Код титана.

​В командном центре дворца Наместника атмосфера была густой и тяжелой, как грозовая туча. Записи боя на площади Синдзюку прокручивались снова и снова на главном голографическом дисплее. Каждое движение Титанов, каждый взрыв, каждый предсмертный крик британского пилота — все повторялось с безжалостной точностью. ​Принцесса Корнелия ли Британия стояла перед экраном, ее спина была прямой, как струна, но бледность лица и плотно сжатые губы выдавали бурю, бушевавшую внутри. Четыре. Их было четверо. Не один неуловимый призрак, а четыре стальных бога войны, которые обрушились на ее армию и устроили бойню на глазах у всего мира. Это было не просто поражение. Это было унижение. Публичное, сокрушительное унижение. ​— Граф! — ее голос был низок и опасен, как рычание раненой львицы. Она не обернулась. Она знала, что он здесь. Ллойд Асплунд не мог пропустить такое зрелище. — Что это было?! Объясните мне! Откуда взялись еще трое?! ​Граф Ллойд Асплунд, стоявший чуть поодаль со своей ассистенткой Сесиль, выглядел так, словно только что получил лучший подарок на Рождество. Его глаза горели безумным восторгом, на губах играла странная, почти хищная улыбка. — Восхитительно, не правда ли, Ваше Высочество? — протянул он, игнорируя ее ярость. — Абсолютно восхитительно! Четыре! Четыре разных образца! Это же кладезь данных! Новые шасси, новое вооружение, новые тактические возможности! Я почти не спал, анализируя каждую миллисекунду записи! ​— Мне плевать на ваши научные восторги, граф! — Корнелия резко обернулась, ее глаза метали молнии. — Мои люди гибли! Моя армия была растоптана! А вы радуетесь, как ребенок новой игрушке! Я требую ответов! Как их остановить?! ​Ллойд мгновенно посерьезнел, хотя блеск в глазах никуда не делся. — Ах, остановить... да, это интересный вопрос, — он подошел к консоли управления и вывел на экран увеличенное изображение красного Титана — "Легиона". — Смотрите сюда, Ваше Высочество. Вот момент, когда его передний щит гаснет. Видите? ​Он замедлил воспроизведение. Было видно, как десятки снарядов бьют в массивный корпус. — А теперь смотрите внимательно. Вот здесь, — он указал на плечо Титана, — за мгновение до того, как щит погас. Видите эту легкую рябь? Словно искажение воздуха? ​Корнелия прищурилась. Да, что-то было. Едва заметное мерцание, предшествовавшее появлению видимых вмятин на броне. — Это не основной силовой щит, как у Ланселота, — с энтузиазмом пояснил Ллойд. — Это, похоже, пассивное энергетическое поле. Оно поглощает часть кинетической энергии до контакта с броней. Но! — он поднял палец. — Оно не безгранично. Под массированным, непрерывным огнем оно истощается. И вот тогда, — он снова указал на экран, где на красной броне появлялись отметины от попаданий, — снаряды начинают достигать самой брони. Да, она невероятно прочная, намного прочнее нашей композитной брони. Но она не неуязвима! ​В глазах Корнелии вспыхнул огонек надежды. Уязвимость. Наконец-то. — Значит... если сосредоточить огонь... ​— Именно! — подхватил Ллойд. — Если вести по ним массированный, концентрированный огонь из тяжелых орудий, можно сначала пробить это пассивное поле, а затем и саму броню! Конечно, это потребует координации и огромной огневой мощи, но теоретически... они смертны! ​Корнелия почувствовала легкое облегчение. Но оно тут же сменилось новой волной ярости. — Теоретически! А что насчет этого?! — она указала на изображение черно-белого Титана — "Ронина", который только что исчез в мерцающей пустоте и появился за спиной у Ланселота. — Что это за фокусы с исчезновением?! Это та же маскировка, что и у Пилота?! ​Ллойд нахмурился, вглядываясь в запись. — Вот это... это самая большая загадка, — признал он. — Я прогнал запись через все спектральные анализаторы. Это не похоже на стандартное оптическое или термальное маскировочное поле. Он не просто становится невидимым. Он... исчезает. Полностью. Никаких следов, никаких искажений. А потом появляется в другом месте. Это... это почти как телепортация. Или... — он задумчиво потер подбородок, — или какая-то форма фазового сдвига, уводящая объект в другое измерение. Но это же чистая научная фантастика! Пока я склоняюсь к версии невероятно продвинутой маскировки полного спектра, возможно, основанной на искажении пространства-времени на локальном уровне. Но как?! ​Он снова переключил изображение, показывая всех четырех Титанов рядом. — И заметьте, Ваше Высочество, они разные. Тот красный гигант и этот черный "исчезающий" — совершенно уникальные конструкции. Но вот этот синий, со снайперской пушкой, — он указал на "Тона", — и оригинальный "Голиаф"... — он указал на "Капилан", — они похожи. Очень похожи. Та же базовая структура шасси, схожие пропорции. Словно разные модели на одной платформе. Возможно, это стандартный класс, а те двое — какие-то специализированные или элитные варианты? Я теперь тоже называю их Титанами, кстати. Сам Пилот так их назвал. Очень подходящее имя, не находите? ​Корнелия не слушала его восторженные рассуждения о классах. Она ухватилась за главное. Щит можно пробить. Броню можно повредить. Значит, их можно уничтожить. — Сосредоточенный огонь, — пробормотала она. — Если мы сможем зажать его... зажать их всех... окружить и обрушить на них всю нашу мощь... ​Но тут же пришло отрезвление. Их четверо. Четверо Титанов. Чтобы создать огневую мощь, способную пробить их защиту, ей понадобится вся армия Сектора 11. И даже тогда... она видела, как они сражались. Как работали вместе. Это будет бойня. Но теперь у нее хотя бы был намек на стратегию. ​— Граф, — ее голос снова стал властным. — Мне нужны средства противодействия. Немедленно. Оружие, способное пробить их щиты. Тактика, способная противостоять их маневренности. И выясните, что это за "исчезновение"! Я хочу знать все! ​— Я работаю над этим, Ваше Высочество! День и ночь! — заверил ее Ллойд, его глаза снова загорелись. Вызов был брошен. И он его принимал. И параллельно, — мелькнула у него мысль, пока он отвечал принцессе, — тот генератор сигналов... он почти готов. Еще пара дней, и можно будет попробовать устроить маленький эксперимент с приманкой. Юфимия будет довольна. А я... я, возможно, получу шанс поговорить с ним тет-а-тет. Эта мысль осталась его маленьким секретом. ​— Ваш главный приоритет — Титаны, — продолжала Корнелия, не замечая его скрытых мыслей. — Я хочу получить способ их уничтожить. И я хочу его как можно скорее. ​Она снова повернулась к экрану, где четыре гиганта исчезали в клубах электрического дыма. Ее лицо было маской холодной, расчетливой ярости. Она найдет способ. Она уничтожит их. Она поймает его. И он заплатит за все. О, как он заплатит.