Сердце короля

Как божество, с высоты взирающее на просторы земли, Гриффит задумчиво смотрел на развернутую карту Мидланда. Новоявленный король понимал, что начало правления простым не будет – дел предстояло много. Понадобятся годы, если не десятилетия, чтобы разгрести весь ущерб, нанесенный во время Столетней Войны. Но Гриффит был к этому готов. – «Ваше Величество», не потревожил? Из приоткрытой двери показалась только половина головы Гатса – отличный способ сказать, что он готов уйти, если вдруг правда пришел не вовремя. – Нет, вовсе нет, – улыбнулся Гриффит, жестом приглашая Гатса зайти внутрь. – Твоя помощь мне как раз не помешает... Что ты об этом думаешь? Последнее, чего Гатсу бы хотелось, так это ударить перед Гриффитом в грязь лицом! С серьезным видом он оглядел карту королевства... И увидел, что у каждой границы стояли отряды, но только у одной – в немыслимом количестве. – Почему на границе с кушанами так много войск? – Вот здесь, – начал Гриффит, проведя пальцем линию по границе с Кушанской Империей. – Постоянные набеги от кушанских разбойничьих банд. Я раньше слышал, что такое происходит. Но не предполагал, что настолько часто... – Тогда не вижу ничего, что стоило бы считать чрезмерным. Услышав одобрение от Гатса, он кивнул своим мыслям. Конечно, Гриффиту не требовалось подтверждения своей правоты, но ему было приятно, что Гатс с ним согласен. – А вот это что? – спросил Гатс, указывая на непонятные символы на карте. Какие-то домики, кружочки, сердца... – Вот это – госпитали, – пояснил Гриффит. – Здесь – школы, а вот тут – приюты... Еще ремесленные цеха, мастерские... Увлеченный Гриффит рассказывал Гатсу про каждую задумку, и его идеи для преображения страны все не кончались. Работы – непочатый край. Конечно, Гатсу льстило, что он узнал об этом самым первым. Впрочем, он всегда узнавал обо всем от Гриффита раньше всех – просто осознал это совсем недавно. – Уверен, ты без проблем со всем справишься, – хмыкнул Гатс, похлопав Гриффита по спине. – Как и всегда. Когда-то Джудо сказал, что у Гриффита есть особая «уверенность во всем», и поспорить с этим утверждением было сложно. Гатс не думал, что хоть что-то способно остановить Гриффита от достижения его цели – что бы тот ни задумал, он может осуществить как по щелчку пальцев. – Мы построим новый Мидланд, – сказал Гриффит с так, словно это уже случившийся факт. Точно так же, как сказал когда-то, что у него будет свое собственное королевство. Но, откровенно говоря, Гатс с того дня лучше всего запомнил своего полностью обнаженного командира.

***

– Ваше Величество, Отряд Черных Псов разгромил несколько деревень на востоке! «Разгромил» – мягко сказано. Слухи о бесчинствах, которые творили эти солдаты, заставляли вздрагивать и обливаться холодным потом даже самых стойких. После себя отряд оставлял горы трупов и изувеченных (жалеющих, что они остались в живых), выжженные и разграбленные деревни. И это зверье состояло на службе у почившего короля! Едва новость о Черных Псах дошла до Гриффита, он тут же отдал приказ Отряду Белых Фениксов готовиться к отбытию из Виндхейма. С того момента, как Гриффит стал королем, им с Гатсом впервые предстояло разлучиться столь надолго. Как он мог расстаться с ним, не попрощавшись? Незаметно прошмыгнув в казармы, Гриффит пробрался точно к двери Гатса и быстро постучал четыре раза. Их специальный шифр. – Гриффит! – воскликнул Гатс, не ожидавший его увидеть на пороге. – Заходи. Убедившись, что никто не увидел, как король заходит в его покои, Гатс закрыл дверь на засов. – Давно я не видел тебя в доспехах, – с восхищением произнес Гриффит, глядя на Гатса в полном обмундировании. – Я уже по этому соскучился... Не помню, когда в последний раз меч в руки брал не для тренировки. Сердце Гатса неукротимо рвалось в бой – казалось, что он был только рад тому, что вскоре предстояло очередное сражение. И Гриффит радовался, видя его таким приободренным. Но мысль о том, что Гатс будет на поле боя, а его не будет рядом, сводила Гриффита с ума. – Береги себя. – «Ваше Величество», обещаю вернуться в целости и сохранности, – снисходительно рассмеялся Гатс. – Да расслабься, Гриффит, все будет в порядке, как и всегда... Гриффит никогда не сомневался в том, что Гатс способен пережить любую битву. Но его пугало колесо судьбы... Кто знал, не ответит ли оно им злым роком? – Гатс, я бы хотел дать тебе кое-что… Достав из-за пазухи нечто, Гриффит осторожно вложил диковину на раскрытую ладонь Гатса. Подарком оказался прозрачный медальон (с настолько дорогой золотой окаймовкой, что, если бы он решился продать только ее, то мог бы безбедно существовать до конца жизни), в котором лежала прядь белых волос – Гриффит знал, как сильно Гатс любит их. – Спасибо, Гриффит, – улыбнулся Гатс, крепко сжав медальон в ладони. – Хочешь, я... – Лучше побыстрее возвращайся целиком. Не дав Гриффиту опомниться, Гатс резко притянул его к себе. Самозабвенно они впивались друг в друга, словно это был их первый раз, словно это был их последний раз. Будь их воля – вообще бы никогда не прекращали. Но шум от собирающихся в путь солдат на улице вернул их с небес на землю – пришло время расставаться. – Кажется, тебе пора, – с горечью произнес Гриффит, отстранившись от Гатса. – Постараюсь сделать все, чтобы мы увиделись как можно скорее. В последний раз Гатс поцеловал Гриффита на прощание, а затем ушел, стараясь не оборачиваться. Знал – обернется, и уйти не сможет. Провожая взглядом уходящего Гатса, на сердце Гриффита легла тоска, которую он не смог бы выразить никакими словами на свете.

***

Как только Гриффит получил известие, что во время битвы с Отрядом Черного Пса Гатс был сильно ранен, он тут же бросил все свои дела и отправился в путь. А по прибытию ворвался в шатер так неожиданно и резко, что перебинтованный с ног до головы Гатс на автомате схватился за меч. – Гриффит? – не поверил он своим глазам, откладывая оружие в сторону. – Что ты здесь делаешь? Не дав Гатсу опомниться, Гриффит без лишних объяснений крепко сжал его в объятиях. Живой. – Я так рад, что ты в порядке. Гатс, вздохнув, раздраженно закатил глаза. – Ты так за меня переживаешь, словно я неженка какая! Поле боя – мой дом родной. Всего лишь небольшие царапины... Мелочь. – Ты чуть не погиб, – твердо произнес Гриффит, осматривая шрамы и царапины, видневшиеся из-под бинтов. Он скривился, словно от боли – как будто не Гатс, а он получил ранения в сражении. – Ты преувеличиваешь… – недовольно цокнул Гатс. – Когда ты думал, что на осенней охоте меня подстрелили, ты от волнения чуть не сломал Шарлотте руки. Вот он и попался! Ответить на это Гатсу было нечего – они оба иногда сильно перегибали палку с переживаниями друг за друга. – Ладно, ты прав... Сокрушенный Гриффит слегка сжал его руку, и, наклонившись, прижался губами к тыльной стороне ладони. Целование руки – жест, достойный знатных или королевских особ, потому Гатс всегда слегка смущался, когда Гриффит так делал. – Что произошло? – Вьяльд оказался такой же тварью, что и Носферату Зодд… Сразу же Гриффит понял – это именно то, о чем их предупреждал король Гейзерих. – Мне рассказали, что ты полез на него совсем один… – закивал головой Гриффит, подоткнув его повязку. – Каска сдала? Гриффит ничего не ответил, но по его взгляду Гатс понял, что был прав. Конечно, рассерженная Каска уже успела ему сообщить, что командир отряда ослушался ее приказа отступать. – Я не мог подвергать своих людей такой опасности. – Я знаю. Тяжело вздохнув, Гриффит взял лицо Гатса в ладони и облокотился о его лоб своим. Он понимал, что Гатс не мог поступить по-другому – просто не в его характере. – Вот видишь, Гриффит... Я же обещал, что сделаю все, чтобы мы побыстрее увиделись... – Да, и правда, – улыбнулся Гриффит, рассмеявшись. С одной стороны – Гатсу было неловко, что Гриффит за него так сильно переживает. С другой – был бесконечно за это благодарен. Никто и никогда так сильно не боялся за его жизнь, как это делал Гриффит. Но забудет ли Гатс о своей благодарности, когда его по приказу короля будет осматривать придворный лекарь (вопреки возмущениям в духе «да не нужен мне никакой осмотр, я могу в бой хоть сейчас идти»)? Разумеется, забудет.

***

– Ловко вы его, Ваше Величество! Сняв шлем, Гриффит с отвращением окинул взглядом бездыханный труп Вьяльда. До чего же живучая оказалась тварь! Неудивительно, что Гатса в бою так сильно потрепало. – Сожгите тут все, – приказал Гриффит, кинув последний взгляд на труп монстра. Тень легла ему на сердце – неужели чудовищ в королевстве будет становиться все больше и больше? Рыцарь-Череп говорил о некой «бреши», но где она находилась и как ее залатать – загадка. Не мог Гриффит навечно запереть людей в своих домах. Да и кто сказал, что там они будут в полной безопасности? Конечно, он мог до бесконечности точечно посылать отряды на расправы с монстрами... Но глобально проблемы это не решало. Его Величество Гейзерих рассказал ему о ране, но, к сожалению, умолчал о том, как ее залечить.