***
Макс припарковал машину у знакомого подъезда и набрал Яги. Вскоре тот вышел. Фомин выбрался из салона, чтобы нормально поздороваться, и невольно задержал дыхание, глядя на него. На Яги был тонкий свитер без горла темно-синего цвета, который невероятно выгодно подчеркивал оттенок его волос. Грудь пересекал сложный узор из маленьких черно-красных ромбов. Свитер красиво обтягивал стройное подтянутое тело. В руках Яги держал куртку, однако надевать ее не спешил. Впрочем, в машине особой надобности и не было. — Ты выглядишь... — нужные слова, как назло, отказывались приходить в голову и складываться в связные предложения. — Черт. Это просто... — Спасибо, — улыбаясь, Яги пожал протянутую руку, задержав ее в своей чуть дольше, чем следовало. — Ты тоже отлично выглядишь. Макс порадовался, что сверху надел новую и довольно приличную куртку. Однако снизу была старая футболка. Впрочем, он ее очень любил — на ней было изображение таинственного леса, словно зовущего погрузиться в свои чертоги и пропасть в них навечно. — Ты не против, если мы совершим небольшую поездку за город? — Насколько небольшую? — Минут сорок в одну сторону. — Заинтриговал, — снова улыбнулся Ялов. — Так и не скажешь, куда мы едем? — Не скажу, — Макс также не смог удержаться от улыбки. Яги притворно вздохнул. — Что ж. Придется подождать.***
Едва они успели выехать за город, как Ялов вдруг попросил остановиться. Фомин послушался, тормозя на обочине. Вокруг было тихо. Настолько, что был слышен шум деревьев, шелестящих желто-красно-зеленой листвой. Макс немного опустил стекло, чтобы свежий осенний воздух наполнил салон, и глубоко вдохнул его. Яги сделал то же самое. — Мы так и не поздоровались, — тихо произнес вдруг Ялов. В горле резко пересохло. Макс сглотнул и облизнул губы, пытаясь справиться с волнением. — В самом деле, — осторожно ответил он. Фомин так и не понял, кто первым потянулся навстречу. А возможно, они оба. Губы Яги были нежными и горячими. Макс до сих пор не мог поверить в то, что может целовать этого невероятного человека. Что тот позволяет ему быть настолько близко. Он запустил пальцы в его волосы, разрушая стильную укладку, ласково погладил кожу головы. Углубил поцелуй, чувствуя, как тянется к нему чужое тело. Переместил ладонь на шею, скользнул по спине. Коснулся обнаженной полоски кожи там, где кончался свитер. Тут же разорвал поцелуй, досадуя на себя. — Извини, — выдохнул Макс, возвращая руки на руль, чтобы они не вытворили что-нибудь еще. — Я обычно не веду себя так, но с тобой... не всегда могу себя контролировать. — Все в порядке, — ответил Яги, беря его за руку и зажимая ее между своих ладоней. — Я сам вообще не знаю, как нужно себя вести. — В смысле? — удивился Фомин. — Разве у тебя не было отношений? — Были связи. Короткие. С девушками. — То есть ты... — Нет, — поморщился Яги. — Я не натурал. По крайней мере, мне так кажется. Возможности убедиться окончательно еще не было. Но когда я пытался что-то построить с девушками... каждый раз это заканчивалось плохо. — А вы с Аней?.. — Нет, — покачал головой Ялов. — Она мне как сестра. Я бесконечно люблю ее, но не в том плане. — Ясно, — пробормотал Макс, пытаясь переварить информацию. — Я честно пытался быть нормальным, — признался Яги. — Но у меня ничего не вышло. А потом я смирился. И стал ждать человека, с которым можно... попробовать то, что я всегда себе запрещал. То, что считал ненормальным. — Это нормально, — Макс вдруг повернулся к нему всем корпусом, насколько позволяло сиденье. Взял обе его ладони в свои и ласково погладил нежную кожу большими пальцами. Яги вздрогнул, его дыхание немного сбилось. — Нормально, когда тебе приятно. Когда ты делаешь то, что нравится. Главное, что это никому не вредит. А остальное — исключительно твое дело. — Да, ты прав, — прошептал Ялов. — Но принять это было непросто. — Я тоже принял это не так давно, — спокойно ответил Макс. — Но не представляю, как можно жить по-другому. Если мне кто-то нравится, я не хочу лишаться возможности быть счастливым из-за нелепых предрассудков. — И я, — выдохнул Яги. Фомин не выдержал и тут же снова потянулся к нему, нежно целуя, но на этот раз стараясь не распалять их обоих. Когда он наконец оторвался, Яги снова взял его руки, повернул ладони тыльной стороной и с интересом посмотрел на них. — У тебя мозоли, — отметил он, проводя по ним пальцами. — Что это? Спорт? Музыка? Или, может, ты на досуге потрошишь тела широким мясницким ножом? Ялов улыбнулся, и на лице Макса тоже появилась неуверенная улыбка. — Я никого не потрошу, — ответил он. — Честно. Но с ножами это связано. — Мне стоит бояться? — рассмеялся Ялов. — Сейчас — только того, что я случайно врежусь в какой-нибудь мусорный бак, если буду слишком часто отвлекаться, — усмехнулся Фомин. — В общем... это связано с моим хобби. Оно довольно странное. — Что за хобби? — с любопытством спросил Яги. — Думаю, это лучше показать, — ответил Макс. — Если, конечно, ты захочешь. — Да, — твердо сказал Ялов. — Я абсолютно точно хочу это увидеть. Фомин смутился. Он не показывал то, чем занимается, никому, кроме разве что своих рыбок. Однако он был так уверен в этом человеке — в том, что Яги не засмеет его — что был готов решиться и открыть еще одну свою сторону. Внезапно его колено мягко сжала чужая рука. — Это нормально — делать то, что нравится, — улыбаясь, повторил Ялов его слова. — Если это никому не вредит. И Макс не мог не улыбнуться в ответ.***
Машина остановилась у невысокой вытянутой кирпичной постройки, стоящей возле леса. Внезапно изнутри раздались странные звуки. Яги с недоумением взглянул на Макса. — Держи, — Фомин бросил на колени Ялова небольшой рюкзак, который захватил с собой. Тот открыл и с изумлением вытащил наружу большое зеленое яблоко. — Яблоки? — Ага. Это конюшня, — сказал Макс, кивая на постройку. — Надеюсь, у тебя нет гиппофобии? — Шутишь? — улыбнулся Яги. — Я их обожаю! Правда, возможности ездить в последнее время не было. Но в детстве у нас в деревне были лошади. — А я приезжаю сюда, как только могу, — поделился Фомин. — Помогаю, как волонтер. За это мне разрешают кататься, сколько вздумается. — Мы будем кататься? — глаза Ялова тут же загорелись. — Ну... вообще, я не знал, захочешь ли ты. И сможешь ли. Думал, мы просто покормим их. Но если да — я с удовольствием. — Думаю, сперва стоит покормить, — серьезно кивнул Яги. — Правда, я забыл, как это правильно делать. Макс взял его за руку и заставил полностью распрямить ладонь. Затем слегка согнул его пальцы. — Вот так. Иначе лошадь может откусить твои пальцы. — Да уж. Я бы предпочел, чтобы с ними происходили более приятные вещи, — рассмеялся Яги. Фомин серьезно посмотрел ему в глаза. И, не отрываясь от них, поднес его руку к своим губам и прижался ими к холодной коже. Ялов задержал дыхание. Его зрачки расширились. — Вроде таких? — тихо спросил Макс, оторвавшись. — Да, — тепло улыбнулся парень. — Вроде таких.***
— Эти — самые спокойные. Думаю, нам стоит взять их, — сказал Фомин, указывая на двух гнедых лошадей. — Слева — Глория, а справа — Грант. — Очень приятно, Глория и Грант, — вежливо сказал Ялов. — Меня зовут Яги. Макс рассмеялся, глядя на удивленные морды животных, с которыми так еще никто не обращался. — Теперь они точно тебя не скинут. Пока Фомин возился с упряжью Гранта и проверял, насколько хорошо затянута подпруга, Яги кормил Глорию и очень старался не пялиться на него. Хотя получалось плохо. В конюшне было тепло, и Макс скинул куртку, оставшись в одной футболке, которая почти вплотную прилегала к телу. Ялов вдруг понял, что стало жарко. И отнюдь не из-за температуры в помещении. Он прокашлялся и отвел взгляд, остановившись на белом пятнышке на морде лошади. Та насмешливо фыркнула, глядя на него. — Знаешь, ни разу в жизни не ездил с седлом, — признался вдруг он, чтобы хоть как-то отвлечься от неуместных сейчас мыслей. — И вообще очень мало ездил верхом. Своей лошади у нас не было — мать бы не потянула. Но были у соседей. Мне иногда разрешали на них кататься. — И как ты обходился? — заинтересованно спросил Макс. — Брал веревку, делал из нее самодельную уздечку. А вот седло заменить было нечем. Но ничего, я привык. С пятого раза. — Боюсь представить, сколько ушибов ты получил, — покачал головой Фомин, поворачиваясь к нему. — И даже перелом, — усмехнулся Яги. — Но все равно это был непередаваемый опыт. Макс, закончив с Грантом, переключился на Глорию. Ялов отступил на шаг, боясь не сдержаться и наделать глупостей. Он отвел руки назад и сцепил в замок, однако так и не смог заставить свои глаза не смотреть на широкую спину в десяти сантиметрах от него. Это было то еще испытание.***
— Я так и не рассказал тебе об отце, — произнес Яги, как только они въехали в лес. Лошади ступали медленно и осторожно, следуя знакомой тропой и то и дело останавливаясь, чтобы пощипать жалкие остатки зеленой травы. Никто из парней их не торопил. Им и самим хотелось побыть в этом чудесном месте как можно дольше. — Если тебе неприятно, можем поговорить об этом в другой раз. Или не говорить вообще. — Нет, все нормально, — ответил Ялов. Он пропустил поводья между пальцев так, как учил его Макс, и ослабил их, давая Глории больше свободы. — Я не знал, что у меня есть отец, пока не потерял мать. Она умерла восемь лет назад. — Мне очень жаль, — тихо сказал Макс. Яги кивнул. — Я тогда только начинал. Много времени проводил в городе, мотался в столицу. У меня было столько планов... Я редко приезжал в деревню и очень жалею об этом. Но так получилось. А потом ее не стало. Он вздохнул и на некоторое время замолчал. Фомин не стал торопить его. — У нас были очень теплые отношения, но она никогда не говорила об отце. Ни мне, ни кому-то еще. А потом он сам нашел меня. Оказалось, перед смертью мама написала письмо, отдала соседке и велела найти его, передать лично в руки. У соседки были свои проблемы, и она вспомнила про данное обещание лишь в прошлом году. Пришла к нему на прием, передала. Из этого письма он узнал, что в результате их короткого романа родился я. И тогда он пришел ко мне. — Это он настоял на том, чтобы вы сделали тест ДНК? — осторожно спросил Макс. — Нет, это я. Но он согласился с тем, что лучше узнать все наверняка. Так в один прекрасный день у меня появился отец. В голосе Яги звучала горечь, и Фомин понял, что их отношения на самом деле далеки от идеальных. — Ты не хочешь его признавать, — скорее подтвердил, чем спросил он. — Я... боюсь. — Чего? — Не знаю. Того, что он... будет иметь какую-то власть надо мной. Над моей жизнью. Люди просто так не добиваются должности председателя правительства. Думаю, ты и сам знаешь, как там все устроено. Он непростой человек. И подпускать его слишком близко... может быть опрометчиво. К тому же, я не хочу, чтобы все говорили, что я всего добился благодаря его протекции. — Понимаю, — кивнул Макс. — Не знаю, действительно ли твой отец такой, как ты говоришь. Но моя тетя — именно такая. И я знаю, что это — жить с человеком, который склонен к деспотизму. — Расскажешь? — тихо спросил Яги. Парни ехали по узкой лесной тропинке. Фомин порадовался, что они не забыли надеть куртки — здесь было прохладно. Колючие ветви елей то и дело касались их, словно пытаясь удержать в лесном царстве. Воздух стал густым, с отчетливым запахом смолы и прелой листвы. — Мои родители умерли, когда я был совсем маленький. Меня забрала тетя — сестра матери. Я жил у нее до двадцати двух лет. Пока не закончил университет. — Ты учился на журфаке? — Да. Тетя настояла. Она руководит крупным деловым изданием и всегда говорила, что я тоже должен выбиться в люди. Стать... кем-то вроде нее. Возможно, она хотела, чтобы мы работали вместе. — Но тебе это не нравилось? — Не нравилось. Я терпеть не могу скуку. Обыденность. Мои родители были творческими людьми, и я сам стал заниматься творчеством. Тетя ругалась, говорила, что я должен бросить. Что это стыдно — тратить время на... ребячество. Тогда как можно построить хорошую карьеру. Стать кем-то значимым. Макс вздохнул, помолчал пару секунд и продолжил. — Я благодарен ей за то, что не провел детство в детском доме. Но с ней... тоже было нелегко. Я закончил журфак только потому, что она этого хотела, но больше не желал подчиняться ни в чем. Ушел из дома, снял квартиру. Устроился в самое скандальное издание нашего города — только чтобы посмотреть на ее лицо. Рассказал всем, и ей в том числе, что я гей. И... продолжил заниматься своим хобби. — Полагаю, сейчас ваши отношения оставляют желать лучшего, — задумчиво проговорил Яги. — Оставляют, — согласился Макс. — Я — ее самое большое разочарование. Глаза противно защипало, но Фомин усилием воли сдержал слезы. Он совсем не собирался портить их первое свидание. — Все нормально, — сказал он, продышавшись. — Сейчас у меня все хорошо. — Мы можем ненадолго остановиться? — спросил вдруг Яги. Макс оглянулся и увидел, что они успели выехать из леса и оказались на берегу реки, освещенном солнечными лучами. Это было идеальное место для привала, поэтому парень кивнул, соглашаясь. Едва он успел слезть с лошади, как оказался в крепких объятиях. Яги прижал его к себе, успокаивающе гладя по спине. — Извини, — прошептал Макс. — Я слишком эмоциональный. Пытаюсь работать над этим, но... — Мне очень нравится твоя эмоциональность, — серьезно сказал Яги. Он немного отстранился и мягко погладил его по щеке, и из глаз Фомина тут же пропала грусть, сменившись нежностью, теплом и желанием. Он слегка повернул голову, подставляясь под неожиданную ласку, поймал губами чужую ладонь, оставил на ней легкий поцелуй. — Спасибо. — Спасибо, что поделился, — в тон ему ответил Ялов. Он снова обнял его, на этот раз со спины, и какое-то время парни просто стояли, глядя на великолепный вид реки и леса на другом берегу, слушая фырканье лошадей, журчание воды и тихий шелест опадающей листвы.***
Макс достал из наполовину опустошенного рюкзака плед и расстелил его прямо на земле. Благо, она достаточно прогрелась под солнцем. Также он вытащил термос с крепким чаем и сэндвичи с ветчиной и сыром. Какое-то время парни молча наслаждались свежим воздухом, едой и горячим напитком. Глория и Грант, привязанные в стороне, соревновались в уничтожении веток рябины. Наконец, покончив с обедом, Яги удовлетворенно откинулся на плед, вытянув ноги и устремив взгляд в ярко-синее небо. Он не глядя протянул руку, и Макс, подчинившись, тут же лег рядом. — Спасибо. Это определенно лучшее свидание в моей жизни, — улыбнулся Яги, с наслаждением подставляя лицо под теплые солнечные лучи. Только сейчас Макс заметил, что на его коже есть веснушки. Он невольно залюбовался ими. А еще необычными глазами, которые лишили его выбора с первого же взгляда. — Можно я кое-что сделаю? Только не пугайся, — сказал Фомин и, получив кивок в ответ, переместился, оказавшись сверху и наклонившись ближе к лицу. Ялов этого явно не ожидал, однако на его лице не было и тени тревоги. Скорее, жгучее любопытство. Какое-то время Макс внимательно смотрел в его глаза. Не выдержав долгого зрительного контакта, Яги моргнул и рассмеялся. — Что ты делаешь? — Мне всегда было интересно, какого цвета твои глаза, — смутившись, ответил Фомин. — Думал, смогу хорошо разглядеть их при солнечном свете. — У них нет конкретного цвета, — поморщился Ялов. — Семейная особенность. — Я бы не сказал, — улыбнулся Макс. — Основа — голубая. Но на ней столько желтых крапинок, что из-за них кажется, что цвет ближе к зеленому. А еще есть коричневые, но их мало. Он медленно протянул руку и завороженно коснулся кончиками пальцев чужого лица. — Ты очень красивый, — выдохнул Макс. Яги закрыл глаза и нахмурился. — Никогда не считал себя красивым. Я научился правильно подавать свою внешность, но так и не смог до конца смириться с ней. Фомин недоверчиво посмотрел на него. — Не могу поверить, что у такого, как ты, могут быть комплексы. — Представь себе. Макс улыбнулся. — Когда я первый раз тебя увидел... не на благотворительном вечере, на фотографии, которую мне показал главред... я подумал... — Что? — прошептал Яги. — Что ужасно хочу, чтобы ты оказался геем, — признался Фомин. Ялов расплылся в довольной улыбке. — В самом деле? Я так сильно впечатлил тебя одним лишь снимком? — Ты не представляешь, насколько, — снова стал серьезным Макс. — Думаю, именно поэтому я так резко высказался, услышав те слухи. Хотя... они были бы неприятны в любом случае. — Что ж, — ответил Яги. — В одном ты оказался прав. — Да? — улыбнулся Макс. — И в чем же? Ялов вдруг резко перевернул их, оказываясь сверху. В его глазах мелькнуло что-то новое. Жажда. — Думаю, я точно гей, — сказал Яги. — На все сто. А даже если бы не был... Боюсь, мне пришлось бы пересмотреть свои приоритеты. Макс сглотнул. Где-то в груди родилась вспышка жара, быстро распространившегося по всему телу. Он смотрел в глаза, которые так хорошо изучил. Которые за короткое время стали такими родными. Которые не переставали завораживать его. Лишать воли. Все, кроме них, потеряло свое значение. — Тогда поцелуй меня, — тихо попросил он. И Яги, не медля ни секунды, тут же выполнил его просьбу.***
Несколько часов спустя, когда парни подъезжали к городу, Макс спросил: — Куда тебя отвезти? Яги задумался. — Если ты не против... я бы хотел взглянуть на твои работы. — Ты уверен? — Фомин оторвался от дороги, чтобы поймать его взгляд. — Умираю от любопытства, — признался Ялов. — Ладно, — улыбнулся Макс. — Только не пугайся того, что увидишь в прихожей, хорошо? — Значит, у тебя дома — что-то пугающее. И это связано с ножами. Совсем заинтриговал, — рассмеялся Ялов. — На самом деле самое пугающее там — это огромные слои пыли, — в тон ему ответил Фомин. — У меня совсем не было времени на уборку. — Пыль меня не пугает, — усмехнулся Яги. — Я тоже забываю обо всем на свете, когда занят творчеством. А вот то, что у тебя в прихожей — это интересно. — Возможно, тебе это даже понравится, — улыбнулся Макс, выруливая на свою улицу.***
Яги застыл, пораженно глядя на огромную фигуру напротив. Впрочем, она не была такой уж огромной, однако за счет самодельного постамента казалась более внушительной, чем на самом деле. Перед парнями предстал выточенный из дерева старик с длинной бородой, в простой рубахе, подпоясанной веревкой, портах и лаптях. В руке он держал деревянный посох. Взгляд старика был серьезным и строгим. — Это же он, — неверяще выдохнул Яги. — Кто? — поинтересовался Макс. — Инмар. Фомин еще раз оглядел свое главное творение и пожал плечами. — О. Я не знал. Просто увидел его однажды. Ну, ты понимаешь... в своей голове. И решил сделать. Теперь он сверлит меня суровым взглядом каждый раз, когда я прохожу мимо. Я почти привык. Яги смотрел на него так, будто увидел какое-то чудо. Макс смутился. — Ты просто увидел главного бога этих земель?.. — Кажется, да, — Фомин ощутил, как горит его лицо под испытующим взглядом гостя. — Но вообще, я много чего вижу. Пойдем. Он взял Яги за руку и провел в гостиную. Практически вся комната была заставлена фигурками деревянных зверей, причудливых мифических существ, диковинных растений. На одной из тумбочек стояли в ряд красивые резные шкатулки. На другой — незавершенное панно в виде раскинувшего длинные ветви дерева. На большом столе, вытянув лапы, лежала маленькая деревянная собачка. У нее не хватало половины морды — судя по всему, мастера отвлекли как раз в тот момент, когда он собирался ее доделать. Рядом с собачкой было несколько инструментов, названий которых Яги не знал. — Это... хм... моя мастерская, — с некоторой неуверенностью в голосе сказал Макс. Яги посмотрел на него. В его глазах было крайнее волнение. — Можно?.. — спросил он, неопределенно указывая рукой. — Конечно. Ялов обошел всю комнату, внимательно разглядывая каждую фигурку. Наконец, остановился у собачки. Завороженно дотронулся до смешных наполовину вставших ушек. — Это... просто чудо, — выдохнул он. И повернулся к Максу. Его глаза влажно блестели. — То, что ты делаешь — невероятно. — Спасибо, — искренне ответил Фомин. — Знаешь, я всю жизнь... стеснялся этого. Никому не показывал. Но я рад, что показал тебе. Что тебе действительно нравится. — Спасибо, что показал, — сглотнув, ответил Яги. — Это очень важно для меня. Он вдруг подошел ближе и взял его за руку. Простое касание отозвалось в сердце горячей волной, заставив его биться сильнее. Макс обнял Яги, прижав к себе и пытаясь справиться с эмоциями, обуревающими его. И это была одна из самых правильных вещей, что он сделал в жизни.***
Поцелуи становились все более уверенными, нетерпеливыми, страстными. Макс понял, что вот-вот потеряет контроль, если не остановится прямо сейчас. Он с трудом оторвался от таких родных и манящих губ и попытался выровнять дыхание. — Может, нам пока... не стоит торопиться? — выдохнул он. — Боюсь все испортить. — Ты не занимаешься сексом на первом свидании? — улыбнулся Яги, отстранившись, но не предпринимая попыток слезть с него. — По правде сказать, у меня не было нормальных свиданий, — признался Макс. — И нормальных отношений. Только секс на один раз. И сейчас, с тобой... мне бы хотелось, чтобы все было идеально. — Все идеально, — серьезно сказал Яги. — Но ты прав. Давай не будем спешить. Он поднялся, явно собираясь встать с постели. — Как думаешь, такси в это время еще работает? Макс взял его за руку и потянул обратно к себе. — Думаю, да. Но если хочешь... можешь остаться. Яги тут же лег обратно, обнимая его поперек груди. — Да, — ровно ответил он. — Я бы остался.***
Они так и уснули — не раздеваясь и держа друг друга в объятиях. Перед тем как погрузиться в сонную негу, Макс вдруг подумал, что действительно счастлив. И что не хотел бы больше ничего менять в своей жизни. Он не знал, что совсем скоро все изменится. Что грядет буря, которая снесет все, что он с таким трудом выстроил. И его самого в том числе.