Пусть, надежда не будет потеряна | Let Hope Not Be Lost

Все за Одного разгромил комнату в его поисках, опустошив все ящики и даже ползая на четвереньках. Его лицо краснело всё сильнее, а мольбы становились всё более угрожающими. Явный гнев брата лишь усилил его триумф. Как он и надеялся, злодей почти не взглянул на потолок. Ему оставалось лишь пригнуться и ждать. Это было не самое удобное место для времяпрепровождения. Верхняя часть жалюзи была едва достаточной, чтобы он мог лечь. Между коробкой с жалюзи и раздвижной дверью была щель, из-за которой, если бы он перевернулся, то упал бы насмерть. Ночью он привязывал руку к карнизу свободной ниткой, чтобы не соскользнуть с края. В таком неудобном месте он почти совсем не мог спать. У него болела спина. Прошло уже немало времени с момента последней дозы лекарства. И, конечно же, он проголодался. Он взял с собой столько еды, сколько смог, набив ею рюкзак за спиной, и бутылку воды. Запасы быстро закончились. Его брат расставил по всей комнате миски с едой и водой. Он презрительно усмехнулся, глядя на эти очевидные ловушки. Накачанный наркотиками или пойманный в ловушку, или и то, и другое — какая разница? Он давно привык игнорировать мучительное чувство голода. Он медитировал, чтобы очистить разум и побороть скуку. По крайней мере, страдания его брата послужили развлечением. Злодей начал выносить из комнаты всё подряд. Он разбирал каждый предмет мебели, прежде чем вынести его, чтобы его нельзя было использовать в качестве укрытия. Он также привёл ещё несколько своих жутких, похожих на трупы Ному, чтобы они помогли ему в работе. По крайней мере, от них пахло настолько плохо, что запах перебивал соблазнительный запах еды. Каждый раз, открывая дверь, они были мучительно осторожны. Один Ному стоял на страже, пока другой выходил. В коридоре по другую сторону двери его брат установил стеклянный периметр. Каждое существо тщательно осматривалось на предмет наличия безбилетных пассажиров, прежде чем ему разрешалось покинуть помещение. Дверь в оранжерею ни разу не открывалась. В этом не было ничего неожиданного. Он по-прежнему наблюдал, ждал и надеялся на ошибку. Он становился всё слабее и слабее. Каждое утро он облизывал коробочку, чтобы впитать небольшое количество конденсата. Обезвоживание убьет его задолго до голода. У него не было ни малейшего шанса спуститься вниз попить. Комната теперь была заполнена камерами, которые снимали каждый сантиметр. К тому же, его руки слишком ослабли, чтобы совершить подъём туда и обратно. На мгновение, когда от боли у него закружилась голова и заныли конечности, он задумался о том, чтобы сдаться и отказаться от своего упрямства, но тут же отбросил эту мысль. Упрямство было единственной причиной, по которой он до сих пор выжил после встречи с братом, не сойдя с ума. Он чертовски гордился этим укрытием. Он не отдаст его, пока брату не придётся потрудиться. Ному рвали ковёр и проделывали дыры в обоях, но так и не попытались заглянуть над собой. Ему начали мерещиться стаканы с водой. Злоба поддерживала его. Он слышал отчаянный голос брата, когда тот звал его. Они оба знали, что он умирает. Страдание в голосе брата заставляло его продолжать терпеть, потому что это означало, что он побеждает. Конечно, это была огненная победа, но лучшее, чего ему когда-либо удавалось добиться со старшим братом, — это взаимное уничтожение. Как он и надеялся, вскоре его брат в отчаянии решил устроить ловушку. Ному образовали полукруг, когда Все за Одного открыл раздвижную дверь, ведущую наружу. Он вышел из комнаты — вероятно, не очень далеко — и оставил дверь открытой, но под охраной. Явное, недвусмысленное приглашение. Это был тот момент, которого он ждал. Ещё одна причина, по которой он выбрал это убежище. Снаружи он мог найти еду и воду. Он мог продержаться неопределенно долго. Волнение придало ему сил, и он старался не слишком завышать свои надежды, но потерпел неудачу. Ному повернулся лицом наружу, высматривая кого-то, идущего к двери, а не того, кто уже находится внутри. Несомненно, там были ловушки, но велика была вероятность, что он уже внутри периметра. Тем не менее, он осторожно спускался по занавеске. Он был так слаб, что едва держался. Его поддерживало лишь упорство. Сердце бешено колотилось. Он чувствовал запах свежего воздуха и солнечный свет. Так близко, так близко! Его ноги коснулись ковра. Он двинулся молниеносно, предпочитая скорость скрытности, и побежал к открытой двери. Он перепрыгнул через порог на крыльцо. Пыльца щекотала ему нос. Он закашлялся. Позади него Ному обернулся. Ему нужно было двигаться , бежать ещё быстрее, но ноги подкосились. Свернувшись калачиком, он закашлялся ещё сильнее, пока кровь не потекла по подбородку. Красные пятна мелькали перед глазами. Даже попытка пошевелить пальцем вызывала у него сильную боль. Металлическая клетка с грохотом накрыла его тело. Ему хотелось плакать от несправедливости всего происходящего. Его план сработал идеально, даже лучше, чем он надеялся. Он держался до самого конца. Но потом его тело подвело его, как подводило всю его жизнь. Послышались звуки движения. На него упала тень. Две теплые руки вытащили его из клетки и подняли высоко над землёй. «Только посмотри на себя, — сказал его брат. — Ты так похудел и побледнел. Ты мог умереть. Такое поведение недопустимо». Из-за боли он не мог придумать ничего грубого. Да и горло всё равно не слушалось. Он задыхался от кашля. «Почему ты такой дурак?» — прошептал его брат тихо, отчаянно, с любовью. Он поцеловал крошечную головку. Затем мир погрузился во тьму.

_______________

Он проснулся, лежа в постели с капельницей на руке и браслетом слежения на лодыжке. Наклонив голову набок, он увидел знакомую мебель своей комнаты, раздвижную стеклянную дверь и своего старшего брата, спящего в кресле. Ни хвоста, ни ушей. Он вернулся к своему обычному размеру. На этот раз он, должно быть, спал недолго, потому что его спальня всё ещё была в ужасном состоянии. Во время обыска с неё содрали плинтусы. Стол был частично разобран. Щепки разбросаны по ковру. Он наслаждался видом разрушений. Заставлять брата портить свою собственную роскошь было даже приятнее, чем если бы он сам разнёс эту шикарную клетку в пух и прах. Он мог дышать без боли. На самом деле, он чувствовал себя лучше, чем мог себе представить после того, как обезвожился до состояния галлюцинаций. Должно быть, ему дали регенерацию. Какое-то движение выдало его. Взгляд его брата устремился на него. «Как ты себя чувствуешь?» «Мне было лучше, когда я не был твоим заложником». Глаза его брата сузились. «О чём ты думал, вытворяя такое? Ты же понимал, что даже если доберёшься до теплицы, выбраться отсюда всё равно не сможешь». Он пожал плечами, позвякивая капельницей. «Стоило попробовать». «Стоило попробовать? Ты, сумасшедший, самоубийца-идиот!» Лицо его брата краснело всё сильнее. «Я даже мышиную способность тебе доверять не могу!» «Ты не можешь доверить мне даже мышиную причуду? Давай будем честны. Ты не до конца продумал, как легко мой маленький размер может обернуться против тебя». «Потому что я переоценил твой инстинкт самосохранения?» «Ты сильно переоценил ситуацию, и это было довольно глупо с твоей стороны, учитывая, сколько раз мы уже играли в игру с голодовкой», — весело сказал он. «Ты до сих пор не усвоил урок насчет того, чтобы подсовывать мне причуды. Кто из нас настоящий идиот?» Все за Одного разинул рот. «Почему ты всегда так себя ведёшь? Ты совсем не можешь позаботиться о себе», — пробормотал его брат, словно искренне не понимая, в чём дело. Возможно, он действительно был слишком эгоцентричен, чтобы это понять. Но никаких больше способностей, позволяющих изменять размер, не будет. Он заплатил высокую цену за эту маленькую победу. Если его страдания — единственное оружие, то он воспользуется и им. Брат откинул с его лба вспотевшую белую прядь, а затем измерил температуру. «Ты чувствуешь себя не так жарко, несмотря на все твои глупые попытки. Ты выпил немного супа, пока был без сознания, и это всё. Думаешь, сможешь есть твёрдую пищу?» Часть его души поддавалась искушению продолжить голодовку, чтобы свести брата с ума, но поскольку он уже успешно преподал брату урок о мышиных причудах, было бы контрпродуктивно сразу же возвращаться к саморазрушению после победы. «Я так голоден, что съем всё, кроме сырых помидоров». Это неожиданно рассмешило его брата. «Я же знаю, что не стоит ожидать от тебя, что ты будешь есть помидоры». Сначала он принес ему таблетки и стоял над ним, пока тот их принимал. Затем он подал тарелку с сыром и крекерами. Как всегда, после голодания всё казалось божественным на вкус. Он съел всё до последней крошки, а потом залпом выпил целую бутылку воды. Брату пришлось помочь ему дойти до туалета, что было довольно неловко. Он всё ещё чувствовал себя слишком слабым, чтобы ходить. Всю следующую неделю брат суетился вокруг него и кормил всё более изысканными блюдами. Когда желудок брата достаточно восстановился, чтобы это выдержать, Все за Одного принёс целый поднос с маленькими пирожными. Он съел всё до последнего. На протяжении большей части своей болезни он не мог есть такую жирную пищу. Теперь же он с удовольствием пробовал всё. Когда брат попытался помочь ему подняться, он отмахнулся от руки. «Теперь я могу идти». «Тебе стало намного лучше. Полагаю, регенерация тебе больше не нужна». Его брат обнял его за плечо и сорвал с него причуду. Но злодей продолжал держать, слишком крепко, чтобы его отпустить. «К счастью, я нашел для тебя замену». Его пробрала дрожь. Он знал, что его ждёт. Время, проведённое под опекой, закончилось. Теперь настало время наказания. Всё началось с зуда на спине. Он вовремя сорвал с себя рубашку, прежде чем что-то тяжёлое выросло у него из лопаток. Он согнулся пополам, и из горла вырвался тихий кашель. Его брат поддержал его. «Ты в порядке? У тебя ничего не болит?» У него хватило наглости говорить обеспокоенным тоном. Боль была, но он не хотел ничего признавать. «Что ты сделал?» — прохрипел он. «Посмотри на себя. Это прекрасно». Брат закружил его за плечи. Его отражение смотрело на него из зеркала у комода. Четыре стеклянных крыла, похожих на крылья бабочки, были расправлены за его спиной и над головой. Они были сине-фиолетовыми с кончиками чистого золота. Солнечный свет заставлял их сверкать и переливаться. «Что ты думаешь?» — спросил его брат. Злобность, скрытая за вопросом, вызвала привычную язвительность. «Красиво и бесполезно. Как раз в твоём вкусе, Все за Одного». За это он получил поцелуй в лоб. «Ты делаешь доброе дело, младший братишка — ты бы видел, как сильно первоначальная владелица хотела избавиться от этой причуды, и я даже не заставил её за это платить».

______________

Он быстро понял, почему первоначальный владелец умолял избавиться от этой особенности. Крылья не могли летать. Они были сделаны из стекла, а не из плоти и крови. Бесполезные. Он не мог ими двигать. Он их не чувствовал. Всё, что они делали, это тянули его вниз. И они были большими. Кончики волочились по земле, затрудняя ходьбу. Казалось, будто он таскает повсюду гантели. Между лопатками появилась постоянная пульсирующая боль. Они ударялись о мебель и цеплялись за занавески. Он не мог надеть рубашку. Вместо этого ему приходилось носить кучу свитеров без спинки. Он не мог спать ни в каком положении, кроме как на животе. Эти крылья не служили абсолютно никакой цели, кроме как красиво выглядеть и доставлять ему неудобства. И, конечно, его брату они нравились. «Пойдем на улицу», — старший брат потянул его за руку. — «Солнечно. Хочу посмотреть, как сверкают крылья». «Как будто вчера не было солнечно?» Он уперся пятками, но это не помогло. Его вытащили на улицу так же легко, как щенка на поводке. Брат остановился лишь для того, чтобы просунуть его огромные крылья через раздвижную дверь. Он дважды разбивал свои крылья и много раз повреждал их, как случайно, так и намеренно. Они отрастали за несколько часов. Раздражало то, что, хотя стекло и разбивалось от малейшего удара, оно всегда исчезало, как только ломалось. Осколки, которыми можно было бы что-нибудь разрезать, не оставались. Он до сих пор не нашел способа использовать свою причуду против брата. Это вызывало у него тревожное, паническое подозрение, что ему, возможно, придется смириться с этой причудой. Он, пошатываясь, добрался до шезлонга, приспособленного под его размер, и тут же плюхнулся на него. Ходьба утомила его. Спина постоянно болела. Он застонал, ёрзая. «Ну-ну», — брат погладил его по плечам. — «Если болит спина, тебе следует чаще просить массаж. Я не против. Или, если будешь меньше двигаться, плечи не будут так сильно болеть. Я могу вызвать Ному, чтобы он принес тебе всё, что нужно в постель». Или же ты мог бы убрать эту проклятую причуду! Это возможно? Он отказался умолять. До сих пор он искренне верил, что любая его причуда может быть полезной. В былые времена он вел десятки блокнотов, анализируя каждую новую сверхспособность, которую ему удавалось обнаружить. Даже странные причуды имели свои преимущества, если проявить достаточно изобретательности. Он мечтал развить какую-нибудь способность, будучи уверенным, что сможет использовать её на полную мощность, независимо от того, какая она именно. Даже когда ему насильно досталась якобы слабая способность к накоплению, после того, как шок прошел, он принялся выяснять, как превратить её в нечто, способное с ужасающей эффективностью противостоять Все за Одного. Каким-то образом его любимый старший брат нашел единственную и неповторимую, совершенно бесполезную причуду в истории человечества, а затем навязал её ему. «Ты выглядишь как ангел», — сказал его брат, поглаживая сверкающие стеклянные крылья. И он был в аду.

_______________

Все за Одного обогнул цветущую вишню и погнался за ним, крича: «Но эта новая причуда идеально подойдёт к твоим крыльям!» «Это должно меня хоть немного утешить?» Он побежал ещё быстрее. От усталости мышцы горели. Стеклянные крылья напоминали ему о детстве, когда он шёл домой с рюкзаком, полным учебников. Но он предпочёл пульсирующую боль в ногах любому дополнительному унижению, которое придумал на этот раз его брат. Перед ним внезапно возникла стеклянная стена. Он рванул в сторону. Но его брат, наконец уставший от игры, поймал его на лассо и потащил обратно. Обняв его сзади, брат прошептал: «На то, чтобы найти её, ушла целая вечность. Попробуй!» По его телу пробежали красные искры. Ему потребовалось мгновение, чтобы осознать, что после того как искры исчезли, он начал светится. Маленькие огоньки мерцали под его кожей. Свет распространился по всему его телу и крыльям, заставляя стекло светиться. Ему стало плохо, но он не мог понять, побочный эффект ли это от новой способности, или же счастье на лице брата вызывало у него тошноту. Все за Одного захлопал в ладоши. «Великолепно. Возвращайся внутрь. Мне нужно увидеть, как это выглядит в темноте». Он выключил свечение. «Ты понимаешь, что я больше никогда не буду использовать эту способность?» Его брат надулся. «Пошли». "Нет." «Я заметил, что твой любимый аниме-сериал идёт предпоследней серией». Конечно, его брат следил за его использованием интернета. «Было бы обидно, если бы связь пропала посреди финальной серии?» Он сердито посмотрел на него. «Я сказал нет». «Разве не было бы обидно, если бы кто-нибудь купил бы продюсерскую компанию и заставил их переписать последнюю серию так, чтобы все погибли?» Его взгляд исказился от ужаса. «Ты бы не посмел». В ответ он увидел зловещую ухмылку. Он позволил затащить себя обратно внутрь. Его брат направился прямо к шкафу и вытащил зелёное пальто, шёлковые листья которого обвивали воротник и спускались по рубашке. Листья осенних оттенков представляли собой яркую смесь красного, оранжевого, зелёного и жёлтого. Туника имела открытую спину, чтобы вместить крылья. Шорты имитировали ряд зелёных листьев. Края рукавов были украшены кружевом. Фу, кружево... Вчера этого наряда здесь не было. Он был в этом уверен. Ному постоянно появлялся и исчезал из его комнаты, меняя его наряды по желанию брата. Он не питал иллюзий относительно уединения. «Дай мне минутку», — сказал его брат, роясь в шкафу. «Ага!» — с лукавой ухмылкой он вытащил зелёные колготки. Скрестив руки на груди, он испепеляющим взглядом смотрел на это чудовищное, похожее на костюм феи, творение. Неужели ему действительно нужно было заходить так далеко? Он подумал о зрителях, ожидающих окончания аниме, и о бедном сценаристе, который ничем этого не заслужил. Для его брата это была всего лишь игра, но реальные люди могут потерять что-то важное для себя. «Отдай это», — прорычал он и, топнув ногой, направился в ванную. К тому моменту, когда он вышел, его брат уже разложил на столе набор косметики. Жестом показав, злодей произнес: «Садись». Под грудью образовалась неприятная тяжесть. Отступать было бессмысленно. Его брат напевал себе под нос, нанося слой тонального крема. В былые времена они оба страстно увлекались косплеем. Его брат, конечно же, всегда переодевался в злодеев. Позже Все за Одного переделал части старых костюмов, чтобы впервые по-настоящему дебютировать в роли злодея. (Разве его последователи не были бы шокированы, узнав, что их славный лидер — это переросший зануда, жаждущий власти?) В первые годы Все за Одного часто маскировал своё лицо, чтобы выглядеть старше, отсюда и его мастерство в макияже. Острая кисточка для туши выглядела как оружие. Он заерзал. «Сиди спокойно», — приказал брат. Естественно, от этого приказа ему хотелось подпрыгнуть, но если бы он испортил макияж, это затянулось бы ещё на дольше. Стиснув зубы, он схватился за края стула. Его брат выдавил гель на вторую кисточку, чтобы добавить блесток ресницам. Затем он нанёс очень лёгкие розовые румяна на щёки. Они были липкими. Далее злодей атаковал его тонированным бальзамом для губ. Наконец, он припудрил щёки и нос блёстками, словно сверкающими веснушками. Как раз когда он подумал, что его страдания закончились, его брат достал пару накладных заостренных ушей. «Это будет выглядеть тупо», — прорычал он, когда их прикрепляли. «Они невероятно дорогие и реалистичные. Теперь последний штрих». Его брат достал корзинку с аксессуарами для волос. Он использовал лак для волос, заколки и заплёл несколько маленьких косичек, чтобы заплести цветы с волосами. «Мы уже закончили?» — взмолился Йоичи. «Свет!» — его брат щёлкнул пальцами. Испытывая смешанные чувства стыда и поражения, он позволил гирлянде танцевать по этой команде. «Отлично!» — брат его сфотографировал. Наверное, этот придурок так хорошо не веселился с тех пор, как, воспользовавшись своим авторитетом, разрешил всем ходить в школе в костюмах на Хэллоуин весь октябрь. Вот бы Все за Одного стал актёром, вместо того чтобы превратить весь мир в свою фантастическую игровую площадку. По приказу властного фотографа он позировал, сидя спиной к зрителю на стуле, прислонившись к окну и держа в руках нелепо выглядящую волшебную палочку. У него болела спина. Она всегда болела. Блестки осыпались повсюду. Что касается его брата, то, вероятно, он считал что это только усиливало сказочную атмосферу, а ему предстояло неделями находить блестки в самых неожиданных местах. Он маниакально гримасничал, глядя в камеру. Его кислое выражение лица, похоже, нисколько не испортило веселье брата. Если подумать, скорее всего, целью было его опозорить. Вместо этого он застыл в нейтральном взгляде. Нахмурившись, брат сказал: «Если ты собираешься быть таким скучным, то я выключу свет, чтобы не видеть это обиженное лицо проигравшего». Наконец-то небольшая победа. В темноте мерцающие огоньки под его кожей и крыльями отбрасывали разноцветные тени по всей комнате. «Ах, какой милый», — проворковал его брат, настраивая параметры камеры. «Покончим с этим», — прорычал он. Пока его брат делал снимки, он сказал: «Я не понимаю, почему тебе так не нравится гирлянда. Это всего лишь маленькая, безобидная причуда». «Меня бесит то, что я не могу тебя остановить. Мне не нравится чувствовать себя беспомощным». В ответ брат лишь недоуменно посмотрел на него. «Но ты же слаб и беспомощен». Как будто это что-то изменило? Он ничего не добьётся. Ему так и не удалось достучаться до старшего брата. Даже попытки были пустой тратой времени. Его брат пробормотал: «Поэтому я и защищаю тебя». Он сдержал желание закричать.

______________

Красно-белый лист бумаги перед ним превратился в леденец-трость. Его охватила волна усталости. Потирая виски, он стряхнул с себя это. Он сосредоточился и попробовал снова. На этот раз бумага деформировалась в поросёнка. «Я рад, что тебе так понравился мой подарок», — сказал его брат, стоя позади него. Он вздрогнул. На самом деле, оригами ему совсем не нравилось. Он каждый день тренировался, надеясь, что однажды оно пригодится. Как обычно, он сосредоточил внимание на столе, а не на бумаге, пытаясь деформировать дерево. Ничего. Эта причуда работала только с бумагой для оригами — даже обычный лист из блокнота не подходил. И всё же он продолжал надеяться. После часовых тренировок каждый день он начал уметь создавать более крупные оригами из листов меньшего размера. Вот и всё. Если бы его брат узнал о его жалком провале, он бы ужасно смутился. Лучше позволить злодею думать, что он действительно получает удовольствие. Он пробормотал: «Что тебя привело сюда так рано?» «Тебе нужно подстричься». Его брат размахивал ножницами. Все за Одного не ошибался. Было грустно осознавать, как много времени прошло, и это многое говорит о том, что произошло. Он сел, не желая жаловаться. В течение последней недели или около того он чувствовал себя всё более вялым. Это не было похоже на обострение болезни. Он чувствовал усталость, а не боль. Его брат накинул ему на плечи ткань и собрал волосы, распустив их над крыльями. Затем он взял белую прядь и отрезал её. «Разве это не вызывает ностальгию?» В детстве, когда они были бедны и одиноки, они всегда стригли друг другу волосы. Он помнил, какими ужасными были некоторые из этих стрижек. «Не стриги меня криво в отместку за былые времена». «Я всегда задавался вопросом, специально ли ты оставил мне лысину. Это случилось сразу после того, как ты рассердился на меня за то, что я заставил тебя есть помидоры». «Клянусь, это была случайность. Я пытался выпрямить тебе волосы, а они становились всё короче и короче». Его брат рассмеялся. «Это не было случайностью, когда я потом сделал тебе ирокез». Он закатил глаза. «Конечно, я это знал». Еще больше волос упало на ткань. Это напомнило ему о сотне других случаев, когда он сидел на корточках на грязном деревянном полу, пока его старший брат выщипывал ему волосы ржавыми кухонными ножницами. Нахлынули и другие детские воспоминания: брат держал его за руку, когда он кашлял по ночам, заталкивал под кровать, когда мимо проходили мародеры, и триумфально размахивал комиксом, который он раздобыл сомнительным путем. Ностальгия была опасна — она много раз замедляла его действия, когда ему нужна была каждая крупица жестокости, чтобы иметь хоть какой-то шанс против Все за Одного. Теперь же она заставила его произнести вопрос, который он никогда не собирался озвучивать. «Ты когда-нибудь скучал по тем временам, старший брат?» Ножницы на секунду замерли. «Конечно, нет. Мы были бедны и беспомощны». «Но мы были счастливы». «Я определенно не был счастлив. Я всегда хотел лучшей жизни, чем выпрашивать объедки. Разве сейчас не лучше? У тебя есть еда, кров, все игрушки, какие только можно пожелать. Разве ты не счастлив? Хотя бы иногда?» У него перехватило дыхание от того, насколько сильный он задал вопрос. Он сидел молча. По-видимому, никогда не было момента, когда они были счастливы одновременно. Какое удручающее испытание для их отношений. Закончив стрижку, брат поднес зеркало. «Приемлемо?» Он потрогал свои волосы длиной до плеч. «Ты всё ещё стрижёшь волосы намного лучше меня». «Я принёс тебе ещё одну необычную вещь на пробу — кудрявые волосы. Посмотрим, что получится». Прежде чем он успел даже подумать о протесте, над ним вспыхнули красные искры. Его волосы взъерошились, образовав растрепанный афро-акцент. Он согнулся пополам, схватившись за грудь. У него закружилась голова. Он перестал двигаться. Его брат цокнул языком. «Значит, пять сразу — это слишком много? Как ты себя чувствовал до этой последней причуды?» Мир расплылся и удвоился. Он зашипел. С трудом произнеся, он сказал: «Устал. С тех пор, как… появилась гирлянда». «Похоже, три — это предел того, что ты можешь выдержать без побочных эффектов». Брат погладил его по шее. Он вспомнил людей, которых видел после того, как его брат экспериментировал с наделением их сверхспособностями. Это были слюнявые, безмозглые создания. Он застонал от боли. «В любом случае, кудрявые волосы тебе не очень идут». Брат дотронулся до его щеки и потянул. Он ахнул, глубоко вдохнув. Хотя ему сразу стало лучше, усталость не прошла. Брат оставил ему четыре причуды: как раз достаточно, чтобы он постоянно был слишком измотан, чтобы сопротивляться, не рискуя сойти с ума. Какой же он мерзавец. Он отказался просить пощады. (В любом случае, это бы ничего не изменило.) Подождите минутку. Он посчитал про себя: стеклянные крылья, гирлянда, и у него всё ещё оставалась та причуда с оригами, которая так забавляла его брата. «О каких четырёх причудах ты говоришь?» — спросил он. «Я дал тебе копию своей способности к бессмертию», — улыбнулся Все за Одного. «Это самая первая». Кровь застыла у него в жилах. Ему следовало заподозрить это, как только он узнал, сколько времени прошло. Но ужасная правда застала его врасплох. Он не мог представить себе, что застрянет в таком состоянии на вечность. Этого невозможно было осмыслить. Если Жан-Поль Сартр сказал: «Ад — это другие люди», то его личным адом был его старший брат. Этот ужас вновь вызвал у него депрессию.

_______________

Он не вставал с постели уже несколько дней. До его носа донесся запах куриного супа с лапшой. Брат взмолился: «Хотишь глотнуть? Я поднесу тебе соломинку ко рту». Он не ответил. И несколько дней он вообще не разговаривал. Все за Одного вздохнул. Он уже убрал и гирлянду, и оригами, заменив их фотосинтезом и регенерацией. Так что голод его не беспокоил. «Это поможет тебе лучше чувствовать своё горло», — сказал его брат. Значит, его подслушали, когда он всю ночь кричал до изнеможения. Он ещё крепче уткнулся лицом в подушку. «Смотри, я принес тебе комиксы», — брат помахал ими у него перед носом. — «Я даже купил кое-какую атрибутику с героями в дополнение к ним». Ого, должно быть, его брат в отчаянии. «Не хочешь ли откусить кусочек торта? Ты же так любил эти маленькие пирожные». Он вспомнил, как однажды съел эти пирожные. Он был почти уверен, что даже поблагодарил его, как и подобает никчемному маленькому питомцу. Он хотел умереть. Лежа вот так неподвижно, он, возможно, больше никогда не приблизится к смерти. Его брат глубоко вздохнул. «Хорошо. Ты победил. Я заберу причуду стеклянных крыльев». Постоянно давившая на его спину тяжесть исчезла. Он не двигался. «Теперь, всё может вернуться на круги своя? Если я оставлю здесь суп, ты его выпьешь?» Его брат не понимал. Это была не игра и не уловка. Он действительно хотел умереть.

_______________

Все за Одного пытался поменять простыни, пока он лежал на них. Он не сопротивлялся и не помогал. Он просто лежал неподвижно. Брат выдернул подушку из-под его головы. Он продолжал притворяться спящим, но услышал звук разорванной ткани. Злодей выругался, а затем сказал: «Я сейчас вернусь». Он услышал шаги. Но он не услышал, как захлопнулась металлическая дверь. Когда он приоткрыл один глаз, дверь распахнулась. Он резко выпрямился. Это должна быть ловушка. Ни за что Все за Одного не допустил бы такой неосторожной ошибки. Его брат хотел выманить его из постели. Но то, что это была ловушка, не означало, что он мог её игнорировать. С самого первого дня в этой золотой клетке он знал, что единственный выход — это если его брат совершит ошибку. Как показал случай с мышью, его в остальном блестящий брат просто не мог устоять перед соблазном поиграть в игры, сколько бы раз они ни оборачивались против него. Возьмем, к примеру, сегодняшний день: он ни за что на свете не смог бы пройти через эту стальную дверь, если бы его брат не оставил её открытой. Он чувствовал навязчивое, упорное, глупое пробуждение надежды. Безумная энергия вернула ему силы в ноги. Он вскочил и побежал. Если вдруг это не было уловкой, у него оставалось очень мало времени до возвращения брата. Перепрыгнув порог, он почувствовал сильный страх, но ничего не произошло. Круглый туннель был пуст и безлюден. У него было ни малейшего шанса не активировать миллион сигнализаций, поэтому он не стал действовать незаметно. Он просто бежал. Проходя мимо дверей, он открывал каждую, пытаясь запутать свой след. Найдя медицинскую комнату, он забежал внутрь в поисках оружия. Он нашел лазерный скальпель и использовал его, чтобы срезать браслет слежения, после чего спрятал его в карман. В остальные двери он даже не стал заглядывать. Из дверного проема в конце коридора его обдало резким потоком холодного воздуха. На улице было холодно и темно. Единственный свет исходил от грузовика, загруженного бочками, накрытого брезентом. Водитель впереди, похоже, его не заметил. Кудрявые темные волосы принадлежали человеку, а не тем монстрам. Двигатель завелся. Сердце забилось быстрее. Вот он, редкий и драгоценный шанс. Если бы только он смог уехать отсюда на этом транспорте, прежде чем весь город закроют на карантин… Даже если бы это оказалось ловушкой, ему нечего было бы терять. Он прыгнул в грузовик и спрятался под брезентом. Его тело дрожало от напряжения, когда они проезжали контрольно-пропускной пункт. Его дыхание звучало для него так же громко, как лавина. Но грузовик продолжил движение без происшествий. Хотя поездка заняла много времени, он чувствовал себя слишком возбужденным, чтобы рисковать заснуть. При первом же звуке других машин на дороге он спрыгнул с задней части движущегося грузовика. Он был настолько отчаян, что рискнул получить травму. К счастью, ему удалось приземлиться на ноги и выбежать на тротуар. На улице были машины и пешеходы. Первые люди, кроме брата, которых он увидел за долгое время. Он огляделся по всем сторонам, затаив дыхание от волнения. Хотя ему было трудно поверить, что он действительно освободился, чем больше он осматривался, тем больше убеждался в этом. Он находился в крошечном сельском городке. Ближайшие здания выглядели как жилые, с соломенными крышами и белыми панельными стенами. Сосны росли рядом с небольшим магазином. Плохо. Незнакомцу было бы слишком легко выделиться в таком месте. Хуже того, единственная одежда, которую разрешал ему брат, больше походила на пижаму, чем на домашнюю одежду. Первый шаг: ему нужно было как можно быстрее уйти с улицы. Он незаметно проскользнул в магазин. Из-за прилавка подняла голову пожилая женщина. «Мы здесь бродяг не обслуживаем». «Пожалуйста, мне нужна помощь. Меня ограбили…» Она схватила метлу и помахала ею перед ним. «Убирайся отсюда, пока я не вызвала полицию!» Он не мог позволить себе привлекать к себе внимание. Он ушёл. Поскольку поблизости не было других общественных зданий, ему ничего не оставалось, как попытаться выглядеть как обычный человек, неспешно прогуливающийся по тротуару. Он не осмеливался оставаться на одном месте, поэтому прошел весь путь до другого конца города — что заняло совсем немного времени, этот городок был крошечным — и попытался подойти к группе друзей, рассказав им историю о своем ограблении. Ему отказали, даже не выслушав. То же самое сделал и следующий прохожий, к которому он обратился. Это был крайне недружелюбный город. Он понимал, что выглядит подозрительно. Но было немного странно, что никто даже не давал ему договорить. Каждый раз, когда он показывал кому-то своё лицо, он увеличивал риск, поэтому он сдался. Он подумывал уйти пешком, но быстро заметил проблемы. С одной стороны города возвышалась гора. На каменистой местности не было очевидной тропы. У него даже обуви не было, только тапочки. Из города вела только одна дорога, и его брат наверняка поручил следить за ней. Если бы он просто прогулялся по ней на виду, его бы слишком легко заметили. Он мог бы отправиться в лес, но там было две проблемы: 1. Он знал, что сразу же заблудится; и 2. Город был окружен электрическим забором с предупреждающими знаками о медведях. Он не боялся медведей так сильно, как его старший брат, но ему понадобились бы ножницы, чтобы прорубить себе путь наружу. Сначала ему нужно было выяснить, где он находится. На основе этой информации он мог бы составить план. Отчаявшись противостоять враждебно настроенным жителям, он нашел на углу улицы карту. На ней была показана планировка города, а затем, на меньшем изображении, указывающем на его местоположение на карте Японии в целом. К сожалению, он оказался в очень сельской местности на севере Японии. Жаль, что все навыки, приобретенные им в детстве, были связаны с выживанием на городских улицах, а не в дикой природе. Ему нужно было срочно отсюда убираться. Это место было слишком маленьким, чтобы здесь спрятаться, и слишком близко к последнему известному местонахождению Все за Одного. А что потом? Он понятия не имел, что делать дальше. В мире будущего у него не было друзей. Ему нечего было предложить — он был бы обузой для любого, кого бы ни встретил, болезненным бездомным, за которым гонится суперзлодей. Было удручающе осознавать, насколько мрачным выглядит его будущее, даже если бы ему удалось остаться на свободе. (В точности как и задумал его дорогой брат, когда держал его в спящем состоянии сто лет.) После всех пробежек у него болело горло. К счастью, у него еще оставалась способность к регенерации, иначе он бы упал в обморок. Заметив фонтанчик, он, пошатываясь, подошел к нему и напился. «Убирайтесь оттуда подальше». Он поднял глаза и увидел приближающегося полного лысеющего мужчину в полицейской форме. Приняв примирительный тон, он сказал: «Извините. Я не хотел причинить вам вред. Что я сделал не так?» Нахмурившись, мужчина похлопал по дубинке. «Мы не позволяем бездомным пользоваться общественными ресурсами». «Вы имеете в виду… фонтан?» — в его голосе не ускользнул скептицизм. «Не смей мне перечить! Просто иди дальше!» — ударила его дубинка. Он легко сделал шаг в сторону, едва заметное движение. Но произошло что-то странное. Дубинка замедлила ход, приближаясь к нему, и наконец, с грохотом ударилась о фонтан. Он даже не пытался его задеть. Взгляд полицейского встретился с его. Пожилой мужчина выглядел испуганным. Это реакция на него? Почему? Он прекрасно знал, что даже в самых благоприятных обстоятельствах его лицо не внушает страха. Сейчас же он выглядел ещё более больным и худым. Полицейский выпрямился. «Уходите! Убирайтесь отсюда!» На последней ноте его голос стал скорее писклявым, чем устрашающим. Он повернулся и почти скрылся. Правда поразила его, холодная и неумолимая. Этот человек был послан Все за Одного. Он прекрасно представлял себе, как его брат отчитывает своего приспешника: «Иди туда и запугай его! Пригрози ударить. Но не бей его на самом деле, иначе я тебе руку оторву». Неудивительно, что так называемый полицейский был так напуган и неумел в своей роли задиры. Это было смешно. Это означало, что каждый, кого он встречал, тоже находился под контролем его брата. Весь этот город был огромной клеткой. Даже если у него не было неопровержимых доказательств, он чувствовал это всем своим существом. Это объясняло, почему все относились к нему с такой всеобщей холодностью. Их игра была немного неестественной. Его брат, конечно же, не нашел кучу обладателей Оскара. Весь город был огорожен забором — вот это уже улика. С самого начала всё было слишком уж удобно. Дверь оставлена открытой, скальпель под рукой, чтобы перерезать датчик, и грузовик, ожидающий его. Он с самого начала знал, что это ловушка. Просто позволил глупой, слепой надежде обмануть себя. От этого ему хотелось смеяться или плакать. С самого начала он ни разу не был свободен. Зачем устраивать этот фарс? Зачем идти на такие сложные ухищрения, чтобы построить целый чертов фальшивый город, лишь бы создать видимость возможности сбежать? Если бы ему пришлось гадать, брат хотел преподать ему урок о суровости жизни за пределами его золотой клетки. Пусть он несколько ночей проведет на улице, умрет от голода и поймет, что никто ему не поможет, а потом снова придет и заберет его. Брат понимал его настолько плохо, что думал, что это сработает. Возможно, депрессия в его глазах выглядела как неблагодарность. Но и что с того? Даже если бы весь этот город был под контролем его брата, у него всё равно было бы больше шансов сбежать отсюда, чем из стальной коробки. По его лицу расплылась дикая ухмылка. В очередной раз его старший брат со своим непомерным комплексом бога допустил ошибку и предоставил ему возможность. Пора заставить его пожалеть об этом.