Per aspera ad astra

— Фух! — кое-как выдавил из себя Терри, выходя из камина последним. — Блин… Как же круто все получилось… — Ага, — поддержала его улыбающаяся до ушей Падма, не отпускавшая Чарли с того самого момента, как они ушли с трибун. — Надо будет как-то повторить обязательно. Чарли хмыкнул: — И после этого я — злой и плохой нарушитель всех правил… — Да! — ответила за всех Парвати, все еще красная от смущения и переизбытка эмоций. — Еще и соблазнитель! — поддержала сестру Падма, хотя в ее голосе не было никакого неодобрения. — У-у! — Ага, жуткий темный маг, — захохотал Чарли. — Нет мне прощения, такому нехорошему, что вытащил вас на отличную нестандартную прогулку. В самом деле, отдохнули они просто великолепно. После относительной тишины и спокойствия волшебного мира, шум Лондона был просто оглушительным, а яркие огни и вывески различных магазинов и заведений так и манили. Чарли-то был еще более-менее привычно, да и Терри, живший всю жизнь на два мира, был спокоен. А вот девчонкам, сроду не выходившим надолго (а тем более — самостоятельно!) в маггловском мире было одновременно и весело, и страшно, и любопытно, и хотелось немедленно потрогать все необычное. Нет, конечно, совсем дикарками они не выглядели и самые базовые вещи знали, но все равно им было все интересно. Кроме того, компания не испытывала особого дефицита денег и могла ни в чем себе не отказывать. В разумных пределах, конечно же. Были и просто карманные деньги, и мелкий школьный приработок вроде продажи готовых домашек у всех четверых, да еще и Чарли имел очень хорошее жалование в Отделе Тайн, которое выплачивалось с поразительной регулярностью. Плюс ему перепала еще и доля с продажи артефактов, которые он исследовал и оценивал. Получалась очень серьезная сумма. Чарли не знал, как у друзей, а лично ему деньги очень жгли карман тем, что он их сам заработал, а значит — сам может ими распоряжаться как пожелает нужным. Поэтому когда они еще гуляли по Хогсмиду в поисках камина, Чарли зашел в местное мини-отделение «Гринготтса» и обменял у дежурного гоблина пятьдесят галлеонов на маггловские фунты, что было просто невообразимой суммой по подростковым меркам. Так что, естественно, отрывались они на полную катушку. Чарли протащил друзей по всем самым интересным местам: по магазинам, по маггловским книжным, где они надолго застряли, потому что девчонкам внезапно понравились дамские романы, которых они скупили чуть ли не целую полку. Потом пошли на каток. Потом устали и решили съесть что-нибудь очень вкусное, но вредное и зашли в пиццерию. А потом снова пошли гулять. Потом Падму очень заинтересовал серпентарий и они проторчали там чуть ли не целый час… В общем, пока туда-сюда походили — уже закончился день. И не просто закончился, а уже успело очень сильно стемнеть, зажглись огни вечернего Лондона. Конечно, они успели немного прогуляться по вечерней набережной, но, все же, как ни хотелось погулять еще немного подольше, пришлось возвращаться в Хогвартс. Они добрались на метро до Чаринг-Кросс-Роуд, оттуда — в бар «Дырявый котел», оттуда — в Хогсмид, где решили взять себе глинтвейна, и уже оттуда, смеясь, шутя и обсуждая день, плавно двинули к замку. И, конечно же, они опоздали к началу комендантского часа. И видимо, весь запас удачи на день без уже давно израсходован в Лондоне, потому что стоило только им войти в холл колокольной башни, как они наткнулись на Снейпа. Тот был зол как черт и тащил за воротник мантии Поттера. После небольшой немой паузы, Чарли выдавил: — Э-э… Добрый вечер, сэр. — Та-а-ак… — протянул Снейп, глядя на всю компанию. — И какого черта вы еще не в постелях после отбоя?! Чарли вздохнул, отвел взгляд в сторону: — Извините, сэр… Само как-то так получилось. Снейп проворчал что-то себе под нос, покачал головой: — Уилсон, что значит «само получилось»?! У вас что — часов нет и при этом перманентная избирательная глухота, что вы колокол не слышали?! Чарли хмыкнул. — Извините, сэр, из долины колокол плохо слышно. А потом мы еще плутанули немного и не туда шли немного… В общем, пока дошли — уже был отбой. Да мы сейчас быстренько — только до башни дойдем, нам всего две минутки. Снейп покачал головой: — Мда? А как же мисс Парвати? — Снейп кивнул в сторону Парвати. — Мне кажется, она не на вашем факультете. — А она у меня останется, — поддержала Чарли Падма. — У нас спальня на четверых, а живем мы втроем и… Снейп вздохнул, закрыл глаза. Потерев усталые глаза пальцами, он посмотрел на Чарли: — Значит так… Минус пять очков с каждого из вас — и чтобы когда я через десять минут буду идти обратно, портрет в коридоре перед башней Рейвенкло мне сказал, что вы мимо него проходили, — он прищурился. — И то — только потому, что у вас это первый залет за много месяцев. Поверьте, Уилсон, вы не хотите знать, что будет, если портрет мне этого не скажет. Чарли довольно заулыбался. — Спасибо, сэр! — Прочь отсюда! Чарли отсалютовал ему, посмотрел на друзей: — Пошли, ребята! Однако прежде, чем Чарли и компания успели уйти, Поттер вдруг подал голос: — Э! А почему им «прочь отсюда», а мне — сразу «к Дамблдору»?! Это нечестно! — Молчать! — осадил его Снейп. — За мной! Чарли не стал слушать, чем закончится вся эта история. Вся компания быстро-быстро потопала по лестницам главной башни наверх и уже вскоре они оказались на месте, возле входа в гостиную Рейвенкло. — Как-то Снейп с тобой по-доброму, — фыркнул Терри, когда они протиснулись в общую комнату. — Что ты ему такого сделал, что он даже орать не стал? Чарли фыркнул: — Да так… Помогал пару раз в лаборатории, проекты брал, мандрагору ему добыл раньше срока, компоненты иногда помогаю подготавливать. Так, с миру по нитке — палачу веревка. — Подлиза. — Зато у меня кредит доверия преподов огромный. — Во-вот, еще и в кредиты какие-то залез. Позор! Парвати покачала головой: — Вам двоим не надоело? — Да это у них традиция, — ответила за Чарли и Терри Падма, уже давно привыкшая к подобным дружеским перебранкам. — Идем, я тебе дам свою запасную пижаму. — А потом — к нам в комнату? — с ехидной улыбочкой поинтересовался Терри. — Ага, мечтай, — фыркнула Падма, не обращая внимания на покрасневшую сестру. — Чарли, успокоишь этого похабника? Чарли усмехнулся: — Сестру пожалей. — Почему это? — Потому что если я его успокою — это будет окончательный диагноз, — хохотнул Чарли. — Как ты будешь потом Парвати в глаза смотреть? — Да ничего, как-нибудь смогу оправдаться… — Э! — поежился Терри. — А моего мнения вы спросить не хотите? Чарли и близняшки обернулись к нему и синхронно, будто репетировали неделю, ответили: — А ну тихо там, умник! От подобной синхронности они замолчали, некоторое время постояли — а потом все четверо дружно расхохотались. — Ладно, ладно, — утерев проступившие от смеха слезы, сказала Падма, когда они несколько успокоились. — Не знаю, как Терри, а ты, Чарли, точно заслужил поцелуй на ночь. Чарли довольно улыбнулся. — Приму с огромным удовольствием. Терри сглотнул, жаждущим взглядом посмотрел на Парвати. Та улыбнулась: — Посмотрим на твое поведение… — Но… — И помни, — Парвати приобняла Терри. — Все зависит от самых мелких мелочей.

***

«Все зависит от самых мелких мелочей». Парвати даже представить себе не могла, как эта ее фраза, сказанная походя, чтобы подразнить Терри и, видимо, побудить его к более активным действиям, попала в точку и как сильно она помогла Чарли с работой. После того, как Лоули выполнил свое обещание и устроил его родителям дополнительную защиту, Чарли взялся за разработку искаженного ритуала «Плоть, Кость и Кровь» гораздо активнее. Причем если раньше он думал, как бы испортить ритуал, незаметно но радикально изменив какой-то один аспект, то теперь собирался понемногу испоганить решительно каждый аспект ритуала. Но совсем понемногу. Однако чтобы сделать ослабленную версию, следовало полноценно разобрать обычную версию до мелочей, а потом еще и разобраться, что именно наделали с ритуалом Крауч, Лоули и все остальные, кто занимался модификацией до него — мало ли, вдруг его изменения как-то скажутся на их работе и изменения не сработают… Таких сложных ритуалов он еще никогда не видел. Само-то основное действо было еще ничего — по сути, нужно было в специальный ритуальный котел поместить кость отца, отданную без согласия, плоть слуги, которую тот должен был пожертвовать добровольно прямо во время ритуала, и кровь врага, которую взяли силой. Но даже в этих простых действиях был определенный порядок и куча нюансов. А уж чтобы подготовить сам котел и площадку для ритуала… Чарли схватился за голову, читая пояснения. Котел должен был быть обязательно каменным, обязательно должен был быть вырезан из цельного куска скалы вручную. Руны изнутри и снаружи должны были обязательно быть строго определенного размера и должны были быть вырезаны обязательно медными инструментами и желательно — за один раз. Ритуальная площадка должна была быть организована на старинном кладбище, на котором должно было быть четное количество захоронений, причем считались только захоронения за последние семь лет. На самом кладбище при этом минимум за год не должно было происходить никакой предварительной магии. Огонь под котлом должен был быть разожжен вручную именно со второго раза. Перед ритуалом тем, кто будет производить оживление, должна была быть особенным образом принесена жертва с применением серебряного ножа. При этом ни жертва, ни ритуалист не должны были в течение сорока часов перед ритуалом есть, пить, спать, удовлетворять каким-либо образом сексуальные потребности, играть на музыкальных инструментах и даже произносить больше семи слов в час. Естественно, Лоули и Крауч не были дураками и предусмотрели очень многие из этих нюансов и основательно подпортили ритуал. Главная проблема при этом была в том, чтобы не сорвать ритуал полностью, а чтобы он принципиально сработал, но с большими косяками, которые бы оттянули у Волдеморта максимум магического потенциала. Оперативники Отдела, судя по записям, уже нашли место, где какой-то другой пособник Волдеморта по кличке Хвост заказывал изготовление ритуального котла и, пользуясь тем, что за заготовками по ночам никто не следил, немного подпортили картину, выбив пару рун стальными инструментами вместо медных и переписав в чертеже одну из рунных фраз на похожую, но чуть менее эффективную, чтобы исполнители сами запороли остаток работы. Кроме того, поскольку Лоули и Крауч знали, на каком именно кладбище и где Волдеморт планирует проводить свое возрождение, Лоули планировал отправить туда людей незадолго до ритуала и провести где-нибудь в небольшом отдалении какое-нибудь волшебство, чтобы оно слегка «качнуло» энергию кладбища. Чарли хмыкнул, внес несколько пометок по этому поводу и принялся вручную считать, что будет, если принять его поправки — сперва каждую по отдельности, а потом — все вместе. Эта работа заняла у Чарли все свободное время по конец апреля, да еще пришлось привлечь к расчетам Крауча, потому что в некоторых местах Чарли примерно понимал общий концепт, но ему не хватало знаний на конкретную реализацию решения. Однако мало-помалу работа спорилась и уже к середине мая Чарли закончил с расчетами и, собрав все сведения, пошел к руководству. Увы, Лоули был занят — к нему на разговор явился лично Фадж, — так что Чарли пришлось немного подождать. Но вот когда Министр ушел, скрипя зубами и ворча что-то себе под нос… — Ого! — Лоули принялся читать заметки Чарли. — О-го-го! Э-э-э… Вау! Он оторвался от заметок, посмотрел на Чарли. — Чарли… Вы точно это все сами придумали? — Да, сэр, — кивнул Чарли. — Мистер Крауч только помог мне с конкретными реализациями рун и расчетами, потому что я не успевал. Но концепт — да, я сделал сам. Лоули хмыкнул. — Однако… Так, а это что? — Где? — Чарли заглянул в собственные наработки, куда указывал Лоули. — А, это… Ну, я подумал, что можно попробовать «качнуть» энергию кладбища не чем попало, а моей некромантией. — Зачем? — Ну, — Чарли почесал нос. — Мы же хотим потом иметь хоть какое-то влияние на Волдеморта? Хотим. Вот я и подумал, что если я «качну» кладбище своей силой, то при возрождении ритуал Волдеморта втянет часть моей энергии. Ну и плюс некромантию гораздо проще замаскировать, если что, под естественный фон кладбища. — Угу… Лоули достал из ящика стола лунный календарь, затем заглянул в записи Чарли, затем быстро что-то посчитал на листе пергамента, хмыкнул: — Однако… — Сэр? — Ритуал же надо проводить под полнолуние, насколько я помню? — Да, сэр, — кивнул Чарли. — А что? Лоули покачал головой, отвел взгляд в сторону, прищурился — видимо, что-то мысленно считал. Затем снова покачал головой: — Нет, не успеем в этом месяце. Слишком много всего надо подготовить. — То есть… — То есть, Чарли, вам придется перед Третьим Испытанием отлучиться из Хогвартса на все выходные. Привяжем возрождение к окончанию Турнира. Чарли хмыкнул, пожал плечами: — Надо так надо, сэр. Сделаем. Лоули кивнул, затем вдруг переменился в лице и сказал: — Да, вот еще… — Да, сэр? Лоули вздохнул, поднялся с места, подошел к одному из шкафов, вынул из него толстенную папку, заклинанием сделал ее копию и протянул Чарли: — Держите. — Что это? — Чарли не дожидаясь ответа открыл папку. — Орден Феникса? Что это? Лоули хмыкнул: — Понимаете, Чарли… Оживление Волдеморта не сможет пройти незаметно для Дамблдора. Да, некоторое время это будет тайна, но я уверен, что ваш преподаватель, Северус Снейп, прибежит к нему и покажет, как ожила его Темная Метка. И Дамблдор, увы, не сможет оставить это без внимания — у него с Волдемортом личные счеты. Поэтому он начнет действовать. И начнет сильно раньше, чем раскачается Министерство. Это для нас с вами и хорошо, и плохо. — Почему? — не понял Чарли. Лоули сел обратно в кресло, постучал кулаком по столу и попросил явившегося домовика принести чаю с печеньем. Когда затребованное было доставлено, он налил чай в чашки, подвинул одну к Чарли — и только после этого начал объяснять: — Хорошо это потому, что Дамблдор и его люди — вот те самые, досье на которых есть в этой папке, — он кивнул на папку в руках Чарли, — оттянут на себя значительную часть внимания. За этим информационным шумом никто не заметит, как начнем действовать мы. И, конечно же, в случае, если все закрутится слишком быстро, люди Дамблдора первыми примут удар и будут готовы защищать те или иные объекты сразу же, с первого дня возрождения Волдеморта. — А плохо тогда почему? Лоули как-то очень грустно усмехнулся: — Понимаете, Чарли… Я слишком хорошо знаю Альбуса Дамблдора. И почти гарантирую, что как только он узнает, что Волдеморт возродился, он тут же попытается вас завербовать. Вы — очень хороший актив для его войска, у него катастрофический недостаток хоть каких-то специалистов по темным искусствам, а одним только Снейпом сыт не будешь, потому что он вынужден будет находиться время от времени в стане Пожирателей Смерти. Чарли сглотнул, сделал глоток чаю, откинулся на спинку стула. Некоторое время он просто молчал, осознавая масштаб проблемы. Влип в самые настоящие шпионские страсти… — Я так понимаю, особого выбора у меня все равно нет? — спросил он после длительного молчания. Лоули кивнул. — Выбор-то, конечно, есть, — сказал он устало. — Но альтернативы — одна другой хуже. — Например? — спросил Чарли. — Ну… — Лоули пожал плечами. — Можем как бы случайно «спалить» вашу личность на какой-нибудь операции. Выступить против всего Отдела Тайн у Дамблдора яиц не хватит. Но он все равно будет пытаться вас вывести на помощь его Ордену. И не потому, что он какой-нибудь злодей, нет. Он — очень хороший человек, который искренне верит в свои идеи. Просто он не будет видеть других вариантов. Более того, в вас он увидит возможность перетянуть Отдел на свою сторону. Мы-то и так в одной лодке, но… Одно дело просто быть на одной стороне и совсем другое — активно и явно выступать за кого-то. — Я понимаю, — кивнул Чарли. — Нет… Это даже хуже, наверное. Профессор Дамблдор, может, не особо будет распространяться про меня, но… Что знают трое — то знает каждая собака. — Вот-вот, — согласился Лоули. — Ну, еще можно было бы попытаться вас пропихнуть в стан Волдеморта, но… Увы. Будь вы хотя бы полукровкой — можно было бы попытаться. А так — нет… Слишком опасно. Вы были бы ему полезны на замену Анны Рив, но если он как-то сможет вытащить ее из Азкабана — вам настанет конец в тот же день. — Угу, — кивнул Чарли. — Я понимаю… Действительно, перспективы не радужные. — Не радужные, — подтвердил Лоули. — Поэтому я считаю самым лучшим вариантом для вас сразу же согласиться, как только Дамблдор пригласит вас на разговор и начнет вербовать в свой «Орден». Он не зверь, на активные боевые действия вас не потащит, у него принцип — никаких детей на поле боя… — Лоули сделал глоток чая. — Но он может привлекать вас на мелкие операции и как консультанта по некромантии. — Но тогда все узнают, что я на его стороне. — Узнают, — кивнул Лоули. — Но не узнают, что вы еще и наш сотрудник. А это дает нам большое пространство для маневра. Если вы капитально влипнете — мы сможем вас вытащить, заявив, что вы все это делали по моей команде. Если нет — все будут знать, что вы под защитой Дамблдора. — А еще вы будете получать через меня информацию о состоянии дел в Ордене как получаете информацию о Волдеморте от Крауча. — И это тоже, — кивнул Лоули, нисколько не отпираясь. Чарли поморщился. — Не нравится мне все это. — Мне тоже, — кивнул Лоули. — И, будь у меня такая возможность, я бы вас не стал в это впутывать. Но поскольку вариантов у вас все равно нет и если не Дамблдор, то Волдеморт так или иначе попытаются прибрать вас к рукам, то лучше уже пусть они это сделают на приемлемых для вас условиях. А мы со своей стороны сделаем все, чтобы вы в любом случае сумели выйти сухим из воды.