Темный самурай: Восхождение Ишида.

      Наруто плелся по дороге, ведущей к воротам Конохи, и его ноги, казалось, будто свинцом налиты. Нет, не от усталости, он был живучим парнем. А от тяжести пережитого. Боже, миссия, которая была рангом C, превратилась сначала в B из-за братьев Гозу и Мейзу. А затем появились они... Юки Хаку и Момочи Забуза. Для Наруто это был первым вызовом, и для него это казалось самой смертью, обрушившейся на них в стране, утопающей в тумане.       Саске и даже Наруто были удивлены тому, что у Какаши-сэнсэя есть шаринган. Улучшенный геном клана Учиха, который Хатаке скрывал за своей маской. Зачем? Вопросов было больше, чем ответов.       Наруто посмотрел на своего наставника, который шел, погруженный в свои мысли, но, почувствовав взгляд, повернул к нему свою единственную видимую бровь и на мгновение прикрыл глаз.       Для Какаши это было равноценно легкой, одобрительной улыбке.       Наруто в ответ ухмыльнулся, чувствуя странную дрожь в груди. Жители страны Волн, они назвали мост в его честь. Великий мост Наруто. От этих слов сердце чуть не выскакивало из груди.       Но за триумфом всегда следовала тень. Несмотря на то, что Хаку и Забуза были врагами, их нельзя было назвать ни добрыми, ни злыми. Они в первую очередь были шиноби. Орудиями в чужих руках... Наруто видел, как Хаку, этот юноша, бросился под удар Какаши, чтобы спасти своего господина. А Забуза позволил ничтожным головорезам Гато заколоть себя, чтобы пасть рядом со своим единственным другом, со слезами на своем суровом, покрытом шрамами лице.       Наруто и Какаши вместе с Саске решили похоронить Забузу и Хаку рядом, положив разломанный меч на их общую могилу.       — Сэнсэй... — тихо начал Наруто. — А что будет дальше?       Какаши пожал плечами, его взгляд был устремлен к родным стенам вдали:       — Вернёмся в деревню. Доложим обо всём. Других заданий пока…       Не успел он договорить, как прямо перед ними из тени появилась фигура. Довольно высокая, стройная, с гордой осанкой и темными волосами, развевающимися на ветру. Учиха Мио.       Саске, который шёл чуть позади, резко остановился. Его глаза, обычно такие спокойные, слегка расширились. Он понял, что его кузина не появилась бы здесь без веской причины:       — Мио? — его голос был резким. — Что случилось?       Мио ничего не ответила своему кузену и даже не смотрела на него. Ее взгляд был прикован к Какаши:       — Команда номер десять, — произнесла она, и слова ее повисли в воздухе, они были такими тяжелыми и холодными, но она продолжила: — Они пропали в стране Железа.       Глаза Наруто от такой новости стали круглыми от ужаса. Шикамару, Ино и Чоуджи, его друзья в беде! Саске не проронил ни слова, но его взгляд, прикованный к кузине, стал еще интенсивнее. Сакура, стоявшая рядом, вскрикнула, прикрыв рот рукой. Ино в беде... Да, они вечно спорили из-за Саске, но она была ее самой первой, самой лучшей подругой.       Какаши глубоко вздохнул, и в его единственном глазу мелькнула тень усталости. Едва вернувшись из одного дерьма, они тут же погрузились в другое:       — Полагаю, мой сэнсэй хочет, чтобы мы шли на поиски? — спросил он спокойно, без лишних эмоций.       Мио кивнула, на ее лице была каменная маска решимости. Она не может позволить, чтобы дети повторили ее участь, и не дай бог, чтобы кто-то из них умер, как Рэн:       — Я буду с вами. На случай, если... если что-то случится.       Какаши оценивающе посмотрел на нее, затем кивнул:       — Ну хорошо, — оглядев свою команду, он сказал: — Меняем курс. Направляемся в страну Железа.       Наруто сжал кулаки так, что костяшки побелели. На его лице, которое только что сияла улыбка, теперь была твердая решимость. Его друзья в беде, он должен что-то сделать, чтобы им помочь. Саске молча кивнул, новое задание, новый шанс для того, чтобы стать сильнее. Сакура вздохнула и выпрямилась, дай ей было страшно, но Ино была там, а друзей она никогда не бросает.       Какаши встретился взглядом с Мио, затем он кивнул, и она ответила тем же. Развернувшись, они всей группой свернули с дороги домой на другую тропу, ведущую на север. Отдых закончился, бойня продолжается.

***

      Опустошив до дна глиняную кружку с сладким молочным коктейлем, Рэн позволил себе немного отдохнуть в этой богом забытой таверне в стране Водопада. Откинувшись на спинку стула, он позволил себе слабую, но искреннюю улыбку. Жизнь, что еще чуть больше месяца назад были цепью унижений и поражений, потихоньку налаживалась. Он становился сильнее. За три недели скитаний его уровень поднялся с 14 до 16. Сила: 29, Чакра: 95, Здоровье: 440.       Глянув на свой инвентарь: там было два флакона с обычным зельем исцеления, один с супер-зельем, способным залечить такие раны, что не способно обычное зелье, и один флакон, восстанавливающий чакру до 60 процентов. Ну и куча груда разного барахла, накопленного за это время: сломанное оружие, безделушки, снятые с поверженных врагов. И, конечно, его верный ядовитый клык, парные клинки, не раз спасавшие ему жизнь.       Допив остатки коктейля, он решил продать всякий хлам и прибраться, привести порядок в инвентаре. На местном базаре, пахнувшем специями и гниющими овощами, он нашел ларек старого, потрепанного жизнью торговца:       — Обменяю, — коротко бросил Рэн, вываливая перед ним груду хлама.       Торговец прищурился, глядя то на него, то на товар:       — Многовато… но сойдет, — пробормотал он, что-то подсчитывая на счетах.       — На сколько? — с искренним интересом спросил Рэн.       Торговец что-то чиркнул на грязном клочке пергамента и сунул ему под нос цифры, от которых Рэн расширил глаза. Сумма была даже слишком щедрой, чем он предполагал.       — Продаю, — Рэн не сдержал легкой улыбки. — Всё!       Выйдя на залитую солнцем улицу с туго набитым кошельком, он решил, что пора бы и внешне соответствовать своему новому статусу: темный самурай.       Старая одежда висела на нем как на вешалке. В магазине одежды, где пахло дорогими тканями и нафталином, он спросил у чопорного продавца:       — Есть такое, что не будет рваться.       Тот окинул его с ног до головы оценивающим взглядом и, кивнув, показал на несколько стеллажей. Блуждая меж полок, Рэн чувствовал, как его хорошее настроение испаряется. Цены здесь были просто заоблачные. Но удача ему улыбнулась, в углу он нашел комплект, который подходил и по цене, и по его вкусу: прочные белые широкие штаны и темная компрессионная футболка.       — Забираю, — сказал Рэн продавцу.       — Вкус у вас хороший, — с легкой снисходительностью заметил тот.       У кассы Рэн расплатился и, забрав свою новую одежду, пожелал продавцу хорошего дня. Тот, слегка удивленно усмехнувшись, ответил взаимностью.       Облачившись в новое, Рэн почувствовал себя иначе. Не просто чище, он ощущал себя собраннее и даже сильнее, чем до этого. Вызвав систему, его взгляд упал на счетчик в углу. Оставался ровно один день, чтобы он мог спокойно вернуться обратно в деревню.       Но его посетила предательская мысль. А стоит ли вообще возвращаться? Он свободен, у него есть возможность стать сильнее с каждым днем благодаря системе. Зачем возвращаться к насмешкам, клейму бездаря, к жизни, где бросили умирать собственные товарищи. Он их не винил, никогда не винил бы, но мысль об этом была предательской и горькой.       Но размышления его были прерваны резким, беззвучным для окружающих оповещением системы:       <ОБНАРУЖЕНА УГРОЗА>        Происхождение: Выход из пространственного разрыва.        Координаты: [57.8121, -102.5543].       — Опять из портала, как тот змей Никс и каменные самураи? — прошептал Рэн. Столько вопросов у него, но ответа ни одного.       Достав карту, его пальцы скользнули по пергаменту. Он посмотрел вперед, увидев там красную точку. Вернувшись обратно взглядом на карту, он посмотрел сначала на свое место, где находился: страна Водопада. Но если двигаться по этому направлению, то он пойдет на север, в страну Железа. Именно там указывала красная точка.       — Ну что ж, — сказал себе Рэн, с силой хлопнув кулаком в ладонь. — Пора действовать!       Возвращение домой может и подождать. На севере надвигается что-то серьезное, и он чувствует, что именно там его ждут ответы.

***

      Закат над деревней скрытого Листа был окрашен всё вокруг в багряные тона. Вроде бы красиво, но Мито, сидя под деревом на скамейке, это никак не утешало. Она нервно теребила складки своего платья, ее взгляд, обычно ясный и спокойный, был устремлен в никуда. Мимо нее текла жизнь деревни, у которой шло своим чередом: шиноби, возвращающиеся с миссий, торговцы, закрывающие лавки, дети, зовущие друг друга домой. Однако среди этого оживленного потока не было одного человека, ее младшего брата Наруто, который шел вместе со своими друзьями с улыбкой на лице.       Ее младший брат ушел вместе с Какаши, Саске, Сакурой и ее товарищем Мио. Они пошли на поиски пропавшей команды номер десять. Сердце Мито сжималось от холодного предчувствия. Она отчаянно надеялась, что с Шикамару, Ино и Чоуджи все в порядке, и что ее брату и его друзьям не предстоит столкнуться с ужасом, подобным тому, что пережила она. С каменными самураями, со стальными шершнями... и с тем бледным существом, о котором Кавасаки-сэнсэй говорил шепотом, оно одним взмахом уничтожило тех самых исполинов, против которых оказался бессилен даже его мокутон.       Тяжело вздохнув, она так ушла в себя, что вздрогнула вскоре и отпрянула, почувствовав легкое прикосновение на своем плече. Обернувшись, она увидела Кавасаки-сэнсэя. Он стоял со своей обычной, немного уставшей улыбкой, кивнул ей и присел рядом на скамью, не говоря ни слова.       — Как ты? – тихо спросил он, голос у него был тихим и грубоватым, словно скрип старого дерева.       — Всё нормально, – соврала Мито, и голос прозвучал фальшиво, вяло и неестественно уверенно.       Кавасаки фыркнул, но без насмешки:       — Плохо врешь. Не учись этому. С твоим братом все будет в порядке. А команда десять, — махнув он рукой, продолжив: — Да просто застряли где-нибудь в пещере, греются у костра, ждут окончание снега. Или кушают, я слышал, что один полненький паренек у них, Чоуджи вроде зовут, всегда с собой провизию таскает.       Он замолчал, и они оба поняли, насколько бредовой звучала эта версия. Мито странно посмотрела на него, а Кавасаки сам смущенно отвел взгляд:       — Хватит унывать, — сказал он уже более строгим, наставническим тоном. — Твое дело верить, что они все вернуться. Все, живые и невредимые.       Мито молча кивнула, снова вздохнув. Затем, подняв на него глаза, задала вопрос, что давно вертелся у нее на языке:       — Сэнсэй... а когда мы пойдём в эту крепость?       Кавасаки замер на мгновение, его лицо стало непроницаемым:       — Когда Какаши, Асума и Мио вернутся, — медленно, взвешивая каждое слово, произнес он. — Тогда соберем отряд. И выдвинемся.       — А есть хоть какой-то шанс, что мы найдем тело Рэна? — голос Мито дрогнул на имени юноши.       Кавасаки пожал плечами, и его ответ прозвучал с какой-то неестественной, натянутой вялостью:       — Вообще, я все еще надеюсь, что он жив. Тяжело ранен, но жив и где-то засиживается, зализывая свои раны.       Мито расширила глаза, не веря своим ушам:       — Но Мио говорила... после таких ран невозможно выжить.       Кавасаки ничего не ответил. Он поднялся со скамьи, его тень легла на нее длинной и темной полосой.       — Если верить в лучшее, — сказал он, уже отходя. — И держать эту мысль в голове... иногда это единственное, что мы можем сделать. И иногда... это сбывается.       Он ушел, оставив ее сидеть в сгущающихся сумерках. Мито смотрела на его удаляющуюся спину, а затем прошептала в наступающую ночь, вкладывая в слова всю свою слабую, но упрямую надежду:       — Пожалуйста, я молю тебя, пусть Рэн, Наруто и все остальные вернуться живыми!

***

      Страна Железа встретила Ишида Рэна с морозным ветром и ледяным дыханием. Снег не спеша крупными хлопьями падал с неба цвета свинца, укутывая землю безмолвным саваном. Рэн, закутанный в свой темный плащ, чувствовал себя тепло. Не зря потратил деньги и прыгнув с ветки на ветку, его тело, прокаченное, легко справлялось с таким быстрым марш-броском.       — Почти достиг, — сказал Рэн, смотря перед собой красную точку, что указывала система.       Вдруг его чуткий слух поймал странные звуки. Это был не вой ветра, а панические крики и нечеловеческий, скрежещущий рык. Сделав мощный рывок, он оказался на огромной ветке сосны в считанные мгновения и, прищурившись, увидел картину, что заставила его кровь застыть в жилах.       По снегу, спотыкаясь и падая, бежали трое детей. Лет тринадцати. И что-то... что-то знакомое было в них. Но некогда было раздумывать. За ними, двигаясь с пугающей скоростью, гнались четверо существ. Они были похожи на собак, но слепых, безглазых, и шкура их была не из меха, а из сосулек и голубоватого льда, что звенел при беге.       <Обнаружены враги: Ледяной дракон-элементаль (младшая форма)>       — Что? — с кислой гримасой проговорил Рэн. — Да они на драконов-то не похожи! Псины ледяные, не больше.       Но действовать было надо. Оттолкнувшись от ствола, он прыгнул вниз, встав между детьми и монстром. Ядовитый Клык сверкнул в руке, парируя выпад одной из псин. Удар был сильным, отбрасывающим, и тварь с визгом отлетела к своим.       — Ты... кто? — дрожащим от холода и страха голосом прошептала девочка с светлыми волосами, глядя на его спину с немым восхищением.       — Держитесь позади, — коротко бросил Рэн, не оборачиваясь. «Можно и немного повыпендриваться перед детишками!»       А затем, показав лишь малую часть своей силы, он двинулся, будто растворившись в воздухе, и оказался посреди стаи ледяных драконов. Его клинок описал в воздухе смертоносную дугу, и четыре обезглавленных туши рухнули на снег, окрашивая его в синеватый цвет замерзшей крови.       Рэн расширил глаза. Система молчала. Ни опыта, ни уровня. Значит, эти твари были столь ничтожны, что даже не стоили очков.       «Это только начало, черт возьми», — с горькой усмешкой подумал он.       Рэн обернулся к трем генинам. И тут его собственные глаза широко раскрылись. Теперь он понял, что показалось ему знакомым. Их повязки... Это был символ того, что они были шиноби из его родной деревни, Конохи.       — Вы вообще как тут оказались? — пробурчал он, почесывая затылок.       Парень с ананасовой стрижкой, пытаясь сохранить остатки бравады, выступил вперед:       — Ничего мы тебе не скажем! — заявил он, но тут же, вспомнив кое-что, добавил: — Наш сэнсэй остался там, позади. Дал нам время, чтобы мы могли убежать, а сам сражается со странными существами. Похожи по строению на людей, но ноги и их голос... И маски на их лицах, а на головах оленьи рога.       Рэн медленно приподнял бровь:       «Ясно... После той крепости мир и впрямь сошел с ума окончательно», — порождения тьмы, казалось, полезли из каждой щели, откуда только возможно.       — Вздохните поглубже, — сказал он, указывая пальцем на темный провал пещеры в скале неподалеку. — Сейчас отправимся туда, разожжем костер и поедим.       — П-поедим? — девочка расширила глаза. — Ч-что именно?       Рэн усмехнулся и ткнул большим пальцем в сторону растерзанных туш элементалей:       — Да вот этих красавчиков.       Трое генинов побледнели еще сильнее. Самый полный из них, парень с круглым лицом, попытался отказаться:       — Спасибо, но у меня как-то аппетит даже пропал, — однако его лицо было хуже некуда от того, что собственный желудок предательски заурчал.       Рэн расхохотался уже открыто:       — Ну вы и даете, конечно. Выбора нет. Или это, или подохнете тут от голода и холода.       Он сложил печати, и появились двое теневых клонов, которые молча подхватили туши элементалей, и маленький отряд: трое перепуганных генинов, плетущихся впереди, и Рэн, идущий сзади как безмолвный пастух, двинулся в сторону пещеры.       Дойдя до пещеры спустя некоторое время... Пещера, хоть и сырая, но стала временным убежищем от пронизывающего ветра. Рэн отозвал своих теневых клонов, и вскоре в временном очаге, сложенном из камней, запылал огонь, отбрасывая дрожащие тени на стены. В воздухе поплыл странный запах жареного мяса: странный, с ледяным, минеральным привкусом. Над этим необычным блюдом, скрипя зубами от отвращения, по очереди следила девочка, которую, как выяснилось, звали Ино Яманака. Под пристальными взглядами двух мальчиков и незнакомца она нехотя, но согласилась, понимая, что выбора у них нет.       Пока Ино возилась с мясом, Шикамару Нара, самый умный из троицы, устроился поудобнее и, не отрывая взгляда от огня, выдал вопрос, который витал в воздухе:       — Слушай, а почему бы тебе не пойти за нашим сэнсэем? — его голос был спокоен, но в нем читалась тревога. — Вдруг он в беде?       Рэн, чистивший свой клинок от остатков синеватой крови, не поднял глаз:       — Знаю я вашего Асуму Сарутоби, — буркнул он. — Выкрутится. Те монстры, что за вами гнались, были слабыми.       Шикамару слегка расширил глаза, удивленный как самим фактом, что незнакомец знает имя их наставника, так и его уверенностью в своих силах:       — Наш сэнсэй... — парень произнес это с ноткой гордости. — Пятерых таких за две-три минуты уложил. Прежде чем нас окружили.       На сей раз Рэн поднял взгляд. Его глаза встретились с взглядом Шикамару. Он медленно сжал кулак, ощущая под кожей стальную упругость мышц, и на его губах появилась легкая, почти невидимая улыбка:       «Неужели?.. Неужели я стал настолько сильнее, что могу судить о силе джоунина как о чем-то незначительном?» — Мне нужно убедиться, что с вами все в порядке, — сказал он вслух, его голос вновь стал деловым и твердым. — Когда пойму, что вам ничего не угрожает, тогда и двинусь за вашим наставником.       И именно там Рэн может найти ту угрозу, о которой упоминала система.       Встав медленно с каменного выступа, он направился к выходу из пещеры. Встав на краю, под пронизывающим ветром, он закрыл глаза, активируя сенсорные способности, усиленные системой. Он пытался почувствовать по окрестностям всплески чакры: тепло живых существ, любую аномалию. Затем, использовав слух, обостренный, он улавливал лишь завывание вьюги и треск веток. Ничего, ни существ, ни Асумы.       Рэн обернулся к Шикамару:       — Откуда вы бежали?       Шикамару, лениво поднявшись, подошел к нему и указал пальцем в сторону густого, заснеженного леса:       — Вот оттуда, Рэн-сан.       Рэн кивнул, его лицо не выражало никаких эмоций:       — Ждите здесь, скоро приду с вашим сэнсэем.       Затем, сделав шаг вперед, Рэн исчез с разрешающим воздух звуком.       Ино, услышав этот звук, подбежала к выходу:       — Эй! А как же мясо?! — крикнула она в пустоту.       Шикамару тяжело вздохнул, заложив руки в карманы:       — Проблематично... — пробормотал он себе под нос и повернулся к костру.       Но в глубине души, в той ее части, что была свободна от лени и скепсиса, он не сомневался. Его сэнсэй был жив. И когда этот загадочный, невероятно сильный мужчина по имени Рэн найдет его, можно будет сказать с уверенностью: Асума-сэнсэй будет спасен. С легкой, редкой улыбкой Шикамару присел у огня, ожидая, пока Ино закончит свое творение.

***

      Команда номер семь, ведомая Какаши и Учиха Мио, пробиралась сквозь заснеженную чащу страны Железа. Дорога была долгой и утомительной. Наруто, спотыкаясь о корни, заваленные снегом, ворчал про этот лес. Сакура захихикала, глядя на его ковыляния, он потом начал подначивать Саске. Тот, обычно спокойный, огрызнулся, что даже Мио удивилась.       Какаши подошел к ней, сказав:       — Удивлена? — тихо спросил он, его единственный глаз был прищурен от яркого света, отражающегося от снега.       — Он обычно не такой разговорчивый, — кивнула Мио.       — Наруто обладает редким даром, — с легкой усмешкой заметил Какаши. — Он умеет растапливать лед в самых замерзших сердцах. Даже в сердцах Учиха.       Мио странно посмотрела на него, истолковав его слова совсем не так, как он предполагал:       — Идиот, — прошептала она себе под нос, качнув головой и отходя вперед, оставив Какаши с его вечным спутником, книгой в руках. Бросив на него последний взгляд, она скривилась, прочитав название его название, и продолжила путь, ведя отряд по едва заметным следам, что, как она надеялась, принадлежали отряду Асумы.       Вскоре ее зоркий взгляд, привыкший замечать малейшее движение, уловил вдалеке, в наступающих сумерках, тусклый огонек:       — Там кто-то есть, — коротко доложила она.       Какаши убрал книгу в подсумку, его поза мгновенно сменилась на боевую:       — Двигаемся туда, — скомандовал он. — Будем надеяться, что это они.       Когда они, крадучись, достигли входа в пещеру, картина, открывшаяся их глазам, заставила их замереть. У потрескивающего костра, грея озябшие руки, сидели Ино, Шикамару и Чоуджи. И они кушали мясо с таким спокойствием, как будто были на пикнике.       Трое генинов отряда номер десять, в свою очередь, уставились на вошедших с не меньшим изумлением. Они не ожидали, что их найдет именно команда номер семь, да еще и в сопровождении Учиха Мио.       — САКУРА! — завизжала Ино, вскакивая и бросаясь обнимать подругу, после чего, застенчиво покраснев, посмотрела на Саске. — Саске-кун... Я так рада, что ты пришел за мной...       Наруто расхохотался, глядя на кислое выражение лица своего товарища, в то время как Ино и Сакура мгновенно забыли о перемирии и сцепились из-за его внимания. Мио было бы смешно наблюдать за мучениями кузена, если бы не слова, которые произнес Шикамару, обращаясь к Какаши и Наруто.       — Нас спас один парень, — лениво, но четко сказал он. — Темноволосый, высокий, в темном плаще. Сильный, я бы сказал, очень сильный. Сказал, что его зовут Рэн.       Чоуджи, набивая рот жареным мясом, подтвердительно кивнул.       Мио вздрогнула, будто удар хлыста прошелся по спине. Резко обернувшись к Шикамару, ее маска пропала:       — Ты сказал... его звали Рэн? — ее голос прозвучал резко.       Шикамару медленно кивнул, глядя на нее с нескрываемым удивлением. Мио перевела взгляд на Какаши и увидела в его единственном видимом глазу то же самое изумление, смешанное с недоверием.       «Не может быть...» — пронеслось в ее голове. «Ты выжил, Рэн? После всего? После тех ран? После того, как мы... как мы оставили тебя?» — с трудом выговорила она последние слова. — «Но почему...» — она прошептала в почтительную тишину, воцарившуюся в пещере, — «почему ты не вернулся? Прошло так много времени с того дня...»       Вопрос Мио повис в воздухе, не находя ответа. Призрак, который они все давно похоронили, внезапно ожил и бродил где-то здесь, в ледяной пустоши страны Железа.