В туманах Гулланктора

      Что бы Нейда ни чувствовала, какую бы горечь в душе ни испытывала, к приходу Риэна она была одета, умыта холодной водой и тщательно причесана. Хотя глаза в зеркале казались слишком красными. Впрочем, какая разница? Пройдёт.       Нейда покрутила головой так и эдак, прикидывая, при каком наклоне краснота не так заметна.       «Скажи, что? Нет, на самом деле, что можно так долго рассматривать в зеркале?!»       Риэн не дождался ее в гостиной и бесцеремонно пролез прямо в спальню.       «Себя! — огрызнулась Нейда, отпрянув в сторону. Рука опять сама собой дернулась к пустому поясу и медленно опустилась. — Это ты просыпаешься, судя по всему, уже идеально умытым, отглаженным и причесанным. Так везёт не всем!»       «Да ладно тебе, ты сегодня выглядишь не хуже, чем вчера».       «Ну спасибо, обнадежил, — она мрачно хмыкнула. — Но ведь бывало-то и лучше!»       Риэн только весело рассмеялся эффекту своего «комплимента».        Как можно быть такой язвой?!       «Не будь ты таким шустрым, я, кажется, задушила бы тебя за твои шуточки голыми руками», — процедила она, проходя мимо него к выходу.       «Пошли завтракать, ты поешь и сразу подобреешь. А если нет, то задушить меня голыми руками сможешь позже, на тренировочной площадке».       «Я просто… просто не выспалась!»       «А что так?»       «Плохо спалось. Долго не могла уснуть, потом проснулась рано».       «Хорошо спится тем, у кого чистая совесть!» — наставительно и самодовольно изрек Риэн, явно намекая на себя.       «Тогда странно, что ты вообще просыпаешься».       Он опять рассмеялся. Но его веселого настроения хватило только до входа в столовую. Арьенс подошел, коротко кивнул Нейде, обменялся парой фраз по-тарнийски с Риэном, и тот окаменел лицом. Молча дошел с Нейдой до столика, уселся и уставился перед собой.       «Что случилось?» — совсем другим, серьезным тоном спросила она.       «Ты все равно узнаешь. Все уже знают, — он мотнул подбородком в сторону других столов, за которыми тоже не слышалось безмятежных разговоров. — Второй караван пропал».       «То есть сгинул в горах? — переспросила Нейда. — А может, просто задерживается из-за таяния снега?»       «Нет, мы раньше думали… надеялись, что просто задерживается. Так и в самом деле бывает, когда, к примеру, поток перегородил или подмыл дорогу… Но как только туман рассеялся, флаеры вылетели ему навстречу, и оказалось… что его нет. Вообще нигде. Даже следов нападения по дороге, которые всегда остаются. Вообще нет, как будто он исчез мгновенно и целиком».       «А может быть, он просто вообще не вышел? Откуда вам знать, что он непременно должен быть именно в эти дни? Мало ли что могло его задержать в самом начале пути», — предположила Нейда, но в глубине души заворочались страшные мысли.       Духи гор гневаются… она сама их голос слышала. Может быть, они могут и целый караван поглотить, будто его и не было?.. но вслух этого говорить не стала. Про голоса в шахте Дарселл упоминать запретил. А без этого про духов ничего не объяснить.       «Он вышел вовремя. У них есть свое расписание, у караванов. Не мог не выйти. Ниэльд в горах, выясняет, что произошло, поэтому занятий сегодня не будет».       «Такое раньше бывало?»       «Что караваны подвергались нападениям, или попадали под обвалы, или другие катастрофы случались? Да, бывало, конечно. Кому, как не тебе, об этом знать. Но чтобы вот так, как корова языком, такого раньше не было».       «Не могло следы талым снегом смыть?»       «Все могло, конечно. Горы большие, Ада. Даже если тебе известен предполагаемый путь, осмотреть его стоит времени».       «Значит, пока тренировок не будет, и я сама по себе?»       «Да, Арьенс сказал, что ему тоже не до этого».       «А тебе?»       «Кинжал хочешь одолжить?»       «Как ты догадался?»       «Что же, позже у меня дежурство, но на время несостоявшейся тренировки я, вернее, кинжал, в твоем распоряжении».       «Ты бы мне тоже пригодился. Обещание придушить голыми руками помнишь? И Ниэльда нет».       «Какая ты все же страшная женщина! И злопамятная. Ладно, будь по-твоему, но дай мне только перед этим что-то съесть. Я не готов прощаться с жизнью на пустой желудок».       «Так и быть, наслаждайся последним завтраком. Приговоренному положено», — Нейда тоже занялась содержимым тарелки.       Вроде это было что-то из яиц, но у нее дома такое точно готовить не умели.       «А где потом дежурить будешь? Вернее, не будешь, если моя тренировка пройдёт удачно».       «Внешняя стена. Скучно, холодно, одиноко. Я почти ничего не потеряю».       «Зато там, наверное, прекрасный вид на горы…» — протянула Нейда задумчиво.       Риэн набил рот, поэтому говорить не мог, но это не помешало ему кивнуть и одновременно пожать плечами, что означало: «Да, вид красивый, но успел поднадоесть».       «Зачем там дежурить? Стены же высокие, на них не забраться. Да и некому пытаться».       «Положено, — вздохнул Риэн. — Ну и потом, это внешняя линия обороны. По ним можно всю Цитадель обойти. И надо же следить, что под стенами творится. А то пыталась как-то компания идиотов подложить под нее взрывчатки, украденной на руднике».       «Ого, и что случилось?»       «Ничего не случилось. Кажется, идиотам оторвало пару пальцев… Ты видела эту стену? Чтобы ее разрушить, нужна целая гора взрывчатки. И правильным образом подложить, а не просто к стене подбросить».       «Как они умудрились ее добыть?»       «Я же говорю: на руднике. Дарселл и другие, они же не бегают каждый раз в Цитадель, когда надо устроить взрыв в шахте».       «Она разве не портится в сырости или при плохой погоде?»       «Вообще-то нет. Она устойчива к влаге. И кто тебе сказал, что она лежит в сырости?»       «На руднике сыро, — заговорщически сообщила Нейда. — И вода с потолка капает… бррр!»       «Это в шахте, Ада. Но взрывчатка, естественно, хранится не там. В шахте же шахтеры!»       «Ну ладно, допустим, — согласилась Нейда. — Ты наелся наконец? Можем идти?»       «Да, пожалуй».       Они прошли по непривычно тихой и малолюдной столовой, миновали холл, лестницу и вышли во двор. Был чудесный, теплый весенний день. Нейда решительно направилась к тренировочной площадке, быстро размялась и протянула руку за кинжалом.       «Сначала удовольствие, потом горькая необходимость — твое справедливое удушение. Пока насладись солнышком».       Он вложил ей в руку оружие и удобно устроился на ящиках, а ей посоветовал: «Да ты не торопись!»       Нейда уже не ответила, погружаясь в свое мечтательное состояние, владевшее ею каждый раз, как в руках в стенах Цитадели оказывалось настоящее оружие. Солнце пригревало. Кинжал лежал в ладони ладно. Дышалось легко, и даже тяжелая с недосыпа голова прояснилась… Она была едина с оружием. Двигалась легко и быстро, еще легче и быстрее… В такие мгновения ей казалось, что возможно всё. Что она со всем справится. К сожалению, в конце всегда приходило осознание, что не все так просто…       Наконец она опустила оружие. Подошла к расслабленно пригревшемуся на солнце Риэну и, сдвинув брови и придав лицу суровое выражение, наклонилась над ним.       «Хватит прохлаждаться!»       «Ну что, теперь вооружимся деревяшками? Или ты и впрямь будешь драться голыми руками?»       «Без оружия. Рукопашный бой. Это тоже нужно, во всяком случае, мне сейчас. И очень тебя прошу, — добавила она с нажимом, — очень-очень! Бей нормально!»       «А если я попаду?»       «Попади. Мне будет опыт. Я хочу бой, а не тренировку».       Нейда атаковала раз, другой и с досадой заметила, что он только уклоняется и избегает. Как будто заметив ее растущее недовольство, Риэн вдруг перехватил на лету Нейдин локоть и рванул на себя… Нейда удержала равновесие, переступив к нему вплотную, и извернулась, доставая его вторым кулаком, но удар был из неудачной позиции и вышел слабым. Риэн с силой оттолкнул ее от себя. Нейда зацепила его каблуком под колено, выводя из равновесия, а сама перекувыркнулась и не упала. Он рухнул, пытаясь в падении извернуться. Она метнулась к нему, не давая ускользнуть, примериваясь добить в солнечное сплетение. Риэн, не успевая подняться, просто проскользнул на спине немного в сторону. Нейда приземлилась рядом и извернулась, подбираясь к его горлу сзади, чтоб обхватить локтем. Он двинул ее коленом в бедро. Она зашипела сквозь зубы, но дотянулась до желанной цели, перехватила руку, заставляя перевернуться на живот, обвивая его со спины коленями и целя локтем под его плотно прижатый к груди подбородок. Он еще раз попытался вывернуться из ее хватки.       Подбородок на мгновение приподнялся. Нейда тут же задвинула руку, куда целилась, и прижала с другой стороны второй рукой. Коленями со всей силы стиснула Риэну ребра. Щекой прижалась к его затылку, не давая боднуть назад. Риэн все еще упрямо сопротивлялся. Она надавила на шею с двух сторон, пережимая кровоток. Он судорожно задергался под ней. Нейда тут же разжала хватку рук и ног, возвращая ему свободу движения, а сама осталась лежать на земле, не пытаясь встать.       Риэн тоже не торопился подниматься. Он дышал судорожными вздохами, стараясь восстановить дыхание.       «Живой?» — спросила Нейда вполголоса.       «Скорее, да», — хрипло отчитался он.       «Это хорошо, — она чуточку переползла и легла рядом с ним, глядя по-прежнему в небо. — Это всё было хорошо!»       «На любителя, Ада… В следующий раз избери своей жертвой Талиана, ему это определенно понравится», — проговорил Риэн, оживая и немедленно принимаясь острить.       «Я ему обязательно предложу, — кивнула она и прикрыла глаза, отпуская мысленно напряжение и злость. — Мой хозяин… любил чистый рукопашный бой. И меня натаскивал. Но сколько бы я ни тренировалась, всегда оказывалась на твоём месте. Каждый вечер».       «У людей не бывает хозяев», — неожиданной злостью полыхнул Риэн.       «Для него я была не человеком».       «Убив его, ты доказала, что он ошибался».       «Но до этого момента пришлось пройти очень долгий путь».       Риэн довольно бодро переместился на колени. Он восстанавливался на глазах.       «Ты живучий, — задумчиво сказала Нейда, не меняя позы и изучающе глядя на него снизу вверх. — Наверное, тебя пришлось бы душить всерьез гораздо дольше, чем противника из моего мира».       «Не знаю насчет душить дольше, но приходим в себя мы быстро. Поэтому нас нужно добивать, чтобы наверняка».       «Учту на будущее», — рассмеялась Нейда.       «Только учти, что твое будущее — это Талиан. С меня надолго хватит таких развлечений. Брр… Сгущающаяся темнота в глазах. Твои колени впиваются в ребра… Удивительные ощущения!»       «Это же такой интересный опыт!» — усмехнулась Нейда.       «И совершенно бесплатно!» — в тон ответил он.       «Именно. А вообще, знаешь ли, я начинаю подозревать, что ты схалтурил и поддался».       «Неправда! Не было такого и быть не могло!»       «Ты быстрее, тяжелее и сильнее меня».       «Взгляни в мои честные глаза! Я сам собирался тебя придушить… Но не смог».       «И не пытался даже, — Нейда, нарочито хмурясь, пристально посмотрела ему в глаза. — Вон, абсолютно ясно видно: тебе надоело шевелиться, и ты просто решил полежать и отдохнуть».       «Шевелиться вообще вредно. От этого все проблемы! Да и кто бы говорил, вот сама валяешься».       «Ты против?»       Он вздохнул: «Ты валяйся, если хочешь, а мне надо вставать. Раз уж я выжил и все это пережил».       «Внешняя стена ждёт?»       «Да».       Нейда перекатилась на бок, потянулась и медленно встала. Стряхнула с одежды влажный песок.       «Тогда до завтра?»       «А говорят, между прочим, что раньше дежурным снаружи разносили горячий глинтвейн и булочки. Но Эннерт отказывается ввести этот обычай снова, сколько я его ни уговаривал. Ладно, до завтра, Ада».       Нейда проводила взглядом его удаляющуюся фигуру и в задумчивости села на ящик. Эйфория от схватки схлынула, и снова нашлось место для тревоги. Исчезнувший караван пугал. Как будто все силы вокруг разгневались — и духи, и Цитадель. И получалось, что вокруг подстерегают опасности, от которых не поможет ее боевой опыт и твердая рука. Сейчас она не возражала бы против компании, будь это даже Дорес и Ваэль. Но те куда-то пропали. Наверное, готовились к отъезду в Таннелон.       Посидев некоторое время и надышавшись приятным весенним воздухом, Нейда тяжело поднялась на ноги и направилась в сторону Главного здания. Раз сегодня день выдался пустой, она почитает, а потом опять пройдется по коридорам, выверяя свой счет.       Вечером Вета вместе с ужином притащила кучу новостей про пропавший конвой. Слуги, разумеется, уже о нем знали. Девушку немного огорчило, что Нейда тоже оказалась в курсе событий, и не удалось ее поразить. Впрочем, Нейда внимательно выслушала все и даже спросила: «А ты сама как думаешь, что случилось?»       Вета неожиданно для нее не поддержала версии потусторонних причин исчезновения караванов.       «Это наверняка новый Сэл. Еще хитрее прежнего! Его рук дело».       «Такой хитрый, что и следов не найти?»       «Да, конечно! Это же самое страшное, когда вообще не знаешь, что произошло. У нас уже называют его Туманным Призраком. Красиво, да?»       «Романтичное название, — кивнула Нейда. — Но откуда у него такие ресурсы, чтоб все провернуть настолько незаметно?»       «Ресурсы?» — растерянно переспросила Вета.       «Людей где столько взял, как сумел следы скрыть?»       «А-а… Ну… не знаю», — детали Вету не особенно интересовали, ей важен был общий эффект.       Нейда усмехнулась ее увлеченности.       «Принеси мне завтра, пожалуйста, письменные принадлежности. Буду учиться в ведомости у эконома расписываться».