Guilt of the innocent

Дождь стремительно усиливался, давая понять что на ближайший час о прогулке под открытым небом можно забыть. Беннет и Рэйзор спустились в теснину, ведущую от Спрингвейла к винокурне «Рассвет» и укрываемую утесами словно крышей. Лето кончалось, как и сезон продаж для купцов соседних регионов - самое прибыльное время в Мондштадте это середина лета, когда проводятся ярмарки, празднования и значимые для города активности, на которые обычно съезжается много туристов - поэтому сейчас, под конец августа, ларьки и телеги остались брошенными по краям дороги. Два друга укрылись под небольшим деревянным навесом. Судя по табличке, в сезон здесь продавали чай, хотя владелец, видимо, не объявлялся уже несколько лет. На прилавке даже осталось несколько упаковок с выцветшими этикетками и логотипом какой-то компании.  Только парниши устроились поудобнее на земле, недоверчиво поглядывая на крышу, которая, казалось, вот-вот протечет, как они заметили проходящего мимо человека. Также обратив на них внимание, незнакомец подошел ближе. - Эй, ребята, не хотите выпить со мной? - Его лицо расплылось в улыбке. - Меня зовут Грег, я работаю на винокурне неподалеку. Сегодня господин Дилюк признал меня ценным работником и подарил бутылочку спиртного. Я как раз искал компанию. Пара друзей обменялись взглядами, полными сомнений, а после снова обратили внимание на подошедшего. На нем была плотная рубашка, через плечо перекинута небольшая сумка, пояс с большим количеством подсумок, перчатки и пристальный анализирующий взгляд. В общем, доверия Грег не вызывал, внешне больше походя на расхитителя сокровищ.  - Только я не уверен, что иду в правильном направлении… Подскажите, ребятки, винокурня ведь в той стороне? - Он указал в сторону. Рэйзор проследил взглядом в указанном направлении, а после повернулся на Беннета, потому что не любил разговаривать с незнакомцами. - Эм, нет, шато в другой стороне. На лице Грега отразилось разочарование. - Да вы совсем трезвые, не так ли? Тьфу! - Он пнул камень, лежащий на земле, и направился прочь. Парни проследили взглядом за удаляющейся фигурой. - Он странный, - фыркнул Рэйзор. - Думаю, он не собирался приглашать нас на пьянку, - ответил Беннет. - Нужно будет доложить в орден, наверняка поручат капитану Кэйе. На некоторое время повисла тишина. Беннет нашел короткую обломанную веточку и ковырял ей землю, а Рейзор наблюдал за капающей с навеса водой, собирающейся в капли на козырьке и медленно образовывающей лужи подле их ног.  - Капитану кавалерии… - рассеянно проговорил мальчик-волк. Блондин отвлекся от земли и повернулся к другу. - Он опасен.  Дождь усиливался, поднялся ветер, а не сосредоточенный взгляд Рейзора следил за брызгами, появляющимися при падении капель на землю. Беннет тоже посмотрел на дождь, но совсем мимолетно, ни за что не зацепившись взглядом, вместо этого вернув внимание другу. - Опасен? - Снова повисло молчание. Кажется, Рейзору катастрофически не хватало слов. Такое бывало, когда ему приходилось говорить о чем-то важном.  - Он не контролирует, - мальчик-волк запнулся, - лед. Так было когда я встретил его в первый раз. Блондин не стал его прерывать, хотя слова Рейзора казались ему крайне странными. Кэйа получил свой глаз бога в довольно раннем возрасте, насколько Беннет знает, в 16 лет, и наверняка овладел им чуть ли не в совершенстве уже достаточно давно. Но, с другой стороны, о Рейзоре впервые стало известно примерно пять лет назад, а на каком уровне было мастерство капитана кавалерии на тот момент он не знал. - Что тогда произошло? Рэйзор думал какое-то время. - Была страшная гроза. Хиличурлы поселились возле нашей пещеры. Я и еще один волк спешили вернуться. И наткнулись на них. - Рейзор замолк ненадолго. Его взгляд все еще был прикован к собирающейся в углублениях на дороге воде. - Капитан появился вовремя. Я бы умер спустя еще несколько ударов. Волку уже было не выжить.  Беннет нахмурился. Звучало как нечто очень личное, к тому же у Рейзора было настолько отрешенное выражение лица, что он, казалось, был совсем не здесь.  - Он даже не успел подойти, а трава уже покрылась инеем. Дождь стал тысячью ледяных игл. И ранил не только монстров. Он покалечил даже капитана. - Блондину было трудно представить это, но даже по таким скудным описаниям выходила довольно жуткая картина: Рэйзор потерял члена своей семьи, а после пережил настоящий ужас в попытках выжить самому. И Беннет был уверен, что больше враждебно настроенных хиличурлов тогда еще совсем маленький мальчик испугался пришедшего на помощь. Он снова взглянул на разбушевавшуюся непогоду. Представить, чтобы внезапно все обратилось в лед было трудно. Но чем больше дождь усиливался, тем более ужасную картину видел Беннет. Прозрачные иглы с огромной скоростью врезались в землю и попавших под них существ. Одна такая наверняка оставила бы незначительную рану, но когда их бесконечно много и укрыться невозможно, они могут оставить смертельное количество ранений. Рэйзор поджал колени к груди и спрятал за ними лицо, больше не собираясь ничего добавлять. Неудачливый мальчик чувствовал себя подавленно. В свободное время Кэйа учил его фехтованию, а когда был занят - рисковал не только своей, но и чужими жизнями. Наверное, это было неотъемлемой частью работы в штабе. И еще одной причиной, по которой Беннет предпочтет быть свободным искателем приключений. Небо продолжало плакать. Должно быть, оно напоминало мальчику-волку о погибшем сородиче и каждый раз являлось своеобразными поминками.  Нарушать тишину казалось неуместным, поэтому Беннет подвинулся к другу поближе и сел к нему почти вплотную. Его кожа стала гусиной от прохлады, которую принес дождь, но тепло чужого плеча было желаннее теплого пледа. ***   Когда дождь закончился, небо уже окрашивалось в пастельные цвета. Откуда-то издали послышались завывания - Рейзору было пора возвращаться. Беннет успел задремать в этой тишине под убаюкивающие стуки капель о навес, но сейчас встряхнул головой и посмотрел на проясняющееся небо. Мальчик-волк тоже поднял взгляд, всматриваясь в верхушки выступов, создающих теснину, но никого из семьи там не увидел - они еще не нашли его. Рейзор тихо вздохнул, понурил голову и поднялся. Блондин вскочил следом, отряхиваясь, а после неуверенно глянул на друга. Будет ли все в порядке, если отпустить Рейзора вот так? Хотя, он ведь жил с этим уже не первый год, так что наверное да… Нужно ли сказать что-нибудь? Наверное стоит, ведь сейчас ему тяжело. Шестеренки в голове Беннета набирали обороты, но подходящие слова никак не приходили в голову.  Пока «Беда» погрузился в себя, Рейзор повернулся и положил руку ему на плечо. Беннет вернулся к реальности и, глядя в спокойные красные глаза, понял, что с другом все хорошо. А еще он понял, что совсем не хочет уходить, не хочет прощаться с Рейзором на очередной неопределенный срок, до ужаса не хочет возвращаться в город, где на его плечи упала до несправедливости тяжелая ноша. Беннет только что размышлял о том, что его друг может ощущать тоску или грусть, но теперь испытывал их сам. Горло сжало, будто что-то мешало дышать.  Рейзор видел перемены на лице друга, но вместо всяких слов он просто притянул Беннета к себе, заключая в объятия. Когда он неважно себя чувствовал, друг был рядом, и мальчик-волк считал своим долгом быть рядом в ответ. Беннет вцепился в одежду друга, принимая молчаливую, но такую необходимую поддержку. Да, они снова расходятся, но это ненадолго. Блондин вернется снова, когда ему будет нужно увидеться, поговорить, побыть в безопасности. Потому что Рэйзор всегда ждет его и всегда готов к встрече. Потому что Рэйзор всегда здесь. Дорога в город проходила вполне неплохо до того момента, пока пара друзей не вышла из теснины. Почти сразу Рейзор обернулся на шорох в кустах, и, как часто это бывало, не попрощавшись, убежал вглубь леса, воссоединившись с семьей. Беннет с минуту смотрел ему в след. Начинало темнеть, а значит совсем скоро без источника света дойти до Мондштадта будет трудно. Нужно идти. И блондин, вопреки голосу здравого смысла, не торопясь поплелся вдоль озера.  Он миновал Спрингвейл. Прошел по опустевшему каменному мосту, где не было даже голубей. У ворот Беннет не встретил стражей. Возможно, как раз была смена караула. Город окутала тьма, изредка рассеиваясь на улицах светом из окон. Было тихо. Даже пьяницы не гуляли по улицам, рассчитывая выспаться к новому рабочему дню. Город словно вымер. Только высокие городские стены, заросшая мхом брусчатка улицы и юркнувшая в темноту кошка. Каждый шаг отзывался звонким стуком подошвы о камень, смешиваясь с биением сердца в ушах. Беннет не чувствовал себя в одиночестве. Липкий взгляд преследовал его, заставляя почувствовать себя кроликом в лапах хищника. Беннет сглотнул. Ему нужно поторопиться и поставить собранные цветы в воду, чтобы завтра можно было закончить поручение. Когда он миновал «Долю Ангелов», в которой уже не горел свет, стало совсем темно. На эту часть улицы не выходили окна, и, поднимаясь по лестнице к алхимической лавке Тимея, Беннет дважды споткнулся. На второй раз, когда он снова чуть не распластался на ступенях, его вдруг подхватили за локоть, и Беннет уже знал, кого увидит, когда обернется. Того, кто следил за ним с самого Спрингвейла. Того,  с кем ему не посчастливилось познакомиться однажды, и от кого, казалось, было невозможно спрятаться.  - Ты неуклюж. Впрочем, как и всегда, - произнес низкий голос с ледяной интонацией. Блондину не нужно было видеть чужое лицо, чтобы знать, что на нем улыбка - пустая, не доходящая до глаз и выглядящая чужеродной. Она почти никогда не исчезала с лица этого человека. - Но ничего, я прощу тебе это и в этот раз. Будь аккуратнее в будущем, не доставляй сестрам собора лишних хлопот. - Извините - только и смог выговорить Беннет, но мужчину его слова совершенно не интересовали. Он посмотрел под ноги, где только что наступил на что-то с тихим хрустом. На брусчатке лежал раздавленный бутон травы-светяшки.  - Ты брал поручение? - Блондин закусил щеку изнутри, так и не осмеливаясь обернуться и надеясь, что все это скоро закончится. - Да, собирал цветы для магазина Флоры. - Зачем? Я же предлагал тебе материальную помощь, а взамен просил всего лишь прийти ко мне на чашку чая. Ты забыл об этом? - Конечно, он помнил, но ни за что не согласился бы. Исходя из молчания, это же понял и преследователь, и, очевидно, не был этим доволен.  Беннет сдерживался изо всех сил, чтобы не всхлипнуть. Казалось, любой звук мог спровоцировать собеседника. Сейчас у него осталось около одиннадцати цветков, и если они завянут, все будет напрасно. Он уже расстроил Бореалиса однажды, и не собирался делать это снова ради пары сотен моры. - Мне нужно домой. - Ты ходил в лес? Опять водился со своим одичавшим дружком? - В голосе слышалось раздражение. - Беннет, я говорил тебе, что в Вольфендоме опять становится опасно. Почему ты не слушаешь меня?! После того, как чужой голос перешел на крик, блондин, без преувеличений, испугался за свою жизнь. Он вырвался из чужой хватки, тяжело дыша, и собирался броситься бежать, но ноги подкосились. Он из последних сил схватился за подсумок с растениями. Рейзор помогал собирать их, даже Волк Севера простил ему срывание его любимых цветов. Блондин был обязан сохранить их. Но мужчина позади считал иначе. В момент подсумок оказался вырван из рук Беннета и брошен на землю. Цветы рассыпались по брусчатке, и были безжалостно растоптаны. Мужчина с яростью давил их до тех пор, пока их глаз Беннета не полились слезы. - Перестань! - Он бросился к цветам, пытаясь найти уцелевшие. Однако стоило ему приблизить руку к бутону, как ее прижало к земле ботинком. Низкий каблук острым краем впивался прямо в костяшки пальцев. Беннет чувствовал, как слезы стекают по его щекам. - Я же забочусь о тебе, почему ты продолжаешь перечить мне? - Давление на ладонь только усиливалось, Беннету казалось, что каблук вот-вот прорежет кожу.  Он был бессилен. Как всегда, и Беннет это ненавидел. Когда бы он ни встречался с Кристианом, все всегда шло по одному сценарию: Беннет никогда не мог сказать ему нет, не мог найти достаточно убедительного предлога оставить его в покое и не мог обратиться за помощью, потому что его проблемы - это его проблемы, и если они возникают, значит он их чем-то заслужил. - Я не хотел причинять тебе боль, ты же знаешь. Просто ты опять меня разозлил. Ты ведь понимаешь, что сам во всем- В этот момент прозвучал звонкий хлопок, а ботинок с руки Беннета исчез. Стоило блондину вскинуть голову, как он заметил упавшего на землю Кристиана и стоящего перед ним владельца таверны «Доля Ангелов». Дилюк поправлял манжету своего костюма с видимым раздражением. - Заткни свой поганый рот. Прямо. Сейчас. - Прошипел Рагвиндр.