Осколки былой жизни

Новый год принёс новые заботы. Я морально готовлюсь к нашествию читаури. Хоть такое сложно представить в реальности и уж тем более подготовиться к этому. Ну, осталось немного. Бью по груше. Это успокаивает. Ещё удар. Груша отлетает в стену. Мда, перестарался. Вздыхаю и иду к своей сумке, достаю бутылку с водой и жадно осушаю её. После разматываю эластичные бинты с рук и запихиваю их в сумку. Я слышу, как Фьюри подходит ко мне. — Что-то вселенского масштаба важности? — оборачиваюсь на него. Он кивает и протягивает мне небольшую папку. Я беру её и просматриваю содержание. — Ого, секретное оружие Гидры. Тессеракт. — Говард Старк выловил его, когда искал тебя. Он предположил, что Тессеракт является источником огромной неиссякаемой энергии, то что человечество так отчаянно ищет. — Мгм. Его кто-то забрал, раз вы всё это рассказываете мне. — Да, его зовут Локи. Он не отсюда. Ты в деле? — А что ещё остаётся? Конечно, я в деле. Когда ждать рейс? — Завтра в десять утра. Агент Колсон заберёт тебя.

***

Утро следующего дня началось с завтрака. После я надел джинсы, серую футболку и сверху кожаную куртку. В сумку запихнул костюм и взял щит. Пригодится. Ровно в десять утра я вышел на улицу. У подъезда уже стоял черный Шевроле с тонированными стеклами. Дверь открылась, и из-за руля вышел человек в аккуратном костюме и галстуке. Филип Колсон. Его лицо, с легкими морщинками у глаз, показалось мне одновременно усталым и преисполненным странного, почти детского энтузиазма. В его взгляде, когда он увидел меня, мелькнуло знакомое благоговение, от которого меня до сих пор слегка тошнило, но оно было искренним. — Капитан Роджерс. Для меня честь познакомиться с вами, — он крепко пожал мою руку, и в его хватке была неподдельная сила. — Я агент Филип Колсон. — Здравствуйте, агент. Поехали? — Поехали. Многое нужно успеть. Мы тронулись, сливаясь с потоком машин. Колсон вел машину уверенно, одной рукой, время от времени поглядывая на планшет, закрепленный на панели. Вскоре мы подъехали к взлётной площадке. Там мы переместились в самолёт. Время в самолёте прошло быстрее за просмотром файлов кандидатов в ряды Мстителей. Тони Старк, Брюс Бэннер, Тор и я. Вскоре мы приземлились на хэлирейрер, вроде он так называется. Выйдя из самолёта, навстречу нам идёт Наташа. Фил приветствует её. — Агент Романофф. Киваю в виде приветствия. Наташа обращается к Филу. — Зайди на мостик, начали лицевой поиск. Фил кивнул и ушёл. Мы с Наташей пошли в направлении ещё одного самолёта. — Уже просил расписаться на карточках капитана Америки? — вопросительно смотрю на неё. — Да, винтажные, его гордость. Чуть усмехаюсь и качаю головой. Замечаю Брюса Бэннера. — Доктор Бэннер. — мы пожимаем руки. — Говорят, вы найдёте куб? Брюс кивает. Нас отвлекает гул, исходящий будто из-под земли. Мы поднимаемся в воздух. Наташа отводит нас внутрь, где царила напряжённая, сосредоточенная тишина, нарушаемая лишь тихими голосами операторов и щелчками клавиатур. Брюс Бэннер нервно поправлял очки, оглядывая командный центр. Его взгляд скользил по голографическим экранам, сканирующим небо, по рядам агентов в наушниках. Я видел, как его пальцы слегка подрагивают. Он был похож на человека, которого привели в арсенал с ядерным оружием и попросили ничего не трогать. Тут было просторно. Фьюри и Бэннер говорили о чём-то, я не разбираюсь в этом, но что-то про гамма-излучение и сокращение области поиска Тессеракта. А я просто залипал в своих мыслях. Мне не нравиться всё это, но ради Баки... Блять. Тру переносицу. Это меня когда-нибудь сведёт в могилу. Но, с другой стороны, зачем мне вообще что-то делать? Смысла в этом всём практически столько же, сколько в моём эфемерном желании быть хорошим. Фил попросил подписать карточки и я согласился. Наш диалог прервал один из агентов. — Есть совпадение на 67%. Перекрёстное сравнение 74%. Находится в Германии, Штрутгарт. — Капитан, пора. — я киваю Фьюри, и ухожу переодеваться в форму. И снова здравствуй работа. В итоге мы летим в джете на эти координаты. Чувствую, посадка будет жёсткой. На площади были люди и Локи. Мне уже жалко свои колени, но ничего не поделаешь... Пафос сейчас нужен. Приземлиться сзади него с глухим стуком. — Прости, но тебе придётся сдаться. — О, человек из прошлого... — Локи обернулся. Я чуть усмехнулся, и голос Наташи раздаётся из динамиков. — Локи, бросай оружие и сдавайся. Но Локи не сдался, а пальнул из скипетра на джет. Что ж, понятно. Я ударяю его щитом, он успевает отклониться и бьёт меня в ответ. Люди, видя эту потасовку, разбегаются. Это продолжалась до тех пор, пока не прилетел Тони. Он ударил Локи энергией из репульсоров. Локи впечатался спиной в ступеньки. Ой, это явно неприятно. Подхожу к Тони и его немного искажённый голос проноситься по площадью. — Твой ход, северный олень. Локи сдался. Это было как-то слишком просто. А, точно, у него же какой-то гениальный план, который я не помню, прекрасно. Ладно, разберёмся по ходу дела. Заводим Локи в джет и летим обратно на летающую базу. — Это странно. — Тони обратил на меня внимание. — Слишком просто. Он не из слабаков. — Ну, ты тоже весьма не плох. Хотя, многое пропустил, пока был капитаном сосулькой. — О, я ещё не отморозил себе мозги, Старк. — я закатываю глаза, но моё внимание привлекает внезапный гром. Вот и Тор. Сверху послышался глухой стук, будто что-то приземлилось на крышу. Тони надевает свой шлем и нажимает на кнопку открытия двери. Ну, и естественно, что там появляется Тор, который не теряя времени забирает Локи. Старк за ними тоже сиганул. Чёрт возьми. На мгновенье закрываю лицо руками. Они там без меня справятся? Я не хочу вмешиваться в это. — Нат, я за ними. Они явно устроят мордобой. — со вздохом надеваю парашют. — Отсиделся бы здесь, кэп. — С радостью, но меня по голове не погладят, если Старк умрёт. Выпрыгиваю из джета и лечу. Свободный полёт, как мило. Парашют раскрываю и плавно приземляюсь на открытое пространство. Снимаю более не нужный парашют и иду в лес. Ну и как я, черт возьми, должен найти их? О. Звуки реактора и падающих деревьев. Иду на них. Вспышки света становятся ближе. Я прихожу даже раньше запланированного... Тор бахает молнией в Тони, и он в ответ из своего реактора. Тор приземляется подальше. Что ж, мой выход, не будем затягивать этот цирк. — Стоять на месте! — мой крик привлекает их внимание. — Давайте поговорим как нормальные люди, в конце то концов. — устало вздыхаю. — Тор, что тебе нужно? — Забрать Локи и положить конец его козням. — Если не врёшь, то тогда наши цели сходятся. Предлагаю обсудить всё в более спокойной и цивилизованной обстановке. Тор, что удивительно, кивнул и поумерил свой пыл. И вот, мы снова на джете. Как же это муторно с богами разбираться... Прилетев на хеликэрриер, Локи увели в клетку, подальше от людей. Мы собрались в переговорной. Я сидел и немного черкался на бумажке. Немного убивает время. Камера в помещении с Локи была со звуком. Там Фьюри объяснял Локи, так скажем, последствия его действий, хотя по факту пытался хоть немного его запугать или привести в чувства. Но слова Локи о Тессеракте всё же привлекли моё внимание. Поделиться огоньком с человечеством. Хм... Намекает на что-то связанное с Тессерактом. Ох, конечно. Оружие на основе энергии Тессеракта. — Локи тянет время, только не понятно для чего. Тор, есть идеи? — Он ждёт армию. Читаури. Он намерен идти с ними против вас. Локи захватит землю с их помощью и после отдаст им Тессеракт. Киваю на эту информацию, и Брюс подхватывает мысль Тора. — Тогда им нужно построить портал. Теперь понятно, зачем ему Сэлвик. Брюс продолжает рассуждать на эту тему. Эридий, стабилизация портала, все дела. Тони тоже включается в разговор. Эти гении... Половину из их слов не понимаю... Чувствую себя старым. Хотя, постойте... Сколько мне сейчас? Девяносто четыре. Пиздец, я старый. Но, это я ещё не плюсую жизнь до всей этой ситуации с попаданием... Ведь, если считать, то мне больше ста двадцати. Ужас, какой ужас. Фьюри немного неожиданно появился. — Доктор Бэннер здесь для одной цели — отследить куб. Я подумал, вы поможете ему. — Я бы начал с его скипетра. — решаю хоть что-то вставить. — Оно напоминает оружие Гидры. — Разберёмся. — киваю на его слова. Тони и Брюс, тем временем уже удалились на изучение скипетра. Я пошёл с ними, ведь пока делать мне особо нечего. Тони, как всегда, много говорит и даже успел тыкнуть в рёбра Брюса отвёрткой. Хм... Так проявляется влияние камня разума? Аура рядом с ними будто более раздражительная чем обычно. Интересно, почему я чувствую себя как обычно? Раздражение есть, но оно привычное, и больше идёт фоном, никаких внезапных всплесков... Разговор между нами как-то незаметно зашёл про башню Старка и дуговой реактор. И всё же, не подхожу слишком близко к скипетру. — Скоро вернусь, надеюсь, пока меня не будет взрыва не произойдёт. Выйдя из помещения, задумываюсь, действительно ли мне нужно подгадить ЩИТу? Хехе, смеха ради, почему нет? В таком случае у меня просто будет чуть больше причин не доверять ЩИТу. Найдя склад, прохожу в него с помощью физической силы, ведь восьмой уровень доступа у меня только к архивам, а в остальном это седьмой уровень. Ну, с другой стороны, мне не особо нужен доступ к внутрянке ЩИТа, кроме архивов, по большей части. Практически в самом укромном уголке нахожу нужные мне предметы. Энергетическое оружие Гидры. Отлично. Забираю одну пушку и возвращаюсь в лабораторию как раз вовремя. Все на месте. — Директор, как объясните это? — кладу на стол пушку. — Зачем вам оружие Гидры? — Капитан, мы собирали всё, что касается Тессеракта. — Фьюри повернулся ко мне. — Это ни в коем случае не... Тони перебил Фьюри, повернув к нему экран с чертежами оружия. О, всё. Подпалили фитилёк. Сейчас будет ссора. Брюс хочет знать зачем ЩИТу разрабатывать оружие массового поражения. Я отхожу к стене. Это занятно, конечно, но ладно. Фьюри начал толкать речь о том, что мы до смешного безоружны, а после пошли по кочкам непонимания и нежелания слушать друг друга. Но, как бывает в этой вселенной, нас прервал звук того, что след Тессеракта найден и он рядом с башей Старка, а после и мощный взрыв. Ничего не меняется. Помогаю встать Тони. — Цел? — Тони кивает. — Тебе нужно надеть костюм. Мы успешно пришли в ангарное помещение и разделились, я направился к третьему двигателю. Через наушник говорю Тони, что я на месте и он подлетает ближе, проводит анализ и даёт указание найти панель управления двигателем. Ещё бы знать где она... О, что-то похожие. Открываю эту панель и передаю Тони, что с автоматами всё в норме. Тони решил, что нужно раскрутить роторы в турбине и мне нужно будет на время отключить магнито-левитацию. Замечаю нужный мне рычаг и жду сигнала Тони. Меня отвлекает летящая граната. Да ёбанный нассал. Отбрасываю гранату в воздушное пространство, а после отправляю в объятия смерти двоих человек. Третий начал по мне стрелять, ну и я в ответ пальнул по нему из моего пистолета. Он умер, я нет. Возвращаюсь на исходную точку. Спустя две минуты, мне поступает сигнал от Тони и я дёргаю за рычаг. Тони успешно вылетел и приземлился рядом со мной. По наушнику заговорил Фьюри. — Агент Колсон мёртв. Медицинская группа подтвердила это. Мгм, понятно. Ну, я то знаю, что он не мёртв... Надеюсь на это. Мы с Тони вернулись в главное помещение. Из главных действующих лиц на корабле остался я, Тони, Фьюри и Наташа. Остальных снова разбросало. — У нас была идея. Создать инициативу Мстители. Идея собрать в один отряд группу необыкновенных людей, что бы вместе они стали чем-то большим. Работали в команде и когда понадобиться, могли сразиться там, где мы бессильны. Фил Колсон отдал жизнь с верой в эту идею, в героев. — Тони на этих словах встал и ушёл. А я пошел искать Наташу. Наша следующая остановка — башня Старка. — Наташа, нам пора. Летать умеешь на джете? — Я умею. — Клинт вышел из смежной комнаты. Киваю и мы находим нужный джет. — Наша конечная точка — башня Старка. Локи там будет и Тессеракт заодно.

***

— Старк, мы на три часа, идём на восток. — Вы что закусить тормознули? Сверните на парк, я их на вас выведу. Наташа открыла огонь по тварям, постепенно приближаясь к верхним этажам башни Старка. Но нас подстрелили в один из двигателей. Пришлось совершить аварийную посадку. Приземлились на небольшой площади, испортив инфраструктуру. Но, вроде, никого не убили. Выйдя из джета мы побежали в сторону башни. Нужно подняться. Из портала вылазит огромная страхолюдина. Похоже на огромного червя. И она движется на нас и тут становиться страшно. — Старк, ты это видишь? — Вижу. Бэннер ещё не объявился? — Нет, но скажу если появиться. Оборачиваюсь на Наташу. — Нат, нужно попытаться эвакуировать как можно больше гражданских. Задействуем полицию, так проще. Наташа кивнула, а я побежал к машинам, пока не наступил окончательный хаос. Читаури пикировали с неба, как стая металлических стервятников. Грохот взрывов, треск ломающегося стекла, крики людей — всё это сливалось в оглушительную симфонию конца света. Мой щит глухо звенел, отражая выстрел, который должен был расплавить капот полицейской машины. Позади неё пряталась молодая женщина с двумя детьми. — К полицейскому кордону на 42-й! — крикнул я им, указывая щитом в сторону, откуда не доносились звуки боя. Они кивнули, и я бросился дальше, прикрывая их отход. Мой план был прост и почти самоубийственен: оттянуть на себя как можно больше этих тварей, чтобы дать Наташе, Клинту и полиции хоть какой-то шанс эвакуировать людей. Я носился по улицам как проклятый, используя щит и всё, что попадалось под руку — вывески, мусорные баки, припаркованные автомобили — в качестве оружия и укрытий. Каждое движение было отточено тренировками с Наташей. Я не просто бил сильнее — я бил точнее, используя инерцию врагов против них самих, перебрасывая одного в другого, ломая их странное оружие о колени. Они падали, но с неба прилетали новые. Их было слишком много. Но, к счастью, Тор подоспел вовремя и помог разобраться с большей частью. И Брюс тоже приехал. Хм... Подозрительно хорошо складывается, но кто я такой что бы судить? — Ну, что? Это конечно жутковато, но... — Брюс развёл руками. — Нам не помешает немного жути. — Наташа кивнула Брюсу, а я через наушник сказал Старку о Брюсе. — О, прекрасно. Пусть готовится, у вас будет вечеринка. И прямо на нас летит Тони, а за ним эта махина. Вот же чёрт. Брюс, конечно, сделал то, что от него ожидалось — превратился в Халка и вырубил эту тварь. Тони сверху ещё добавил энергетических ударов. Не успели мы хоть немного порадоваться, как из портала вылезло ещё две такие твари. Ожидаемо, в целом, но всё равно не приятно. — Внимание, пока не разрушим портал, будем сдерживать их. Бартон и Старк, на вас воздушное пространство. Тор, устрой давку на выходе из портала, у тебя молнии, поэтому зажарь их. Нат, мы остаёмся на земле и бьём их здесь. Халк, размажь их. — Халк единственный, кто кажется рад своей миссии. Эх, это муторно будет. — Нат, нужно как можно скорее добраться до башни. Есть идеи? — Есть одна. Можешь чуть подкинуть? — киваю в ответ, принимая нужную для этого действия стойку. Наташа берёт разбег и я подбрасываю её, она же успешно цепляется за одну из пролетающих штуковин. Что ж, снова сам по себе.

***

От бойни нас отвлёк голос Наташи. — Я сейчас закрою портал. — Нет, постой! — голос Тони был категоричным. — На нас ядерку пустили, до взрыва меньше минуты. И я знаю, куда её пристоить. О, да, ладно, это наконец подходит к концу. Слава богу. Над нами проноситься Тони с ракетой, которую он направил в портал. И успешно сделал это. Я вздохнул от облегчения, всё идёт так как надо. Читаури вокруг нас попадали, будто им отключили питание, значит ядерная боеголовка достигла цели. — Закрывай портал. Наташа сделала это. Портал начал закрываться и Тони в последний момент всё же смог выбраться. Это радует. — Он не тормозит. — Тор начал раскручивать свой молот, но Халк успел быстрее поймать Тони и успешно доставить его на землю. Мы подбежали к нему, Тор перевернул его на спину и бесцеремонно сорвал пластину с лица Тони. Он никак не отреагировал. Халк издал крик и Тони очнулся. — Что за чёрт? Что тут было? Меня никто не целовал? — Не беспокойся, принцесса. — усмехаюсь. — Твой принц никуда не денется. — Что? Ты почему меня принцессой зовёшь, капитан сосулька? — Прости, нервы не к чёрту. Встать сможешь? Тони фыркнул, но кивнул и, опираясь на меня и Тора, поднялся на ноги. Его костюм был изрядно помят и местами дымился. Тони, вроде уже пришёл в себя. Мы направились в его башню. По пути стараюсь привести себя в более-менее нормальный вид, стряхиваю пыль с моего костюма и вот, он практически как новый. Удивительно, до сих пор. Поднявшись на нужный этаж, мы все оказываемся в сборе напротив Локи. — Если вам уже всё равно, позвольте промочить горло. — Так, поднимите его. Смакование успеха отложим на потом. — Тони немного отошёл. — Кстати, могли бы за собой прибрать. Во время этого меня не покидало странное чувство, будто за мной наблюдают. Ах, да, точно. Друзья из будущего. Тони, не стоит так пялится на меня, моё шестое чувство итак обострено из-за последних событий. Но, сделаю вид, что не заметил. Наташа со скипетром задаёт вопрос. — Кто-то хочет волшебную палочку? — Ребята из УДАРа заберут. — как всё вовремя происходит, я слышу, как двери лифта открываются, оборачиваюсь на них. Брок подходит вместе с кейсом для скипетра. А из рук Наташи скипетр забирает Ситвел. — Только поаккуратней с ним. — Наташа подошла к Бартону, он же продолжил её мысль. — Иначе может память стереть. То ещё удовольствие. — Постараемся не ронять. — Брок, как всегда, вершина сарказма. Скипетр в кейсе, значит можно сваливать. — Я к поисково-спасательному отряду. — проходя мимо Локи, замечаю как он принял мой облик и передразнил меня. Ну, это хотя бы забавно. Особенно, когда Тор закрыл ему рот. Спускаюсь по старинке, по лестнице. И вот уже спустившись на четырнадцатый этаж, по внутренней связи мне приходит сообщение о том, что Локи пропал. А это не хорошо. Чёрт, и где искать Локи? Передаю по каналу связи, что я поищу в башне. Задержавшись в лестничном пролёте я задумываюсь, а нужно ли мне это? Или я могу просто отсидеться где-нибудь? Но, с другой стороны, мне жуть как интересно увидеть себя со стороны и то, каким я стану в будущем. Но, опять же, это может нарушить ход времени, если я увижусь с самим собой? Как же сложно... Ладно, была не была. Я вхожу в пространство четырнадцатого этажа и немного плутаю там, ведь я не знаю плана этажа, конечно. Пока я не выхожу на мостик, соединяющий две половины здания. Никого нет. Мне на встречу никто не выходит. Это странно. Осматриваю всё вокруг и в какой-то момент до меня доходит простая истина: он это я из будущего, соответственно он знал о том, что я буду на четырнадцатом и скорее всего вышел ниже четырнадцатого. Логично, логично. Ладно, тогда другой вопрос. Что мне делать? Ну, ничего не остаётся кроме как тянуть время, то есть просто обойти все этажи башни, вплоть до первого этажа. Всё это действие займёт около двух часов? Как будто это самая лучшая стратегия в данных обстоятельствах, когда ничего не понятно. В какой-то момент, когда я обходил седьмой этаж, по каналу связи сообщили о том, что Локи нашёл Тор. Тессеракт тоже нашли. Это хорошо, да. Значит, можно спускаться в вестибюль. Голос Фьюри в наушнике вырвал меня из мыслей. — Капитан Роджерс, через полчаса в оперативке, без возражений. Я ответил согласием на это и направился к выходу. Солнце пробивалось сквозь пыль и дым, ещё висевшие над улицами. Разрушения были колоссальными, но уже слышались сирены спасателей, крики координаторов. Работа для меня тут закончилась. Теперь начиналась другая — бюрократическая, где предстояло отчитываться, давать показания и слушать, как политики будут решать, что делать с нами, необыкновенными людьми. В оперативном кабинете Фьюри было душно. Окно, выходившее на разрушенный район, придавало разговору мрачный, сюрреалистичный фон. За столом сидели Фьюри, Хилл и ещё пара высокопоставленных аналитиков. Меня попросили подробно изложить всё, что произошло с момента высадки в Штутгарте до передачи скипетра. Я говорил чётко, сухо, не расходясь на ненужные детали. — Инициатива «Мстители» доказала свою эффективность, — заключил Фьюри, когда я закончил. Его единственный глаз скользнул по лицам присутствующих. — Но также доказала свою непредсказуемость и колоссальные риски. Совет Безопасности настаивает на помещении всех участников под наблюдение и контроль. — За исключением тебя, капитан, — добавила Мария Хилл. — Твои действия признаны образцовыми с точки зрения соблюдения протокола и координации усилий. Совет предлагает тебе постоянную позицию в ЩИТе в ранге специального командира оперативной группы. Я почти рассмеялся. Образцовыми. Они поняли ровным счётом ничего за то время, пока я был в их окружении? — Благодарю за доверие, — сказал я, и голос мой звучал как сталь. — Но я отказываюсь. В комнате повисла тишина. — Объяснись, — потребовал Фьюри. — Я солдат, директор, а не политик и не надзиратель. Я сражался, потому что угроза была реальной, а под рукой оказались союзники по обстоятельствам. Но «инициатива» в том виде, в котором её видит Совет — это клетка. Для них и для меня. Я не буду участвовать в создании такой структуры. — Ты предпочитаешь работать в одиночку? — спросил один из аналитиков. — Я предпочитаю свободу действий. У нас с директором Фьюри есть договорённость. Я намерен её придерживаться. В статусе независимого оперативника, как и прежде. Фьюри смотрел на меня долго, оценивая. — Совет будет недоволен, — констатировал он. — Я привык, — пожал я плечами. — Если они хотят контролировать угрозы, пусть начнут с тех, что прячутся под их собственным носом. С оружием Гидры в их же арсеналах. Это был низкий удар, и я знал это. Но после сегодняшнего дня правила изменились. Фьюри медленно кивнул. — Твоя позиция зафиксирована. Ты свободен, капитан. Но оставайся на связи. Я вышел из штаба на залитый солнцем асфальт. В кармане жужжал телефон — сообщение от Наташи. Нат: Выжил, старик? Шаурма в том месте, о котором я говорила. 17:00. Приходи, если не хочешь, чтобы я за тобой приехала. Уголки губ сами потянулись вверх. Я набрал ответ. Стив: Буду. Вечером, в маленькой, уцелевшей от разрушений закусочной, пахло жареным мясом, специями и пылью. Мы сидели за угловым столиком — я, Наташа, Клинт, Тони и Брюс. Тора не было — он уже улетел в Асгард с Локи и Тессерактом. Бэннер ковырялся в своей порции, Тони без умолку рассказывал про свои новые идеи касательно Марков и как их можно улучшить, а Клинт молча ел. Спустя несколько минут Наташа отложила салфетку и посмотрела на меня. — Ты что-то задумал, Стив. Я вижу по глазам. Уже строчишь в уме рапорт об отставке? Клинт фыркнул, а Тони поднял бровь. Брюс просто внимательно слушал. — Не об отставке, — ответил я, отхлебнув колы. — О перегруппировке, сегодняшний день кое-что прояснил. — А именно? — спросил Тони, откладывая свой бургер. — Что угрозы будут приходить извне. И что ЩИТ, со всем своим оружием и протоколами, не готов к ним. — Я посмотрел на каждого по очереди. — Вы все сегодня сделали то, что должны были. Спасли город, мир. Но завтра начнётся ещё большая политика и бюрократия. Разборки, комитеты, попытки затянуть на нас цепь, запереть в лаборатории или выставить счёт за разбитые витрины. — Уже выставили, — мрачно пробормотал Тони. — Первый счёт пришёл, пока я ещё в костюме стоял. — Именно. Поэтому я остаюсь вне системы. Но я не дурак, чтобы думать, что смогу в одиночку остановить следующего Локи или того, кто за ним стоит. — Предлагаешь создать свой клуб? — в голосе Наташи прозвучала лёгкая насмешка, но в глазах я увидел интерес. — Почти, — уточнил я. — Мы команда, хоть и такая разноформатная. Нам нужно поддерживать связь между собой. Тони задумчиво покрутил бутылку. — Мне нравится. Асимметричный ответ бюрократическому идиотизму. У меня есть сервер, абсолютно автономный, не в сетях ЩИТа. Могу настроить зашифрованный канал, только для нас. — Я могу обеспечить физическую безопасность встреч и каналов связи, — добавила Наташа. — Конспиративные квартиры, протоколы. Клинт наконец оторвался от еды. — У меня есть пара тихих мест по всему миру. Никто о них не знает. Можно использовать как точки сбора. Все взгляды переместились на Брюса. Он вздохнул, снял очки и протёр их. — Я не уверен, что могу быть полезен в таком формате. Но если вам понадобится научная консультация, или другая помощь, — он с трудом выдавил это, — я в долгу. Перед всеми вами. Так что да. Я в деле. Наступила пауза. Сделка была заключена без рукопожатий и громких слов. Просто взаимное понимание. — А как же добрый директор? — поинтересовался Тони. — Он в курсе твоих планов по созданию тайного общества супергероев? — Фьюри подозревает, — сказал я. — Но он прагматик. Ему выгодно, чтобы мы были на свободе и в относительном контакте. Он получит свою долю выгоды, когда сочтёт нужным. А мы получим свою долю свободы. Мы расплатились и вышли на улицу. Наташа задержалась рядом со мной, пока Тони усаживался в свою побитую, но всё ещё роскошную машину, а Клинт растворялся в тени переулка. Брюс поехал на попутке, обещая связаться через пару дней. — Ты прав насчёт политики, — тихо сказала Наташа. — Фьюри, конечно, выгородит нас перед Советом, но он спросит с тебя, меня и Клинта за это. До остальных он просто не дотянется. Киваю на эти слова. — Я просто продолжу делать то, что делал, Нат. Миссии хоть немного отвлекают от шума в голове. — я взглянул на Наташу. — Буду рад видеть тебя вне миссий. — Хорошо, Стив. На этой ноте мы разошлись. Подойдя к дому, я замечаю небольшую газель и открытую дверь в подъезд. Ну, ничего удивительного, из-за разрушений сейчас многие переезжают. Подхожу ближе и замечаю, как из подъезда выходит девушка. Она подходит к этой газельке и достаёт коробку из неё. Нужно предложить помощь? — Простите за беспокойство, вам нужна помощь? Она обернулась, её светлые волосы были немного растрёпанными, а на щеке — полоска грязи или сажи. В её руках была картонная коробка, из которой торчали книги и край абажура. На миг её лицо показалось знакомым, но я тут же отбросил эту мысль — город был полон людей, чьи черты были так или иначе похожи. Она улыбнулась. — Спасибо, я справлюсь. Просто пару коробок осталось. — голос её был спокойным, без особенного акцента. — Вы новенькая в доме? — спросил я, скорее из вежливости, чем из реального интереса. Мозг уже выдавал логическую цепочку: после вторжения многие лишались жилья, цены на уцелевшие квартиры хоть и остались пока на месте, но в скором времени взлетят... Те, кто имели хоть какие-то сбережения в срочном порядке покупают квартиры. Она могла быть кем угодно — беженкой из разрушенного района, аспиранткой, чей университет закрыли, сотрудницей мелкой фирмы, чей офис теперь был грудой щебня. — Да, переезжаю из Квинса. Там… ну, вы видели, — она кивнула в сторону дыма, ещё поднимавшегося над Манхэттеном. — А здесь, как оказалось, есть свободная мансарда. Повезло, наверное. Мансарда. Моя мансарда была не единственной на верхнем этаже. Значит, она снимает её рядом с моей? Это была разумная логика. Но что-то щёлкнуло внутри — слишком гладкое объяснение, слишком вовремя. После сегодняшнего дня паранойя обострилась ещё больше. — Удачи с расселением, — кивнул я, делая шаг к дверям. — Если что, я живу тут же. Стив. — Кейт, — ответила она, поправляя коробку в руках. — Приятно познакомиться, Стив. Надеюсь, не буду шуметь по ночам. Она развернулась и пошла к газели. Я вошёл в подъезд, и пока поднимался наверх, мозг крутил эту встречу. Кейт. Молодая, неброская, уставшая. Ничего подозрительного. Кроме одной детали: её руки. В момент, когда она поправляла коробку, рукав её простой хлопковой кофты закатился, открыв запястье. И там, на внутренней стороне, я на долю секунды увидел нечто, похожее на шрам. Но, с другой стороны, это не говорит ни о чём. Я вошёл к себе, закрыл дверь на все замки и прислонился к ней спиной. Тишина. Глубокая, густая, целительная тишина моего убежища. Я провёл рукой по лицу. Усталость накатывала теперь всей своей тяжестью — не физической, сыворотка справлялась с ней, а ментальной. Битва, политические игры, подстава Фьюри, формирование негласного альянса с командой и теперь эта девушка. Я отбросил паранойю. Возможно, это была просто девушка, которой не повезло. Возможно, шрам был от старой травмы. В мире, пережившем вторжение инопланетян, подозревать каждого соседа в шпионаже было верным путём к безумию. А я и так немного не в себе.