Глава 3. Вскрытие тайн
28 марта 2026 г., 12:38
Когда остальные слепо следуют за истиной, помни — ничто не истина, когда остальные ограничены моралью или законом, помни — все дозволено.
***
Нужный Одри музей находился в Верхнем Вест-Сайде. Старое здание из светлого камня, с массивными колоннами и широкими ступенями, казалось почти неуместным среди стеклянных небоскрёбов. В нём было что-то неподвижное. Словно время здесь текло иначе. Одри остановилась у входа всего на секунду, собираясь с мыслями. Потом поднялась по ступеням и вошла внутрь. Тишина накрыла её сразу же. Здесь не было городского шума. Только приглушённые шаги посетителей, редкие голоса и ощущение чего-то древнего и таинственного. В воздухе витал аромат сандала и старой бумаги, от которого становилось спокойно на душе. Одри прошла мимо первых залов почти не глядя. Картины, экспозиции, таблички — всё это сейчас не имело значения для неё. Её интересовало только одно. Знак с кулона, и точно такой же должен быть здесь. Спустя пару минут поисков она наконец нашла нужный раздел. Стенд со светлой каменной плитой стоял чуть в стороне от основных экспозиций. Поверхность была неровной, изъеденной веками: мелкие трещины, сколы, углубления. На первый взгляд в этом экспонате не было ничего особенного. Самый обыкновенный археологический артефакт. Но Одри замерла. Потому что он был там. Тот самый знак. Тот же изгиб, те же линии, что и на кулоне её матери. Она медленно подошла ближе. Рука почти сама потянулась вперёд, но остановилась в нескольких сантиметрах от холодной поверхности плиты. Неожиданно для себя, она заметила то, чего не было на фото с сайта музея. Вокруг треугольного знака, на всей поверхности артефакта были различные белые узоры хаотичной формы. Одри нахмурилась, пытаясь разобрать, что они означают. На табличке рядом было написано: «Происхождение неизвестно. Предположительно — XIII век. Символика не расшифрована.» Одри едва заметно усмехнулась. — Конечно, не расшифрована… — прошептала она. — Добрый день, Вам чем нибудь помочь? — вдруг около нее оказался сотрудник музея, милый молодой парень в очках. Старк вздрогнула от неожиданности и повернулась к сотруднику. — А, да… — она сглотнула и указала на центр каменной плиты. — Вы не знаете, что это за символ? — Ох, этот знак ввел в заблуждение всех археологов из Нью-Йорка. — Парень улыбнулся и подошел ближе, рассматривая экспонат. — Точно так никто и не смог разобрать. Скорее всего, обычный символ какого-то племени, в прошлом жившем на территории раскопок. Одри почувствовала укол досады, что никакой толковой информации не было. Она сжала кулон в кармане кожанки, размышляя, стоит ли показать его сотруднику. Прикусив губу, она так и не решилась. — А что это за белые узоры вокруг? — прокашлявшись, чтобы убрать неловкую паузу, спросила Одри. Её палец в воздухе очертил то, о чем она говорила. Сотрудник музея вдруг нахмурился и наклонил голову ближе к каменной плите. — Хм-м… — задумчиво протянул он. — О каких узорах вы говорите? Старк впала в ступор. Что он имел ввиду? Было же четко видно белые замысловатые очертания. — Вот же, — Одри снова указала пальцем, хотя все и так было видно невооруженным взглядом. — Странно, я ничего не вижу, — парень поправил очки, пальцем подтянув их вверх, и недоумевающе уставился на девушку. Он видел лишь светлый камень, а в центре него треугольный высеченный знак. Больше ничего. Скорее всего, он уже начал задумываться, а не принимала ли что-то запрещенное странная посетительница. Одри сделала шаг назад, взгляд упал в пол. Она одна видела узоры? Неужели начались галлюцинации на нервной почве. Старк взяла себя в руки и натянула улыбку на лицо. — Извините, наверное показалось. Спасибо за помощь. — Не за что, зовите, если еще будут вопросы, — добродушно улыбнулся сотрудник в ответ и вернулся в другой конец зала, что-то рассказывая новому посетителю. Внезапно знакомая тревога кольнула в грудь, и взгляд Одри мгновенно скользнул по залу. Вокруг было всего несколько посетителей: пожилая пара, подросток с наушниками у стенда с древними мечами. И мужчина в капюшоне у дальней стены. Он стоял неподвижно и смотрел прямо на неё. Одри почувствовала, как холод стремительно пробирает её до костей. Липкий страх словно сковал её на мгновение, но уже вскоре она подорвалась с места и направилась к выходу. Сердце громко стучало в ушах, дыхание сбилось. Возможно, это была лишь её паранойя, и она просто себя накрутила. Но что-то в этом мужчине заставляло напрягаться. Это не был случайный прохожий, все его внимание было обращено только на нее. Его не волновали фрески античных времен или же средневековые убранства. В голове Одри вдруг всплыли фрагменты, когда она видела этого мужчину ещё у самого входа в музей, и он также смотрел на нее. Но тогда она не придала этому значения. Выбежав на свежий воздух, Одри сделала глубокий вдох. Только сейчас она осознала, каким душным и вязким был воздух в музее. Она обернулась на двери здания. Никто не вышел за ней следом. Старк немного успокоилась: скорее всего, ей действительно показалось, что тот мужчина за ней следил. Она быстрым шагом направилась обратно в штаб, не хватало ещё чтобы отец заметил её отсутствие. Город вокруг жил своей жизнью: сигналили машины, кто-то смеялся, кто-то разговаривал по телефону. И это казалось якорем, чем-то настоящим, за что можно было зацепиться и не утонуть в пучине тревоги и паранойи. Одри резко свернула с основной улицы, решив срезать путь через узкий переулок. Она ходила здесь сотни раз до этого, так было быстрее и проще. Но, сделав несколько шагов вглубь, она поняла, какую ошибку совершила. Здесь было тихо, шум города остался где-то позади, словно его заглушили. Одри замедлилась, прислушиваясь к звукам. Она уже собиралась развернуться и выйти обратно на оживленную улицу, как вдруг — резкое движение со спины. Сильная рука схватила её за плечи, а вторая мгновенно закрыла рот. Одри приглушенно вскрикнула и дёрнулась, инстинктивно пытаясь вырваться, ударить, хоть как-то освободиться, но хватка была железной. — Тише. — раздался низкий голос у самого уха. — Не заставляй меня делать тебе больно. Старк часто задышала от ужаса, все слова будто пролетели мимо неё, и она продолжала отчаянные попытки вырваться из хватки. Как вдруг неизвестный на секунду убрал руку с её рта, но не успела Одри даже вскрикнуть, как в нос ударил резкий, химический запах. Из-за учащенного дыхания эффект был ещё сильнее, и уже через секунду мир перед её глазами поплыл. Звуки стали глухими, как под водой, движения замедленными. Последнее, что Одри успела увидеть — тень капюшона и короткий отблеск холодного металла на запястье незнакомца. А затем кромешная темнота.***
Сознание к Одри возвращалось медленно. Сначала она ощутила тупую, давящую на голову боль. Потом она попыталась открыть глаза, но все неконтролируемо плыло, и пришлось несколько раз проморгаться. Когда зрение более менее восстановилось, она увидела, что сидит на холодном полу в незнакомом помещении. Здесь царила вязкая полутьма, из-за которой сложно было точно разобрать, что это за место. Где-то в стороне мерцал слабый источник света — старая желтая лампа, подвешенная под потолком. Одри попыталась пошевелиться и тут же зашипела от резкой боли. Руки были связаны за спиной. Запястья стянуты туго, почти до онемения. Ноги тоже. — Чёрт… — хрипло выдохнула она, чувствуя, как паника поднимается изнутри. Одри резко дёрнулась, пытаясь освободиться, но верёвки лишь сильнее впились в кожу, оставляя красные следы. — Не советую, — раздался низкий мужской голос с латиноамериканским акцентом, и Старк вздрогнула от неожиданности. Она медленно подняла взгляд в ту сторону, откуда шел звук. Незнакомец стоял в тени, опираясь плечом о бетонную стену. Это был тот самый мужчина из музея. Теперь без толпы вокруг, без отвлекающих деталей, он выглядел иначе. Собранный, серьезный. И слишком спокойный для человека, который только что её похитил. — Кто ты… — Одри сжала зубы. — Что тебе нужно от меня? Мужчина чуть усмехнулся и не ответил. Он оттолкнулся от стены и сделал несколько шагов вперёд, выходя на свет. Капюшон по-прежнему скрывал часть его лица, но теперь Одри могла разглядеть его лучше. Острые черты лица, смуглая кожа, темные волосы и глаза. Сам он выглядел лет на тридцать. В голове Старк промелькнула мысль о том, что он явно не американец. Скорее всего он был родом из Испании или Италии, а может из Латинской Америки… «Боже, неужели итальянская мафия?… Или мексиканский картель?» — навязчивые мысли сразу вторглись в её голову. Мало ли кому мог насолить её отец. Либо же они могли это делать для какой-то своей выгоды. — Где я? — хрипло спросила Одри, голос предательски дрогнул. — В безопасности. Она фыркнула и отвернула голову в сторону. — Издеваешься надо мной? — Нет, — его голос стал чуть жёстче. — Ты действительно в безопасности. Одри прищурилась, снова сверля его взглядом. — Тогда развяжи меня. — Пока нет. — Да ты хоть знаешь, кто мой отец? — Старк дернулась, но встать все еще не могла, хотя связанны были только запястья и ноги. Все тело пробила слабость после неизвестных химикатов. — Ты знаешь, что с тобой сделают, когда меня найдут? Одри только после своих же слов осознала, что абсолютно никто не знает, где она. Она не рассказала куда собирается уйти ни отцу, ни даже Питеру. Сейчас ей очень хотелось вмазать самой же себе за такую глупую опрометчивость. Какой идиот будет скрывать от близких что за ним следят, так ещё и не рассказывать о том, куда он собирается пойти, на случай опасности. Одри прикусила губу почти до крови. — Конечно я знаю. Я все о тебе знаю. На секунду между ними повисло вязкое напряжение. Слова мужчины повисли в воздухе тяжким грузом для Старк. Мужчина внимательно смотрел на неё, будто оценивая, и чуть склонил голову набок. — Ты видела знак, — наконец сказал он. Одри снова оживилась и недоумевающе моргнула. — Какой знак? Он сделал ещё шаг ближе. — Не играй со мной. Каменная плита в том музее. Белые узоры вокруг символа, — его голос стал грубее, он начинал злиться, и акцент теперь сильнее был слышен в его речи. Сердце Одри пропустило удар. Он говорил о тех самых узорах, которые по неизвестным ей причинам не видел сотрудник музея. — Их никто не видит, — продолжил он тише. — Кроме тех, кто должен. Она резко выпрямилась, насколько позволяли верёвки. — Откуда ты знаешь, что я видела? — Я слышал твой разговор с тем парнем в музее. Он ничего не видел, как и все обычные люди. А ты видишь. Повисла глухая тишина. Одри шумно сглотнула. — Что это значит? Мужчина медленно выдохнул, словно принимая решение. Он медленно опустился на корточки перед ней, чтобы они видели друг друга на одном уровне. — Это значит, что ты связана с нами. — он сделал паузу. — С Братством. Одри нахмурилась. — Какое еще братство? О чем ты? — Братство ассасинов. Его голос звучал спокойно. Сам он смотрел ей прямо в глаза, словно пытаясь уверить её в том, что он говорит. Одри уставилась на него в ответ, но взгляд её был скорее почти сумашедший. — Ты сейчас серьёзно? Это какая-то шутка? Секта? — она нервно усмехнулась. Во что она ввязалась? — Если бы, — коротко ответил он. Он выпрямился, поднимаясь на ноги и скрещивая руки на груди. — Братство ассасинов существует уже веками. И ты… — он сделал небольшую паузу, — напрямую связана с нами. Одри резко покачала головой, темные пряди растрепались по лицу. — Нет. Нет, это бред. Я просто искала информацию о кулоне моей матери… Он мгновенно напрягся, словно наконец услышав то, что ему было нужно. — Покажи. — Что? — Одри нахмурила брови. — Кулон. — Нет. Старк упрямо сжала челюсти. Она не собиралась показывать то, что впутало её во всю эту ситуацию. Она все ещё не была уверена, кто перед ней стоит. «Друг» он ей, или просто притворяется, чтобы выудить нужную ему информацию. Нельзя было действовать легкомысленно. Мужчина на секунду замер, затем тихо выдохнул. — Ладно, молодец. Не показывай этот кулон никому. — И не собиралась. Так зачем я здесь? — сквозь сжатые зубы спросила Одри то, что волновало её весь период, что она здесь находилась. — Зачем тянешь время, что тебе нужно? Мужчина тяжело вздохнул и провел рукой по лицу. — Ты думаешь, мы единственные, кто за тобой следит? — начал он о другом, словно пытаясь убедить, что врагом для неё был явно не он. — Нет, Одри. Мы просто нашли тебя первыми. Её сердце сжалось. За ней следят… И не кто-то один. Их несколько. Ей было даже страшно представить насколько много было этих людей. — Кто ещё? — дрожащим голосом выдавила она. — Те, кто убил твою мать. Мир будто на секунду остановился, воздух в помещении стал тяжелее. Во рту у неё пересохло, и она судорожно сглотнула. — Что… — её голос сорвался. — Что ты сказал? — Ты искала ответы, — спокойно продолжил мужчина, снова делая шаг ей навстречу. Он вытянул руку, и из железного браслета на запястье выскочил острый клинок. Одри дернулась, сильнее прижимаясь к холодной стене за её спиной. — И ты их получишь. Мужчина наклонился и резким движением разрезал веревки на её руках. Старк отвернулась и зажмурилась, но сразу же прерывисто выдохнула, когда почувствовала свободу в движениях. То же самое он повторил с веревками на её ногах, и она наконец резко поднялась на ноги. Мир вокруг сразу же закружился, во рту вспомнился тот химический запах и вкус. Одри пошатнулась и оперлась рукой о стену, переводя дыхание. Мужчина стоял сбоку от неё и терпеливо ждал, когда она прийдет в себя. — Извини, наверное переборщил с дозой, — сухим тоном произнес он, больше для формальности. — Да уж, спасибо, — прошипела она, разгибаясь и шумно выдыхая. — А те послания… — вдруг вспомнила она, — тоже ваших рук дело? Он усмехнулся, чуть покачав головой. — Догадливая. — Зачем все это было? Раз уж ты говоришь, что ты… вы мне не враги, зачем было меня запугивать? — Одри нахмурила брови и уставилась на него. Сейчас, когда она наконец стояла на ногах, можно было заметить их весомую разницу в росте. — Нам нужно было подтолкнуть тебя, чтобы ты сама постепенно начала все узнавать. — В его кормане завибрировал телефон, и он достал его, проверяя уведомления. Спустя пару секунд он продолжил. — Мы не могли просто прийти и вывалить всю эту информацию тебе на голову. Ты бы просто сбежала, подумав, что мы из какой-то чекнутой секты. — Я и сейчас так думаю, — фыркнула она. — Нам пора,— сказал он, не замечая её недовольство. — Но прийдется тебе снова закрыть глаза. — Что, куда? — пискнула Одри, но мужчина уже встал позади неё и грубо накинул темный мешок на голову. — Боже, мы что, в средневековье? Почему нельзя всё делать по-человечески… — Иди молча, — он рукой подтолкнул её, и она, чуть не запнувшись, медленно зашагала вперед. Ткань на её голове приглушала звуки, делала мир отстраненным и глухим. Одри шла почти вслепую, чувствуя, как её ведут за плечо. Под ногами сначала был холодный бетон, затем глухой металлический настил, после этого будто вообще земля. Она сбилась со счёта поворотам, шагам, времени. Минуты растянулись в нечто бесформенное. Иногда Одри казалось, что они поднимаются. Потом снова спускались. Всё это было сделано намеренно, чтобы она не смогла запомнить путь. — Долго ещё? — не выдержала она наконец, стараясь, чтобы голос звучал раздражённо, а не испуганно. — Почти пришли, — коротко ответил мужчина позади. И действительно, через несколько шагов он остановил её. Его рука на секунду сильнее сжала её плечо, будто предупреждая не дёргаться. Затем ткань резко сорвали с её головы. Свет ударил в глаза. Одри зажмурилась, моргнула несколько раз, привыкая, и только потом медленно открыла глаза. И замерла, потеряв дар речи. Перед ней был не темный, затхлый подвал, как она себе представляла. Перед ней простиралось огромное пространство, скрытое под землёй, совсем не похожее на маленькое сырое убежище. Высокие колонны и арки уходили вверх, теряясь в полумраке, где мягкий свет рассеивался от встроенных в стены источников. Все вокруг было выложено из светлого мрамора и гранита, будто это место существует ещё с античных времен. По периметру большого зала располагались витиеватые лестницы, ведущие к многочисленным балконам с арками. Там, с обеих сторон зала, словно возвышаясь над ней, стояли люди в одинаковых плащах с накинутыми на голову капюшонами. Их лица оставались в тени, отчего становилось неуютно. Одри ощущала их внимательные взгляды на себе. Это место завораживало. Старк всем своим телом чувствовала его силу. Оно явно было древнее Нью-Йорка, древнее даже самих Соединенных Штатов Америки. И все это скрывалось в тени столько веков… Одри медленно сделала шаг вперёд, не отрывая взгляда от невообразимой картины перед ней. — Что это за место? — почти прошептала она. — Наш дом, — спокойно ответил мужчина за её спиной. Она резко обернулась к нему. — Вы серьёзно? — нервный смешок сорвался сам собой. — Это всё больше напоминает какую-то секту. Он ничего не ответил. Лишь слегка склонил голову, наблюдая за её реакцией. Одри снова перевела взгляд вперёд. На самом большом, центральном балконе не спеша появились трое человек в плащах. Двое мужчин и женщина. Их лица также скрывала тень капюшонов. Один из них медленно ступил ближе к краю и положил руки на мраморные перила балкона. Все остальные, кого Старк заметила раньше на других балконах, выпрямились как один. Скорее всего, это был их главный. — Это она? — низкий властный голос разрезал тишину. — Да, Советник Армандо, — «похититель» Одри шагнул вперед, становясь рядом с ней. — Одри Старк, та самая дочь Элизы. Мужчина на балконе замолчал, словно обдумывая его слова. Двое его соратников все это время оставались молчаливы позади него. Они не спешили снимать капюшоны и раскрывать Одри свои личности. — Она готова? — задал он очередной вопрос. Его голос был негромким, но тишина вокруг, когда он начинал говорить, оглушала. — Готова к чему? — Старк не дала ответить мужчине рядом с собой, вклиниваясь в разговор. В конце концов они говорили так, будто её здесь не было. — Вступить в Братство, — спокойно ответил её похититель, бросив на неё короткий взгляд. У Одри вырвался нервный смешок, и она попятилась назад. — Вы что тут сума все посходили? Я не соглашалась никуда вступать, — она обернулась на большие двери, откуда они пришли. По обе стороны стояли такие же стражи в капюшонах, на их запястьях отсвечивали острые клинки. — Отпустите меня. Вы ошиблись, я не та, кого вы ищете. — Твоя мать была одной из нас, — главный советник поднял ладонь, прерывая её всплеск эмоций. Его слова прозвучали спокойно, но эффект от них был как удар. Одри будто перестала дышать. — Что? — почти шёпотом переспросила она. — Она была ассасином, — повторил уже мужчина рядом с ней. Мир вокруг словно на секунду исчез. Звуки приглушились, пространство сжалось до одной точки — до него, до его слов. Одри резко покачала головой. — Нет. Этого не может быть, как такое возможно? — она шагнула назад. — Как она могла быть… одной из вас, я бы… папа бы заметил, и вообще… — затараторила она, но внутри уже что-то треснуло. Кулон, знак, узоры, которые видела только она. Всё это вдруг начало складываться в одну понятную линию. — Тогда почему ты видишь то, чего не видят другие? — рядом прозвучал тихий, скорее риторический вопрос. Она не ответила. Потому что у неё не было ответа. Или же он был слишком очевиден. Одри опустила взгляд, чувствуя, как внутри всё начинает рушиться и одновременно вставать на свои места. — Ты искала правду. Вот она, — продолжил мужчина. Старк закрыла глаза и глубоко вздохнула, успокаивая мысли. Затем снова послышался голос Советника Армандо. — Каков твой конечный ответ, дитя? — мужчина чуть вскинул подбородок, наблюдая за ней свысока. — Ты готова вступить в Братство и продолжить дело своей матери? Продолжить дело матери… Всю жизнь Одри ломала голову над тем, кто был виновником её смерти. И сейчас, несмотря на огромный груз вскрытых тайн, ей представился шанс докопаться до правды. Старк сглотнула и вновь подняла взгляд на советника ассасинов, ожидавшего её ответа. — Я готова, — уверенно сказала она, больше не колебаясь.
