Стань моей тенью

      Они вновь сели в повозку, каждый погружённый в собственные мысли. Лигэн поехал вместе с ними. За окном стемнело, а дождь бил по крыше убаюкивающим стуком.       Дэмин сидел, откинувшись на стенку, и размышлял о сказанных Мингли словах. О той поэме. Не столько о её смысле, сколько о том, как много на самом деле демон сделал, чтобы понять его. Он выучил его язык, научился писать и читать, изучил историю его провинции, а теперь вот оказалось — даже поэмы прочёл и заучил. И всё это за столь короткое время. И неужели лишь для того, чтобы понять его?       Он так глубоко погрузился в свои мысли, что не сразу заметил, как изменился Мингли. Его плечи напряглись, а взгляд за что-то зацепился в темноте улиц. А затем его зрачки расширились, он резко выпрямился и ударил ладонью по стенке повозки, выкрикнув:       — Останови!       Та дёрнулась и встала посреди улицы.       — В чём дело? — только и успел сказать Дэмин, когда демон рывком выскочил наружу.       О не раздумывая кинулся следом, вручив в руки Лигэна книги учёта.       — Отвечаешь головой, — бросил он быстро и выскочил наружу.       Дождь лил стеной, а Мингли уже бежал впереди. Он ловко перескакивал через лужи, скользнул вдоль стены одного из домов и, оттолкнувшись от неё ладонью на повороте, перемахнул через сточную канаву. На мгновение остановился и обернулся.       Дэмин поймал его взгляд. Он пытался не отставать, но грязь и вода мешали держать равновесие, а мокрая одежда липла к ногам. Несколько раз он едва не упал, но стиснул зубы и продолжил. Силуэт демона мелькал в серой пелене.       Как не вовремя на город вместе с дождём опустился ещё и туман. Он скрывал верхушки крыш и оплетал фонари, искажая их свет. Но чем дольше он бежал, тем яснее прорисовывалась чёрная громада храма. Теперь он понял, куда направлялся демон. Повторить прыжок за Мингли у Дэмина не вышло и он пронёсся прямо по залитому водой камню, видя, как демон пробежал мимо узкого тёмного прохода между зданиями, но внезапно затормозил. Тело понесло вперёд по инерции, однако он умудрился на ходу резко развернуться, чуть присел, коснувшись ладонью дороги, а затем одним рывком оттолкнулся и метнулся в проход, поднимая вокруг себя брызги. Он чуть просчитался и ударился плечом о каменную кладку, а потом исчез в темноте.       Дэмин нырнул следом. Пробежал между домами, перепрыгнул через сбитый ящик, преграждавший путь, и выскочил на широкую улицу. Нервно огляделся по сторонам и поймал взглядом демона. Тот гнался за мутным силуэтом впереди. Дэмин бросился за ними, не выпуская из виду спину Мингли. Тот двигался так стремительно, что Дэмин не сомневался: у беглеца нет ни единого шанса. Но из-за поворота вылетела повозка, разделив убегавшего и Мингли. Демон вскинулся, осаживая бег. Его повело вперёд, прямо на повозку, но он погасил рывок: мягко осел на одну ногу, плавно отвёл руку в сторону, удерживая равновесие. А вот подоспевший следом Дэмин так не сумел. Сапоги чавкнули, набрав воды, и поехали по брусчатке. Он врезался прямо в Мингли. Тот мгновенно поймал его за талию, удержав от падения. Пальцы, горячие даже сквозь мокрую ткань, обожгли кожу.       — Поймал, — улыбнулся Мингли, но взгляд его был устремлен вперед, где только недавно бежал человек.       Улыбка искривилась, и он довольно заключил:       — Не уйдёт. — Он коротко кивнул в сторону узкого переулка, что вёл к храму. — Мы его не упустим.       И прежде, чем Дэмин успел что-либо сказать, сорвался с места. Тёплая ладонь исчезла, оставив за собой ощущение, будто кожа под ней всё ещё горит.       — Кого? — выдохнул Дэмин, спеша за ним.       Мингли больше не бежал, осторожно ступая по кривому переулку, зажатому между стенами.       — Не похоже, чтобы это был человек, который просто спешит домой. Движения странные. Эмоции... — тихо размышлял вслух демон.       Он поднял голову, взгляд скользнул вверх по крышам, по линии карнизов, проверяя, нет ли там кого. На миг его глаза вспыхнули янтарным светом, отражая отблеск молнии.       — Вероятность ошибки, конечно, всегда существует, — продолжил он, не оборачиваясь. — Но сейчас я её почти исключаю.       Поры ветра ворвался в проход и Дэмин поёжился, а демон резко остановился и схватил его за локоть.       — Смотри, — произнёс он, и губы расплылись в хищной улыбке. — А вот и он...       Дэмин поднял взгляд. На фоне бурого света и рваных вспышек молний он различил тёмную фигуру, что сначала кинулась под навес храма, а затем быстро выскочила оттуда и полезла по стене на крышу. Чёрный плащ облепил его тело, не позволяя разобрать мужчина это или женщина. Силуэт медленно обернулся и Дэмину показалось, будто взгляд на мгновение пересёкся с его собственным. Но ни лица, ни даже их очертаний рассмотреть не получалось. Мингли уже двинулся вперёд.       — Подожди, — окликнул Дэмин, но тот не обернулся.       Ему не оставалось ничего, кроме как последовать за ним. Когда они оказались ближе, храм вырос перед ними во всём своём величии и мрачной красоте. Он уходил в небо, сливаясь с тяжёлыми грозовыми тучами и тонул в опустившихся облаках. Стены, облитые дождём, блестели, а капли стекали вниз, отражая бледный свет молний.       Под свесами крыши рядами находились каменные стражи: уродливые и прекрасные одновременно. Искажённые фигуры духов. Они будто оживали под дождём, то ли рыдая каменными слезами, то ли раскрывая пасти, чтобы напиться воды.       Дэмин поднял взгляд на крышу: мокрые черепицы, острые и скользкие. Крыша поднималась ступенями из пяти ярусов, один над другим. Первые два почти не отличались по размеру, лишь чуть уступая друг другу, так что их широкие карнизы нависали почти вровень. Зато три остальных резко сужались, уходя вверх более лёгкими, острыми линиями. Мылсь о том, что Мингли собирается туда взобраться, показалась пугающей.       — Это безумие, — тихо сказал он.       Мингли, уже делавший первый шаг к храму, обернулся.       — Наконец-то! — на его губах вспыхнула восторженная улыбка.       Он свернул к входу, где по обе стороны лестницы застыли каменные стражи, и в одно движение оказался на постаменте. Скользнул дальше, перебравшись на плечо статуи. Камень был мокрым, вода стекала по вытертым годами складкам, но он лишь коснулся, чтобы оттолкнуться.       Тело взмыло вверх. На краткое мгновение он повис в пустоте, и сразу же его пальцы сомкнулись на выступе другой фигуры, вросшей в стену. Он не задержался, подтянулся, поставил ногу в раскрытую пасть чудовища, где скопилась тёмная дождевая вода, и снова толкнулся.       Движение не прерывалось. Он вытянулся, ухватился за деревянные конструкции под карнизом, и уже через мгновение его тело мягко поднялось вверх. Оказавшись на краю первого яруса, он опустился на одно колено и посмотрел на Дэмина:       — Идёшь?       Дэмин замер у подножия, глядя вверх.       — Ты кошка, что ли... — выдохнул он.       Он стиснул зубы и шагнул вперёд.       Постамент встретил его скользкой гладью. Он запрыгнул на него, едва удержав равновесие, затем забрался на плечо статуи. Нога поехала, и он рефлекторно вжался в камень. Наконец забрался выше и оттолкнулся.       Прыжок вышел тяжёлым. Пальцы ударились о выступающую фигуру на стене и сразу же сорвались. Сердце провалилось вниз. Но он успел зацепиться, вдавив пальцы в камень. Ноги скользнули по мокрой поверхности, не находя опоры. Он с усилием подтянулся, вслепую нашёл выступ и поставил ногу в раскрытую пасть чудовища. Вода брызнула из-под подошвы. Затем он собрался, оттолкнулся снова и на этот раз дотянулся до балок под карнизом. Пальцы сомкнулись на мокром дереве, он повис, упираясь ногами в стену, пытаясь зафиксироваться. На мгновение это получилось. А затем ладонь поехала и этого хватило, чтобы тело дёрнуло вниз. И в тот же миг его перехватили. Рука Мингли сомкнулась на его запястье.       — Держу, — тихо сказал он и потянул.       Мингли потянул и Дэмин оказался на карнизе. На короткое мгновение, прежде чем отпустить, демон задержал его руку в своей. На миг их взгляды встретились.       — Вот так, — сказал он с мягкой улыбкой. — Видишь? Всё куда проще, чем ты думаешь. Нужно просто мне довериться.       Затем он резко развернулся и бросился вперёд по скату. Черепицы под его ногами зазвенели, а порывы ветра погнали дождь вдоль, и вся поверхность крыши покрылась предательской плёнкой воды.       Мингли уже поднимался на ярус выше. Он подпрыгнул, ухватился за край, и одним лишь богам известно, за что он там зацепился, но вытянул своё тело вверх. Дэмин взглянул на кромку крыши и усомнился в собственных силах.       — Я помогу, — раздался голос демона, и тогда он решился.              Он прыгнул, уцепился за вздёрнутый угол кровли, подтянулся и одним броском закинул локоть на черепицу. Та оказалась покрыта чем-то зелёным и скользким. Он мгновенно понял, что не удержится, но демон снова подхватил его.       — В следующий раз цепляйся за фигуры, — сказал он, уже забираясь ярусом выше. — Теперь сам.       Дэмин нахмурился, ощутив себя мальчишкой-учеником. Он повторил всё то же самое, на этот раз последовав совету, и схватился за фигуру на скате карниза. Это был какой-то старик, сидящий на непонятной птице, но Дэмин не стал вдаваться в раздумья и подтянулся.       Оказавшись наверху, он ощутил смущение от собственного восторга, возникшего из-за того, что всё получилось. Но времени на чувства не было. Он увидел, что Мингли стоит на самом краю, прижимая незнакомца к обрыву. Силуэт беглеца — в капюшоне, с тёмной повязкой на лице — замер. Как и Мингли. Они просто стояли и смотрели друг на друга, и Дэмин понимал почему. Черепица под ногами здесь была разбита. Местами зияли дыры, а острые осколки торчали наружу, готовые в любой миг распороть ступню.       Он повернул голову и посмотрел вниз с третьего яруса. Мир поплыл. До земли было страшно далеко.       — Мингли... — произнёс Дэмин, — Не делай этого.       Но демон уже рванул вперёд. Беглец, предугадав его движение, неожиданно оттолкнулся и спрыгнул с крыши. Мингли инстинктивно шагнул к краю, порываясь догнать, но в тот же миг под его подошвой хрустнула черепица, стопа подвернулась и тело резко повело вбок. На долю мгновения он как-то неестественно завис, а затем начал падать, скользя вниз по скату. Дэмин стоял выше и мгновенно бросился к нему. Потянулся, пытаясь ухватить его за одежду на спине, но пальцы проехали по мокрой ткани. Тогда он рванулся ближе, перехватил за ворот и плечо, дёрнул на себя и обхватил поперёк груди, прижал и тут же откинул вес назад, чтобы их обоих не утащило. Их качнуло. Что-то треснуло, осколок сорвался и ушёл вниз, в темноту. Но Дэмин стиснул хватку, вжал подошвы в каждую щель и трещину и движение погасло.       — Поймал, — выдохнул Дэмин.       На его губах мелькнула улыбка, а руки еще прочнее сжали Мингли поперёк груди. Он ощущал под ладонью его неровное дыхание и то, как часто билось сердце. Мингли осторожно повернул голову, словно не до конца верил, что всё ещё стоит на ногах. И его взгляд нашёл Дэмина. В янтарных глазах читалось неподдельное удивление. Он хотел что-то сказать, но с губ так и не сорвалось ни слова.       Дэмин опомнился первым. Пальцы разжались. Он неловко отступил на полшага, выпуская из захвата. Мингли отошёл, проверяя опору под ногами. Несколько секунд они просто молчали, не глядя друг на друга. Дождь заполнял паузу за них.       — Это был демон? — спросил Дэмин, неловко отряхивая рукава.       Мингли подошел краю крыши. Дождь стекал по его волосам и плечам, а он всматривался вниз, пытаясь разглядеть в клубящейся дымке хоть какое-то движение.       — Возможно, — отозвался он.       — Значит, всё хуже, чем мы думали, — сказал Дэмин. — Почему он бежал наверх?       Он поднял взгляд на следующий ярус, растворяющийся в тумане.       — Не знаю, — ответил Мингли. — Я проверю.       — Мы проверим.       Мингли тихо хмыкнул и начла подниматься, ухватившись за каменную фигуру уродливой твари с лягушачьим телом и пастью, усеянной тигриными клыками. Мгновение и он уже был наверху, протягивая руку.       — Давай, — коротко бросил он.       Дэмин посмотрел на протянутую ладонь. Улыбнулся. И отказался от помощи. Оказавшись рядом с демоном, он неосознанно чуть вскинул голову.       — Неплохо, — одобрительно кивнул демон, а затем развернулся и направился к последнему, пятому ярусу.       На этот раз Дэмин опередил его и уже первым оказался на самой верхушке храма.       — Может, он просто убегал и не знал, куда деваться, — заметил он. — Я ничего тут не вижу.       Тяжёлые облака легли на крышу, поглотив её целиком. Дождь бил в лицо, ветер гнал холодную воду по черепице, а вокруг стояла темнота, в которой терялись все очертания. Он сделал несколько осторожных шагов вперёд, нащупывая опору, но видел не дальше вытянутой руки.       Бессмысленно. И слишком опасно.       Дэмин остановился и раздражённо выдохнул. А затем развернулся, собираясь окликнуть своего мечника, но вдруг замер. По затылку проскочил холод. Так бывает, когда в тёмной комнате понимаешь, что ты уже не один, хотя не слышал ни шага, ни дыхания. Послышался мокрый шелест ткани и он хотел обернуться, чтобы увидеть кто за его спиной, но не успел. Чьи-то руки схватили его за плечи. Пальцы вдавились в тело, как стальные крюки, и в следующее мгновение его с силой толкнули вперёд.       Ноги потеряли опору, и скат, мокрый и гладкий, понёс его вниз. Всё вокруг стало серой скользящей пеленой без верха и низа. Руки рванулись в стороны, хватая пустоту. Всэ что он успел это зауепиться взглядом за янтарные глаза и те мгновенно вспыхнули.       Мингли резко оттолкнулся и отдался скольжению, пустив себя вниз по скату. Крыша обрывалась с тёмной линией, за которой не было ничего, и он оказался там первым. Остановился у самого края, развернулся лицом к Дэмину и раскинул руки. Дэмин врезался в него всем телом.       — И снова поймал, — выдохнул демон.       Их обоих качнуло назад, пятка Мингли соскользнула по мокрому карнизу. Плитка под ногами треснула. Осколок сорвался и ушёл вниз. Они встретились взглядами. Молния вспыхнула вдалеке, вырвав из пелены их лица, и в этой короткой вспышке Дэмин увидел, как улыбка сошла с губ демона.       Мингли резко перехватил его запястья и прижал к своей груди. Другой рукой вдавил его голову себе в плечо, закрывая затылок ладонью, и притянул ближе, обхватывая за плечи. Дэмин не сразу понял зачем. А затем черепица под ногами хрустнула в последний раз, и опора исчезла.       Ветер ударил со всех сторон, рванул одежду, волосы, выбил остатки воздуха из лёгких.       Больше не существовлао ни верха, ни низа, только падение и тело Мингли, напряжённое до предела.       Удар.       Черепица разлетелась, звеня, как рассыпанное стекло. Мингли принял всё на себя. Он спиной врезался в скат, воздух вышибло из его груди коротким хриплым толчком, но хватку он не ослабил ни на миг. Ладонь на затылке сжалась крепче. Их тут же поволокло вниз. Мингли ещё сильнее прижал его, закрывая собой, и Дэмин слышал сквозь грохот его сердце. Оно яростно стучало.       Второй удар.       Тело Мингли выгнулось, а из горла вырвался короткий сдавленный звук. Но руки не разжались. Они держали, как кованые обручи, не давая Дэмину ни дёрнуться, ни оттолкнуться, ни принять на себя хоть часть удара.       Их снова потянуло вниз, и Дэмин вспомнил, что ниже ярусы шли почти вровень. Ещё немного, и скат просто вышвырнет их в пустоту.       Мингли понял это раньше.       Он разжал руки. Ладони скользнули Дэмину под грудь и толкнули его от себя с такой силой, что его тело оторвалось и на долю секунды повисло в воздухе, в слепящей вспышке дождя и ветра. Затем крыша ударила его в спину. Он проехал по скату, вцепился в первое, до чего дотянулись пальцы, и замер, распластавшись на мокрой черепице.       Удержался и тут же поднял голову.       Мингли беспомощно скользил вниз на спине к обрыву. И в этом было что-то невозможное и неправильное. Но тут его тело дёрнулось, изогнулось, и он перевернулся на живот резким звериным движением, выкручиваясь всем корпусом. Пальцы ударились о черепицу. Вцепились и на долю мгновения удержали. Но хватка поехала, ногти прошли по плитке с пронзительным скрежетом, оставляя тёмные рваные борозды, и его снова потащило. Он вновь рванулся, впечатывая локти в скат, вжимая плечи, вдавливая всё тело в крышу, будто мог силой воли срастись с камнем. Черепица хрустела под ним и смещалась. Одна плитка вывернулась и ушла вниз, зацепила другую и та тоже с треском выскочила, покатившись вниз. А он всё цеплялся за то, что оставалось, за осколки, за стыки, за всё, что ещё было твёрдым под руками.       Не получалось.       Его неумолимо тянуло вниз, и никакая ярость не могли пересилить мокрый камень и собственный вес. Он рванулся ещё раз, цеплясь не за опору уже, а за сам шанс, и пальцы нашли карниз. Сомкнулись. Тело дёрнулось и замерло, повиснув на вытянутых руках. Половина его уже была в пустоте.       Секунду он просто висел, вцепившись в мокрый камень побелевшими пальцами. Дождь стекал по его волосам и лицу. Он поднял взгляд на Дэмина.       — Прости... — хрипло выдохнул он.       Затем виновато улыбнулся, как будто причинил неудобство, извинясь за то, что сейчас произойдёт. Ветер сорвал прядь волос с его лица. Черепица под локтями издала протяжный звук. Край начал осыпаться.       — Нет! — сорвалось с губ Дэмина.       Он бросился вперёд, ползя на коленях по мокрому скату, разбивая ладони об осклки черепицы. Но он не чувствовал ничего. Важно было лишь расстояние между его рукой и рукой Мингли, и оно сокращалось слишком медленно.       Он рванулся. Протянул руку. Пальцы дотянулись до рукава, сомкнулись на мокрой ткани.       Держу, — подумал он. — Держу.       Их взгляды встретились. И в янтарном блеске не было страха, только тёплое и горькое прощание, которое произносят не словами. Ткань дёрнулась. Выскользнула. Как пальцы, которые разжимаются сами. И исчезла из его руки.       Темнота сомкнулась над тем местом, где только что было лицо Мингли. А затем пришёл резкий звон сорвавшейся черепицы, потом удар, глухой и короткий. Он прошёл по крышам, отозвался эхом и оборвался, утонув в шуме дождя. А за ним пришла тишина. Не снаружи. Снаружи всё гремело. Тишина была внутри. Такая, в которой слышно только собственное сердце и больше ничего, потому что всё остальное перестало иметь значение. Дэмин не двигался. Рука всё ещё была протянута вперёд, пальцы сжимали воздух. Потом они задрожали. Потом задрожало всё тело. Дыхание сорвалось, рванулось короткими неровными вдохами, будто лёгкие разучились работать.       Он заставил себя посмотреть вниз.       Там не было ничего. Только тьма. И дождь, стирающий всё.