FNAF:Royal World. Обитель пустоты.

Следующие несколько дней Кевин провел в библиотеке, погруженный в себя. Он не пытался больше проводить ритуалы. Он читал. Не учебники по гемомантии, а старые трактаты по алхимии, анатомии, даже по поэзии, где кровь метафорически связывалась с жизнью, страстью, памятью. Он искал не заклинания, а понимание. Уильям, заметил его уединение и странную смену активности. Однажды вечером он появился в дверях библиотеки, его высокая худая фигура отбрасывала длинную тень. – Ты забросил практику, – констатировал граф. Его голос был ровным, но в нем чувствовалось разочарование. – Бесполезное чтение не заменит упорного труда. Кевин не отрывался от книги старинных медицинских схем. – Я тружусь, отец. Просто иным способом. – И каков результат? – в голосе Уильяма прозвучала интерес. – Пока его нет, – честно ответил Кевин, впервые не чувствуя унижения от этого признания. – Но я на правильном пути. Уильям фыркнул и удалился, запах некромантии – сладковатый и тленный – еще долго витал в воздухе.

***

Кевин ждал. Он почти что надеялся снова увидеть Грегори. Чтобы бросить ему вызов, чтобы доказать… что? Что он не неудачник? Сомнительная мотивация. Скорее, ему хотелось снова ощутить тот колючий, безжалостный взгляд, который видел его насквозь. Это было больно, но это была правда, в отличие от вежливого пренебрежения отца или озабоченной строгости Майкла, это… вдохновляло? Однажды ночью, когда он сидел, уставившись на пламя свечи, пытаясь мысленно ощутить течение крови в своих венах, он снова услышал шорох. На сей раз – с балкона на втором ярусе библиотеки. Кевин не двинулся с места. Не поднял глаз. – Решил проверить, не сломался ли я? – тихо спросил он в темноту. Сверху раздался короткий, сухой смешок. Через мгновение Грегори бесшумно спустился по винтовой лестнице, словно тень. Его золотые глаза в полумраке светились, как у кошки. На поясе всё так же висел дорогой кинжал. – Проверить, не попал ли ты в сумасшедший дом от безысходности, – парировал Грегори. Он остановился в паре шагов, изучая Кевина. – А ты, я смотрю, решил сменить тактику. Читаешь сказки. – Ищу ответы, – Кевин наконец поднял на него взгляд. Его бирюзовые глаза встретились с золотыми. – Слушаю. На лице Грегори мелькнуло что-то похожее на уважение. Мимолетное, как вспышка молнии. – И что услышал? – Пока только шум. Но я начал различать отдельные звуки. Грегори медленно прошелся вдоль стола, проводя пальцами по корешкам книг. – Кровь – это не просто жидкость. Это летопись. В ней записано всё: твои предки, твои страхи, твоя сила. Ты пытался вырвать из летописи одну страницу силой. И это бесполезно. Он остановился напротив Кевина. – Покажи. Это был приказ. Резкий и не терпящий возражений. Кевин почувствовал, как сжимается желудок. Но он видел в глазах Грегори не насмешку, а холодный вызов. Тот же вызов, что он видел в глазах Майкла на плацу, только обращенный не к мускулам, а к духу. Он взял иглу со стола – ту самую, что использовал всегда – и, не глядя, легонько уколол палец. Алая капля выступила на поверхность. – Не заставляй ее подчиняться, – тихо сказал Грегори. Его голос потерял насмешливый оттенок, став жестким и сосредоточенным. – Предложи ей проявиться. Покажи зачем. Кевин закрыл глаза. Он отбросил все заклинания, все диаграммы. Он просто чувствовал каплю. Её тепло. Её жизнь. Он представил не сферу, а… цветок. Каплю росы на лепестке. Часть чего-то большего, что хочет расти. Он не приказывал. Он приглашал. И тогда он почувствовал это еле уловимое движение. Не физическое, а где-то внутри, на грани восприятия. Капля на его пальце не сформировалась в шар, но она замерцала. Её цвет стал глубже, алым рубином в свете свечи. От неё потянулась тончайшая, почти невидимая нить энергии, соединившая её с самой его душой. Это длилось всего мгновение. Капля снова стала просто каплей. Кевин выдохнул, чувствуя, как с него градом льет пот. Он был истощен, будто пробежал десять кругов с Майклом. Он открыл глаза. Грегори смотрел на него. На его надменном лице было нечто новое – оценивающее, почти одобрительное. – Наконец-то, – произнес он. – Ты перестал быть просто Афтоном. Ты сделал первый шаг к тому, чтобы стать кем-то. Он повернулся, чтобы уйти. – Подожди, – позвал Кевин, его голос дрожал от усталости и странного восторга. – Почему ты помогаешь мне? Грегори обернулся. В его золотых глазах снова вспыхнула знакомая насмешка, но на сей раз она была направлена вовнутрь. – Я не помогаю. Мне скучно. А наблюдать за тем, как кто-то бьется головой о стену, надоедает. Интереснее наблюдать, как он пробивает в ней брешь. Он исчез в темноте, оставив Кевина наедине с его первой, крошечной, но одержанной победой. И с пониманием, что его учителем стал вор, которого он, вроде как должен сдать страже или отцу, может Майклу… Но мир магии наконец-то открыл перед ним двери и упускать такой шанс было просто нелепо.