Код титана.

Когда призрак в футуристической броне растворился в воздухе ее спальни, Принцесса Юфимия ли Британия еще долго стояла не в силах пошевелиться. Ее сердце бешено колотилось, но разум уже лихорадочно работал. Это не был сон. Ощущение холода, исходившее от его брони, легкий запах озона в воздухе — все было реальным. ​Она подбежала к балкону. Дверь была заперта изнутри, как она и помнила. Никаких следов. Он вошел и вышел, не оставив ничего, кроме загадки и странного, навязчивого совета. «Наденьте солнцезащитные очки...» Зачем? Какую угрозу могут таить в себе глаза Зеро? Она ничего не знала о Гиасе, и потому эта фраза звучала как бред сумасшедшего. ​Но он не был похож на сумасшедшего. Он был спокоен, собран, его голос не дрогнул ни разу. И он не причинил ей вреда. Это было самое главное. В его визите не было угрозы — было предупреждение. Но от чего? И кто он такой? Единственной зацепкой был символ на его броне — череп, обрамленный то ли крыльями, то ли стрелами. Она запомнила его в мельчайших деталях. ​--- Следующее утро. Кабинет Наместника --- ​Юфимия не спала всю ночь. Утром она вызвала к себе генерала Андреаса Дарлтона, одного из самых доверенных рыцарей ее сестры Корнелии. ​— Генерал, — начала она, стараясь, чтобы ее голос звучал как можно более обыденно. — Вчера я изучала архивы недавних военных инцидентов в Секторе 11. Мне хотелось бы узнать ваше мнение об одном событии. Примерно полмесяца назад, в гетто Синдзюку. ​Дарлтон, суровый и прямой воин, напрягся. — Ваше Высочество, не думаю, что вам стоит утруждать себя такими мрачными отчетами. Это дело армии. ​— И все же, генерал, я настаиваю, — мягко, но твердо сказала она. — Я слышала об огромной, неизвестной боевой машине. Это правда? ​Генерал тяжело вздохнул. — Правда, Ваше Высочество. Появился из ниоткуда, словно призрак. Машина колоссальных размеров, около двенадцати метров. Мы сперва подумали, что это новая разработка Черных Рыцарей. Ему дали кодовое название "Голиаф". Наши "Сазерленды" и даже элитные "Глостеры" ничего не смогли с ним сделать. Он двигался с немыслимой скоростью для своих габаритов, а его вооружение... оно было сокрушительным. Он уничтожил несколько отрядов, а затем просто исчез. С того момента о нем ничего не было слышно. ​— Был ли у него какой-то опознавательный знак? Символ? — спросила Юфимия, ее сердце забилось быстрее. ​— Да, — подтвердил Дарлтон. — Разведдроны успели сделать несколько снимков. Странный символ. Белый череп в шлеме со стрелами. Мы не смогли идентифицировать его принадлежность. ​Юфимия поблагодарила генерала и отпустила его. Теперь она знала. Ее ночной гость был не просто солдатом. Он был пилотом "Голиафа". Пилотом машины, которая в одиночку поставила на колени армию ее сестры. И этот человек, обладающий такой разрушительной силой, не стал угрожать ей или требовать чего-то. Он пришел, чтобы вежливо дать ей совет, как защитить себя от ее главного врага. ​Мир вокруг нее становился все более странным и непонятным. Но этот визит, как ни странно, придал ей сил. Она чувствовала, что в этой сложной игре появился еще один игрок, и он, по какой-то причине, был на ее стороне. Ее решимость провести церемонию и объявить о своем плане только укрепилась. ​--- Тем временем... --- ​Михаил стал тенью принцессы. Он был невидим, неслышим, но он был всегда рядом. Его тактическая маскировка, работающая от энергии костюма, позволяла ему становиться невидимым на несколько минут. Когда заряд подходил к концу, он находил укромное место — вентиляционную шахту, темный угол под потолком, балку над огромной залой — и, зацепившись лебедкой, повисал там, неподвижный, как паук в своей паутине, ожидая, пока костюм перезарядится. ​Он наблюдал за ней. За тем, как она работает с документами, как спорит с британскими чиновниками, как репетирует свою речь. Он видел ее усталость, ее сомнения, но больше всего — ее несгибаемую веру в то, что она поступает правильно. И его симпатия к ней росла с каждым часом. Она была единственным светлым пятном в этом прогнившем мире. ​Наконец, настал день церемонии. ​Огромный стадион, построенный на месте одного из разрушенных районов, был забит до отказа. С одной стороны — тысячи японцев, их лица были полны недоверия и слабой надежды. С другой — британские аристократы и военные, смотревшие на все свысока. Напряжение висело в воздухе, его можно было резать ножом. ​Михаил занял идеальную позицию. Он висел на лебедке под самой крышей стадиона, прицепившись к одной из массивных стальных ферм. Отсюда ему было видно все: трибуны, сцену, снайперские позиции на крышах вокруг. Он был невидим, он был везде. ​Юфимия вышла на сцену. В своем белом платье она казалась хрупкой и уязвимой, но ее голос, усиленный динамиками, звучал чисто и сильно. — Я, Юфимия ли Британия, приказываю всем солдатам Империи, — начала она, и по толпе японцев пронесся удивленный гул. — Сложите оружие! ​Она говорила о своем желании мира. О том, что она хочет, чтобы все улыбались. А затем она произнесла слова, которые стали бомбой. — Я объявляю о создании здесь, в Японии, Специально Администрируемого Региона Япония! ​Шок. Недоверие. А затем — робкие, одиночные хлопки, которые переросли в бурю аплодисментов. Японцы плакали, обнимались. Они снова услышали имя своей страны. ​Михаил наблюдал за этим с холодным спокойствием. Это был сильный ход. Очень сильный. ​— ...И поэтому я прошу! — продолжала Юфимия, ее голос звенел от искренности. — Зеро! Лидер "Ордена Черных Рыцарей"! Присоединитесь ко мне! Давайте вместе создадим новую Японию! Сражайтесь вместе со мной, ради всех, кто живет на этой земле! ​Призыв был брошен. Вызов был сделан. Толпа замерла в ожидании. ​Михаил переключил свой визор на оптическое увеличение, изучая сцену. Принцесса сделала свой ход. Идеальный, искренний, обезоруживающий. Теперь все зависело от того, как на него ответит Черный Король. ​Ну что ж, Принцесса. Ты сделала свой ход, — подумал он, чувствуя, как игра вступает в свою финальную, самую опасную фазу. — Теперь посмотрим, ответит ли на него Король.