Сердце короля

С Паком Гриффит не прогадал – тот оказался поистине экспертом в жизни магических существ. А еще – редкостным болтуном и сплетником. Потому прежде, чем услышать про человека, который мог бы им помочь, Гриффит дипломатично выслушал рассказ про все самые свежие столичные сплетни («Неужели эта благородная дама и впрямь сбежала вместе с рыцарем? Надо же, никогда не слышал ничего подобного»). – Так вот... О чем это я говорил? – опомнился эльф, вытряхнув из чужих шкафов пару-тройку скелетов. – Точно! Вам поможет ведьма Флора, которая живет в Священном Лесу! Я знаю дорогу...

***

Гриффит, сидящий у него на плече Пак и Гатс выдвинулись на лошадях в сторону Священного Леса. Эльф не ожидал, что в самый последний момент к ним присоединится еще и тот страшный вояка с большим мечом. Но его восхитило, что рыцарь так рвался всюду следовать за своим королем... Причина была только в этом, так ведь? Пак, конечно, сказал, что знает дорогу, но на самом деле он ее чувствовал. Память эльфа подводила регулярно, потому по пути он проявлял феноменальные умения в ориентировании на местности – феноменально плохие, но тем не менее. Оказавшись на очередной развилке, Гриффит с Гатсом ждали очередных указаний от Пака. – Кажется, нам налево... Или все-таки направо... – С таким помощником никакой западни не надо, – фыркнул Гатс. – Ничего не стоит заблудиться и сгинуть в каком-нибудь болоте... – Моя эльфийская память работает безукоризненно, – буркнул на него Пак. – Дай мне время сосредоточиться, Гутс! Замолчав на несколько мгновений, эльф победоносно вскинул палец в нужном направлении. – Едем вперед!

***

На седьмой час дороги все трое ехали в блаженной тишине, которая прерывалась лишь цокотом копыт и пением птиц. Пак, который дал указание все время ехать прямо («Клянусь эльфийским кодексом чести, на этот раз точно вперед!»), мирно дремал на голове у белого коня. Засыпая, эльф подумал о том, что правду люди говорят – животные всегда похожи на своих хозяев. Если б ему спросонья эту лошадь представили как короля Мидланда, он бы и не заметил подмены! Гатс, сходящий с ума от скуки и тишины, тихо вздохнул. Из-за присутствия Пака они с Гриффитом даже поговорить по-человечески не могли. Но вот любоваться им Гатс мог при любых обстоятельствах – кто ему запретит? Скачущий верхом Гриффит выглядел таким величественным и прекрасным, что дух захватывало. Хотел бы Гатс сейчас оказаться на месте белого коня? О да. – О чем задумался? – шепотом спросил Гриффит, почувствовав на себе пристальный взгляд. – Ни о чем, – соврал Гатс, краснея от смущения. От нахлынувших чужих эмоций покрасневший Пак в ужасе проснулся. Радость, вожделение, страсть... Да что они такое обсуждали, пока он спал?! Посмотрел по очереди на них обоих – не заметил ничего подозрительного. В конце концов, не могли же они думать друг о друге?

***

Окраина деревни Енох – вот они и на месте. Усадьба волшебницы поражала своей нереальностью. Кто бы мог подумать, что дерево может расти прямо из дома? – Кажется, мы прибыли туда, куда нужно, – произнес Гриффит, улыбнувшись. – Спасибо, Пак. Быстро перекинувшись многозначительным взглядом с Гатсом, Гриффит едва заметно указал ему глазами в сторону Пака. Не дело – не поблагодарить за помощь! – Да... – неохотно бросил Гатс. – Спасибо. – Не за что! – смутившись, отмахнулся эльф. – Эльфийский кодекс чести! Оба всадника спешились, но не успели пройти без своих лошадей и двух шагов, как на их пути из ниоткуда появилась девочка с зелеными волосами и в ведьминской шляпе. – Кто вы такие и зачем сюда пришли? – недовольно бросила незнакомка. – Вас никто сюда не приглашал! – Ширке, ну и где твои манеры? – возмутился Пак, оказавшись прямо перед ее лицом. – Уверен, твоя наставница тебя такому не учила! Перед тобой, между прочим, высокопоставленная персона – сам король Мидланда! Ну, и этот, его верный рыцарь тоже с ним... Осознав, кто перед ней, девочка покраснела и склонилась. – Прошу прощения, Ваше Величество! Я совсем не думала... – Не нужно извинений, – прервал ее Гриффит. – Меня зовут Гриффит, это мой помощник Гатс. С Паком, по всей видимости, ты уже знакома. Подскажи, пожалуйста, где мы можем найти ведьму Флору? – Следуйте за мной, – улыбнулась Ширке. – Я проведу вас к моей наставнице. Травы, банки, склянки, магические амулеты – дом волшебницы выглядел именно так, как и описывали в сказках. Сама ведьма Флора оказалась приветливой старушкой, у которой на лице было написано, что она и мухи не обидит. Пока женщина приветствовала Гриффита с Гатсом, Ширке, как заведенная, по просьбе наставницы расставляла на столе чай и угощения. Сначала краем уха она слышала лишь обрывки их разговора, но затем прислушалась повнимательнее. – ...я могу дождаться те... Я могу дождаться вас на улице, Ваше Величество. – ... все, что вы хотите сказать мне, можете говорить в его присутствии, – заверил Флору Гриффит. – Гатс – моя правая рука. К тому же, он тоже слышал предсказание Гейзериха. И... Я бы все равно пересказал ему все, что вы мне сейчас расскажете. – Надо же, какая крепкая дружба... – от души рассмеялась ведьма. – В таком случае... Оставайтесь. Флора поблагодарила Ширке за помощь и пригласила гостей за стол. Гатс сел рядом с Гриффитом, а Пак навалился на ягоду, которая бесхозно валялась среди угощений. – Пожалуйста, не стесняйтесь, – улыбнулась ведьма, кивая в сторону напитков и еды. – Разговор коротким не будет. Вздохнув, Флора отпила немного чая и приготовилась к своему долгому рассказу. – Это может показаться сложным, но я попытаюсь объяснить…

***

– Охренеть. Никто Гатса даже поправлять не стал. Коротко и емко он выразил объективную оценку всему, что рассказала им Флора. – Значит, есть физический и астральный мир… – подытожил Гриффит, стараясь прийти в себя. – И каким-то образом существа из другого мира попадают в наш через «бреши»… Поверить в услышанное было трудно – настолько невероятно оно звучало. Чай оба выпили до дна – но не отказались бы от чего покрепче. Вот они и получили подтверждение всему, о чем уже интуитивно догадывались. Параллельно с их миром существовал некий иной мир, в котором пребывали сверхъестественные существа. В том числе и те, кого можно назвать богами. – Ваше Величество, Вы носили бехелит на шее, – сказала Флора не спрашивая, а утверждая. – Вы что-нибудь знали о его свойствах? – Просто безделушка, которую мне в детстве подарила старая гадалка, – бросил Гриффит. – Она назвала его «королевским яйцом» и сказала, что его обладатель сможет «получить власть над всем миром» в обмен на «собственную плоть и кровь». Но мне всегда это казалось не более, чем обычной присказкой. Я всегда считал его своим талисманом, и несколько раз он спасал меня от верной гибели. Но ни разу не наблюдал за ним ничего необычного... – Он моргал! – возмущенно возразил Гатс. – Соглашусь, это и впрямь весьма нехарактерно для кулона, – пожал плечами Гриффит. – Но на этом его странности заканчиваются. – Вы знаете, где бехелит сейчас? – Я его сжег. При каких обстоятельствах, он решил не уточнять. Гриффит с Гатсом коротко перекинулись взглядами, но эмоции от их переглядок заставили Пака рухнуть с ягоды, на которой он сидел. Да что происходило между этими двумя?! – Что ж, это многое объясняет… Флора поднялась, бросив задумчивый взгляд на потемневшую улицу. Несколько мгновений она молчала, собираясь с мыслями. – Бехелит был ключом, открывающим портал в другое измерение, – наконец заговорила ведьма. – Вам удалось избежать большой, большой беды… Какого рода беды – Флора решила умолчать. – Гейзерих говорил нам приблизительно о том же, – кивнул Гриффит. – Тем не менее, раз существа из астрального измерения попадают в наш, проблема остается нерешенной... Что Зодд, что Вьяльд – демонические твари, смертельно опасные для рода человеческого. И Гриффит был готов на все, чтобы защитить от них своих людей. – Вам поможет магия, – сказала ведьма так уверенно, что у Гриффита и Гатса не было сомнений в правдивости ее слов. – Я уже стара для подобного… Но моя ученица Ширке отправится с вами. Хоть она и юна, я обучила ее всему, что знаю сама – на нее можно положиться. – Благодарю вас, Флора, за все, что рассказали нам, – произнес Гриффит, склонившись в поклоне. – Даю слово, что ваша ученица ни в чем не будет нуждаться и ее примут при дворе наилучшим образом. – Для меня нет большей награды, как для ее наставницы, – произнесла женщина. – Тогда отправляйтесь с утра. Время позднее. Никто возражать не стал – им троим и в самом деле не помешал бы небольшой отдых. – К сожалению, у меня есть только одна гостевая комната... – расстроенно сказала Флора. – Вас же не затруднит расположиться вдвоем? Прокашлявшись, Гриффит выдал свой актерский максимум – ни один мускул на его лице не выдал возникшей радости. – Что ж, придется потесниться.

***

Пак и сам себе не мог объяснить, зачем он летит подсматривать за Гриффитом и Гатсом... Его рабочая (и единственная) версия – просто хотел убедиться, что находится в своем уме и ничего себе не надумывает. Увидит, что эти двое спят в обнимку как два птенца в зимнюю стужу – и дело с концом! Но, заглянув внутрь через окно, он увидел на кровати только Гатса. – А где... – оглядываясь, ошарашенно прошептал эльф. – Кого-то потерял? Появившись будто из ниоткуда, Гриффит мило и невинно улыбался незваному гостю, словно малое дитя. Пак сразу почувствовал – ему конец. – Ваше Величество! – воскликнул эльф, пытаясь выкрутиться из ситуации. – Как здорово, что я вас нашел! – Но ты ведь искал не только меня, не так ли? – спросил Гриффит, глядя на эльфа как хищник на добычу. – Ты ведь ожидал увидеть нас вдвоем? – Я не... – Разве ты не догадался о природе наших отношений еще когда мы были в лагере? Пак потерял дар речи – Гриффит знал все! Даже про то, в чем он сам не отдавал себе отчета! Он подумал – может, монарх тоже обладал эльфийской способностью различать эмоции других людей? Конечно, для эльфа Гриффит был слегка крупноват, но заостренные уши и эмпатия точно выдавали в них что-то родственное. – Что вы, Ваше Величество, вы все не так поняли! – затараторил Пак. – Просто мне показалось, что вы... – Да, тебе не показалось. Вот и все! Если Гриффит так легко в этом признался, значит, уже готов убрать Пака как случайного свидетеля. Эльф представил свою кончину во всех красках и многообразии – что стоило правителю целого королевства прихлопнуть его как муху или сделать из него эльфовуху... – Пожалуйста, Ваше Величество, не убивайте меня... – слезно взмолился Пак. – Мои братья-близнецы не перенесут моей гибели... Бесславная смерть в чужом краю! Честное слово, я никому никогда ничего не расскажу про вас с Гэтсом... Сделаю все, что вы только попросите! С эльфа сошло сто потов – он думал, что от страха рухнет замертво. – Я не собираюсь тебя убивать, – засмеялся Гриффит. – Нет? – удивился эльф, на всякий случай отлетев от короля подальше. – Конечно, нет, – заверил Гриффит. – Но твоя помощь и вправду мне будет полезна. – Моя помощь?... – Расскажи мне об эльфийском народе. Взгляд синих глаз стал ребяческим, исследовательским. Интерес в Гриффите загорался как в ребенке, который впервые увидел новую игрушку. Эльф, все еще неверящий в свое чудесное спасение, с подозрением зыркнул на него. – И что вы хотите знать? Пак ожидал, что взамен на свою жизнь король в первую очередь потребует рассказать ему все древние эльфийские тайны. Но вопрос Гриффита сразил его наповал. – Почему ты ходишь без одежды?

***

Отбывали из Священного Леса они уже в новом составе. Гриффит, Пак, Гатс на одной лошади с Ширке попрощались с Флорой, и с первыми лучами солнца отправились обратно в Виндхейм. Теперь они знали способ, как противостоять монстрам из астрального мира – одной проблемой меньше. Вымотанный ночной вылазкой Пак сидел на плече у Гриффита и, как мог, старался делать вид, что никакого ночного разговора не было в помине. Хотя, если подумать – никакой катастрофы действительно не произошло. Король выведал у него только то, что никогда не считалось тайным. Никаких угрызений совести, никакой государственной измены! Пыльца. Больше всего Гриффита интересовала именно она. Когда-то Джудо рассказал своему командиру про это чудодейственное средство, Гатс тоже подтвердил, что однажды его исцелил эльф. Одно прикосновение – и боли как ни бывало. Неудивительно, что Гриффит был готов отдать эльфам взамен любые сокровища, чтобы в больницах Мидланда появилось такое средство. Конечно, Эльфу придется проделать большой путь обратно в Эльфхейм, чтобы передать послание Монарху Бури Цветов. Но он, к своему удивлению, оказался не против. Вмиг Пак почувствовал себя очень важной шишкой. Практически посол! И все благодаря... Чувствам двух мужчин. Да, эльф был прав с самого начала, хотя и не осознавал своей правоты в полной мере. Оказалось, что и такое бывает! Он бросил быстрый взгляд на Гатса и, задрав голову, посмотрел на Гриффита. За всю свою эльфийскую жизнь он сталкивался с тысячами, может, даже, с тысячами тысяч людских эмоций, но подобного никогда не встречал – эти двое сходили с ума даже просто глядя друг на друга.

***

– Итак... Получается, что сначала Каска влюбилась в Гриффита, и в это же время ты влюбился в Каску? – Все так и было, – подтвердил Джудо. Кивнув, Пак провел стрелочку от кружка с короткой прической и большими ресницами (от Каски) к кружку с волнистыми волосами и губами на половину лица (к Гриффиту). А затем проделал то же самое, только от кружка с челкой и хвостиком (от Джудо) – к нарисованной Каске. Портретное сходство не просто точное – поразительное. – Кажется, кого-то не хватает... Точно, Готс! – Да, потом появился Гатс, – подсказал Джудо. – И Гриффит сразу потерял от него голову. Эльф вмиг набросал недостающего персонажа – кружок с толстыми нахмуренными бровями и иголками на голове, как у ежа. И вмиг нарисовал стрелку от Гриффита к Гатсу. – И что случилось дальше? – Каска заметила чувства Гриффита к Гатсу даже раньше, чем они сами... – продолжил Джудо. – Каска рассказала об этом Гатсу, но тот не понял. А потом Гатс решил уйти из отряда. И подумал, что Каска с Гриффитом могли бы стать отличной парой. На тот момент Пак уже устал графически изображать их любовные перипетии. Но, тем не менее, эта информация стала дугой от Гатса к Гриффиту в сторону Каски. – А я заметил, что Каска стала неравнодушна к Гатсу... Стрелка от Каски – к Гатсу. – И попытался подтолкнуть их друг к другу. Удивленный Пак отвлекся от схемы и с осуждением посмотрел на Джудо. – Джудо, ты совсем дурак был что ли? Тут к твоей ненаглядной кроме тебя не идет ни единой стрелочки! Вместо ответа Джудо лишь пожал плечами. Эльф, вздохнув, пририсовал дугу от Каски к Гатсу в сторону Джудо. – Затем Гатс ушел из отряда, но Гриффит... Убедил его остаться. Я точно не знаю, что между ними тогда произошло, но, скорее всего, именно в тот день Гатс мог осознать свои чувства к Гриффиту. Пак провел стрелку от Гатса к Гриффиту. Эти две направленные друг на друга стрелочки подарили эльфу дипломатический статус. – И лишь только тогда, когда я осознал, что у Каски ни с одним, ни с другим, ничего не случится, решился рассказать ей о своих чувствах... К моему несказанному счастью, она ответила на них взаимностью. Наконец-то! Победоносно эльф пририсовал финальную стрелку от Каски – к Джудо. Оглядев схему, Пак заметил одну недостающую деталь в этой истории. – А Каску с Его Величеством ты свести не пытался? – Конечно нет, – усмехнулся Джудо. – Я сразу понял, что женщины его не интересуют. – Джудо, да где тогда были твои мозги? – пуще прежнего возмутился Пак. – Так а почему ты ей еще тогда не признался?! Вы бы могли сыграть свадьбу на пять лет раньше! Джудо многозначительно вздохнул. – Мы и правда потеряли много времени. Тогда мне казалось, что такой, как я, недостоин такой, как она... – Какое счастье, что эти двое сошлись, – почесав голову, произнес Пак. – Так бы остался без невесты! Хорошо, что с годами ты научился говорить о своих чувствах... А твоя невеста – выбирать мужчин, которым не нравятся другие мужчины.