Стань моей тенью

      Лавка торговца украшениями стояла на оживлённой улице, между чайной и лавкой благовоний. Витрина переливалась тусклым светом стекляшек и бусин. Цветное стекло было одним из самых дешёвых материалов — броская подделка под драгоценные камни. А тут его целая гора: пыль в глаза неразборчивому покупателю.       В Вите была целая улица — улица Разбросанного жемчуга — с такими же лавками. Только там товар был другого уровня, особенно если говорить о лавках украшений. Каких только камней там не было, а ещё нефрит и янтарь. И то, и другое большая редкость и стоит дорого. Дэмин бросил взгляд на меч Мингли. Демон, наверное, даже не догадывался, что клинки, которые он ему подарил, скрывают в себе немалую ценность. Когда он заказывал их у мастера, то попросил вставить в рукоять янтарные камни. А саму форму — и меча, и ножен, и рукояти — велел сделать такой же, каким был его собственный меч. В завершение он купил подвеску с фиолетовыми шёлковыми нитями. Да и сама сталь была отменной. Дэмин посмотрел, как та самая подвеска покачивается у бедра Мингли, и как его ладонь лежит на навершии.       Они зашли внутрь лавки, и в нос сразу ударил запах дешёвых духов. Всё вокруг сияло и было слишком броским. Дэмин поморщился. Расписные веера, браслеты, румяна и косметика в пузатых баночках, гребни, шкатулки, зеркальца, шёлковые платки с золотыми кисточками, фигурки духов-хранителей. Чего тут только не было. В столице каждая лавка держала свой товар, а тут всё было свалено в кучу.       Мингли, как заворожённый, принялся рассматривать всё подряд. Он приподнял шкатулку с инкрустацией, провёл пальцем по зеркалу, постучал ногтем по подвеске из цветного камня, а потом взял баночку с ароматным маслом и поднёс к носу.       — Интересно... — пробормотал он, — люди платят за то, чтобы пахнуть как сад после дождя.       Он принюхался и поморщился.       — Жасминовое наслаждение? Ужас, ну и вонь!       — Мингли! — одёрнул его Дэмин.       — Я просто изучаю возможные улики. Вдруг среди них спрятан повод для страсти... или преступления?       — Хватит дурачиться. Мы здесь по делу.       Дэмин сразу вспомнил, как однажды пошёл купить кисти и прихватил с собой Мингли. Но не успел сделать и двадцати шагов, как демон исчез. Он взволнованно оглядел всё вокруг, боясь, что тот мог потеряться, ведь он считал его чужаком в Синторе с первого же дня их знакомства. Вдруг заплутал в толпе и свернул не на ту улицу? Но вскоре он увидел, как демон стоит у одной из лавок, а затем быстро ныряет внутрь. Тогда Дэмин и открыл в нём новую черту — чрезмерное любопытство ко всему людскому, которое, к слову, иногда приводило их в весьма щекотливые положения. Например, то, в которой Мингли разглядывал и щупал ткани для женских нарядов, и то, где он в лекарской лавке попросил горянки. Синторцы использовали эту траву от «упадка ян», и Дэмин впервые в жизни ощутил, как его лица коснулся румянец. Он не стал разбираться, зачем Мингли это понадобилось, не раздумывая, схватил его под локоть, вытащил из лавки и поспешно повёл прочь, куда глаза глядят.       Торговец, а по совместительству и хозяин лавки, плотный мужчина с аккуратной бородкой и взволнованными глазами, поспешил выйти из-за прилавка и низко поклонился:       — Господа желают что-то приобрести? Или ищут подарок для возлюбленной? Господин Боцай к вашим услугам.       Он низко поклонился.       — Мы ищем ответы, — произнёс Дэмин. — И надеемся, вы нам их дадите.       После чего он предстаивлся:       — Линши Дэмин Каведа, Ведомство Безопасности.       Однако по глазам торговца сразу понял, тот и так знал, кто перед ним стоит. Слухи в Фушане расходились быстрее дыма по ветру.       — Скажите, — начал Дэмин, — среди ваших покупателей был сын семьи Ляо?       Боцай прищурился и развёл руками:       — У нас тут мелкий городок, господин линши. У меня тут все в покупателях. Кто через порог не переступал? И те, и эти....       — Что именно он покупал? — уточнил Дэмин.       — Да всякое, — он неопределённо махнул рукой, оглядывая лавку. — Сами видите. Кто что берёт: браслетик, масло, зеркальце, веер, безделушки для девушек. У нас ассортимент широкий.       Дэмин посмотрел на Мингли, тот притворялся, что внимательно разглядывает стеллаж с побрякушками, но на самом деле наблюдал за каждым движением хозяина.       — Откуда всё это? — спросил Дэмин. — Товар вы закупаете сами? Кто привозит?       — Ну... по-разному. Из соседних уездов, из столицы, с перевалов... где что найдётся. Сейчас непросто, на дорогах разбойники встречаются, погода усложняет путь, поставки нерегулярные.       — Покажите книги учёта, — потребовал Дэмин.       Боцай мгновенно переменился в лице.       — Ох, господин линши... какие там книги... — он попытался улыбнуться, но губы дрогнули. — Мы ж не лавка императорских поставщиков, у нас тут простая уездная торговля. Тут записи-то, как бог на душу положит.       — То есть, — уточнил Дэмин, — ничего документально не ведётся? — Ну... ведётся, ведётся, конечно, — хозяин поспешно засуетился, достал из-за прилавка потрёпанную тетрадь и начал её листать. — Вот... вот тут...       Он быстро перелистывал страницы, так что бы невозможно было заметить, что многие листы пусты или исписаны неровно. Мингли подошёл, наклонился и резко положил ладонь на раскрытую тетрадь, останавливая суетливые пальцы торговца. Торговец дёрнулся. Демон медленно перевернул пару страниц назад, а затем провёл пальцем по кривым строчкам и тихо усмехнулся.       — Удивительно, как у вас постоянно доходы и расходы совпадают до медяка. Прямо чудеса арифметики.       Дэмин наклонил голову, посмотрев на строчки, что прочёл демон.       — Как бог на душу положит, говоришь? — продолжил Мингли, снова отлистав несколько страниц назад.       Он поднял взгляд на хозяина лавки.       — Избирательный у вас бог. Половину страниц он, похоже, решил вовсе не трогать.       Палец демона остановился на одном из записанных имён. Он постучал по строке ногтем.       — А вот тут... уже что-то похожее на аккуратность.       Он повернулся к Дэмину.       — Похоже, у его бога есть любимые поставщики или покупатели.       Дэмин посмотрел туда, куда указывал Мингли. Некоторые имена в тетради были обведены неровными овалами.       — Где список всех поставщиков и покупателей? — спросил он— Мне нужны имена и даты последних закупок и продаж. Я найду это в этой книге?       — Господин линши... — Боцай нервно сглотнул. — Это ведь просто украшения... женские безделушки... кому придёт в голову связывать...       — Мне, — перебил его Дэмин. — И поверьте, этого вполне достаточно, чтобы у вас начались серьёзные проблемы, если я увижу, что вы что-то скрываете. Так что предоставьте все книги.       Дэмин чуть отошёл, давая торговцу пространство, чтобы тот выкладывал на прилавок пожелтевшие тетради.       — Даже если он лжёт или что-то скрывает, — тихо сказал Дэмин, проходя мимо Мингли так близко, что губы его едва шевельнулись, но он знал, что демон всё равно услышит. — Нам нечем на него повлиять. Но мне кажется, что тут что-то странное.       Мингли тоже отошёл от прилавка, делая вид, что они оба разглядывалют товары на стеллажах. Он наклонился ближе, так что его дыхание коснулось уха Дэмина.       — Можно выбить из него правду.       Дэмин видел краем глаза, как торговец суетится за прилавком. Давление Мингли могло всё испортить.       — Я так дела не веду, — жёстко сказал он. — Я против пыток.       Мингли подхватил его за локоть и повёл к одной из высоких полок, где лежали шёлковые платки и медные подсвечники. Они скрылись в узкой тени между стеллажами, так что со стороны торговец их не мог заметить, как и любой входящий в лавку.       — Да какие пытки? — подмигнув, шёпотом сказал демон. — Пара приёмов и всё. Ты же знаешь, как это делается.       — Я представитель закона, — отрезал Дэмин. — Я отвечаю не только за результат, но и за способ, которым он достигается.       Мингли прошёл вглубь стеллажа, затем развернулся и прислонился спиной к стене. Он усмехнулся и скрестил руки на груди.       — Ты... похож на канцелярскую крысу, которая тянет с выдачей бумаги о рождении до самой смерти человека. Сколько ещё людей ты готов положить на плаху ради синторской бюрократии?       — Ты перегибаешь, — произнёс Дэмин, подходя ближе, чтобы не повышать голос.       — Нет. Я слушаю тебя каждый день: принципы, уставы, правила. А что вижу? Крючкотворство. Сидишь, строчишь отчёты и письма. Ты прячешь свою трусость действовать самостоятельно за буквой закона. Ну ладно... подождём ещё одного убитого.       — Вдруг ему нечего скрывать? — нахмурился Дэмин. —Тогда мы лишь покажем всему уезду, что готовы ломать людей ради удобства. Кто после этого будет говорить с нами? Кто станет помогать? Ты об этом подумал? О репутации?       — А что плохого в том, чтобы казаться ужасным? — хмыкнул Мингли. — По- моему, это отличный способ укротить бесполезные разговоры.       — Мы поступим так, как я считаю нужным, — упрямо сказал Дэмин.— Жестокость плохой союзник. И я против этого.       — Дэмин, — с укором сказал демон. — Иногда человека просто необходимо подтолкнуть.       Его пальцы скользнули под пояс Дэмина и потянули его на себя.       — Жестокость имеет множество оттенков, — прошептал демон, глядя прямо в его глаза. — Например, угроза. Это ещё не боль... но предупреждение, что больно будет.       Он говорил ласково. И смотрел так же.       — Люди, знаешь ли, странные существа, — продолжил он негромко. — Пока им не станет немного больно, они держат язык за зубами так крепко, будто правда это их последняя драгоценность. Но стоит лишь слегка надавить... совсем чуть-чуть...       Пальцы демона сжались на поясе Дэмина.       — И они вдруг вспоминают всё. Имена. Даты. Тайники. Слова, которые ещё минуту назад клялись никогда не произносить.       Он усмехнулся.       — Прелесть боли в том, что она честна. А жестокость — это просто язык, который люди понимают быстрее всего.       Слова были ужасны, но сам демон в этот миг тянул к себе взгляд.       Жутко раздражает.       Внутрь лавки вошли две девушки, оживлённо переговариваясь между собой. Их звонкие и беспечные голоса сразу заполнили тишину лавки.       — ...я говорю тебе, если он опять принесёт те серьги с зелёным камнем, я их точно возьму...       — А я хочу посмотреть новые шпильки, те, что с золотыми птицами...       Они прошли вдоль стеллажей, разглядывая товары, касаясь подвесок и тихо смеясь.       — Так что? — прошептал демон прямо у уха Дэмина. — Мне попробовать разговорить его?       Две девушки остановились у стеллажа. Ровно у того, за которым стояли они. Дэмин мгновенно напрягся. Но Мингли крепче сжал пальцы на его поясе, не позволяя отступить. Сквозь густо заставленные полки можно было увидеть обрывки движения девушек. Вот рука берёт браслет, а вот пряди волос сдвинулись с плеча.       — Смотри, какие красивые...       — Нет, эти слишком яркие...       Голоса были так близко, что казалось стоит девушкам сделать полшага, и они заметят их. Дэмин осторожно скосил глаза, боясь даже излишне глубоко вдохнуть. Он стоял слишком близко к Мингли и если их сейчас заметят, это будет не просто неловкость. Он вновь перевёл взгляд на янтарные глаза. Демон тихо издал вопросительный звук, напомнив, что ещё ждёт ответ.       Раздражает.       — Жестокость — это последняя мера, — прошептал Дэмин и бросил взгляд на пальцы Мингли, что по-прежнему держали его за пояс.       Демон тихо усмехнулся.       — Значит, жестокость всё-таки допустима. Просто применяется... по расписанию?       — Почему все твои фразы всегда звучат так, будто ты пытаешься выставить меня чудовищем?       Дэмин накрыл его пальцы своей рукой, попытавшись их разжать, но не поддавались.       — Я всего лишь пытаюсь нас сблизить, — улыбнулся Мингли.       — Ты выбрал неправильный способ.       — Мы не так уж и различаемся, Дэмин.       — Люди и демоны? Ты ошибаешься. Между ними пропасть.       Мингли тихо хмыкнул.       — Пропасть? Так вдеь мы оба стоим на её краю, Дэмин. Разница только в том, что я не делаю вид, будто её нет.       Деомн накрыл его руку своей, останавливая тщетные попытки разжать его пальцы.       — Нет, разница, между нами, в том, Мингли, — Дэмин сощурился — что ты не просто заглядываешь в бездну. Ты наслаждаешься её глубиной.       Мингли склонился ближе и прошептал:       — Это потому, что я не боюсь падать, Дэмин. А ты боишься даже посмотреть.       — Твоя цель — это столкнуть меня в эту бездну?       — Нет, — прошептал демон. — Ты и сам прекрасно знаешь дорогу вниз. Я всего лишь иду рядом.       Он отстранился, но взгляда не отводил, а пальцев не разжимал.       — Чтобы, когда ты наконец окажешься на самом дне... — продолжил он, — тебе было кому улыбнуться.       Он мягко улыбнулся, словно подтвержда ясови слова.       — Внизу, знаешь ли, удивительно пусто, Дэмин. И одиночество там особенно громкое.       Громким сейчас было не одиночество, а пульс в ушах Дэмина.       — Я не намерен туда спускаться. — он сжал руку Мингли.       Демон язвительно хмыкнул.       — Тогда почему наши тела так близко?       Он вкрадчиво улыбнулся, а затем вопросительно протянул:       — Мм..?       Янтарные глаза опустились вниз, неторопливо отмечая, насколько тесно их тела прижаты друг к другу. Затем они поднялись и он лукаво прищурился.       — Судя по расстоянию, между нами, пропасть между людьми и демонами сильно преувеличена.       Он снял руку Дэмина со своей, и другая освободившись, тут же скользнула пальцами вдоль пояса, туда и обратно.       Как же раздражает.       — Знаешь, покая я тут стоял, я вдруг заметил здесь кое-что очень странное... — прошептал Мингли.       Дэмин молчал.       — Твои эмоции. Ты что-то скрываешь от меня. Я знаю, что ты это умеешь.       Дэмин едва заметно вздрогнул, успев остановить собственное тело, пожелавшего резко отступить. Вместо этого он медленно сделал шаг назад, и на этот раз пальцы демона его отпустили.       Он был раздражён. Точнее, он изо всех сил заставлял себя ощущать именно раздражение. Мингли хмыкнул и скользнул мимо него, оставив только аромат летней ночи. Оставшись один между стеллажами, Дэмин судорожно втянул воздух и тяжело выдохнул. Ему хотелось согнуться и отдышаться, как после долгого бега. Но вновь раздавшиеся голоса девушек, что начали оживлённо обсуждать веера, заставили его вспомнить где он и кто. Он вышел из-за стеллажей и направился к прилавку.       — Вы подготовили то, о чём я просил? — он обратился к хозяину.       Мингли коротко кивнул на торговца, едва заметным движением, спрашивая без слов: ну что, позволишь немного жестокости? Его господин отрицательно покачал головой. Демон пожал плечами.       Дэмин знал тонка граница между законом и хаосом. И знал, как ловко Мингли умеет подталкивать его к этой грани. Но он также знал и другое: пока он держит себя под контролем, он удержит и демона.       И кое-что ещё.       Он забрал документы, переданные хозяином лавки и бдумывал дальнейшие действия. Следующим шагом была стража. Нужно было проверить записи у городских ворот, всех, кто входил в город и покидал его в последние дни. Если, конечно, в этом уезде вообще вели такой учёт.