оскалился. – Давно не практиковался в искусстве медленной смерти. – Сначала выполним задание Тёмного Лорда, – отрезал Драко. – Наша первоочередная задача – найти и уничтожить гнездо повстанцев в Йорке. Всё остальное – потом. Они замолчали, каждый погрузившись в свои мысли. За окном начался дождь, капли стучали по стеклу, создавая мрачную мелодию, соответствующую атмосфере в комнате. В особняке Малфоев, в дальнем крыле, где никто не смел появляться без приглашения, Лорд Волдеморт сидел в высоком кресле перед камином. Рядом с ним, на коленях, стояла женщина в чёрном – Беллатрикс Лестрейндж, его самая преданная последовательница. – Ты уверен, что стоит отправлять их вместе, мой Лорд? – спросила она, её голос был полон почтения и страха. – Малфой и остальные… они могут быть опасны. Особенно с их амбициями. – Именно поэтому я отправляю с ними девчонку Роумнс, – Волдеморт медленно поглаживал голову своей змеи, Нагини. – Она достаточно непредсказуема, чтобы держать их в напряжении, и достаточно смертоносна, чтобы представлять угрозу, если они решат… отклониться от своей миссии. – Но она психически нестабильна, – Беллатрикс нахмурилась. – Мы не можем быть уверены, что она не перейдёт на их сторону. – О, я совершенно уверен, что она не предаст меня, – Волдеморт улыбнулся, его красные глаза блеснули в полумраке. – У неё есть… особая мотивация остаться верной. Кроме того, Беллатрикс, я не собираюсь полагаться только на неё. У меня есть и другие глаза и уши в их команде. – Кто? – жадно спросила Беллатрикс. – Это не твоя забота, – отрезал Волдеморт. – Твоя задача – следить за Гринграсс. Мне нужно знать всё, что она делает, и с кем общается. Особенно в отсутствие своего мужа. – Да, мой Лорд, – Беллатрикс склонила голову ещё ниже. Волдеморт перевёл взгляд на окно, наблюдая за дождём. – Скоро начнётся новая фаза нашего правления, Беллатрикс, – тихо произнёс он. – И я хочу быть уверен, что меня окружают только те, кто действительно этого заслуживает. Выживет сильнейший… как и всегда.