Guilt of the innocent

Как и говорил Кэйа, в послеобеденное время несложных и при этом хорошо оплачиваемых поручений было не найти. Любой новенький в гильдии приключений запоминает это правило максимум за неделю: не выберешь задание утром - вечером останешься ни с чем. И у Беннета, что не удивительно с его удачей, вышло именно так. Остались лишь просьбы от горожан Мондштада и Спрингвейла, где они просили предоставить какие-либо ресурсы за небольшую плату, либо запросы от самой гильдии по ликвидации поселений хиличурлов в определенной местности с пометкой повышенной опасности. Катерина уже давно знала Беннета, и из личных принципов даже не предлагала ему опасные поручения, но, на ее счастье, мальчик и сам никогда не горел желанием брать их.  Рассматривая неширокий выбор в каталоге, Беннет наткнулся на заманчивое предложение. Магазин Флоры был готов предложить оплату выше среднего за несколько экземпляров травы-светяшки, видимо очень в них нуждался. Звучит слишком заманчиво, чтобы отказаться.  Беннет сообщил Катерине что берет поручение и поспешил на выход из города, направляясь в Вольфендом. Он точно знал, что эти цветы любят тень леса близ логова Волчьего лорда. На выходе из ворот знающие мальчишку рыцари остановили его на пару слов.  - Хэй, Беннет. Снова отправляешься навстречу приключениям? - улыбнулся ему Свен. - Будь аккуратнее. Говорят, сегодня дождь польет, - добавил Лоуренс. - Не переживайте, я буду в порядке! Заодно отдохну от города, - ответил Беннет, выглядя очень воодушевленным. Стражники переглянулись. Сейчас в регионе ветров царил очень спокойный и мирный период, тем более у молодого искателя приключений здесь много поддерживающих его людей. Но он был так счастлив возможности сбежать на самую окраину земель Анемо Архонта, что это казалось странным.  Тем не менее, мальчишка может иметь личные причины, поэтому Лоуренс лишь пожал плечами, а Свен улыбнулся мальцу.  Проходя по каменному мосту неудачливый юноша распугал голубей Тимми, из-за чего получил выговор, но вскоре продолжил путь.  Проще всего дойти до нужного леса было по тропинке от Спрингвейла. Так Беннет и поступил. На пути ему даже не встретились хиличурлы, только несколько незаметных корней деревьев, из-за которых парень дважды упал. Наконец добравшись до нужной тропы, Беннет принялся искать маленькие маячки, что возвышались над низкой травой и будто помечали края темной из-за густой кроны деревьев тропы. Юный искатель приключений прошел половину пути до большой арены Волка Севера и собрал около четырех цветков, тогда как в поручении просили принести не менее десяти экземпляров. Дальше по тропе деревья редели, как и шансы найти траву-светяшку. Но еще меньше был шанс вернуться в город без единой царапинки, потому что именно здесь, посреди дороги, обосновалась небольшая группа хеличурлов.  Не успел Беннет развернуться, чтобы начать тихо отступать в попытках не создавать себе лишних проблем, как он оказался замечен арбалетчиком, стоящим на вышке, а от него про незваного гостя в миг узнали и остальные. Юный искатель приключений расстроенно вздохнул. - Что ж за напасть… А может, получится решить все мирно? Обещаю вас не трогать, - оптимистично предложил Беннет, вспомнив лекцию в библиотеке, которую вела маленькая девочка и на которую он попал по воле случая, наслушавшись о теории наличия у этих враждебных существ разума.  Однако чуда не произошло. В следующую секунду в юношу уже летела стрела, а тот еще не успел обнажить оружие. Зная свою удачу, Беннет непозволительно для данной ситуации долго пытался понять, в какую сторону лучше уклониться, и опомнился только тогда, когда уворачиваться было поздно. В этот момент кусты сбоку от юноши шевельнулись, а после из них вынырнула тень, одним движением отбив стрелу. Хиличурлы затихли на секунду, но после, переосмыслив свои приоритеты, бросились на только что появившегося человека, в котором Беннет узнал своего друга, Рейзора. Мальчик-волк несколькими немного неуклюжими но быстрыми движениями расправился с нарушителями спокойствия Вольфендома. Все произошло так стремительно, что Беннет не успел перестать глазеть и вступить в бой бок о бок с приятелем, но оторваться от этого зрелища было просто невозможно: за те пару недель, что они не виделись, Рэйзор сумел заметно улучшить свои боевые навыки, что было, безусловно, потрясающе. - Рейзор! Рад тебя видеть, - восхищенно воскликнул Беннет. - Лиза упоминала, что навещала тебя лишь дважды с нашей последней встречи, но, смотря на результат, нельзя не отметить, что твое трудолюбие поражает! Разговоры мальчику-волку по-прежнему давались не без труда, но по сравнению с его навыками коммуникации двухлетней давности можно было уверенно сказать, что он делает большие успехи. Он кивнул другу в знак приветствия, а потом на его лице отобразилось замешательство. Рэйзор осмотрел Беннета с головы до ног и обратно, обошел его по кругу, пока юный искатель приключений с любопытством наблюдал за его действиями, а после, снова встав напротив Беннета, задумался.  - Что-то не так? - поинтересовался блондин, на что друг не удосужился ответить, только приблизился к Беннету, и, на собачий манер, начал к нему принюхиваться. Чужое дыхание щекотало кожу на оголенном плече. Продлилось это не более пяти секунд, после чего Рейзор вновь отступил. - Новый друг? - задал короткий вопрос и так обычно неразговорчивый мальчонка. Беннет не сразу понял, что он имеет ввиду. - Пахнет странно, - пояснил Рэйзор. - Это не твой запах. Беннет так и замер на месте. Спины коснулся липкий холод, медленно поднимаясь по позвоночнику. Всеми силами скрывая показавшийся в глазах испуг и преодолевая ступор, он отвел взгляд вниз и сдавленно усмехнулся. - Не уверен, что понимаю о чем ты. Я не знакомился с новыми людьми, - сказал он, понимая что чуткий нюх этими словами не обмануть. Он прокашлялся, чувствуя взгляд пары любопытных глаз. - Ну, то есть, да, я общался с одним человеком, но он мне не друг. Рэйзор чуть нахмурился, снова принюхиваясь. - Ты пахнешь совсем по-другому. С кем ты мог так долго общаться, чтобы начать пахнуть не так, как всегда, если не с другом? Беннет неловко усмехнулся под этим пытливым взглядом, но в конце концов нашелся с ответом. - Это не так важно. Мне нужно выполнить поручение из гильдии, собрать несколько бутонов травы светяшки. Можешь помочь? Я дошел до сюда по тропе от самого озера, но нашел только четыре. Друг пытался объяснить ситуацию, но половина, по мнению Рейзора, не нужной информации была отсеяна, освободив место для размышлений. Видеть Беннета таким было странно. Он был напуган, но чем? Опасности в лице хиличурлов больше нет.  Заметив, что молчаливый собеседник его не слушает, неудачливый мальчонка вздохнул. - В общем, трава светяшка, - заключил он. Рэйзор в ответ кивнул и направился в сторону, откуда Беннет только что пришел. Блондин хотел было предупредить друга, что он уже смотрел там, но когда через несколько секунд ему протянули траву светяшку он понял, что лучше просто довериться тому, кто знает лес лучше. Они прошли не больше половины дороги обратно до озера, а поясная сумка Беннета уже была заполнена нужным растением. Было решено оставить поиски, потому что необходимое количество уже было добыто, и просто провести остаток дня вместе, после разлуки в несколько недель им было что обсудить. Ничего срочного или серьезного: мелочи повседневной жизни, забавные ситуации и просто пустая болтовня. Только теперь, окруженные оживленном лесом, не фиксируя тему разговора на чем-то конкретном, Беннет вспомнил как ему не хватало Рейзора рядом. Да, мальчик-волк не был собеседником, с которым можно было дискутировать часами на вопросы о вечном, но Беннету это тоже не было нужно. На самом деле, хватило бы даже молчаливой компании, тихого понимая без ненужных вопросов, заданных лишь из вежливости, лишь бы друг был неподалеку. Особенно в последнее время, когда неудачливому искателю приключений приходится особенно тяжко.  За беседой мальчишки дошли до арены Андриуса, покровительствовавшего лесам Вольфендома и всем его обитателям. - Волк Севера… Живет уже больше двух тысяч лет. Он старше Барбатоса, - рассказывал Рэйзор, спускаясь по стене вниз, на площадь из камня, а Беннет за ним. - Бореалис как дедушка для этого леса. - Спргнув на брусчатку, Рэйзор встал прямо под блондином. - И для тебя. Ты - мой лупикал. И его лупикал тоже.  Посчитав точки опоры под ногами достаточно надежными, Беннет отнял одну руку от стены и смущенно почесал затылок, разворачиваясь к другу насколько это было возможно в его положении. - Спасибо, Рейз-  Договорить он не успел, земля ушла из под ног. Один из выступающих брусков с тихим скрежетом покинул свое место в стене, а Беннет рухнул вниз. Но когда блондин уже был готов растянуться на холодных каменных плитах, он почувствовал  подхватившие его руки. Это был Рейзор, стоявший внизу наготове как раз на подобный случай. Беннет оказался перекинут через плечо и полностью повис на собеседнике. Ему потребовалось еще несколько секунд, чтобы опомниться и попросить его спустить. Теперь неудачливый парень был смущен еще больше и выговаривал едва различимые благодарности другу, а мысленно благодарил еще и свою неудачу.  Рэйзор не придал этой ситуации особого значения, только почесал зудящую руку, куда его недавно укусила букашка, и развернулся, проходя к центру арены, чтобы увидеться с древним хранителем четырех ветров.  Появление Бореалиса сопровождалось появлением плотного тумана по периметру поприща. Отставший Баннет поспешил подобраться к другу, чтобы не потерять его.  Когда Волк Севера оказался перед ними, парней пробрало: по спинам пробежали мурашки, а в лицо дунул холодный ветер, вселяя чувство благоговения перед могущественным существом.  Рэйзор склонил голову, приветствуя знакомого с самого детства волка. - Верно говорят, Беда не приходит одна, - такое прозвище получил Беннет. Сначала он был «Ходячим Бедствием», но, видимо, это было слишком длинным, поэтому вскоре ужалось до простого «Беда». - Меня давно не тревожили, так что привело вас сюда?  - Ничего чрезвычайного, - поспешил заверить блондин, - мы гуляли и решили навестить вас. Волк Севера немного помолчал и перевел взгляд на второго юнца. Мальчик-волк не торопился говорить. Да, они пришли сюда по инициативе Рейзора, но слова - это не то, что было необходимо для общения двум существам, связанным не расой и не языком, а чем-то более походившем на семейные узы, не кровные, а связывающие сами души. Они смотрели друг на друга не более десяти секунд, но со стороны казалось, что за это время между ними произошел целый диалог. Немо сообщив друг другу последние новости, Рейзора склонил голову, а Андриус покачал головой, словно понял что мальчики нашкодили. - Нам пора, - коротко сказал мальчик-волк.  - Что, уже? Разве ты не хотел что-то здесь сделать? - Недоумевал блондин. - Беннет, нам не стоило приходить сюда после того, как мы нарвали цветов. Трава-светяшка - его любимые цветы.  И тут до Беннета наконец дошло, насколько он был груб по отношению к покровителю здешнего леса. Он почти испугано взглянул на Бореалиса и тут же начал просить прощения, что поступил столь некрасиво, навредив его лесу а после еще и лично заявившись к нему, но на полуслове друг его прервал и повел обратно, в сторону выхода с арены. Начинался дождь. Один из последних летних грибных дождей. Небо заволакивало хмурыми облаками. Блондин чувствовал себя виноватым. Когда Волк Севера растворился в тумане, Беннет вздохнул. - Думаешь, он сильно злится? - Нет, - ответил Рейзор, - цветы вырастут снова. Я тоже виноват. Я забыл, что это особые цветы.  Беннету стало еще паршивее от понимания, что именно из-за его просьбы все получилось вот так. Дождь был раздражающе мелким, но, как и ветер, не щадил никого, кто оказался без крыши над головой, и в поисках пристанища юноши побрели в лес.