Переполох в гильдии

Лексус, не дойдя нескольких шагов до арены, плавно поставил Люси на землю. Его движения были чёткими, почти механическими — ни тени прежней чувственной небрежности. Он быстро окинул её взглядом, поправил сбившийся ремешок на плече, аккуратно расправил складку на одежде. Пальцы на мгновение задержались на её руке, но тут же отстранились. — Готовься, — произнёс он ровным, холодным тоном, глядя куда‑то вперёд. — Сейчас не время для слабостей. Не дожидаясь ответа, он сделал шаг к арене, бросив через плечо: — Пошли. Люси на миг замерла, ощутив резкую перемену в его голосе. Только что он держал её с почти собственнической нежностью — и вот уже перед ней стоял совершенно другой человек: сосредоточенный, отстранённый, готовый к бою. Она глубоко вздохнула, собрала волю в кулак и последовала за ним. Арена представляла собой ровный круг, разделённый на 6 равных сегментов полупрозрачными розовыми перегородками. Перегородки, словно лучи, расходились от центра к краям, создавая изолированные боевые зоны. Игроки выстроились на арене, образуя полукруг перед возвышением, где стояла Кана. Воздух сгустился от напряжения — каждый ощущал вес предстоящих испытаний. Кана подняла руку, призывая к тишине. Её голос, громкий и чёткий, разнёсся над ареной: — Внимание! Ваша главная задача — не проиграть. Повторяю: кто проиграет, тот выбывает и больше не участвует в играх. Никаких вторых шансов, никаких поблажек. С этого момента каждый шаг, каждое решение будут иметь значение. Она обвела взглядом собравшихся, задерживаясь на каждом лице, словно пытаясь прочесть их мысли. Короткая пауза повисла в воздухе, а затем Кана резко опустила руку и произнесла: — Удачи. Пусть игра начнётся! Бой Ёлочки и Эльфмана против Макарова начался бурно. Ёлочка тут же создала десяток своих иллюзорных копий, каждая из которых принялась формировать магические снаряды. Эльфман активировал «Полнотельное превращение»: кожа покрылась каменной бронёй, кулаки налились силой — и он ринулся в атаку. Макаров лишь наблюдал, не предпринимая активных действий. Он спокойно уклонялся от ударов и лёгким движением пальцев рассеивал иллюзии. Когда нападавшие начали выдыхаться, Макаров резко выпрямился и громко произнёс: - Вы забыли, кто я?! Мощь, хлынувшая от него волной, заставила обоих бойцов пошатнуться. Ёлочка почувствовала, как её иллюзии рассыпаются, а Эльфман ощутил, как каменная броня теряет прочность. Не сговариваясь, они опустились на колени. — Простите, мастер! Мы не хотели… — дрожащим голосом пролепетала Ёлочка. — Признаём поражение, Макаров‑сан! — выдохнул Эльфман, поднимая руку в жесте сдачи. Макаров подошёл ближе, шутливо дал каждому леща и громко расхохотался. — Ну вот, а так рвались в бой! — весело произнёс он. — Вижу, до вас дошло. Из‑за кулис выглянула Кана и с ухмылкой прокомментировала: — Что и требовалось доказать. Победил Макаров! В схватке Миры и Фрида против Ризли и Миллианы победа осталась за первой парой — но досталась она нелегко. С первых секунд боя Мира заняла дальнюю позицию и обрушила на противников шквал магических снарядов. Это вынудило стремительную Миллиану ринуться в атаку: ей нужно было сократить дистанцию и лишить заклинательницу тактического преимущества. Тем временем Фрид яростно ломился вперёд, но на его пути встала хладнокровная Ризли — она умело парировала удары, не позволяя противнику прорваться. Напряжение росло. Мира продолжала обстрел, а Миллиана, виртуозно уворачиваясь от энергетических зарядов, подбиралась всё ближе. Фрид же постепенно продавливал оборону Ризли: его неистовая сила и напор начинали брать верх. В критический момент, когда Миллиана почти добралась до Миры, заклинательница сменила тактику. Она создала мощный защитный барьер, временно сковавший движения противницы. Это дало Фриду шанс: он совершил стремительный рывок и нанёс сокрушительный удар Ризли, серьёзно ослабив её. Но враги не сдавались. Миллиана, проявив волю, вырвалась из ловушки и снова бросилась на Миру. Фрид, встал на защиту напарницы. Его кулаки стали последним аргументом: мощным контрударом он сломил боевой дух противницы. Ризли попыталась организовать совместную атаку с Миллианой. Но Мира, восстановив концентрацию, дезориентировала врагов шквалом магических снарядов. А завершающий удар Фрида окончательно вывел Ризли из строя. Оставшись без поддержки, Миллиана сдалась. На арене турнира под восторженные крики зрителей развернулась схватка Люси и Лексус против Роуга и Стинга. Стинг с крика Каны активировал силу Святого Дракона: — Посмотрим, как вы справитесь с настоящей силой! Он ринулся на Лексуса, а Роуг растворился в тени. — Опять эти фокусы, — хмыкнул Лексус. Тень метнулась к Люси. Та призвала Локи: — Открываю врата Льва! Локи отбросил тень щитом: — Не дам в обиду, Люси! Лексус парировал атаки Стинга грозовой аурой, заодно прикрывая Люси от боковых ударов. — Слабовато! — усмехнулся он. Во второй фазе боя Люси призвала Тельца: — Разрушь их! Удар Тельца сбил Стинга с ног. Тот ответил Ревом Святого Дракона, целя в Люси. — Пригнись! — крикнул Лексус, вскинув грозовой барьер. Барьер выдержал. Лексус перешёл в наступление, прикрывая Люси спиной. Роуг попытался атаковать её из тени, но Лексус вовремя развернулся и отбил удар. — Попался! — прошипел Роуг. — Не сегодня! — крикнула Люси, призывая Скорпиона. Песчаная атака накрыла Роуга. Стинг и Роуг объединили силы. Смертоносный луч света и тьмы устремился к Люси. — Держись! — Лексус активировал Полную Молнию, закрыв её коконом. После взрыва Лексус стоял, слегка потрёпанный: — Ещё не сдаётесь? Люси кивнула: — Закончим это! Она призвала Деву. Вихрь звёздной пыли ослепил противников. Лексус нанес Громовой Удар, отправив Стинга в полёт. Роуг бросился в контратаку, но Люси вновь призвала Тельца. Сокрушительный удар сбил Роуга с ног. Хвостатые уже собирались завершить бой решительной атакой — Люси призвала Тельца для сокрушительного удара, а Лексус сосредоточил в руках мощь Полной Молнии. Но в этот момент над ареной разнёсся громкий голос Каны: — Бой окончен! Турнир завершается на этой стадии — мы уже набрали команды, которые проходят во второй тур. Участники следующих поединков определены! Оба коллектива замерли в недоумении. Зрители затихли, не понимая, что происходит. Люси опустила руку, которой только что начала чертить магический круг для призыва очередного духа, а Лексус медленно развеял сгущающуюся вокруг него грозовую энергию. — Что значит «окончен»? Мы же почти победили! — нахмурившись, спросила Люси, оглядываясь на судью. — Всё решено, — твёрдо ответила Кана, поднимая руку, чтобы окончательно пресечь любые попытки продолжить схватку. — По итогам прошедших боёв сформированы пары для следующего тура. Поздравляю вас с прохождением! Всем участникам надлежит немедленно покинуть арену. Она сделала паузу, а затем начала перечислять: — В следующий тур проходят: Люси и Лексус, Роуг и Стинг, Мира и Фрид, Грей и Дождия, Леон и Шерия. Зрители постепенно оживали: сначала робкие перешёптывания, затем всё более громкие обсуждения заполнили пространство. Кто‑то выражал недоумение, кто‑то — разочарование, а кто‑то, напротив, радовался, что любимые участники прошли дальше.