Две стороны трона

После того поединка прошёл год. Близнецы почти не разговаривали. Они учились, тренировались, но избегали друг друга. Когда-то неразлучные, теперь они будто жили в разных мирах: Принц Дарен всё чаще появлялся среди людей. Он посещал тренировочные поля, наблюдал за воинами, разговаривал с советниками отца — постепенно осваивал роль наследника. Принцесса Элария, напротив, замкнулась. Она проводила дни в библиотеке или в тренировочном зале, где училась контролировать свою стихию. С людьми она почти не говорила, общаясь только с родителями и наставниками. Её сила росла, но вместе с ней росла и отчуждённость.

***

Но этот день был особенным.

Сегодня Грифалион принимал гостей. Наступил день Великого Союза — соглашения между древними королевствами Ауренвейл (пегасов), Химерис (химер), Элиорн (единорогов) и Драквальд (драконов). Эти земли веками жили в раздоре, и теперь их объединяла надежда на мир. Во дворце царила суета. Слуги спешили украсить зал гобеленами и символами союзных домов, повара готовили угощения, а придворные сплетничали о тех, кто вот-вот прибудет. — Говорят, из Драквальда прибудет сама королева Валесса — которая имеет армию, что способна захватить полконтинента. — А из Ауренвейла — Лисандр и Миана, миротворцы, что верят в чудеса. — Химериc… говорят, их принц может проломить стену одним ударом. — А из Элиорна едут дети света. Принцесса Мириэль — исцеляет прикосновением, сама нежность. Слухи множились, как птицы, пока за окнами выстраивались стражи. На башнях зажглись факелы — знак, что первые делегации приближаются.

***

Во дворе уже стояли Дарен и Элария. Он — прямой, сдержанный, со шрамами, что теперь казались частью его лица. Она — в серебристом одеянии, с повязкой на глазу, спокойная, но опасно красивая. Когда их взгляды встретились, воздух вокруг будто замер. Никто не заметил, как лёгкий порыв ветра прошёл между ними — почти незаметный, но острый, как предупреждение. На террасу вышел король Рейнар и королева Селин, встречая гостей. Первая карета въехали во двор. Колокола ударили трижды. Начиналась новая эпоха. Первые гости вышли из карет. Из сияющей белой колесницы ступил король Эларион Люмис, высокий мужчина с добрым, но проницательным взглядом. Рядом — его супруга, королева Файлин, изящная и величественная. За ними следовали их дети: старшая — принцесса Селестра, облачённая в белое с серебряной вышивкой; средняя — принцесса Мириэль, чьё прикосновение, говорили, исцеляет даже тяжёлые раны; и младший — принц Лиор , шестнадцатилетний юноша со светлыми, почти серебристыми волосами и ясными глазами. Королевство Элиорн славилось своим светом. Магия здесь текла в крови почти каждого пятнадцатого ребёнка, а род Люмисов был знаменит тем, что их потомки владели ею без исключений. В других землях магия считалась редчайшим даром, но в Элиорне она была естественной, как дыхание. Когда Элария, стоявшая рядом с братом, шагнула вперёд для приветствия, Лиор приблизился, слегка поклонился и, взяв её руку, коснулся губами. — Ваше Высочество, — произнёс он спокойно, — вы выглядите куда прекраснее, чем вас изображают на картинах. Ни один художник не смог передать лёгкость ветра в вашем взгляде. Элария слегка склонила голову, стараясь сохранить невозмутимость. — Благодарю, принц Лиор. Ветер трудно уловить — он живёт по своим законам. Он улыбнулся — мягко, с уважением. — Быть может, потому, что он свободен. Музыка сменила ритм, возвещая прибытие новых делегаций. Из чёрной кареты, украшенной золотыми драконьими узорами, вышла королева Валесса Драквальд — молодая, но известная как блестящий стратег. Её шаг был твёрдым, а взгляд — острым, словно сталь. Рядом с ней шёл её племянник, лорд Каэл Драквальд, наследник и командир южных легионов. Следом прибыла делегация Ауренвейла — сияющая серебром и небесно-голубыми цветами. Во главе — король Лисандр и королева Миана, мудрые правители, прославившиеся как хранители мира. С ними прибыла их дочь — принцесса Ариэль, светловолосая и улыбчивая, как само утро. Последними въехали послы Химериса — их бронзовая карета украшена гербом льва и змеи. Вышел король Бартен Химерис, могучий мужчина с тяжёлым взглядом, и его сын — принц Роэн, высокий юноша с медно-карими глазами и шрамом через щёку. Говорили, он унаследовал силу своего народа — и ум, и свирепость. Во дворце стояла торжественная тишина, нарушаемая лишь шёпотом толпы. На террасе король Рейнар и королева Селин приветствовали прибывших, произнося слова благодарности и почтения.

***

Колокола ударили трижды — знак, начало церемонии день Великого Союза Над башнями Грифалиона медленно поднимались флаги всех великих королевств: грифон на тёмно-синем фоне — символ самого Грифалиона, сияющий единорог Элиорна — в ореоле белого света, дракон Драквальда — в языках алого пламени, пегас Ауренвейла — на небесно-голубом полотнище, и бронзовая химера Химериса — знак силы и стойкости. Солнце выглянуло из-за облаков и осветило собрание тёплым светом.