От ненависти до любви

Сто лет.       Сто лет лунного света, скользящего по паркету её дома. Сто лет тишины, нарушаемой лишь треском камина да шепотом древних книг на полках. И вот он вошёл. Не через магический портал, а через обычную дверь, как смертный. Но шаги его были всё так же бесшумны, а взгляд – всё так же пронзителен. Аэллис сидела в кресле у камина, пальцы обхватив чашку с давно остывшим чаем. Она даже не подняла глаз, когда дверь скрипнула. – Ты опоздал на три дня, – её голос звучал ровно, но чашка в руках вдруг дала тонкую трещину. Дэмиан остановился посреди гостиной, его серебристые волосы всё так же собраны в строгий хвост, но в карих глазах читалась усталость. – Совет Стражей... – он снял плащ, повесил на вешалку. – Они не отпускали. Она наконец подняла на него взгляд, её синие глаза казались ещё холоднее при свете огня. – Сто лет, и ты всё ещё их собачка? Он подошёл к камину, бросил в огонь полено. Искры взметнулись вверх, осветив его профиль. – Я пришёл. Разве это не главное? Аэллис встала, её чёрное шелковое платье заструилось по фигуре. – Главное? – она рассмеялась резко. – Ты знаешь, сколько раз за эти сто лет я чуть не послала за тобой демонов? Дэмиан повернулся к ней, его руки сжали её бёдра через тонкую ткань. – Но не послала. Она замерла, её дыхание участилось. – Потому что... – Потому что ты ждала, – он закончил за неё, его губы коснулись её виска. Аэллис закрыла глаза, её пальцы впились в его плечи. – Я ненавижу тебя, – прошептала она, но тело само прижалось к нему, сто лет тоски превратившиеся в дрожь. Дэмиан поднял её на руки, их губы встретились в жгучем поцелуе, пока он нёс её к дивану. – Лжешь, – пробормотал он между поцелуями. Когда они слились в давно забытом, но таком знакомом ритме, где-то упала книга с полки. Потухли свечи. Но они уже не видели ничего, кроме друг друга – двух душ, наконец воссоединившихся после века разлуки. Без магии. Без башен. Просто они – в её доме, где время наконец-то сжалось до одного момента.

***

      Ночь окутала озеро синеватой дымкой, последние лучи солнца играли на воде золотыми бликами. Аэллис стояла на берегу, её чёрные волосы трепал лёгкий ветерок, а бледная кожа казалась почти прозрачной в этом свете. – Ты серьёзно? – она повернулась к Дэмиану, который уже сбрасывал с себя последние одежды. – После ста лет разлуки? Абсолютно. – его голос звучал низко и хрипло, когда он ступил в воду, оставляя за собой лёгкую рябь. Аэллис усмехнулась, её пальцы медленно развязывали шнуровку платья. – Ты знаешь, что вода в этом озере ледяная даже летом? Дэмиан уже был по пояс в воде, его мускулистая спина покрылась мурашками, но он лишь оглянулся через плечо. – А ты знаешь, что я могу согреть тебя лучше любого костра? Платье соскользнуло с её плеч, обнажая изгибы тела, которые не изменились за столетия. Она сделала первый шаг в воду, её лицо исказила гримаса. – Чёрт возьми! Это же... – её слова оборвались, когда Дэмиан резко потянул её за собой. Она вскрикнула, когда холодная вода обожгла кожу, но тут же впилась в него, чувствуя, как его тепло проникает в неё. – Сука! – прошипела она, но её ноги уже обвили его талию под водой. Дэмиан прижал её к себе, его руки скользили по её мокрой спине. – Ты дрожишь... – От холода, а не от тебя, – она прикусила губу, когда его пальцы прошлись по её рёбрам. Он рассмеялся, его дыхание горячим облачком касалось её шеи. – Лжешь. И тогда она сдалась, её губы нашли его в тёмной воде, их тела слились в танце, где границы между холодом и жаром, между водой и кожей стёрлись. Луна поднялась выше, освещая их силуэты на фоне чёрной воды. Где-то вдали прокричала сова. Но они уже не замечали ничего, кроме этого момента – хрупкого и вечного, как само озеро, хранившее их тайны уже много веков. Свет струился по их мокрым телам, когда Дэмиан вывел Аэллис на берег. Его пальцы, грубые от столетий сражений, скользили по её бёдрам, оставляя мокрые следы на бледной коже. – Дай посмотреть... – его голос звучал низко, почти рычаще, когда он заставил её развернуться спиной. Аэллис почувствовала, как его взгляд исследует каждую деталь – от изгиба поясницы до тонких шрамов, оставленных укусами за последний век. Его пальцы коснулись свежего следа чуть выше левой ягодицы – двух маленьких полукругов, ещё розовых по краям. – Новые.. – он нахмурился, прижимаясь губами к шраму. Его язык обвёл контур, чувствуя, как она вздрагивает. – Всего неделю назад. Молодая ведьма – голодная была, как зверёныш. – Аэллис прикрыла глаза, когда его руки поднялись выше, к рёбрам, где старые шрамы переплетались в паутину. Дэмиан замер, обнаружив свежий след на внутренней стороне правой груди – два тонких разреза вместо привычных округлых отметин. – Это что за новый стиль? – его голос стал опасным, пальцы сжали её тело чуть грубее. Аэллис рассмеялась, поворачиваясь к нему, её соски затвердели от ночного воздуха. – Ножницы, милый. Не все ведьмы любят кусаться – некоторые предпочитают резать. Его ладонь легла ей между грудей, где тонкая белая линия пересекала грудную клетку. – А это? – Подарок от твоего коллеги по инквизиции. Пару десятилетий назад. – её губы искривились в усмешке, когда он прижал её к себе и повёл обратно, к озеру, его возбуждение явно ощущалось напротив её живота. Уже в воде, Дэмиан резко притянул Аэллис к себе, его губы врезались в её с мятной горечью столетий. Рука вцепилась в мокрые волосы у затылка, запрокидывая её голову назад, обнажая шею для его жадного рта. – Сто... лет... – он выдохнул между поцелуями, его язык проник между её губ, вытягивая из неё стон. Аэллис впилась ногтями в его плечи, её тело прижалось к нему, чувствуя каждую выпуклость мышц под кожей. Его зубы задели её нижнюю губу, заставив её вздрогнуть, а затем ладонь скользнула вниз, сжимая её мокрую грудь, большим пальцем кружа вокруг уже твёрдого соска. – Дэми... – её голос сорвался, когда он перехватил её губы снова, его бедро втиснулось между её ног, создавая сладостное давление. Он оторвался на секунду, его дыхание обжигало: – Каждый день представлял это. Как ты изгибаешься. Как пахнешь дождём и древними книгами. Его рот опустился на её шею, зубы сжали кожу, но не кусали – просто держали, обещая больше. Его рука между её ног нашла чувствительный узел, пальцы скользили по нему легко, используя воду как смазку. – Хотел... слышать... эти звуки... – он целовал её снова, глотая каждый её стон, каждый прерывистый вдох. Аэллис обхватила его член под водой, чувствуя, как он пульсирует в её руке. Их движения стали хаотичными, вода хлестала вокруг, смешиваясь с их тяжёлым дыханием. – Внутри... сейчас же... – она прошептала, её ноги обвились вокруг него крепче. Дэмиан подхватил её под бёдра, их губы снова слились в поцелуе, полном обещаний и века невысказанных слов.

***

      Дэмиан прижал Аэллис к мокрому берегу, его пальцы скользнули между её бёдер с чудовищным знанием каждого сантиметра её тела. Вода стекала с них обоих, когда он начал медленное, методичное движение – указательный палец скользил по её складкам, собирая влагу уже не озёрную, а её собственную. – Ты вся дрожишь... – его губы коснулись её уха, зубы задели мочку, пока средний палец кружил вокруг клитора, едва касаясь. Аэллис выгнулась, её ногти впились в его предплечья. – Ч...чертов инквизитор... – её голос сорвался, когда он ввёл палец внутрь, ощущая, как её внутренние мышцы сжимаются вокруг него. Дэмиан усмехнулся, добавляя второй палец, растягивая её с мучительной медлительностью. Его большой палец не прекращал играть с её клитором, ритм то ускоряясь, то замедляясь. – Сколько лет я мечтал снова услышать эти звуки, – он прижался губами к её ключице, чувствуя, как её бёдра дёргаются в его руке. Аэллис закусила губу, пытаясь сдержать стоны, но он знал её тело слишком хорошо – его пальцы изогнулись, нащупывая ту чувствительную точку внутри, которая заставила её вскрикнуть. – Дэмиан!.. – её ноги сомкнулись вокруг его запястья, но он не останавливался, наблюдая, как её живот напрягается, как капли воды скатываются по её груди, когда она закидывает голову назад. – Всё, покажи мне всё, – он прошептал, ускоряя движения, его пальцы теперь были полностью покрыты её соками, смешиваясь с озёрной водой. Аэллис кончила с его именем на губах, её тело содрогнулось, цепляясь за его пальцы, будто не желая отпускать. Дэмиан прижал её к себе, чувствуя, как её сердце бешено колотится, его губы поймали последний её стон в поцелуе. Дэмиан дождался, пока последние судороги удовольствия не покинули тело Аэллис, прежде чем опуститься между её дрожащих бёдер. Его горячее дыхание обожгло её кожу за мгновение до того, как язык коснулся её опухших губ. – Ты... не даёшь... передышки... – Аэллис задыхалась, её пальцы вцепились в его серебристые волосы, когда он начал медленно, с наслаждением водить плоским языком по всей длине её щели, собирая её соки, смешанные с озёрной водой. Дэмиан глубже прижался лицом к ней, его нос уткнулся в лобок, а язык проник внутрь, имитируя движения полового акта. Одновременно его пальцы – сначала один, затем два – вошли в неё, ощущая, как её влагалище ещё пульсирует от недавнего оргазма. – Так сладко... даже лучше, чем помнил, – он пробормотал прямо в её плоть, прежде чем снова принялся за работу. Его язык сосредоточился на клиторе, обхватывая его губами и слегка посасывая, в то время как пальцы внутри неё изгибались, нащупывая ту самую точку. Аэллис выгнула спину, её бёдра приподнялись навстречу его лицу, бессознательно ища больше контакта. Дэмиан добавил третий палец, растягивая её с болезненной нежностью, его ногти слегка царапали внутренние стенки, заставляя её взвизгнуть. – Ты... чёрт... слишком... хорошо помнишь... – её слова превратились в стон, когда он ускорил движения языка, одновременно нажимая пальцами вглубь. Он чувствовал, как её тело снова натягивается, как внутренние мышцы сжимаются вокруг его пальцев, и знал, что она близка. Его свободная рука схватила её за бедро, прижимая сильнее к своему рту, не давая убежать, когда волна второго оргазма накрыла её. Аэллис закричала, её ноги дёрнулись в его хватке, а пальцы рвали его волосы. Дэмиан не останавливался, выпивая каждую каплю её удовольствия, пока её тело не обмякло на мокром берегу.

***

      Дэмиан поднял Аэллис на руки, её ноги автоматически обвились вокруг его талии, когда он вошёл в неё одним мощным толчком. Вода вокруг них вспенилась, звёзды отражались в брызгах, когда её спина ударилась о поверхность озера. – Боже... ты так... наполняешь... – её голос сорвался на полуслове, когда он начал двигаться, медленно вынимая почти полностью и затем вгоняя себя обратно до самого основания. Он держал её за бёдра, пальцы впивались в плоть, помогая задавать ритм. Глубина проникновения была пугающей – каждый раз, когда он входил, она чувствовала, как его член трёт ту самую чувствительную точку внутри, уже раздражённую предыдущими оргазмами. – Смотри на меня, – Дэмиан приказал, его голос был хриплым от напряжения. Аэллис подняла глаза, встречая его горящий взгляд, когда он резко ускорил темп. Вода хлестала вокруг них, её грудь колыхалась в такт их движений, соски тёрлись о его доспех. – Ты... такая... тугая... – он выдохнул, его бёдра хлопали о её ягодицы, создавая мокрые звуки, которые смешивались с плеском воды. Его руки скользнули под её ягодицы, пальцы впились в плоть, помогая ей двигаться навстречу каждому толчку. Аэллис закинула голову назад, её крик разнёсся по озеру, когда он ударил особенно глубоко, её внутренние мышцы судорожно сжались вокруг него. Дэмиан почувствовал, как её тело начинает содрогаться, и прижал её к себе ещё сильнее, его движения стали резкими, почти животными. – Кончай со мной... – он прошептал ей в губы, прежде чем их рты слились в поцелуе, полном слюны и стонов. Аэллис кончила первой, её ноги свело судорогой, ногти впились в его спину. Дэмиан последовал за ней через несколько толчков, его семя заполнило её, смешиваясь с водой и её собственными соками. Они оставались так несколько мгновений, дыша в унисон, пока озёрная гладь снова не успокоилась вокруг них. Лесная поляна внезапно огласилась треском веток и бряцанием доспехов. Дэмиан резко развернулся, прикрывая Аэллис своим телом, когда из чащи вышли пятеро стражей в сияющих латах с эмблемами инквизиции. – Мастер?! – молодой стражник с мечом на поясе широко раскрыл глаза, увидев обнажённого Дэмиана с распущенными серебряными волосами и девушку, чьи чёрные пряди сливались с ночной водой. Аэллис инстинктивно прижалась к Дэмиану, её пальцы впились в его плечи. Вода доходила им до груди, скрывая самые интимные детали, но не оставляя сомнений в том, чем они занимались. – Это... приказной пост, сэр, – другой стражник, седой ветеран, покраснел до корней волос, отводя взгляд. – Мы получили сигнал о магическом всплеске. Дэмиан стоял неподвижно, его лицо было каменным, но Аэллис чувствовала, как напряглись его мышцы. – Сигнал ложный, – его голос прозвучал ледяным командным тоном. – Отряд – кругом. Ждите у опушки. Молодой стражник заколебался: – Но протокол требует проверить... – Ты учишь меня протоколу, новобранец? – Дэмиан сделал полшага вперёд, и вода вокруг него вдруг закипела – не от магии, а от чистого гнева. Стражи попятились, кроме седого ветерана. Тот пристально посмотрел на Аэллис, и она почувствовала, как его взгляд скользит по странным узорам на её плече – древним знакам, которые не могла скрыть вода. – Девушка... вы из деревни у горы? – его рука невольно потянулась к амулету на шее. Аэллис опустила ресницы, делая голос слабее: – Я... я пряталась здесь от волков. Этот мужчина... – Достаточно! – Дэмиан резко поднял руку, и стражи автоматически встали по стойке смирно. – Отчёт будет утром. Сейчас – оставьте нас. Когда последний стражник скрылся в лесу, Аэллис выдохнула и обвила руками шею Дэмиана: – Твой щенок чуть не учуял правду, – она провела языком по его уху. Дэмиан резко развернул её, прижав спиной к себе, одна рука обхватила её горло, а другая – грудь: – Если бы они узнали... я бы убил их всех, прежде чем позволить тебе уйти, – его губы коснулись её плеча как раз над магическим знаком. Вода вокруг них снова заволновалась, но теперь не от стражи – от их возобновившейся страсти. Дэмиан не отпускал хватку на горле Аэллис, его пальцы слегка сжались, ощущая пульсацию крови под её кожей. Она выгнулась в его объятиях, чувствуя, как его возбуждённый член снова прижимается к её ягодицам. – Ты... действительно убьёшь своих же... ради меня? – её голос звучал хрипло из-за его руки, но в нём слышалось скорее любопытство, чем страх. Он ответил движением – резко развернул её к себе и вогнал в неё снова, заставив Аэллис вскрикнуть. Вода хлынула между их телами, когда он начал жестко, почти грубо двигаться, будто пытаясь стереть память о стражах. – Я убивал и за меньшее, – Дэмиан прижал её к себе, его зубы впились в её плечо, оставляя следы на бледной коже. Аэллис обхватила его шею, ноги сомкнулись на его пояснице, принимая каждый толчок. Её магические знаки начали светиться слабым голубым светом, отражаясь в воде – но теперь вокруг не было никого, кто мог бы это увидеть. – Тогда... докажи... что я твоя... – она задыхалась, её ногти оставили кровавые полосы на его спине. Дэмиан зарычал и ускорился, его руки опустились на её бёдра, помогая ей двигаться в такт. Каждый раз, когда он входил до предела, её внутренние мышцы судорожно сжимались, пытаясь удержать его. – Никто... никогда... не будет... тебя иметь... – он выдыхал слова между поцелуями, его язык вторгался в её рот так же властно, как и остальное тело. Аэллис кончила первой, её крик заглушил его губы. Дэмиан последовал за ней через несколько мощных толчков, его семя снова заполнило её, смешиваясь с водой и её соками. Они оставались так, дыша в унисон, пока озёрная гладь не успокоилась. – Теперь они точно поверят, что я просто соблазнила великого инквизитора, – Аэллис усмехнулась, облизывая капли воды с его губ. Дэмиан резко сжал её бёдра: – Ты недооцениваешь мою репутацию. Они подумают, что это я тебя соблазнил. Их смех смешался с плеском воды, когда они наконец вышли на берег, оставляя позади озеро, полное секретов и нарушенных запретов. Дэмиан поднял Аэллис на руки, её мокрое тело блестело в лунном свете, когда он нёс её к груде их одежды на берегу. Она лениво обвила его шею, прижимаясь губами к шраму на его ключице. – Ты знаешь, что теперь они доложат обо всём, – её пальцы скользнули по его груди, собирая капли воды. Он резко опустил её на плащ, разбросанный по траве, и накрыл своим телом. – Пусть попробуют, – Дэмиан провёл языком по её соску, заставляя Аэллис выгнуться. – Я не позволю никому разлучить нас. Его рука скользнула между её бёдер, пальцы легко вошли в неё, ощущая, как она всё ещё пульсирует от предыдущих ласк. – Ты... не устал? – она закусила губу, когда он добавил второй палец, растягивая её с наслаждением. Дэмиан усмехнулся и опустился ниже, его язык заменил пальцы, заставляя Аэллис вцепиться в его волосы. – Бессмертие имеет свои преимущества, – он пробормотал прямо в её плоть, прежде чем начать вылизывать её с методичной жестокостью, будто мстя за все годы разлуки. Аэллис застонала, её бёдра дёрнулись, когда он нашёл клитор и начал посасывать его, одновременно вводя два пальца глубоко внутрь. – Дэмиан... я не... выдержу ещё... – её голос сорвался, когда волна удовольствия накрыла её. Он поднялся, его член снова твёрдый и готовый, и вогнал себя в неё одним резким движением. – Выдержишь, – Дэмиан приказал, его руки сжали её бёдра, когда он начал новый ритм – медленный, но невероятно глубокий. Аэллис закинула голову назад, её ногти впились в его предплечья, когда каждый толчок задевал самые чувствительные места внутри. – Ты... моё... проклятие... – она прошептала, её глаза сияли магическим светом, отражая звёзды над ними. Дэмиан ответил лишь тем, что наклонился и впился зубами в её шею, отмечая её как свою, пока их тела сливались в древнем, запретном ритме.

***

      Дэмиан медленно вышел из неё, его семя стекало по её внутренней стороне бедра, когда он поднялся с плаща. Аэллис наблюдала, как он подбирает разбросанные доспехи, его движения точные и выверенные, будто собирался не на отчёт, а на казнь. – Подожди здесь, – он натянул кожаные перчатки, пряча следы её ногтей. – Не исчезай. Аэллис лениво потянулась, её тело всё ещё дрожало от недавних ласк. – А если я всё же исчезну? – она ухмыльнулась, оборачиваясь к нему, пока застёгивала корсет. Дэмиан резко развернулся, схватив её за подбородок. – Тогда я сожгу этот лес дотла, чтобы найти тебя, – его голос звучал как обещание, а не угроза. Она прикусила его палец, оставив крошечную каплю крови на губах: – Так драматично. Ладно, я подожду... недолго. Он кивнул и направился к опушке, где вдали виднелись силуэты стражей. Аэллис прислонилась к дереву, наблюдая, как его фигура растворяется в утреннем тумане. – Беги, пока можешь, инквизитор, – она прошептала, облизывая его кровь с губ. – Потому что если ты вернёшься... я не отпущу тебя снова. Её пальцы бессознательно нарисовали в воздухе древний символ – знак вечной связи, запрещённый ещё во времена первых охотников.

***

      Дэмиан шагнул в круг стражей, его латы всё ещё слегка влажные от озёрной воды. Молодой новобранец покраснел и быстро отвел взгляд, когда их командир холодно окинул их взглядом. – Мастер... мы просто удивились, что вы... с женщиной, – седой ветеран осторожно подбирал слова, потирая амулет на груди. – Уж больно красивая дама. Другой стражник неуверенно крякнул: – Да мы просто рады, что вы наконец... э... нашли утешение. Дэмиан медленно снял перчатку, его пальцы сжимались и разжимались. – Вы забыли, с кем разговариваете, – его голос прозвучал тихо, но каждое слово било как плеть. Молодой стражник, тот самый, что колебался у озера, резко выпрямился: – Простите, сэр! Просто... столько лет без женщины... мы думали... Дэмиан двинулся быстрее, чем они успели моргнуть. Его кулак врезался в дерево рядом с головой молодого стража, оставляя трещину в коре. – Семьсот десять, – он прошипел, его горячее дыхание обжигало щёку провинившегося. – И ни одна из них не стоила даже взгляда... пока не появилась она. Он оттолкнулся от дерева, медленно обводя взглядом потупившихся подчинённых. – Если я услышу хотя бы шёпот о ней... вас переведут на очистку выгребных ям в южных гарнизонах. Понятно? Стражи дружно кивнули, а Дэмиан уже шагал обратно к опушке, где между деревьев виднелся чёрный силуэт. Она не ведьма, – убеждал он себя. Просто женщина... просто та, что разбудила во мне то, что я считал мёртвым. И всё же, когда он увидел, как её пальцы бессознательно чертят в воздухе странные символы, в его груди ёкнуло что-то похожее на страх. Дэмиан пробирался сквозь чащу, его латы тихо позванивали на ветру. Аэллис стояла, прислонившись к старому дубу, её пальцы всё ещё выводили в воздухе загадочные символы, которые растворялись с лёгким свечением. – Это было опасно, – он схватил её за запястье, прерывая магический жест. – Хорошо, что они не поняли, кто ты. Аэллис рассмеялась, её холодные губы прикоснулись к его сжатым пальцам: – О, мой бесстрашный инквизитор... Ты действительно думаешь, они бы узнали Королеву Ведьм в простой лесной деве? Её руки скользнули по его латам, оставляя за собой лёгкие следы инея. – Ты не простая лесная дева, – Дэмиан резко притянул её к себе, ощущая, как её тело прижимается к холодному металлу. – А я не просто инквизитор. И ты знаешь это. Она приподнялась на цыпочках, её дыхание смешалось с его: – Знаю. Ты – мой личный страж. И мой грех. Его губы накрыли её рот в жёстком поцелуе, словно пытаясь стереть все следы их встречи. Но когда он отстранился, её глаза всё ещё светились тем же запретным магическим огнём. – Мы должны уйти, – Дэмиан огляделся, его инстинкты охотника напряглись. – Они могут вернуться. Аэллис лишь ухмыльнулась и провела пальцем по его мечу: – Пусть приходят. Я покажу им, что значит настоящая охота. Но Дэмиан уже тащил её за собой вглубь леса, туда, где даже стражи света боялись ступать. Где тени шептали её имя, а деревья склоняли ветви перед своей королевой. Он знал – эта игра в прятки не может длиться вечно. Но сегодня... сегодня они ещё могли притворяться просто влюблёнными. Дэмиан переступил порог её жилища – не хижины, не замка, а странного гибрида дерева и камня, где корни вековых дубов сплетались с мраморными колоннами. На резном столе уже дымились блюда: дичь, приправленная лесными травами, тёмный хлеб и мёд, собранный с запретных цветов. – Ты готовил? – Аэллис скользнула пальцами по его латной перчатке, заставляя металл на мгновение стать мягким, как ткань. – Украл у Стражей, – он снял шлем, его серебристые волосы рассыпались по плечам. – Надеюсь, тебе нравится пища грешников. Она рассмеялась, её смех звенел, как хрустальные колокольчики: – О, мой святой грешник... Они сели напротив друг друга, но расстояние между ними сокращалось с каждой минутой. Дэмиан отломил кусок хлеба, но прежде чем откусить, протянул ей. – Попробуй. Я помню, как ты говорила, что скучаешь по простой пище. Аэллис наклонилась и взяла хлеб с его пальцев губами, намеренно коснувшись их языком. – Всё кажется простым... когда ты рядом, – она прошептала, её нога под столом скользнула вдоль его бедра. Дэмиан замер, кулак сжимая кусок хлеба: – Если ты продолжишь... наш ужин закончится гораздо быстрее, чем планировалось. Её синие глаза вспыхнули аметистовым огнём: – А разве ты не голоден, страж? Он вскочил, опрокидывая скамью, и в два шага оказался рядом с ней. Его руки впились в её бёдра, поднимая Аэллис на стол. Тарелки со звоном упали на пол. – Голоден, – он прижал её к себе, чувствуя, как её сердце бьётся в унисон с его. – Но не до еды. И когда её губы вновь встретились с его, на столе остались лишь крошки хлеба да капли мёда – сладкие свидетельства прерванного пиршества.

***

      Дэмиан стоял у окна, затянутого паутиной из живых ветвей, его пальцы сжимали подоконник так, что камень треснул. Лунный свет выхватывал из темноты его резкие черты – сжатые челюсти, тень от длинных ресниц на щеках. – Как долго мы будем прятаться? – его голос прозвучал глухо, словно эхо из глубины пещеры. Аэллис, полулежавшая на кровати, лениво провела рукой по воздуху. За ней потянулся мерцающий шлейф искр. – Пока тебе не надоест быть моим пленником, – она улыбнулась, обнажая чуть слишком острые клыки. Дэмиан резко развернулся, его плащ взметнулся, как крылья летучей мыши: – Я не пленник. Я сделал выбор. – Выбор? – она поднялась, её босые ступни бесшумно коснулись пола. – Между костром и моей постелью? О, да, очень сложная дилемма. Он схватил её за плечи, но не сжал – его пальцы лишь дрожали, ощущая под тонкой тканью платья её прохладную кожу. – Между долгом... и тобой. Аэллис внезапно стала серьёзной. Её ладони легли на его грудь, где под латами прятался старый шрам от ведьминского клинка. – До тех пор, пока они не перестанут охотиться на моих сестёр, ну, не всех, конечно. – её голос потерял игривые нотки, став похожим на звон заточённого меча. – Или пока ты не передумаешь. Дэмиан закрыл глаза, его лоб опустился на её плечо. – Я не передумаю. – Тогда, – её пальцы вплелись в его серебристые волосы, – мы будем прятаться... пока весь мир не изменится. За окном завыл ветер, разнося по лесу её слова – то ли обещание, то ли проклятие.

***

      Рассвет застал их у порога – Аэллис, закутанная в чёрный шелковый халат, скрестила руки на груди, наблюдая, как Дэмиан застёгивает последние ремни на латах. – Ты вернёшься через столетие? – её голос звучал спокойно, но пальцы теребили край рукава. Он натянул перчатки, не поднимая глаз: – Если не убьют на месте за дезертирство. Аэллис резко засмеялась, но смех обрывисто оборвался: – Мой бессмертный дурак... ты же знаешь, я не позволю. Дэмиан наконец посмотрел на неё – первые лучи солнца играли в её чёрных волосах, превращая их в жидкий ночной водопад. – Не следуй за мной, – он провёл большим пальцем по её нижней губе. – Город – не место для Королевы Ведьм. Она укусила его палец, оставив крошечную каплю крови, которая тут же исчезла на её языке: – А ты – не добыча для простых смертных. Помни об этом. Он кивнул и шагнул в утренний туман, не оглядываясь.

***

      Город просыпался. Узкие улочки наполнялись криками разносчиков, звоном монет и запахом свежеиспечённого хлеба. Дэмиан шёл, опустив капюшон, но даже скрытый доспех заставлял людей расступаться – в его походке было что-то хищное, нечеловеческое. – Свежие яблоки, сэр! – мальчишка протянул корзинку, но тут же отпрянул, увидев мелькнувший под плащом клинок. Рынок бурлил, как котёл: торговцы специями выкрикивали цены, мясники рубили туши, а старухи ворчали над корзинами с травами. Дэмиан остановился у лотка с книгами – потрогал переплёт, вспомнив, как Аэллис смеялась над его невежеством. – Интересуетесь древними трактатами? – продавец, толстый мужчина с масляными пальцами, ухмыльнулся. – У меня есть кое-что... особенное. Дэмиан почувствовал, как по спине пробежал холодок – под прилавком мерцал знакомый символ, тот самый, что Аэллис чертила прошлой ночью. – Сколько? – его рука уже лежала на кошельке, но мысли мчались быстрее: Она даже здесь. Она преследует меня. Продавец зашептал, и в его глазах вспыхнул фиолетовый отблеск: – Бесплатно... для Стража Света.

***

      Дэмиан сидел в углу таверны «Чёрный вепрь», его латы приглушённо звенели при каждом движении. Пенные брызги эля падали на деревянный стол, когда он резко поставил кружку, услышав обрывки разговора за соседним столом. – Говорят, оно оставляет после себя только пепел... – шептала рыжая девица, обнимая себя за плечи. Её спутник, коренастый кузнец, хрипло рассмеялся: – Ну и чёрт с ними, с этими ведьмами! Пусть это чудовище сожрёт их всех! Дэмиан сжал кулак так, что кожаные перчатки затрещали. Его глаза, обычно холодные, вспыхнули золотистым огнём – признак пробуждающейся древней силы. – А королеву... особенно королеву оно ищет, – продолжала девушка, озираясь. – Говорят, у неё кровь, которая дарует бессмертие. Стул с грохотом отъехал назад, когда Дэмиан встал. Тень от его плаща накрыла пьяную компанию, как предвестник бури. – Где? – его голос прозвучал тише шёпота, но все за столом замолчали. – Где оно было замечено? Кузнец побледнел, тыкая пальцем в сторону Чёрного леса: – Там... у Старых руин. Но, господин страж, туда даже ваши не суются... Не дослушав, Дэмиан швырнул на стол серебряную монету и шагнул к выходу. В дверях он столкнулся с высоким незнакомцем в потрёпанном плаще – тот пахнул серой и мокрой шерстью. – Беги, пока можешь, инквизитор, – прошипел незнакомец, и в его жёлтых глазах мелькнуло что-то нечеловеческое. – Оно уже идёт за ней. Дэмиан выхватил кинжал, но незнакомец растворился в толпе, оставив после себя лишь капли чёрной смолы на половицах. Сердце бессмертного учащённо билось – не от страха, а от ярости. Она в опасности. Выбежав на улицу, он сорвал с шеи амулет – подарок Аэллис – и сжал в ладони. Камень нагрелся, указывая направление. – Держись, ведьма, – прошептал он, исчезая в переулке. – Я иду. А где-то в глубине леса, среди древних камней, что-то огромное и тёмное подняло голову, учуяв запах магии. Охота началась.