My Tainted Princess

Чем больше государство планирует,

тем сложнее становится планировать

отдельному человеку

Джисон не мог пошевелиться. Тело ломило так, будто его распяли на голом металле и забыли снять. Воздух не проходил — потому что чужая, мозолистая ладонь плотно закрывала рот, давила, вжимала в подушку. Вторая рука держала запястья над головой так, что останутся синяки, которые придётся скрывать под длинными рукавами около недели. У самого уха шептали мерзким, вязким голосом: Ты сегодня плохо себя вёл. Очень плохо. Плохой мальчик, очень. Да. Точно. Джисон сегодня вёл себя неподобающе, неуважительно. Он это заслужил, да? Ведь если бы был хорошим, то этого всего бы не было. Так ведь? Или всё-таки нет… Боль между ног была такой, что от неё темнело в глазах. Джисон пытался дёрнуться — раз, второй — и понял, что сил больше нет. Осталось только желание, тупое и отчаянное: потерять сознание, может, тогда не пришлось бы чувствовать. Не пришлось бы чувствовать, как пожелтевшие зубы впиваются в кожу. Не пришлось бы ощущать пощёчину — хлёсткую, унизительную, по мокрой от слёз щеке — за ещё один сорвавшийся всхлип. Голос шипел, почти ласково, будто объяснял что-то очевидное: Раз тебе нравится быть плохим омегой… значит, и последствия нравятся. Иначе бы ты не провоцировал. Не вёл себя так. В какой-то момент Джисон почувствовал, как клыки впились в кожу у тазовой кости, и всё тело затрясло — мелко, предательски, будто его снова сделали маленьким. Беспомощным. Зажатым в чужих ладонях и чужой правоте. Он попытался вдохнуть — и не смог. Грудь сжало, как в тисках. Перед глазами поплыло— — Джисон, вставай! — его трясли за плечо. Голос был живой. Реальный. Слишком громкий для кошмара. — Вставай! Сегодня же день матча! Нам надо многое успеть! Джисон резко открыл глаза, судорожно втянул воздух и уставился в потолок, не сразу понимая, где он. Сердце колотилось так, будто пыталось выбить себе выход наружу. Рядом — Феликс. В своей обычной футболке, с горящими от предвкушения глазами и тёплой улыбкой. — А?.. Феликс?.. — сипло выдохнул Джисон. Горло саднило, как будто он правда кричал. — Который час? — Уже девять утра, — радостно сообщил Феликс. — Давай, поднимайся. Умывайся. У нас куча дел. — Ладно… — Джисон попытался звучать нормально, но голос предательски дрогнул. Он поднялся слишком быстро, и его слегка повело. — Встаю. В ванной он плеснул холодной водой в лицо раз, второй, третий. Смотрел на себя в зеркало и пытался вернуть коже нормальный цвет. Дышать ровно. Не думать. Не вспоминать. Когда он вышел, Феликс уже сидел за столом с тарелкой в руках: два жареных яйца на подрумяненном тосте, сверху — немного кетчупа. — Держи, — протянул он. Джисон молча взял тарелку, благодарно кивнул и начал есть. Горячее. Солёное. Настоящее. От этого почему-то становилось легче — как будто реальность держала его за запястья, но по-другому. Не больно. — Стоп, — проговорил он с набитым ртом, и Феликс тут же фыркнул. — Какие ещё дела? Матч же вечером. — Ну как же? — Феликс улыбнулся так, будто Джисон спросил самое глупое, что возможно. — Во-первых, нам надо подготовиться и быть красивыми. — О боже… — Во-вторых, мы же не в минуту в минуту туда пойдём. Нужно занять места в первом ряду. В-третьих… — Феликс загнул пальцы. — После обеда у них разминка перед матчем. Уверен, наши альфы будут рады увидеть нас пораньше. Не только же на чирлидеров им смотреть. Джисон скептически приподнял бровь. — И, — добил Феликс, — я ещё должен объяснить тебе правила футбола. И как только вышло, что ты их не знаешь? Это же просто преступление против цивилизации. — Ты мне хот-дог обещал, — напомнил Джисон, не поднимая глаз от тарелки, но голос у него стал уже чуть живее. Чуть… привычнее. — И я тебе хот-дог обещал, — кивнул Феликс с важным видом. — Хотя вообще-то ты мог бы попросить его у своего альфы. — За твои деньги вкуснее, — пожал плечами Джисон. Феликс закатил глаза, но рассмеялся — легко, звонко, будто этим смехом смывал всё, что Джисон прятал в себе с утра. И Джисон тоже… тихо рассмеялся. Утро стало ощутимо лучше, оттесняя воспоминания, которые подло пробирались в сны и цеплялись за края сознания. Джисон так и не решился рассказать Феликсу, как именно начались его с Минхо «отношения». Сам факт — да, детали — нет. Этого оказалось достаточно: Феликс неожиданно обрадовался и уверенно заявил, что Минхо — отличный выбор. Всю неделю он подшучивал, что не ожидал, будто Минхо сумеет так быстро «растопить» Джисона. Джисон и сам не ожидал. Впрочем, в его жизни вообще многое происходило без предупреждения. Теперь на футбол он шёл вроде бы не только потому, что Феликс тянул его за рукав. Теперь он ещё и омега квотербека их команды. И от одной этой мысли по телу пробегала дрожь — злая, раздражающая. Но не пойти Джисон не мог. Как минимум — пообещал Феликсу. И всё равно бесило. А ещё злило это дурацкое ощущение, будто он кому-то что-то должен. Минхо вообще от него чего-то ждёт? Что он будет сидеть на трибунах, кричать его имя и выглядеть миленьким? От этих мыслей подступала тошнота, так что Джисон поспешил их отложить — чтобы завтрак не попросился наружу раньше времени. После завтрака Джисон всё же уговорил Феликса, что до обеда ещё уйма времени, а значит можно немного побездельничать в блоке. Они улеглись на кровати Феликса, включили на ноутбуке какой-то обзор на новый фильм — смотреть его никто из них не собирался, но сюжет всё равно было интересно обсудить. Они валялись почти в обнимку, смеялись, перебивали друг друга и просто хорошо проводили время вдвоём. А потом пришло время собираться. Омеги привычно переоделись и, решив, что оба выглядят как всегда вполне прелестно, вышли из блока. Осень была уже в самом разгаре. Небо радовало чистотой — ни облачка, солнце светило щедро, — но ветер всё равно пробирал до костей. По дороге к стадиону они забежали за хот-догами, которые продавали прямо у входа. Удобно, вкусно и очень вовремя. С едой в руках омеги прошли на трибуны. Пока было действительно пусто. На поле уже собрались чирлидеры и футболисты, а трибуны занимали лишь редкие группы — видимо, близкие игроков. Примерно как они с Феликсом. От этой мысли у Джисона снова неприятно ослабли колени. Феликс уверенно повёл его к первому ряду. Они сели, поедая хот-доги, и с этого места было отлично видно, как альфы из команды наматывают круги по полю, разогреваясь. Мышцы двигались под формой, дыхание сбивалось, трава хрустела под бутсами. Вскоре раздался свисток — как пояснил Феликс, это означало пятнадцатиминутный перерыв — и игроки разбрелись по разным сторонам поля. Судя по всему, Феликс привёл их туда, где собирается их команда: альфы вскоре оказались у ограждения, разбирая бутылки с водой из коробки. — Хёнджин! Мы тут! — громко позвал Феликс. Хёнджин тут же поднял голову и улыбнулся, увидев омегу. Минхо тоже явно отреагировал на это «мы» — перевёл взгляд, и его лицо озарила счастливая, открытая улыбка. Джисон растерянно помахал в ответ, стараясь не уронить недоеденный хот-дог. Альфы подошли ближе к ограде. Феликс шепнул, что не будет мешать, и потянул Хёнджина чуть в сторону. Там он опёрся локтями на ограждение, что-то оживлённо обсуждая с ним. Джисон остался один — напротив Минхо. Наверное, он должен что-то сказать. Или сделать. Минхо стоял у ограды и смотрел на него, явно чего-то ожидая. Подсказки, как назло, не прилагалось. Джисон неловко выдохнул и решил начать с простого: встал и подошёл ближе, кладя ладонь на холодный металл ограждения. Почти сразу её накрыла ладонь Минхо. Тёплая — вопреки ветру и прохладному дню. — Ты пришёл, — тихо подметил Минхо и другой рукой потянулся к лицу Джисона: заправил выбившуюся прядь за ухо, потом поправил шарф, осторожно подтягивая ткань выше. — Не открывай так шею. Холодно же, простудишься. — У тебя у самого шея открытая, — пробурчал Джисон и, не особо подумав, ткнул альфу куда-то в кадык. Джисон не хотел говорить с Минхо. Не хотел здесь находиться — ни в этом месте, ни в этом разговоре. Но всё равно строил на лице умилительную улыбку, аккуратную, правильную, чтобы альфа не заметил ничего лишнего. Разыгрывать спектакль счастливого омеги в отношениях было тошно — буквально. И почему каждый раз в такие моменты в руках оказывалась вкусная еда? Будто специально. Или он просто замечал эту тошноту только тогда, когда ел. Хотя, если честно, от Минхо его подташнивало почти всегда. Минхо на его выпад только рассмеялся. — Приятного аппетита, принцесса, — сказал он и большим пальцем смахнул каплю горчицы со щеки Джисона… а затем, не задумываясь, облизал палец. — Вкусно. — Вкусно, — согласился Джисон и продолжил есть, будто ничего особенного не произошло. Кажется, пока он всё делает правильно. По крайней мере, Минхо не выглядит ни злым, ни разочарованным. Джисону, конечно, в целом фиолетово, что о нём думает Минхо, но совсем не хотелось бы, чтобы альфа решил, будто омегу нужно «поставить на место» — да ещё и в таком людном, открытом месте. Это было бы слишком унизительно. Джисон быстро доел хот-дог, и Минхо снова убрал с его щеки едва заметный след соуса — тем же жестом, что и в прошлый раз. А потом притянул Джисона ближе, обнимая. Кедровый запах смешался с потом, травой и холодным осенним воздухом, заполняя лёгкие Джисона слишком плотно, слишком сразу. Типичный запах альфы: терпкий, давящий, навязчивый. Раздражает. — Я так рад, что ты здесь, — негромко сказал Минхо и поцеловал его в щёку. — Надеюсь, тебе будет интересно. — Надеюсь, — кивнул Джисон. — Феликс обещал объяснить правила, так что… думаю, будет весело попытаться всё сразу запомнить. — Ты раньше никогда не смотрел футбол? Даже в детстве? — удивился Минхо. — Не-а, — покачал головой Джисон. — Я только знаю, что ты квотербек. Но не совсем понимаю, что это значит. — Это значит, что я в атаке, — пояснил Минхо. — Когда мяч у нашей команды, я либо стараюсь пронести его как можно дальше, либо передаю тому, кто сможет забить. — Понятно… наверное, — протянул Джисон. — На практике разберёшься, — усмехнулся Минхо, прижимая его чуть крепче и снова целуя в щёку. Свисток тренера прорезал воздух. Минхо нехотя отпустил Джисона, поправил ему куртку и шарф. — Мне пора. Разминка продолжается, — выдохнул он. — Пожелаешь мне удачи? Он чуть наклонился, ожидающе глядя на Джисона. Тот запаниковал: он не до конца понимал, что именно от него сейчас ждут. Сказать что-то? Сделать? Мысли спутались. В итоге Джисон просто положил ладонь Минхо на голову, осторожно зарываясь пальцами в мягкие светлые пряди. — Удачи тебе, — тихо сказал он. Минхо широко улыбнулся. Раздался второй свисток. Он быстро чмокнул Джисона в нос — и побежал обратно на поле. Джисон вернулся на своё место, и почти сразу рядом плюхнулся Феликс, устраиваясь поудобнее. — Ну как поболтали? — с любопытством спросил он. — Да нормально, — пожал плечами Джисон. — А вы? — Мы тоже, — выдохнул Феликс, глядя на поле. — Надеюсь, наши сегодня победят. — Кстати об этом, — спохватился Джисон. — Давай, объясняй правила. — Эх, я надеялся, что Минхо успеет тебе всё разжевать, — протянул Феликс. За это он тут же получил лёгкий тычок локтем в бок и рассмеялся. — Шучу я, шучу. Ладно. Значит так. Есть альфы. Есть мяч… — Да ты что? — фыркнул Джисон. — Я не настолько ничего не знаю. — Ладно-ладно, — Феликс снова рассмеялся. — Просто дразнюсь. Короче. Одна команда в атаке — у неё мяч. Другая в защите — пытается остановить. У атакующей команды есть четыре попытки пройти десять ярдов вперёд — это называется дауны. Один розыгрыш длится секунд пять-десять. — Как тачдаун? — уточнил Джисон. — Почти. Тачдаун — это когда мяч заносят в зачётную зону, — Феликс указал на край поля. — За это дают шесть очков. — То есть… забили? — Ага. Но можно и по-другому. Есть ещё филд-гол — это три очка. Его делают, когда почти дошли, но не уверены, что получится занести. — Окей, — Джисон пожал плечами. — Звучит не так уж сложно. Бегать с мячом и пинать по воротам. — Сложность как раз в “бегать с мячом”, — хмыкнул Феликс. — Защита там не для красоты. Смотри: квотербек получает мяч, и дальше два варианта. Либо пас — он бросает мяч ловцу, тот ловит и бежит дальше. Либо вынос — отдаёт мяч бегущему, и тот прёт вперёд. А защита в это время старается либо завалить бегущего, либо сбить пас, либо вообще завалить самого квотербека, пока он не бросил. Как только игрок с мячом упал или его схватили — всё, попытка закончилась. — И так четыре раза? — уточнил Джисон. — Типа того. Если за эти попытки прошли десять ярдов — получают ещё четыре. — А если нет? — Тогда они обычно просто пинают мяч подальше — и уже потом он переходит другой команде. — Глупая игра, — пробурчал Джисон. — Бегают, пинаются, дерутся как дикари. — Переживаешь, что твоего альфу больно ударят? — нарочито невинно протянул Феликс. Джисон только закатил глаза, а Феликс расхохотался. — Ни о ком я не переживаю, — честно ответил Джисон. — Просто игра странная. И сидеть тут холодно. — Это да, — согласился Феликс и кивнул в сторону поля. — Но представь, каково им. Он указал на группу поддержки, разминающуюся у края поля. Короткая форма, открытые ноги — даже с учётом движения, явно не тепло. Джисон с таким хорошо знаком, знает. Он глубоко вдохнул. Их «отношениям» уже почти неделя, а Джисон так и не научился читать Минхо. Тот был… слишком. Слишком спокойный, слишком улыбчивый. Что бы Джисон ни делал — Минхо улыбался. И непонятно: это искренне или за этой улыбкой прячется раздражение. Или гнев. Или что-то ещё. Как таких вообще раскалывают? Неделя у Минхо была забита экзаменами, поэтому днём они почти не виделись, зато постоянно переписывались. И это бесило ещё сильнее. В переписке не видно ни лица, ни настроения. Только слова. И эмодзи. Иногда. Единственное время, когда они виделись, — когда Минхо заезжал за Джисоном после смены. Теперь он делал это постоянно, узнав, что Джисон раньше ходил домой пешком. Иногда и на работу подвозил — правда, пару раз не получилось из-за экзаменов. И он… извинялся. За это. Почему он извинялся? Это был намёк? Значит ли это, что Джисон тоже должен за что-то извиняться? За что именно? Может, он должен что-то делать взамен за эти поездки? Можно уже инструкцию к этому альфе? Джисон честно больше не вывозил это напряжение. И ещё страннее было то, что Минхо продолжал присылать цветы по утрам. И иногда — смешные видео в личку. Реально смешные. Джисон ловил себя на том, что хихикает вслух. Он даже пару раз сам что-то скинул — осторожно, с сомнением, можно ли. Или, наоборот, нужно. Минхо, кажется, понравилось. Джисон ненавидел переписки. Неопределённость убивала. Хотя вживую было не легче. Минхо говорил, что после матча позовёт его на свидание. Джисон согласился. Конечно согласился. Если бы отказал, Минхо бы легко его уничтожил. И теперь паниковал. Что, если к себе домой позовёт после? Хотя… может, это и не самое худшее. Может, тогда Минхо наконец поймёт, насколько из Джисона никудышный омега — и просто отстанет. Желательно, чтобы он это понял до того, как узнает больше. Иначе репутации Джисона ещё больший конец. Было бы в целом неплохо, если бы Минхо уже заметил поведение Джисона и понял, что тот плохой омега. Не правильный. И не подходящий. Колени дрожали, мысли путались так сильно, что Джисон даже не заметил, как тренер объявил очередной перерыв. Он очнулся только тогда, когда Минхо уже стоял прямо перед ним. — Джисон? — позвал он, слегка растерянный тем, что Джисон будто вообще его не видел. — А? — Джисон тут же спохватился, подошёл ближе к ограждению. — Как дела? — быстро натянул улыбку и перевёл тему. — У меня нормально, — ответил Минхо и взял его за руку. — А ты сам как? — Я? Отлично, — слишком быстро ответил Джисон. — Вы там много бегаете. — Разминаемся, — кивнул Минхо, но не отпустил руку. — Ты точно в порядке? У тебя рука дрожит. Чёрт. — А, я просто… замёрз немного, — тут же выдал Джисон и неловко усмехнулся для убедительности. Минхо, кажется, поверил. Он обхватил обе ладони Джисона своими и поднёс к лицу, выдыхая на них тёплый воздух. — Тогда тебя срочно нужно отогреть, — мягко улыбнулся он, растирая ладони Джисона между своих. — Было бы неплохо, — тут же улыбнулся в ответ Джисон. Похоже, ответ оказался правильным: Минхо счастливо рассмеялся. — Тогда пойдём, — сказал он и вдруг отпустил Джисона, легко подтянулся и перелез через ограду. — Куда? — удивился Джисон, но руку всё равно позволил взять. — Купим тебе что-нибудь тёплое и вкусное, — пояснил Минхо. — Тут прямо у выхода кафешка. Не самая лучшая, но что-нибудь оттуда выудим. Шли недолго. Минхо придержал дверь и встал прямо за спиной Джисона, вместе с ним разглядывая меню. — Что будешь, принцесса? — спросил он, переводя взгляд на Джисона. Джисон на секунду запаниковал. Что вообще принято заказывать в таких ситуациях? А потом в голову пришла куда более полезная мысль: надо бы напомнить альфе, что он омега проблемный, неудобный и вообще слишком много хочет. Вдруг одумается. — Я… — протянул он, делая вид, что серьёзно размышляет. — Хочу большой тыквенный латте с корицей. И печенье. Но я не знаю, какое выбрать, так что хочу все. Джисон выжидающе посмотрел, ожидая сигнала, что он слишком оборзел. Но Минхо лишь рассмеялся — легко, без тени раздражения. — Это всё? — уточнил он. Джисон кивнул, даже хмыкнул, словно бросал вызов, и Минхо тут же развернулся и подошёл к стойке. — Добрый день. Нам, пожалуйста, большой тыквенный латте с корицей. И каждого печенья по одной. — У нас есть подарочный набор, — сообщил бариста, указывая на аккуратные ряды внушительных печений. — Туда входят все восемь видов. Они свежие, просто упакованы в жестяную коробку, а не в пакет. — Берём, — тут же решил Минхо. — Хорошо. На месте или с собой? — С собой. Минхо расплатился. Бариста быстро заварил кофе в большом бумажном стакане и убрал коробку с печеньем в пакет. Джисон принял всё это с предательски тёплыми щеками — то ли от смущения, то ли от злости, — пробормотал короткое «спасибо», сразу и бариста, и Минхо, и вышел вместе с альфой обратно к трибунам. И почему этот альфа так нагло улыбается? Вернулись как раз вовремя: перерыв подходил к концу, а стадион заметно заполнился. До начала матча оставалось совсем немного. Джисон сделал несколько глотков горячего напитка. — Так теплее? — спросил Минхо с мягкой улыбкой. — Да, — честно ответил Джисон. — Спасибо… — Да не за что, принцесса, — отмахнулся Минхо. — И не стесняйся, если тебе чего-то хочется, ладно? Я же твой альфа. Мне положено о тебе заботиться. Он усмехнулся и поцеловал уже согревшиеся костяшки пальцев Джисона, как раз когда раздался свисток тренера. — Мне пора, — выдохнул Минхо, ещё раз взглянув на него. — Удачи, — сказал Джисон и улыбнулся. Кажется, этого оказалось достаточно. Минхо удовлетворённо кивнул, легко перепрыгнул через ограду — и вернулся на поле. Разминка закончилась. Теперь команда сидела прямо на траве: кто-то растянулся, кто-то слушал тренера, кто-то переговаривался между собой. Трибуны тем временем медленно, но уверенно заполнялись людьми. — Что они делают? — спросил Джисон, наклоняясь к Феликсу. — Стратегию обсуждают, наверное, — пожал плечами тот. — Скоро начало. — Понятно… — протянул Джисон и всё-таки открыл коробку с печеньем. И зачем так много? Он ведь сам это попросил — да, — но, чёрт возьми… Джисон рассчитывал, что это хотя бы вызовет у Минхо тень недовольства. Хоть намёк. Хоть что-то. Но нет. Хотя, если подумать, чего он вообще ожидал? Для альфы с золотой ложкой в жопе сорить деньгами — явно не подвиг. Джисон был почти уверен, что Минхо их даже не зарабатывает. Трастовый фонд, семейные деньги, что-нибудь в этом духе. Такие обычно даже не замечают, сколько тратят. И всё же это не отменяло другого. Минхо — альфа. А значит, вполне может ждать «особой» благодарности за свою щедрость. Только вот не получит её. Пусть поскорее поймёт, что Джисон — омега неудобный, дёрганый и неблагодарный. Не тот, ради кого стоит стараться. Пусть переключится на кого-нибудь попроще. Или на запасной вариант. Или вообще куда угодно — только не сюда. — О, вы купили печенье? — радостно заметил Феликс. — Круто. Оно там вкусное. — Это Минхо купил, — честно сказал Джисон. — Угощайся, если хочешь. Я всё равно не знаю, с чего начать. — Моё любимое — с кокосом, — Феликс ловко вытащил светлое печенье с кокосовой стружкой и шоколадной крошкой. — На, попробуй, пока я всё не съел. Он поднёс печенье прямо к лицу Джисона. Тот откусил. И правда вкусно. Сладость приятно растеклась по языку, хотя кокосовая стружка немного застревала в зубах и странно сочеталась с шоколадом. Джисон выбрал себе другое — с шоколадной крошкой и грецким орехом. Основа была та же, но орех сюда, по ощущениям, подходил куда лучше. Он допил уже остывающий кофе и посмотрел на поле. В центр вышла группа поддержки команды соперников. Их задача была очевидной: завести публику и игроков. Трибуны откликались криками и аплодисментами. Затем то же самое проделала группа поддержки их университета — и теперь уже студенты вокруг активно подхватывали кричалки. Джисон ни одной из них не знал, но хлопал вместе со всеми. Кажется, даже попадал в ритм — по крайней мере, Феликс его не поправлял. Потом на поле вышли команды. — Сейчас будет розыгрыш мяча, — быстро пояснил Феликс. После кик-оффа мяч оказался у их команды. Так… десять ярдов, четыре попытки… Джисон смутно пытался удержать в голове объяснения, но прозвучал первый свисток — и Минхо побежал с мячом. Защита соперников рванула к нему, но игроки команды довольно успешно блокировали, расчищая путь. Один из ловцов вырвался вперёд — и Минхо точно отдал пас. Трибуны взорвались. — OWN THIS FIELD! — OWN THIS FIELD! Джисон тоже закричал, подхватывая общий рёв. Наверное, так и надо — быть частью толпы, болеть вместе со всеми. Игра оказалась жёсткой. Альфы на поле буквально сталкивались, валили друг друга, вырывали мяч, боролись за каждый метр. — А что Хёнджин делает? — спросил Джисон, когда в очередной куче тел заметил знакомую фигуру. — Он ловец, — объяснил Феликс. — Его задача — поймать пас и бежать с мячом как можно дальше. — Понятно… — протянул Джисон. Кажется, в этот момент случился тачдаун. Трибуны снова взорвались — и Джисон закричал вместе со всеми, даже не успев подумать, зачем именно он это делает. Сладкое печенье подняло уровень сахара, а вместе с ним — и энергию. Общее воодушевление, словно вирус, распространялось по стадиону. Прямо сейчас Джисон почти ни о чём не думал. Он просто сидел здесь — в шуме, в движении, в этом моменте — и болел за команду своего университета. — О, они хотят попробовать взять ещё два очка, — сообщил Феликс, слегка пнув Джисона плечом. — В смысле? — не сразу понял тот. — Они же только что получили шесть. — Да, — кивнул Феликс. — Но перед тем как мяч уйдёт другой команде, будет ещё розыгрыш. Можно было выпустить кикера и взять +1, но они, похоже, идут на +2. Для этого нужно ещё раз занести мяч. — И снова десять ярдов? — уточнил Джисон. — Не, — покачал головой Феликс. — Смотри, они выстроились всего в двух ярдах. Свисток прозвучал почти сразу. Игра началась вновь. Минхо рванул с мячом, ловко уходя от защиты, прикрываемый своими. Пробежав примерно ярд, он сделал вынос прямо перед носом соперника — и бегущий преодолел оставшееся расстояние, занося мяч в зачётную зону. +2. Трибуны взорвались. Люди вскакивали со своих мест, кричали, хлопали, кто-то обнимался. Джисон вскочил вместе со всеми — то ли потому, что рядом подпрыгнул Феликс, то ли потому, что радость накрыла с головой. Он улыбался широко и искренне, даже не пытаясь это контролировать. После розыгрыша начались замены. Теперь другая команда переходила в нападение, а атакующим дали передышку. Минхо уходил с поля, на ходу стягивая шлем. Его взгляд почти сразу нашёл первый ряд — и Джисона, всё ещё оживлённо что-то обсуждающего с Феликсом. Он улыбался так светло, так открыто, что у Минхо на секунду сбилось дыхание. Иногда ему казалось, что рядом с ним Джисон улыбается иначе. Или это просто желание видеть больше, чем есть на самом деле? Ему хотелось сделать Джисона счастливым. По-настоящему счастливым. Но это оказывалось сложнее, чем он ожидал, — Джисон слишком редко говорил, чего хочет. Точнее, говорил… но в основном о еде. И то только если Минхо сам предлагал. Во всём остальном Джисон молчал. Ничем не делился, пока его прямо не спросят. Не жаловался, не просил, не намекал. Просто держал всё при себе. И это почему-то огорчало сильнее, чем Минхо был готов признать. Но главное — Джисон всё-таки дал им шанс. И Минхо не собирался его упускать. Он будет стараться. Будет внимательным. Будет лучше. Джисон этого заслуживал. Минхо всё же отвёл взгляд и сел на скамейку, принимая бутылку воды и похвалу от сокомандников. Усталость накрыла сразу — поле выжимало силы быстро. Впереди был ещё длинный матч, и очков нужно было набрать немало. Но если каждый раз, поднимая голову, он будет видеть, как его принцесса так звонко и радостно кричит с трибун, — Минхо был уверен: он справится. И не подведёт ни команду, ни Джисона.

***

Матч закончился со счётом 36:24. Победа. Джисон и Феликс радовались вместе со всеми — и, кажется, даже сильнее, чем ожидали от себя. Трибуны гудели: студенты и профессора кричали, аплодировали, выкрикивали имена игроков и слова поддержки. На поле альфы из разных команд пожали друг другу руки, а потом почти одновременно потянулись к раздевалкам. Феликс потянул Джисона за рукав куртки, выдёргивая его из толпы и увлекая куда-то в сторону. — Куда мы идём? — всё же спросил Джисон, пытаясь не споткнуться. — К раздевалкам, — ответил Феликс. — Зачем? — не понял Джисон. Феликс остановился и посмотрел на него чуть удивлённо. — А ты разве не хочешь обнять своего альфу и поздравить его с победой? А. Точно. Минхо. Джисон ведь здесь не просто так. Он здесь ради него тоже. И вроде как они пара. — Хочу, конечно, — тут же натянул улыбку Джисон. — Просто… я не думал, что нас туда пустят. — Ну, внутрь, конечно, нет, — рассмеялся Феликс, продолжая идти. — Но снаружи-то можно постоять. Они обычно довольно быстро переодеваются. — Насколько быстро? — прищурился Джисон. — Ну… — протянул Феликс. — Минут пятнадцать, наверное. И это с душем! Отлично. Примерно пятнадцать минут, чтобы понять, что вообще делать в такой ситуации. — А… что обычно бывает после матча? — решил уточнить Джисон. — Часто кто-нибудь устраивает вечеринку, — ответил Феликс, а потом задумался. — Правда, я не знаю, у кого сегодня. А ты пойдёшь? — Не знаю… — протянул Джисон и после паузы добавил: — Наверное. Наверное, Минхо будет этого ждать. Значит, придётся идти. Хотя Джисон ни разу в жизни не был на вечеринках и смутно представлял, что там вообще делают. — А что вообще происходит на вечеринке после победы? В прошлый раз тоже была? — Ага, — кивнул Феликс. — Но тогда всё было довольно скромно, экзамены же на носу. В этот раз, думаю, размах побольше. А так… ничего особенного. Все пьют, веселятся, музыка играет. Обычная вечеринка. К этому моменту они уже дошли до нужного места и остановились, дожидаясь игроков. Феликс всё ещё что-то объяснял, вспоминая прошлые разы, и каждый раз извинялся, что его опыт заканчивается тем, что он почти всегда просто был рядом с Хёнджином. Но, на самом деле, этого оказалось достаточно. Если Феликс всегда был с Хёнджином, значит и от Джисона, по логике, ждут того же — быть рядом с Минхо. Звучит не так уж и страшно. Стояли они и правда недолго. Дверь раздевалки вскоре распахнулась, и первые альфы начали выходить наружу, кто-то сразу уходил, кто-то останавливался перекинуться парой слов. Через минуту показались и знакомые лица. Феликс тут же сорвался с места и подбежал к Хёнджину, обнимая его и целуя в щёку. Джисон невольно напрягся, внимательнее вглядываясь в лица вокруг. Наверное, ему тоже нужно… так? Он оглядывался, пытаясь понять, что делать, когда вдруг почувствовал, как кто-то подошёл вплотную со спины. Ладони легли на плечи, мягко скользнули по рукам вниз, до локтей. — Я тут, принцесса, — с явной усмешкой прозвучало над ухом. Джисон вздрогнул и тут же обернулся. Перед ним стоял Минхо. Рядом — Крис. — Привет, — Джисон быстро собрался, чуть потянулся и поцеловал Минхо в щёку. — Поздравляю с победой. — Спасибо, — довольно протянул Минхо и тут же крепко его обнял. — Какая прелесть, — добавил он почти мурлыча, стискивая омегу. — Не хочу мешать, — раздался голос сбоку. — Мне тебя ждать или самому ехать? — Секунду, — бросил Минхо через плечо, прежде чем снова повернуться к Джисону и заглянуть ему прямо в глаза. — Один знакомый организовывает вечеринку в честь победы. Хочешь поехать? Вот оно. Вечеринка. — Конечно, — тут же улыбнулся Джисон. Минхо несколько секунд внимательно скользил взглядом по его лицу, будто выискивая следы сомнений или неуверенности. Но Джисон умел держать выражение — годы лжи родителям сделали своё дело. Такой поверхностный осмотр его не расколет. Минхо улыбнулся и поцеловал его в щёку. — Раз хочешь — значит, едем, — кивнул он, разжимая объятия и просто беря Джисона за руку. — Вы с Крисом знакомы? Джисон отрицательно покачал головой. Формально имя он, конечно, знал, но «знать имя» и «быть знакомыми» — всё-таки разные вещи. — Кристофер Бан, к вашим услугам, — альфа сам шагнул вперёд и протянул Джисону руку. Джисон чуть неловко пожал её. — Пойдёмте к моей машине. — В смысле — к машине? — тут же нахмурился Минхо. — Ты пить не собираешься? Ты нам три филд-гола забил вообще-то. — Ой, да подумаешь… — попытался отмахнуться Крис, но Минхо перебил его. — Ничего не «подумаешь». Я нам такси вызову. Он уже доставал телефон, одной рукой открывая приложение. Другой по-прежнему держал ладонь Джисона, лениво поглаживая большим пальцем тыльную сторону. — Говнюк, — закатил глаза Крис, но всё же пошёл за ними к выходу. На улице подул холодный вечерний ветер, и Джисон невольно поёжился. Минхо это заметил сразу. — Холодно? Не дожидаясь ответа, он перестроился так, чтобы встать со стороны ветра, заслоняя Джисона собой. Одна рука Джисона уже была в его собственном кармане, а вторую Минхо положил в свой, не разрывая переплетённых пальцев. — Дилан пишет, что вечеринка уже в самом разгаре, пока мы там тупили в раздевалке, — усмехнулся Крис, уткнувшись в телефон. — Пусть спасибо скажет, что мы вообще едем, — фыркнул Минхо. — Наглый он в последнее время. — Предлагаю затолкать мяч ему в задницу, — со смехом отозвался Крис. Минхо ничего не ответил — как раз подъехало такси. Крис сразу сел на переднее сиденье. Минхо же открыл заднюю дверцу, пропуская Джисона вперёд. Тот забрался в салон и отодвинулся к двери, а Минхо сел рядом, занимая освободившееся место. Когда все пристегнулись, машина тронулась — в сторону, совершенно незнакомую Джисону. Хотелось спросить, куда именно они едут, но решил, что вряд ли знание адреса его как-то спасёт. Поэтому Джисон просто молча смотрел в окно, наблюдая, как огни сменяются чужими улицами. Он всё-таки написал Феликсу. Тот ответил почти сразу: они с Хёнджином тоже уже едут — домой к какому-то Дилану. Тому самому, имя которого только что мелькало в разговоре Криса и Минхо. Значит, место одно и то же. От этого стало чуть спокойнее. Минут через десять машина остановилась у дома. Они вышли, и Минхо тут же нашёл ладонь Джисона, переплетая пальцы и ведя внутрь. Джисон шёл рядом и старался ни о чём не думать — просто шаг за шагом. В прихожей Минхо помог ему снять куртку и повесить её на уже переполненную вешалку, заодно негромко посоветовав не оставлять в карманах ничего ценного. Джисон послушно вытащил телефон и ключи, убрал их в карманы джинс — и только потом позволил увлечь себя дальше. Внутри было шумно. Люди загудели почти сразу, узнавая футболистов, и Джисон инстинктивно держался чуть позади Минхо, стараясь не привлекать к себе внимания. — Опа, наш звёздный кикер и лучший квотербек наконец-то здесь! — раздалось под общий гул, и к ним подошёл какой-то альфа, пожимая руки обоим. — Не наглей, Дилан, — закатил глаза Крис. — А что ты там прячешь? — проигнорировал его тот, заглядывая за плечо Минхо. — Подцепил кого по дороге? Джисон шагнул ещё ближе к спине Минхо, почти прячась за ней. — Следи за языком, — жёстко сказал Минхо. — Ещё раз так скажешь про моего омегу — зубы с пола собирать будешь. — Ладно-ладно, — примирительно поднял руки альфа. — Забыли. Веселитесь. Он ушёл, а Минхо тут же взял Джисона за локоть и увёл в сторону, подальше от входа. — Всё в порядке? — тихо спросил он, заглядывая Джисону в глаза. — Этот идиот тебя напугал? — Всё отлично, — Джисон выдавил улыбку. — Правда. Лучше иди веселись. Хочешь выпить? — Я хочу, чтобы ты сказал правду, если тебе здесь некомфортно, — спокойно ответил Минхо. — Всё в порядке, — повторил Джисон и для убедительности поцеловал его в щёку. — Я просто не хотел мешать вашему разговору. Это же твой друг? — Так себе из него друг, раз так разговаривает, — пробормотал Минхо. — Да, Крис прав… давно пора этому придурку мяч в зад затолкать. Джисон лишь продолжал улыбаться, надеясь, что тема сама собой сойдёт на нет. Какая разница, в конце концов, что сказал этот Дилан? Минхо глубоко вздохнул, наклонился и снова поцеловал Джисона в щёку, задержавшись у кожи, мягко ткнувшись носом. — Ладно, принцесса, — выдохнул он. — Если ты правда в порядке — забьём. Что будешь пить? Вопрос оказался сложным. Это же вечеринка — значит, вроде как надо алкоголь? Или наоборот не стоит? — Может… — протянул Джисон, запнувшись. — А ты что будешь? — Я, наверное, пиво, — ответил Минхо. — Хочешь тоже? — Хочу, — кивнул Джисон. Минхо отошёл всего на минуту — обогнуть Джисона со спины и взять напитки. Оставшись один, Джисон огляделся. Дом и правда оказался большим, набитым людьми. Не весь университет, конечно, но достаточно, чтобы шум стоял плотной стеной. В основном — члены футбольной команды и какие-то их друзья. Ни одного знакомого лица. Он так и не понял, радовало его это или, наоборот, пугало. Гораздо важнее было другое — не терять бдительность. Минхо вернулся быстро, уже с двумя открытыми банками прохладного пива. Одну протянул Джисону. Тот улыбнулся, неловко чокнулся и сделал осторожный глоток. Алкоголь был для него в новинку. Пиво горчило, но не неприятно — как жидкий, чуть пережжённый хлеб. Поначалу казалось, что он держится хорошо. Они стояли рядом, болтали о чём-то пустяковом. Время от времени к Минхо подходили незнакомые Джисону люди — поздравляли, что-то спрашивали, смеялись. Джисон же просто оставался рядом: молчал, кивал, хлопал глазами. Не встревал. Это не его разговоры. Не его место. Даже когда одни и те же фразы начинали ходить по кругу и раздражать, он держал лицо. Ни один мускул не выдал желания уйти домой. И где вообще Феликс? Он же писал, что уже здесь. Может, в другой части дома? Людей было слишком много, чтобы выцепить кого-то взглядом. Алкоголь подкрадывался к голове незаметно. Одна банка. Потом вторая. Потом третья. Джисон не уловил момента, когда голова стала одновременно слишком лёгкой и слишком тяжёлой. Когда пол под ногами начал покачиваться. Когда Минхо обхватил его за талию, не давая завалиться в сторону. Мысли спутались, а контролировать лицо и реакции стало куда сложнее. — Принцесса, ты в порядке? — спросил Минхо, осторожно забирая у него очередную банку, чтобы отставить в сторону. По тону было ясно: хватит. — Нет, — честно ответил Джисон и поморщился. — Хочу домой. — Хорошо, тогда давай я вызову такси и… — Нет! — перебил Джисон резко. — Я хочу домой с Феликсом! Он скрестил руки на груди, упрямо, по-детски. — А ты знаешь, где он? — спокойно спросил Минхо, всё так же придерживая его, чтобы тот не потерял равновесие. — Не знаю… — Джисон вдруг испуганно вскинул взгляд. — Чёрт. И как его теперь найти? Я должен был раньше его найти… Он начал бормотать, явно накручивая себя. — Спокойно, принцесса, — Минхо мягко погладил его по голове. — Сейчас найдём. Давай осмотрим этаж. И ты можешь ему написать, пока мы идём. — Точно. Написать! — Джисон оживился, полез за телефоном и с трудом разблокировал экран. — Не подсматривай, злодей. Он неожиданно ткнул Минхо ладонью в грудь. Тот послушно отступил на шаг — но дальше не отошёл. Омега явно не выглядел способным долго стоять без поддержки. Джисон что-то настрочил в телефоне, после чего начал оглядываться по сторонам — внимательно, беспокойно. А потом вдруг двинулся вперёд. Куда именно, он и сам, кажется, не знал. Минхо, разумеется, пошёл следом. — Ты злой… — захныкал Джисон, когда Минхо успел поймать его буквально в последний момент, не дав врезаться в какого-то омегу. — Почему злой? — спокойно спросил Минхо, придерживая его за плечи, когда они уже вышли во двор. — Ты и сам знаешь! — возмутился Джисон, а потом вдруг замер, уставившись в сторону. — Феликс! Он замахал рукой, чуть не теряя равновесие. — Джисон! — Феликс тут же подбежал. Он выглядел собраннее: пьяным — да, но не потерянным в пространстве. Хёнджин был рядом и тоже держался вполне уверенно. — Ты как? — Я… нормально… — протянул Джисон, огляделся и вдруг резко шагнул вперёд, обвивая Феликса за шею и утыкаясь ему в плечо. — Забери меня домой… — Поехали, поехали, — тут же погладил его по спине Феликс. — Сколько он выпил? — удивлённо спросил Хёнджин, наблюдая за этой картиной. — Три банки пива, — ответил Минхо, и в его голосе звучало искреннее недоумение. — Я сейчас вызову такси. — Спасибо, — кивнул Феликс. — Я с вами поеду… — начал Хёнджин, но Феликс мягко перебил: — Не нужно. Ты заслужил повеселиться больше. Да и нам с Джисоном лучше побыть вдвоём. Он сказал это не просто так. Только ему было слышно, как Джисон, уткнувшись в его плечо, тихо и очень выразительно проклинает Минхо. Музыка и толпа заглушали слова для остальных, но Феликсу было… интересно. Очень интересно, что именно успело произойти между ними. — Ладно, — вздохнул Хёнджин и поцеловал его в щёку. — Напиши, как доедете. — Так, такси уже вызвал, — сообщил Минхо, убирая телефон. — Скоро будет. Пойдёмте к выходу. Феликс отцепил Джисона от себя и подхватил под локоть. Минхо тут же шагнул ближе, чтобы помочь, но в ответ получил резкое: — Не трогай меня! Минхо замер. Он не понимал, что происходит, но если Джисон так хочет — он не станет настаивать. Главное, чтобы тот безопасно добрался домой. У выхода Минхо всё же помог надеть куртку. Джисон не сопротивлялся, только недовольно пыхтел, когда молния оказалась застёгнутой до самого верха. Минхо не удержался — легко поцеловал его в нос. Джисон сел в такси первым. Прежде чем Феликс последовал за ним, Минхо окликнул: — Феликс. Тот обернулся. — Я так понимаю, Джисон не захочет, чтобы я ехал с вами. — Ты прав, — выдохнул Феликс, как раз в момент, когда Джисон начал возмущаться уже по поводу «неправильно застёгнутой» молнии. — Тогда… напиши и мне, что вы доехали. Я не уверен, что он будет в состоянии написать сам, — Минхо сделал паузу. — И если вдруг что-то случится… — Не переживай, — перебил Феликс. — Я с ним справлюсь. В худшем случае — проблюётся. Но я напишу. — Спасибо, — искренне сказал Минхо. Феликс лишь кивнул и сел в машину. Такси тронулось. Оба альфы ещё немного смотрели ему вслед, прежде чем почти одновременно решить, что оставаться здесь без своих омег смысла нет. Вскоре и они вызвали такси и уехали. Всю дорогу Минхо не находил себе места — даже после сообщения Феликса о том, что они добрались без проблем. Мысли упрямо возвращались к одному и тому же. Почему Джисон, напившись, вдруг стал таким резким? Нет, Минхо давно привык к его колкости, к острым словам и вспышкам — таким Джисон был почти всё их знакомство. Но это всё равно казалось чем-то другим. Ему всё отчётливее казалось, что он видит лишь часть картины. И это ощущение давило. Минхо хотел понять, хотел разобраться, но Джисон каждый раз ускользал. Каждый раз, когда казалось, что он наконец начинает улавливать, что происходит у того в голове, его словно окатывало холодной водой — и становилось ясно: что-то важное всё ещё остаётся за пределами его понимания. Что именно? Где эта зацепка, за которую можно ухватиться? Но сдаваться Минхо не собирался. Хоть он и был счастлив, что Джисон испытывает к нему симпатию, альфе всё равно хотелось большего. А значит, он будет стараться. Будет учиться. Будет меняться — столько, сколько потребуется, — чтобы однажды стать тем, кому Джисон сможет по-настоящему довериться.

***

Написав обоим альфам и дождавшись, пока Джисон выйдет из ванной (всё-таки вырвало), Феликс налил ему несколько стаканов холодной воды. После этого Джисон заметно протрезвел. По крайней мере, стал ровнее держаться на ногах и уже мог более-менее связно формулировать мысли. — Ну что? — спросил Феликс, утаскивая переодевшегося в пижаму друга к себе на кровать и накрывая их обоих одеялом. — Устроим пижамную вечеринку? — Какую ещё пижамную вечеринку? — не понял Джисон, но всё равно послушно лёг рядом, устраиваясь поудобнее. — Обычную, — пожал плечами Феликс. — Где омеги лежат в пижамах и делятся секретами. — Не тяни, — вздохнул Джисон. — Говори уже прямо, чего ты хочешь. — Ладно. Что за фигня у вас с Минхо? — В смысле? — растерялся Джисон. — Ну… мы встречаемся. — Это я в курсе, — кивнул Феликс. — Но что произошло? Вы поссорились? — С чего ты взял? — Джисон насторожился. — Потому что ты, когда тогда пришёл к нам, довольно красочно его проклинал, — спокойно пояснил Феликс. — А по дороге к такси вообще запрещал ему себя трогать. Это… не очень похоже на «всё нормально». — Чёрт… — выдохнул Джисон, резко осознавая, что алкоголь, кажется, пустил все его старания под откос. — Давай, — мягко подтолкнул Феликс. — Рассказывай. И Джисон рассказал. Всё. Про встречу на работе. Про условие, которое, как Феликс выяснил, никогда не звучало вслух, но в глазах Джисона висело между строк. Про страх. Про то, как он надеялся, что Минхо быстро поймёт: Джисон — плохой вариант, сломанный, неудобный, слишком проблемный. Что ему станет скучно — и он сам уйдёт, забыв и про Джисона, и про его работу. Феликс слушал. Когда Джисон наконец замолчал, в комнате повисла тишина. Феликс ещё какое-то время лежал, глядя в потолок, прокручивая услышанное снова и снова. Что-то не сходилось. Чтобы Минхо — тот самый Минхо, который так упорно добивался Джисона, — воспользовался ситуацией и фактически принудил его к отношениям? Явно ничем таким в воздухе даже не пахло, и Джисон лишь накрутил себя в моменте. Но даже если допустить такое… тогда почему он так переживает? Зачем столько внимания, заботы, попыток угадать желания омеги, который, по словам самого Джисона, «и так никуда не денется»? Не вязалось. И эта идея — бросит, как только всё поймёт — тоже не сходилась. Феликс глубоко вздохнул. — Что скажешь?.. — тихо спросил Джисон, глядя из-под чёлки. — Слушай… — медленно начал Феликс. — Я понимаю, откуда у тебя всё это в голове. Правда. Но стратегию ты выбрал, мягко говоря, странную. Ты очень классный. И совсем не удивительно, что ты ему нравишься. И он точно не бросит тебя просто потому, что ты попросил коробку печенья. — Ну… — Джисон растерялся. — Тогда за что бросит? — Вряд ли он вообще тебя бросит, — пожал плечами Феликс. — А если и бросит — это точно будет не из-за того, что ты «плохой омега». И вообще… если он тебе правда совсем не нравится, ты ведь можешь уйти сам. Хотя, — добавил он чуть тише, — вы были бы классной парой. Джисон замолчал. — Ты не можешь этого знать, — наконец выдохнул он. — А пока его интерес ко мне не угаснет, всегда остаётся риск, что он сделает мою жизнь хуже. И подпортит мою и так не самую чистую репутацию. Феликс потёр пальцами виски. На не самую трезвую голову думать было сложно, но он отчаянно пытался нащупать хоть что-то, за что можно было зацепиться и сдвинуть этот разговор с мёртвой точки. — А может… — осторожно предложил он, — ты просто попробуешь быть собой? Джисон недоумённо посмотрел на него. — Я и так я. — Я не про это, — Феликс замялся, подбирая слова. — Ты сейчас всё время делаешь то, что он хочет. Или точнее не хочет. В общем, даже когда пытаешься быть неудобным — это всё равно реакция на него. А если… просто делать так, как хочется тебе? Не специально портить, а просто быть собой. Понимаешь? Феликс надеялся, что если Джисон хотя бы попробует перестать играть роль, что-то наконец прояснится. Даже если эти отношения окажутся недолгими. Может, Джисон хотя бы увидит, что альфа не обязательно должен быть таким, как в его прошлом. Может, он сможет хоть немного расслабиться. В конце концов, Феликс всё ещё верил, что у Минхо достаточно мозгов и человечности, чтобы не причинить его другу настоящего вреда. — Я подумаю, — после паузы сказал Джисон. — Может, тогда он наконец на что-нибудь сорвётся. Феликс снова вздохнул. Он не был уверен, что Джисон понял его именно так, как он надеялся. Но это было лучше, чем ничего. Они ещё некоторое время пролежали рядом, в тишине. Феликс пытался разобраться в голове Джисона, но она была слишком запутанной, а сам он — слишком уставшим и пьяным. В итоге они просто разошлись по своим кроватям и уснули.

***

Наутро, к счастью, было не так уж плохо. Голова немного побаливала, да, но не настолько, чтобы каждое движение давалось через силу. Омеги осушили по несколько стаканов холодной воды и в ленивом темпе воскресенья приготовили завтрак. К счастью, смены у Джисона сегодня не было — можно было позволить себе просто проваляться весь день, не думая ни о чём. Джисон как раз собирался воплотить этот план в жизнь, когда зазвонил телефон. На экране высветилось имя Минхо. Джисон напрягся, но, поймав ободряющий взгляд Феликса, всё же поднял трубку. — Алло… — неуверенно начал он. — Алло. Привет, — тут же отозвался Минхо. — Как ты себя чувствуешь? — Ну… вроде нормально, — протянул Джисон. Голова почти прошла, так что формально это было правдой. — А что? — Да я просто волнуюсь, — рассмеялся Минхо. — Но раз ты в порядке, я рад. Хочешь куда-нибудь сходить позже? Джисон на секунду замер. Никуда идти не хотелось совсем. Хотелось тишины, пледа и чтобы день прошёл мимо, не задевая. Но разве он не должен согласиться? Джисон резко посмотрел на Феликса. Тот одними губами прошептал: будь собой. Точно. Вчерашний разговор. Может, с Минхо правда стоит попробовать вести себя естественно? В конце концов… что самое страшное может случиться? Ответ всплыл в голове сам собой, но Джисон поспешно затолкал его подальше, туда, где ему и место. — Джисон? — в голосе Минхо появилась тревога. — Ты там? Пауза явно затянулась. Омега глубоко вздохнул. — Я… — начал он. — Я бы сегодня хотел просто побыть дома. Завтра пары, и мне хочется отдохнуть. Он зажмурился, ожидая любой реакции. — Хорошо, — спокойно сказал Минхо. — Тогда не буду тебя беспокоить. Отдыхай. — Спасибо, — выдохнул Джисон. В трубке раздался тихий звук воздушного поцелуя — и звонок оборвался. Джисон облегчённо выдохнул. Кажется… справился. — Вот видишь, — хмыкнул Феликс. — Ничего не случилось. — Ты прав… — задумчиво протянул Джисон. — Хотя кто его знает. Может, он вообще не хотел, чтобы я соглашался. — Он помолчал и вдруг добавил: — Но он правда начинает бесить своей спокойной реакцией вообще на всё. Раз уж Феликс теперь знал всю подноготную их «отношений», притворяться больше не имело смысла. — Господи, дай мне сил, — пробормотал Феликс себе под нос, а потом уже вслух добавил: — Займи голову чем-нибудь другим. Серьёзно. Мне кажется, просто вести себя так, как тебе на самом деле хочется — лучшая стратегия. Честное слово, если у отношений Минхо и Джисона вообще есть хоть какое-то будущее при всём этом бардаке в голове Джисона, Минхо будет должен Феликсу как минимум килограмм мороженого. Потому что Феликс чувствовал: это далеко не последний их разговор на эту тему. И Джисону ещё очень нескоро станет ясно, как вообще работают разговоры в отношениях — и что если он не хочет встречаться с Минхо, то об этом, оказывается, можно просто сказать. Но сейчас это было бы для него слишком сложной концепцией. Феликс не собирался давить. Он слишком хорошо понимал, откуда в голове Джисона столько мусора, и хотел помочь — аккуратно, не ломая, не толкая. Он, конечно, не верил в ромкомовскую магию, где любовь внезапно лечит всё подряд, но всё же надеялся: со временем Джисон сможет увидеть, что Минхо — не такой уж плохой альфа. И, что ещё важнее, сможет сам — без страха — принять решение о том, каким будет будущее этих отношений. Омеги провели ещё немного времени вместе, после чего Феликс договорился погулять с Хёнджином и ушёл. Джисон остался один — и, по правде говоря, заняться ему было особо нечем. Подумав, он решил хотя бы дойти до библиотеки: вернуть прочитанные книги и взять что-нибудь новое. Он сдал книги библиотекарю и пошёл вдоль стеллажей, позволяя себе просто бродить между рядами. В этом было что-то медитативное: провести пальцами по корешку, прочитать название, иногда открыть книгу на случайной странице и пробежать глазами несколько строк. Он повторил это не раз, но взгляд ни за что не цеплялся. Пока не остановился у полки с книгами Адама Смита. Джисон усмехнулся. До «Богатства народов» он всё никак не решался добраться — книга казалась слишком массивной, тяжёлой, словно Смит собрал в ней весь опыт и знания, накопленные за годы. Наверное, не зря его считали отцом современной экономики. Взгляд скользнул ниже — к более ранним работам. «Невидимая рука» — да, та самая невидимая рука рынка, что стала роскошным мемом в интернете. Социологические и философские эссе времён молодости. И наконец — «Теория нравственных чувств». Джисон провёл пальцами по корешку, вытащил книгу с полки. Открыл — и книга сама раскрылась на странице 143. Он прочёл несколько строк: «Следование этим общим правилам поведения — это то, что по праву называется чувством долга: принцип величайшей важности в человеческой жизни и единственный принцип, посредством которого большинство людей способны направлять свои поступки. Многие ведут себя вполне достойно и на протяжении всей жизни избегают сколько-нибудь значительной вины — хотя, возможно, никогда не испытывали того чувства уместности (правильности) своего поведения, за которое мы его одобряем, — а действовали лишь из уважения к тому, что считали установленными правилами…» Джисон резко захлопнул книгу и несколько раз моргнул. Он вернулся к стойке библиотекаря, неспешно крутя в руках неброскую обложку. Возможно, для дня отдыха стоило взять что-нибудь полегче — жвачку для мозга, юмористический роман или экшен в яркой обложке. Но, похоже, у жизни на Джисона были другие планы. Он оформил книгу на свою библиотечную карточку и вышел из здания, направляясь обратно в блок. Там он заварит себе чай, уютно устроится на кровати — и будет читать.

***

Отношения с Минхо шли нормально. Даже слишком нормально. Настолько, что Джисона это начинало только сильнее бесить. Нет, Минхо не делал ничего неприятного. И именно это и раздражало. Почему он ведёт себя как какой-то киношный романтический герой? Почему на всё реагирует спокойно, мягко, с этой своей вечной улыбкой? Джисона это уже почти доводило до безумия. В последнее время он ходил на эти свидания уже почти из принципа — наблюдал, ждал. Должен же Минхо где-то расколоться. Должен хоть раз сорваться, показать зубы, раздражение, контроль. Повести себя как альфа. Но Минхо только ходил довольный и продолжал улыбаться. И ещё повадился постоянно утаскивать Джисона куда-то в обед. Вот как сейчас. Джисон привычно зашёл в кафе на территории кампуса и так же привычно устроился на диванчике у окна. — Что будешь, принцесса? — спросил Минхо, забирая его куртку и вешая на крючок у столика. Свою он повесил рядом, рюкзак бросил на сиденье напротив. — Я хочу сэндвич, как у тебя в прошлый раз, — заявил Джисон. — Только пусть авокадо не кладут. Это невкусно. — Он помедлил и добавил: — И кофе с карамелью. И морковный торт. — Не лопнешь? — усмехнулся Минхо. Губы Джисона тут же обиженно надулись — и Минхо моментально сдался, чмокнув его в макушку. — Шучу, — мягко сказал он. — Сейчас закажу и вернусь. Минхо ушёл к стойке, озвучил заказ, оплатил. Джисон сидел за столом с раскрытой книгой, но взгляд всё равно то и дело цеплялся за фигуру альфы. Когда Минхо вернулся и сел напротив, он сразу взял ладонь Джисона в свою, большим пальцем медленно поглаживая тыльную сторону. — Как день проходит? — спросил он, глядя на Джисона всё с той же спокойной улыбкой. Как проходит день? Стоит Минхо исчезнуть из поля зрения — и снова слышны сплетни. Про их «отношения». Про то, что такого Джисон сделал, чтобы охмурить Минхо. Про то, что он вообще какой-то странный и неадекватный. При чём перечисленные причины брались словно из воздуха и передавались из уст в уста, как вирусное заболевание, без разбору. А ещё одногруппники всё никак не могут успокоиться из-за того, что Джисон единственный ходит на пары без ноутбука. И, возможно, давно бы успокоились — если бы не добавившиеся разговоры о том, что он же встречается с «обеспеченным альфой». Поэтому сидят и делают ставки, к какому месяцу у Джисона получится «насосать» себе на ноут. А заодно придумывают ему новую биографию. Или откуда этот весь бред? Вот так у него дела. Но Минхо он этого не расскажет. Какое вообще Минхо до этого дело? Это проблемы Джисона. Да и рассказывать человеку, который, скорее всего, просто это проигнорирует, — всё равно что не рассказывать вовсе. Так что смысла нет. — Нормально, — пожал плечами Джисон, натягивая свою профессиональную искреннюю улыбку. — На парах интересно. А вечером снова работа. — Ты как-то очень много работаешь, — заметил Минхо. — Не слишком устаёшь? — Всё отлично, — отмахнулся Джисон. — Тем более с тех пор, как ты стал меня возить, стало полегче. Так что… ну… спасибо. И тут Джисон не соврал. Десять минут в тёплой машине были куда проще, чем сорок минут пешком. Это действительно было приятно. И правда хотелось за это поблагодарить. Тем более что даже когда Минхо был занят, он всё равно вызывал такси. Его искренне удивило, что раньше Джисон ходил домой пешком — и с тех пор он будто взял это под личный контроль, всегда проверяя, как тот будет добираться. Да и на свиданиях Минхо всегда вкусно кормил. Почти каждый день покупал Джисону обед, иногда — и ужин. Ни разу не сказал, что он ест слишком много или что это выходит дорого. Хотя по факту было очевидно, что и то и другое вполне возможно. — Тебе не за что меня благодарить, — отмахнулся Минхо. — Я же твой альфа. Так что я только рад, если тебе так лучше. Такие слова почему-то каждый раз смущали. — А у тебя как дела? — тут же перевёл тему Джисон. — Да всё как обычно, — пожал плечами Минхо. — Учёба в целом не особо напряжная. Или я просто привык за столько лет. Он усмехнулся, чуть помедлил, а затем вздохнул: — А вот на работе достали. Кажется, мой отдел что-то напутал, так что мне теперь за ними весь этот бардак разгребать. Иногда кажется, что я не в страховой работаю, а в детском саду. Честное слово. Да уж. Подработка у Минхо, как оказалось, и правда была не из лёгких. Он вовсе не жил на шее у богатых родителей — он работал у отца с четырнадцати лет. Сначала на самых низких позициях, потом постепенно поднимался, в итоге дорос до менеджера в финансовом отделе. Не на полную ставку, но всё же. И, судя по его рассказам, из «привилегий» быть сыном владельца оставалось разве что то, что после особо жёсткого нагоняя ему иногда приносили мороженое в перерыв. К собственному удивлению, Джисон поймал себя на странном чувстве. Уважении. Не том навязанном, обязательном — потому что альфа — а каком-то другом. За то, что Минхо, как оказалось, всю взрослую жизнь обеспечивает себя сам. И делает это уверенно, без показного геройства. Такому человеку точно не будет интересно выслушивать, как Джисон ноет из-за каких-то слухов за спиной. В конце концов, он ведь не маленький омежка. Сам справится. Хотя всё равно было странно. Странно, что эти разговоры не утихали так долго. Словно кто-то специально подогревал интерес, следил, чтобы Джисон точно знал, что о нём говорят. Но это тоже нелогично. Кому он вообще настолько нужен? Вот именно — никому. А значит, нужно просто подольше поигнорить — и всё само закончится. Еду принесли довольно быстро, и оба, заметно голодные, тут же на неё накинулись. Джисон получил тот самый сэндвич: хрустящий багет, крем-сыр, жареные креветки, овощи — и, к счастью, без авокадо. Так действительно было вкуснее. У Минхо в этот раз оказалось что-то другое. Что-то подозрительно интересное. Джисон ел свой сэндвич, запивая сладким кофе, но то и дело косил взгляд на тарелку напротив. — Хочешь попробовать? — вдруг спросил Минхо. Джисон кивнул. Минхо протянул ему свой сэндвич. Джисон, не задумываясь, надкусил. Внутри оказалось много зелени, орехи и какое-то мясо. Говядина, что ли? — Это что? — Джисон поморщился. — Сэндвич с карпаччо, — ответил Минхо. — Не понравилось? — Почему мясо на вкус как грибы? — искренне недоумевал Джисон. — Может, трюфельный майонез, — предположил Минхо. — Кусни вот тут, здесь его нет. Джисон послушался — и да, так было лучше. Он задумчиво пожевал, а потом решил укусить ещё раз — уже с этим странным соусом. Нет. Всё-таки странный. Он сделал ещё один укус — снова без соуса — и только потом вернул надкусанный сэндвич владельцу. Минхо тихо рассмеялся. — Что смешного? — тут же надулся Джисон. — Ничего, — пожал плечами Минхо, продолжая есть. — Просто думаю, куда в такое маленькое тело вмещается столько еды. — Жадничаешь? — с вызовом посмотрел на него Джисон. Он ждал. Чего угодно. Замечания. Укола. Фразы из разряда «ты и так много ешь» или «смотри, не переборщи». Ну хоть чего-нибудь. Минхо же альфа — у него, по идее, таких фразочек целый карман. Но вместо этого Минхо лишь усмехнулся и легко потрепал Джисона по мягкой щеке пальцами. — Ни капли, — спокойно ответил он, глядя ему прямо в глаза. — Если хочешь, возьмём ещё что-нибудь. Джисон промолчал. Он ничего не хотел. Зато его бесило всё происходящее. Он уже вообще ничего не понимал. И, если честно, всё чаще ловил себя на желании прибить самого себя. И Минхо за компанию. Этот альфа уже столько нервов ему съел одним своим существованием, что временами его хотелось просто придушить. Джисон не раз мысленно проклял тот момент, когда так оцепенел и позволил себе стать до абсурда послушным. Ну разболтал бы Минхо всем про его работу — и что? Хуже, чем сейчас, всё равно вряд ли стало бы. А теперь вывести Минхо из себя превратилось почти в принцип. Потому что Джисон просто не мог поверить, что тот искренне такой спокойный и довольный жизнью. Вариант с умственной отсталостью, конечно, существовал — но тогда он бы не учился так хорошо и не зарабатывал столько. Значит, было что-то ещё. И это «что-то» Джисону предстояло найти. Что-то, что однажды всё-таки сорвёт с Минхо эту бесконечную спокойную маску и покажет его настоящее лицо. Джисон доел сэндвич и переключился на сладкое. Голод уже отступил, так что теперь можно было позволить себе есть медленно — по кусочку — и читать параллельно. Минхо, доев, как обычно тихо вздохнул, достал из рюкзака ноутбук и погрузился в свои дела. Обычно он даже за работой выглядел расслабленным: время от времени поглядывал на Джисона, лениво улыбался, словно проверял, на месте ли тот. Сейчас же — нет. Минхо сидел полностью сосредоточенный, отрешённый от всего вокруг. Шанс расшатать. — Минхо, — позвал Джисон, заглядывая ему в лицо. Ноль реакции. Он выждал немного и позвал снова. Минхо продолжал внимательно смотреть в экран, пальцы быстро бегали по клавиатуре. Звучало как вызов. Джисон пересел ближе и опёрся виском о его плечо. Минхо даже не шелохнулся. Джисон скользнул взглядом по экрану: финансовые отчёты сменялись таблицами, затем снова отчёты — туда-обратно, без пауз. Мозг у него, конечно, работал пугающе быстро. — Минхо-о-о, — протянул Джисон, слегка потряхивая его за локоть. — Я занят, принцесса, — строго сказал Минхо. Потом выдохнул и уже мягче добавил: — Если хочешь что-нибудь ещё — бери. Только дай мне, пожалуйста, минут десять, хорошо? Он достал банковскую карту, положил её на стол, коротко поцеловал Джисона в щёку — и снова уткнулся в ноутбук. Джисон вообще ничего брать не собирался. Но ощущение было такое, будто ещё чуть-чуть — и Минхо наконец сорвётся. — А пароль? — спросил он, ткнув его в плечо. — 2854. Пожалуйста, дай мне поработать. Мне правда совсем немного осталось, — в голосе мелькнуло раздражение. Или усталость. Джисон отступил. И вдруг поймал себя на странном чувстве — неловком, почти виноватом. Вина перед альфой? Глупость какая. Он встал, не трогая карту на столе, и подошёл к стойке. Ничего ему на самом деле не было нужно, но уйти просто так выглядело бы… бессмысленно. Он взял американо — наугад. Ну а что, надо же как-то… сам не понял, зачем. Кофе приготовили быстро. Джисон принёс его к столику, поставил перед Минхо и снова сел напротив. Тот не сразу заметил напиток — всё ещё был погружён в дела. Потом Минхо потянулся, закрыл ноутбук и перевёл взгляд на Джисона. — Я закончил. Что я пропустил? Ты что-то брал? — Я тебе кофе взял, — Джисон кивнул на чашку. — Надеюсь, ты пьёшь такой. — Спасибо, это мило с твоей стороны, — улыбнулся Минхо. — Что… — Теперь я занят, — перебил его Джисон и снова уткнулся в книгу. Минхо лишь спокойно кивнул, откинулся на спинку дивана и замолчал. И, что бесило сильнее всего, выглядел он при этом абсолютно довольным. Особенно раздражала эта его улыбка — мягкая, почти ленивая, — которая появлялась каждый раз, когда он ловил на себе взгляд Джисона. Самодовольный альфа. Будто специально. Хотя что он вообще может делать специально? Из-за Минхо у Джисона уже начинала ехать крыша. Он продержался ещё пару минут. Потом резко вскочил, закинул книгу в рюкзак и даже не стал смотреть в сторону Минхо. — Я пойду, — буркнул Джисон, не заметив, как в голосе прорезалось раздражение. — Подожди, я провожу, — осторожно сказал Минхо и уже потянулся за его курткой. Джисон сорвал её с крючка первым и поспешно натянул на себя. — Не нужно меня никуда провожать, — огрызнулся он. — Сам дойду. — Ты на меня обиделся? — растерянно спросил Минхо. — Что я сделал не так? Джисон уже повернулся к выходу, но Минхо поймал его за руку и развернул к себе. — На что ты злишься, принцесса? — тихо спросил он, осторожно поглаживая ладонь в своей руке. — Ни на что, — выдохнул Джисон. Он и сам не смог бы толком объяснить, что именно его так злит. Может — ситуация в целом. Может — вообще всё сразу. А может — то, что Минхо бесит в три раза сильнее именно сейчас, без видимой причины. — Тогда что случилось? — не отступал Минхо. — Ничего, — автоматически ответил Джисон. — Я просто хочу сейчас побыть один. Можно? Он поднял глаза. В них не было привычной натянутой маски расслабленности и счастья — только чистая, неприкрытая, почти беспомощная просьба. Наверное, это была самая искренняя эмоция, которую Джисон когда-либо позволял себе показать альфе. Минхо замер. Потом медленно разжал пальцы и отпустил его руку. Он ещё несколько секунд стоял, не двигаясь, провожая уходящую фигуру Джисона всё тем же ошарашенным взглядом. Джисон шёл к нужному корпусу университета, почти не разбирая дороги и не глядя по сторонам. Мысли в голове крутились, путались, налетали друг на друга, как порывистый ветер. И этот внутренний ураган никак не хотел стихать — не давал передышки, не позволял собраться, только разгонял пульс, будто Джисон бежал изо всех сил, а не плёлся вперёд медленным шагом. Или всё-таки бежал? Пространство вокруг потеряло чёткость: здания, люди, звуки — всё проходило мимо, не задевая. А стоило бы обратить внимание. Потому что рядом с ним уже какое-то время шёл один симпатичный блондинистый омега, спокойно поедая мороженое. Клубничное. Как и он сам. Джисон наконец перевёл дыхание и заставил себя притормозить. Не лучший момент, чтобы окончательно раскисать. Если быть честным — момент был просто отвратительный. И только тогда он заметил Феликса сбоку — уже когда они поднимались по ступенькам массивного университетского здания. — Давно преследованием увлекаешься? — хмыкнул Джисон, бросив на него взгляд. — Минут пять-десять, — прикинул Феликс и пожал плечами. — Что-то случилось? — Я пока не знаю… — честно выдохнул Джисон. — Кажется, мне надо многое обдумать. И я всё ещё не могу найти ни одного рационального ответа, который не сведёт меня с ума. Но я пробую. — Это из-за Минхо? — уточнил Феликс, глядя на него с каким-то странным, слишком понимающим выражением. Словно он уже что-то понял, но решил пока не говорить. — А из-за кого ещё, — горько усмехнулся Джисон. — Ладно… а у тебя что нового? — решил он перевести тему. — Да особо ничего, — ответил Феликс, по пути выкидывая упаковку от мороженого в ближайшую урну. — Обедал с Хёнджином и ещё парой ребят. Увязались за нами — не отцепишь, — он недовольно цокнул языком. — Я думал, ты любишь компании, — хихикнул Джисон. — Люблю, — протянул Феликс. — Но не когда эта компания своей болтовнёй мешает нормально есть, — добавил он с показным страданием. — Кстати… хотел спросить. Тебе знакомо имя Брендон Розман? — Эм… вроде нет, — после короткой паузы пожал плечами Джисон. Джисону стало чуть стыдно за свой ответ. В последнее время из-за времяпровождения с Минхо и Феликсом ему приходилось здороваться с кучей людей, узнавать имена, кивать, улыбаться. Джисону эти знакомства редко были действительно интересны, так что имена он запоминал через раз. Оставалось только надеяться, что это не кто-то важный для Феликса, кого он просто благополучно стёр из памяти. — Точно не знаешь его? — прищурился Феликс. — Когда ты так спрашиваешь, я начинаю сомневаться, — нервно хихикнул Джисон. — Это кто-то из твоих друзей? — Не дай бог, — скривился Феликс. — Ладно, если не знаешь — значит неважно. Забей. Джисон пожал плечами. Забить — так забить. Поводов для волнения у него и без того хватало. Самый раздражающий из них как раз писал сообщения о том, что не хочет давить, но если Джисон захочет поговорить — они всегда могут поговорить. Джисон совершенно точно ненавидит переписки.

***

Наверное, не стоило соглашаться на свидание, на которое тебе не особенно хочется идти. Но Джисон уже стоит на улице возле общежития, грея ладони в карманах куртки. Буквально через минуту рядом притормаживает машина. Минхо выходит со стороны водителя, подходит ближе и, не раздумывая, целует Джисона в щёку. — Привет, — говорит Джисон и улыбается. Мило. Почти автоматически. — Привет, — отвечает Минхо, не отводя взгляда. — Готов ехать? — Да, — кивает Джисон. Он садится в машину, когда Минхо открывает ему дверь. Тот обходит автомобиль, устраивается за рулём, снова смотрит на Джисона с широкой, слишком довольной улыбкой — и только потом заводит мотор, выезжая на дорогу. — Как матч вчера прошёл? — спрашивает Джисон. Он не пришёл из-за смены, но Минхо, на удивление, совсем не злился. Хотя… удивительно ли это, если это уже стало привычным? Минхо вообще никогда не злится — что бы Джисон ни делал. И Джисон, если честно, уже почти сдался в попытках его вывести. Он до сих пор не понимает, что у Минхо в голове, и это уже начинает казаться не проблемой, а просто нерешаемой головоломкой. Как кубик рубика. Джисон никогда не умел его собирать. — Хорошо, мы победили, — радостно отвечает Минхо, глядя на дорогу. — Хотя, конечно, без тебя было не так хорошо. — Ты меня всё равно вечером видел, — хихикает Джисон. И это правда: Минхо после матча заехал к нему на работу и сидел за столиком в углу, пока смена не закончилась, а потом отвёз Джисона домой — уже засыпающего на ходу. — Хоть я вчера и был немного овощем, — смеётся Джисон, вспоминая, как вырубился, едва сел на пассажирское сиденье. — Не говори так, — закатывает глаза Минхо, но всё равно усмехается, подхватывая настроение. — Я был рад тебя увидеть. — А победу не отмечали? Или ты не пошёл? — продолжает Джисон. И вдруг ловит себя на странном ощущении: ему правда хочется услышать ответ, а не просто задать вопрос для галочки. — Вечеринка была, — отвечает Минхо. — Но мне нужно было забрать одного прелестного омегу с работы, чтобы он мог поспать, пока я везу его домой. Джисон тихо рассмеялся. — У тебя красивый смех, — вдруг сказал Минхо. Джисон на секунду растерялся и машинально прикрыл рот ладонью. Это было… странно. Слишком внезапно. — Крис сказал, что было весело, — как ни в чём не бывало продолжил Минхо, возвращаясь к теме. — Правда, жаловался, что алкоголь закупал какой-то гандон — его любимого пива не было. — А что у него за пиво любимое? — со смешком уточняет Джисон. — Неужели совсем ничего не нашёл? — Да он, если честно, ссанину какую-то пьёт, — фыркает Минхо. — Не думаю, что он в итоге остался трезвым. Учитывая, что я позже видел его фотки с голым торсом. Ужас. — Он же твой друг, — укоризненно говорит Джисон… и тут же смеётся. — Я же любя, — смеётся Минхо в ответ. Он замолкает, аккуратно паркуя машину на стоянке у кинотеатра. Они выходят, и Минхо почти сразу находит ладонь Джисона — переплетает пальцы, будто это самый естественный жест на свете. Джисон не сопротивляется. Просто идёт рядом, позволяя вести себя внутрь. Фильм — комедия, недавно вышедшая, лёгкая и шумная. Как оказалось, такие фильмы им обоим нравятся: без лишнего напряжения, чтобы просто выдохнуть и отвлечься. Вообще, у них подозрительно много совпадений во вкусах. И Минхо каждый раз спрашивает, что хочется именно Джисону, прежде чем куда-то звать. Это всё ещё кажется странным. И почему-то… к этому начинаешь привыкать. Джисон мысленно откладывает это ощущение на потом. Они сдают куртки в гардероб и сразу направляются к стойке со снеками — потому что кино без них не кино. — Я хочу карамельный попкорн, — тут же заявляет Джисон, заглядывая за стекло, где золотистой горкой лежит именно он. — Большой? — со смешком уточняет Минхо, глядя на него слишком тепло и нежно. — Разумеется, — хихикает Джисон. — И ещё колу. — Как скажешь, — кивает Минхо и поворачивается к кассиру. — Нам, пожалуйста: один большой карамельный попкорн, один средний сырный и два стакана колы. Больших. Кассир пробивает заказ, принимается наполнять стаканы и насыпать попкорн. — Сырный? Серьёзно? — со смешком спрашивает Джисон, легко тыкая Минхо в локоть. — Человечеству давно известно, что нет ничего лучше карамели. — Я предпочитаю мёд, — отвечает Минхо, наклоняясь и целуя его в щёку, заметно глубже втягивая воздух с запахом его кожи. Джисон чуть краснеет и делает полшага назад, почти незаметно увеличивая расстояние. Это почему-то не пугает. Но внутри поднимается другое — не страх, а какая-то новая, непривычная тревога. Странная. Непонятная. — Сыр не похож на мёд, — бурчит он. — Зато ты им пахнешь. Мне этого достаточно, — усмехается Минхо. Джисон машинально цепляет пальцем ворот рубашки, поправляя его. В этот момент на прилавок ставят вёдра с попкорном. Джисон тут же подхватывает своё и уходит в сторону залов. Минхо забирает оставшееся и два стакана на подставке — и с насмешливой улыбкой идёт следом. Возле входа в зал билеты нужно было отсканировать, и Минхо попросил Джисона подержать его попкорн, пока сам открывал нужный файл на телефоне. Пока сотрудник проводил сканером по экрану, Джисон успел стащить губами пару зёрен сырного попкорна. Неплохо. Но карамельный всё равно лучше. Намного. Их пропустили внутрь, и они быстро нашли места на заднем ряду. Почему-то именно факт заднего ряда заставил Джисона чуть поёжиться и спрятать ладони под бёдра. Жест не остался незамеченным. — Холодно? — спросил Минхо, бросив на него внимательный взгляд. Джисон кивнул. В зале и правда было прохладнее, чем он ожидал, хотя и не критично. Но уже в следующую секунду на его плечи легла тёплая ткань. Джисон обернулся — Минхо остался в одной футболке, плотно облегающей сильные, натренированные плечи. Спортсмен, чёрт бы его побрал. Джисон поспешно отвернулся, чтобы не пялиться. Пялиться — неприлично. — Спасибо, но… тебе не будет холодно? — спросил он, так и не глядя обратно. — Всё нормально, — спокойно ответил Минхо. И Джисон был даже рад, что не повернулся: иначе наверняка наткнулся бы на слишком довольную улыбку. Ещё и пошутил бы. Нет уж. Он просунул руки в рукава и застегнул молнию. И правда тепло. И дело исключительно в кофте. Конечно же. Скоро свет в зале погас, пошли реклама и трейлеры. Джисон отметил для себя несколько фильмов и мультфильмов и тихо шептал Минхо, что это звучит интересно. Ответ всегда был один и тот же: — Обязательно сходим. Джисон решил напрячь организм сахарной бомбой — попкорном и полулитром колы. Это ведь именно сахар ускоряет пульс, верно? Фильм начался, и Джисон полностью уставился в экран, позволяя сюжету занять голову, а попкорну — всё остальное пространство. Комедия оказалась действительно смешной: зал раз за разом взрывался смехом. Юмор был простым, местами даже банальным, но в этом и была его сила. Иногда не нужно изобретать велосипед — проверенные клише работают, если их подать правильно. К финалу тревожность и усталость словно растворились. Возможно, их просто вытеснило слишком большое количество попкорна. Джисон точно переел, но ни капли не жалел. Минхо сложил опустевшие вёдра и стаканы друг в друга, взял Джисона за руку, и они вместе направились сначала за куртками, а потом — к выходу из кинотеатра. На улице их встретил ливень. Не просто дождь, а плотная, шумная стена воды, в которой мир расплывался и терял очертания. — Хочешь, подожди здесь, а я подгоню машину поближе? — предложил Минхо, перекрывая голосом шум дождя. — Я не сахарный, не растаю, — фыркнул Джисон и тут же махнул рукой. — Подожди секунду. Он присел, чтобы завязать развязавшийся шнурок — и внезапно почувствовал на себе взгляд. Чужой. Осторожный. Джисон поднял голову. Из-за невысокой бетонной колонны на него смотрели два жёлтых глаза. Джисон закончил со шнурком и медленно поднялся, стараясь двигаться плавно, чтобы не спугнуть. Минхо с интересом наблюдал, не совсем понимая, что происходит, но не вмешивался. Подойдя ближе, Джисон разглядел маленького чёрного котёнка — совсем кроху, месяца полтора, не больше. Он присел на корточки и протянул ладонь. Котёнок осторожно обнюхал её, а потом сделал шаг вперёд и ткнулся лбом в пальцы, ластясь. Шёрстка была мокрой, холодной, сам он заметно дрожал. — Ты промок, малыш? — тихо спросил Джисон. В ответ раздалось жалобное «мяу». Джисон обернулся, собираясь позвать Минхо, но тот уже стоял за его спиной. Он тоже смотрел на котёнка — внимательно, сосредоточенно. Поймав взгляд Джисона, Минхо перевёл внимание на него и провёл подушечками пальцев по его щеке. Точно так же, как Джисон минуту назад гладил котёнка. — Ближайшая ветклиника закроется через полтора часа, — спокойно сказал Минхо, глядя Джисону прямо в глаза. — Если мы хотим ему помочь, надо ехать сейчас. Брови Джисона удивлённо поползли вверх. Он хотел. Очень хотел. Но внутри сразу сжалось что-то тяжёлое и беспомощное. Ветеринар — это дорого. Но он не может просто взять и оставить его здесь. Джисон опустил взгляд, чувствуя, как к горлу подступают слёзы. Котёнок в это время доверчиво подставил макушку под его ладонь. — Что не так? — тут же спросил Минхо. Он присел рядом, осторожно приподнял лицо Джисона за подбородок и легко поцеловал его в нос, всматриваясь в выражение, будто пытался прочесть всё сразу. — Я… — Джисон замялся, но всё же выдохнул: — В общаге нельзя держать питомцев. И… я не хочу оставлять его на улице. И ещё… ветеринар, наверное, дорого… Минхо тихо рассмеялся и притянул Джисона к себе, позволяя уткнуться носом ему в шею. Кедровый запах кажется не таким уж плохим… — Он может пожить у меня, — мягко сказал Минхо, поглаживая Джисона по голове. — И ты в любой момент сможешь прийти, поиграть с ним. А за приём не переживай, ладно? Мы сделаем всё так, как ты захочешь. — Зачем тебе это? — вырвалось у Джисона. — А что, я люблю котов, — усмехнулся Минхо и поцеловал его в висок. Джисон чуть осел в его руках, упираясь ладонями в колени Минхо, чтобы не потерять равновесие. Котёнок тем временем продолжал тереться о его лодыжку. — Поедем к ветеринару? — спросил Минхо спустя пару минут. Джисон кивнул. Он снял с себя шарф и аккуратно завернул в него котёнка, чтобы тому было теплее. Под дождём они быстро добежали до машины. Котёнок всё ещё дрожал, но на коленях у Джисона, укутанный и согретый, заметно успокаивался. Джисон гладил его медленно и бережно, и котёнок довольно замурлыкал. А Минхо, ведя машину сквозь дождь, то и дело бросал взгляд в их сторону — и никак не мог стереть с лица мягкую, почти трогательную улыбку. В ветклинике им повезло: врач принял их быстро. Котёнка осмотрели внимательно, по всем пунктам — дали таблетки от паразитов (всё-таки улица есть улица), аккуратно высушили, хорошо накормили. Объяснили, что и как делать дальше, выдали рекомендации и назначили дату повторного осмотра. Пока Минхо заполнял документы для регистрации кота, Джисон сидел на диванчике в холле. На коленях у него устроился уже сухой, заметно оживившийся котёнок. Одной рукой Джисон придерживал его, а пальцы другой с готовностью отдавал на растерзание. Котёнок оказался на удивление бойким — ловил пальцы лапками, пытался прихватить зубами, сосредоточенно и всерьёз. Маленький охотник. — Джисон, — позвал Минхо. Омега тут же поднял голову. — Нужно вписать кличку, — сказал Минхо. — Как назовём? — А… — Джисон замялся, не сразу понимая. Потом уловил смысл и чуть растерянно уточнил: — Ты хочешь, чтобы я придумал? — Конечно, — кивнул Минхо. — Ты же его нашёл. — Но ты за всё заплатил, — неловко хмыкнул Джисон и снова посмотрел на котёнка. — А ты дашь ему имя, — Минхо легко запустил ладонь в тёмные волосы Джисона и чуть помассировал затылок. Волосы у него были почти такого же цвета, как и шерсть котёнка. Джисон посмотрел прямо в круглые жёлтые глаза, которые с любопытством изучали его лицо, и невольно улыбнулся. Этот котёнок был настоящим чудом. Маленьким, случайным, свалившимся на них обычным осенним вечером. — Нокс, — тихо сказал Джисон и погладил котёнка за ушком. Тот тут же оживился, снова принявшись ловить его пальцы. — Красивое имя, — мягко улыбнулся Минхо и аккуратно пригладил котёнку шерсть на спине. — Тогда записываю? — Если тебе нравится, — пожал плечами Джисон. Ему всё ещё казалось странным самому давать имя. По факту котёнок ведь будет жить у Минхо, Минхо будет его кормить, лечить, приучать к лотку. Джисон ощущал себя скорее человеком, который просто передал найденыша в хорошие руки. И почему-то эти руки казались действительно хорошими. Минхо закончил с бумагами, оплатил приём и заодно несколько пакетиков корма — малышу ведь надо что-то есть. — Поехали ко мне? — спросил он, когда они вышли из клиники. Джисон снова завернул котёнка в шарф. Дождь уже закончился, но на улице было сыро и холодно. — Зачем? — настороженно спросил он, поднимая взгляд. — Мне кажется, ему будет спокойнее ехать с тобой, — мягко усмехнулся Минхо. — Да и… я подумал, ты, наверное, захочешь побыть с ним ещё немного. — Ну… а можно? — неуверенно спросил Джисон, глядя ему прямо в глаза. Он сам толком не понимал, что именно там ищет. Подтверждение? Разрешение? В последнее время он вообще слишком редко понимал, чего хочет. — Разумеется, — улыбнулся Минхо. — Это ведь и твой котёнок тоже. Он наклонился и поцеловал Джисона в щёку. И почему-то после поцелуя задержал взгляд на его губах. Минхо всегда так делал? Или только сейчас Джисон это заметил? — Тогда… поехали, — отвёл взгляд Джисон и поспешил к машине. Котёнку же холодно. Только поэтому. Минхо тихо усмехнулся, но ничего не сказал и пошёл следом. Убедившись, что оба — и Джисон, и маленький пассажир — удобно устроились на сиденье, он сел за руль, завёл мотор и тронулся с места, увозя омегу в неизвестном направлении. — Ты завтра работаешь? — вдруг нарушил тишину Минхо. — Завтра нет, — ответил Джисон. — А что? — Хотел предложить вместе съездить в магазин, — сказал Минхо. — Ноксу понадобится куча всего. — он чуть помолчал и добавил: — У меня завтра пары и тренировка. Освобожусь где-то к четырём. Ты как? — Хорошо, — кивнул Джисон. — Ты хочешь, чтобы я ждал тебя на стадионе? — Это не обязательно, но мне приятно, когда ты рядом, — спокойно ответил Минхо. — Так что если захочешь — приходи. Всегда можешь. — Феликс иногда туда ходит, — зачем-то сказал Джисон. Сам не знал почему. Просто других слов, складывающихся в связные предложения, в голове не находилось. Минхо лишь согласно промычал, и вскоре машина свернула на парковку у высокого жилого комплекса. Джисон старался не разглядывать всё вокруг слишком явно, больше следя за любопытным котёнком, выглядывающим из шарфа. Но всё равно отметил: место впечатляющее. А когда они поднялись на семнадцатый этаж и вошли в просторную, светлую квартиру, он всё-таки не удержался от тихого, удивлённого вздоха. — Добро пожаловать, — сказал Минхо, снимая куртку с Джисона и вешая её на свободный крючок. — Не стесняйся. Проходи. Хочешь чего-нибудь? — Нет, спасибо, — Джисон качнул головой и всё-таки прошёл в гостиную. Он на секунду замер, будто выбирая: можно на диван с котом или нет. В итоге сел прямо на ковёр рядом с ним и осторожно опустил котёнка на пол. Тот сначала прижался к ноге Джисона, не решаясь отходить далеко, но потом всё же осмелел — начал обнюхивать ковёр, ножки кофейного столика, край дивана. Через минуту нашёл свисающий со стола провод от зарядки и с азартом вцепился в него лапками. Минхо оказался рядом почти сразу. Молча поднял провод и убрал его так, чтобы тот больше не свисал. Котёнок поднял мордочку и посмотрел на него с явным укором — будто у него отняли величайшее сокровище. — Так, я так понимаю, кое-кто сейчас найдёт всё, что плохо лежит, — притворно строго сказал Минхо. Но строгость тут же рассыпалась — котёнок потёрся о его ногу, и Минхо улыбнулся так искренне и широко, что Джисон не выдержал и рассмеялся. — Готовься к убыткам, — сквозь смех сказал он. — Не переживай, — засмеялся Минхо в ответ и сел на пол рядом. — Все издержки были заранее просчитаны. — Да? — Джисон повернулся к нему, явно развеселившись. — И к какому выводу привёл анализ? — К тому, что оно того стоит, — уверенно ответил Минхо. Он улыбался — по-настоящему, без тени напряжения. И Джисон, не подумав, наклонился и поцеловал его в щёку. На секунду. Почти невесомо. Минхо хотел было перехватить его и крепко обнять — прямо сейчас, не скрывая радости, — но Джисон уже снова поднялся и отошёл к котёнку, который решил исследовать следующий угол комнаты. Минхо не стал мешать. Джисон впервые согласился побыть у него дома, и Минхо не хотел спугнуть это редкое, тихое ощущение непринуждённого счастья. Они играли с котёнком, пока тот не выбился из сил и не уснул, свернувшись плотным чёрным клубком на подушке дивана. Маленький исследователь успел погонять их по всей квартире — а квартира была совсем не маленькой. — У тебя и правда много места, — выдохнул Джисон, снова садясь на ковёр рядом с Минхо. Оба говорили тихо, стараясь не разбудить спящего котёнка. — Феликс говорил, у тебя в начале года была вечеринка. — Что-то вроде, — хмыкнул Минхо. — Я просто хотел собрать друзей… но, как обычно, пришли ещё и друзья друзей… Вроде как Крис тогда позвал Хёнджина, а тот, видимо, привёл и Феликса. — Крис тогда уже был знаком с Хёнджином? — удивился Джисон. — Мне казалось, он к команде позже присоединился. — Да, но они познакомились где-то раньше, — пожал плечами Минхо. — Сам, если честно, не знаю где. У нас даже шутка есть: что все в команду приходят через него. Все так или иначе знают Криса ещё до того, как официально вступят. — Значит, ты тоже через него? — рассмеялся Джисон, повернувшись к Минхо. — Ну, — протянул Минхо с лёгкой улыбкой, — учитывая, что мы со школы знакомы… можно сказать, да. — Может, тогда и мне в команду вступить? — рассмеялся Джисон. — Я же с Крисом знаком. — И когда же ты успел научиться играть, если только недавно правила узнал? — усмехнулся Минхо. Джисон прищуривается, делает вид, что задумался, а потом резко срывается с места — хватает Минхо за плечи и валит его спиной на пол, нависая сверху. — Тачдаун, — победно заявил он, смеясь. — Скорее тэкл, — хмыкнул Минхо, — но да… ты победил. Он улыбается — мягко, почти нежно — разглядывая лицо над собой. Тянется рукой, касается щеки омеги, проводит подушечками пальцев по скуле, по тёплой коже. Рука скользит ниже, к шее… ещё немного — и коснётся запаховых желёз. Но Джисон вскакивает раньше. Он резко отстраняется, встаёт на ноги, отряхивает колени. — Уже поздно, — сказал Минхо, тоже поднимаясь. — Хочешь… можешь остаться на ночь? — Не стоит, — слишком быстро ответил Джисон. — Я лучше домой. Завтра пары… и вообще… Почему-то пересыхает в горле. И просто хочется уйти. Желательно прямо сейчас. — Тогда давай я отвезу… — Не надо, — перебивает Джисон. Потом, через секунду: — Ты нужен Ноксу. Он наклоняется, легко — чтобы не разбудить — гладит кота по спине и уходит в коридор. Минхо идёт следом. — Позволь хотя бы такси тебе вызвать, — говорит он, доставая телефон из кармана. Джисон на мгновение замирает, потом кивает. Минхо вызывает такси, пересылает информацию. Джисон коротко прощается и уходит. Минхо закрывает за ним дверь и ещё некоторое время стоит, прижавшись лбом к ней, пытаясь удержать в голове смех и касания своего омеги — те, что были рядом весь вечер и отзываются в учащённом сердцебиении. Джисон доезжает до общаги быстро. Пишет Минхо, что всё хорошо, заходит внутрь, оставляя куртку и ботинки у входа. Сегодня он вернулся необычно поздно: Феликс уже дома, сходил в душ и явно собирается спать. Он пытается пошутить про поздний приход Джисона, но, не получив ответа, замолкает. Джисон снимает кофту, рубашку, уходит в душ — смывая с себя остатки этого дня, — а потом просто лёг, отвернулся к стене и закрыл глаза, надеясь поскорее уснуть. Хочется сделать это поскорее. И хотя бы ненадолго остановить этот бесконечный, несвязный поток мыслей в голове.

***

Джисон сидел за столом, поджав ноги под себя, и медленно жевал тост. Проснулся он рано, а пары сегодня начинались позже обычного, так что можно было позволить себе просто побыть в этой утренней, ленивой тишине — без спешки и мыслей наперёд. Совсем скоро из ванной вышел Феликс, вытирая лицо полотенцем. — Слушай, Джи, — вдруг начал он. — А помнишь, мы говорили, что количество сплетен вокруг тебя какое-то… странное? — Это ты сейчас про который разговор? — хмыкнул Джисон и снова откусил тост. — Про тот, где я рыдал навзрыд, или так, на троечку? — Про все сразу, — спокойно ответил Феликс и сел рядом. — Тебе не кажется странным, что в этих разговорах иногда всплывает какой-то совсем уж непробиваемый бред? — М-м-м… относительно, — протянул Джисон. — Это же слухи. В этом вроде как и есть их смысл, нет? — Зависит от слухов, — покачал головой Феликс. — Я долго об этом думал. Да, после того как ты начал встречаться с Минхо, внимание к тебе логично. Но иногда его слишком много. И, главное, они обсуждают слишком много «фактов», которые вообще не связаны с вашими отношениями, чтобы это выглядело просто как интерес к новому роману популярного альфы. — К чему ты клонишь? — Джисон поднял на него внимательный взгляд и чуть склонил голову набок. — Я думаю, кто-то специально пускает о тебе слухи, — наконец сказал Феликс. — И делает всё, чтобы о тебе говорили как можно больше. Я много болтал с разными людьми… и, похоже, у всех этих «фактов» один и тот же источник. — И кто же этот источник? — хмыкнул Джисон. Логика в словах Феликса была. Всего этого действительно было слишком много. Но… кому он вообще настолько нужен? — Имя, к которому я пришёл, — Брендон Розман, — протянул Феликс и виновато опустил взгляд. — Но ты говорил, что не знаешь его. Так что я не уверен… Я постараюсь узнать больше. — Не переживай из-за этого, — тут же сказал Джисон и подошёл, чтобы обнять друга. — Я правда очень ценю, что ты пытаешься разобраться. Просто не надо нагружать себя этим слишком сильно. — Ты же мой друг, — фыркнул Феликс, обнимая его в ответ. — И я за тебя волнуюсь. — А ты мой, — парировал Джисон. — И я волнуюсь за тебя. Омеги ещё немного постояли так, прежде чем всё-таки собраться и пойти на пары. День тянулся неторопливо, по самому обычному расписанию. Всё было привычно. В каком-то смысле даже разговоры за спиной стали привычными… но нет. К такому всё же не привыкают. Это всё ещё напрягало. После утреннего разговора Джисон много думал. Может, он всё-таки где-то слышал это имя? Просто не удержал в памяти? Было бы неплохо вспомнить, если так. Но долго зацикливаться не получалось: на парах навалилось слишком много материала, а в обеденный перерыв его, как обычно, уже ждал Минхо. Джисон попрощался с Феликсом и направился к альфе. — Привет, — сказал он, догоняя Минхо, и они вместе пошли в уже полюбившуюся кафешку на кампусе. — Привет, — отозвался Минхо с нежной улыбкой. — Как дела? — Отлично. Сегодня на макроэкономике доказал профессору, что минимальная заработная плата — это тоже форма контроля цен. — Расскажешь? — сразу заинтересовался Минхо и переплёл пальцы с Джисоном. — Мне правда интересно. Он действительно часто спрашивал про учёбу и всегда слушал внимательно — без снисхождения и поучений. Джисону это нравилось. — Ну, мы сегодня проходили контроль цен, — начал Джисон. — По сути, это любые регуляции, которые задают рамки для стоимости товаров и услуг. — Минхо кивнул, давая понять, что понимает, о чём речь. — Например, сейчас во многих штатах ввели контроль цен на аренду, надеясь сделать жильё доступнее. — И помогает? — усмехнулся Минхо, заранее зная очевидный ответ. Но ему нравилось, что Джисону нравится об этом рассказывать. — Нет конечно, — хихикнул и покачал головой Джисон. — Чаще всего это просто снижает предложение. А значит, среднестатистической семье жильё найти становится даже сложнее. Реальное решение — увеличивать предложение, чтобы спрос и предложение сбалансировались и цены упали естественным образом. Но строить — сложно. Проще сделать вид, что ты заботишься о людях, и ввести красивую, но поверхностную меру. К этому моменту они уже дошли до кафе. Минхо открыл дверь, пропуская Джисона вперёд. Уточнив, что тот хочет заказать, он направился к стойке, пока Джисон устраивался за столиком у окна. Минхо вскоре вернулся и сел напротив. — Продолжай, — попросил он, глядя прямо в глаза. — Тебя очень интересно слушать. Джисон тихо выдохнул — и всё же продолжил. Ему и правда нравилось говорить о своей сфере. И нравилось, когда его слушают, а не снисходительно поучают. Это оказалось куда приятнее, чем он когда-либо ожидал. Хотя, если честно, он об этом вообще раньше не задумывался. — В общем, фишка в том, что когда говорят о контроле цен, почти всегда имеют в виду потолок, — начал он. — То есть ограничение максимальной цены. Но ведь контроль может быть не только сверху, но и снизу. Минимальная заработная плата — это как раз про нижнюю границу. Джисон чуть пожал плечами и поправил капюшон тёплого худи, переводя взгляд на окружение. — Если подумать, работники — это тоже своего рода товар. В том смысле, что человек продаёт компании свой скилл по цене, которую формирует рынок. А минимальная зарплата — это уже интервенция. Рыночный механизм там просто ломается. — Согласен, — кивнул Минхо. — И если минимальная зарплата слишком высокая, компании просто не заинтересованы нанимать людей на entry-level позиции. А это снижает рынок труда и людям становится труднее найти работу сразу после выпуска. — Именно, — подтвердил Джисон. — Мы сегодня как раз это с профессором и обсуждали. И я смог доказать, что минимальная зарплата — это форма контроля цен, когда напомнил про National Industrial Recovery Act тридцать третьего года. — А что это? — заинтересованно спросил Минхо. — Закон времён Рузвельта, — пояснил Джисон. — Тогда государство ввело минимальные цены на товары. — Я об этом не знал, — признался Минхо. — А зачем вообще решили так делать? Чего хотели добиться? — Это было в рамках New Deal, — продолжил Джисон. — Одна из ключевых идей была в том, что экономика задыхается не из-за высоких цен, а из-за дефляции и ценовых войн. Государство решило остановить эту "гонку ко дну" — не снижать цены, а запретить им падать ниже определённого уровня. Он чуть поморщился. — Создали агентство, заставили отрасли вводить так называемые codes of fair competition — минимальные цены на товары и… заработные платы. — Звучит… странно, — хмыкнул Минхо. — Почему они вообще решили, что это сработает? — Логика была такая: если цены слишком низкие, фирмы разорятся. А без фирм не будет рабочих мест. Без рабочих мест — не будет спроса. И всё рухнет ещё сильнее, — выдохнул Джисон. — Но на практике это привело только к переизбытку товаров. Спроса как не было, так и не появилось. В итоге Верховный суд признал акт неконституционным. Слишком много власти он давал исполнительной ветви. К этому моменту еду уже принесли, и оба, заметно проголодавшиеся, сразу принялись есть. — А теперь твоя очередь, — заявил Джисон, пережёвывая сэндвич и глядя на Минхо с откровенным интересом. — Как там Нокс? Минхо на это мягко усмехнулся, но всё же начал рассказывать. — Он в порядке, — сказал он. — Правда, за ночь дважды написал в угол возле стиральной машинки. Минхо закатил глаза, и Джисон тут же весело рассмеялся. Смех оказался заразительным — Минхо тоже не удержался. — Зато теперь я точно знаю, куда ставить лоток, — добавил он. — Ты ведь не передумал после поехать со мной в магазин? — Нет, — кивнул Джисон. — Я после пар посижу с Феликсом на стадионе. Он сегодня собирался прийти. — Я очень рад, — искренне сказал Минхо, задерживая взгляд на лице Джисона. — Тогда я буду с поля смотреть только на тебя. — На мяч смотри, — закатил глаза Джисон. — Это вообще-то тренировка. Он почувствовал странное тепло на щеках. И сразу же решил, что это еда. Наверняка еда. В помещении ведь не жарко. — Если ты так говоришь, постараюсь, — усмехнулся Минхо. Они ещё долго сидели и болтали. Джисону было неожиданно интересно слушать про каждую проделку маленького Нокса. И вообще — удивительно, насколько легко шёл этот разговор. Он даже поймал себя на странной мысли: ему совсем не хотелось читать. Обычно хотелось — всегда. Но прямо сейчас разговор о котёнке почему-то был важнее новой главы книги. От этой мысли Джисон слегка поёжился и поспешно запихнул её куда-то на задворки сознания, продолжая слушать, как Нокс утром смешно пытался запрыгнуть на стол — и не смог. Лапки ещё слишком маленькие, не доросли. Зато на кровать он залез с поразительной ловкостью и устроился прямо возле подушки альфы. Почему-то именно это показалось особенно умилительным. Хотя… коты ведь всегда милые. Конечно, дело было только в коте. Пообедав и вдоволь наговорившись о котёнке, они вышли на улицу. Минхо проводил Джисона до нужного корпуса, довёл почти до самой аудитории и уже там остановился, оставив напоследок нежный поцелуй в щёку и тихо сказав, что очень ждёт, когда они снова увидятся. Джисон на это лишь улыбнулся и проскользнул в аудиторию, занимая своё привычное место. Пока до начала пары оставалось немного времени, он полез в рюкзак за тетрадями — и почти сразу понял, что там царит лёгкий хаос. Листки, распечатки, какие-то заметки, которые он таскал с собой неделями, перекладывая туда-сюда и иногда используя как закладки. Большая часть этого явно была мусором, который давно стоило выкинуть. Джисон начал разбирать стопку, не особо задумываясь, когда рядом опустился Феликс и, как ни в чём не бывало, начал пересказывать свежие новости. Джисон слушал вполуха — ровно до тех пор, пока взгляд не зацепился за один конкретный листок. Он замер. — …Феликс, — перебил он, и тот сразу замолчал. Оба омеги уставились на бумажку с одинаково расширенными глазами. Память щёлкнула. Брендон Розман. Альфа, который пару раз подходил к нему. Альфа, который при последней встрече оставил свои контакты — и которого Джисон тогда просто проигнорировал, а потом благополучно вычеркнул из головы. Альфа, который, по словам Феликса, теперь зачем-то распускал о нём слухи. — Чёрт… — выдохнул Джисон. Он быстро запихнул остальные листки обратно в рюкзак — с разбором мусора можно разобраться позже — сжал в пальцах этот один и, не раздумывая, схватил Феликса за руку, утаскивая его в ближайший туалет. Они убедились, что внутри никого нет, и только тогда Джисон рассказал всё: откуда у него этот контакт и какое отношение этот альфа вообще имеет к его жизни. — Вот же мерзкий тип, — зло фыркнул Феликс. — Я, конечно, знаю, что ты умеешь отказывать не самым ласковым образом, но чтобы из-за этого так низко падать… он что, в детском саду застрял? — Не знаю, — протяжно выдохнул Джисон и прислонился спиной к холодной плитке. — И что теперь делать? — Найти его? Поговорить? — задумчиво начал перебирать варианты Феликс. — Честно, не знаю. Но давай после пар вместе его найдём и выясним, что ему вообще надо — и как сделать так, чтобы он от тебя отстал. — Ещё одного альфы на свою голову я не вывезу… — простонал Джисон и легко стукнулся затылком о стену. Резко возникшая мысль о Минхо почему-то слегка участила пульс — но совсем не так, как от разговора о другом альфе. Джисон тут же отмахнулся от этого ощущения. Сейчас было не до него. — А тебе и не надо, — фыркнул Феликс. — Мы с ним разберёмся так, чтобы он от тебя отстал. — И как же? — приподнял бровь Джисон. — В нос ему дать? — Пока не знаю, — честно ответил Феликс, глянув на экран телефона. — Но что-нибудь придумаем. Кстати… у нас сорок секунд до начала пары. — Чёрт. Они вылетели из туалета и побежали по коридору. Пришлось всё-таки извиниться перед преподавателем за опоздание, но так как эти двое почти никогда не опаздывали, профессор лишь махнул рукой и разрешил им занять места. На занятии они честно пытались сосредоточиться — и так же честно у них это не получалось. Феликс за это время успел прошерстить все соцсети того самого альфы. Картина вырисовывалась… неприятная. Не то чтобы там было что-то из ряда вон выходящее. Но если именно он начал эту историю со слухами, значит, крови омегам он уже попортил достаточно. А значит — у них было полное моральное право злиться. И дело было даже не в том, что он буквально олицетворял выражение «прожигать жизнь»: на пары он ходил ровно настолько, чтобы отец не перекрыл финансовый кислород, а всё остальное время исчезал на вечеринках. Благослови господь связи Феликса — через них довольно быстро нашлись бывшие друзья этого урода. И их рассказы были куда показательнее любых сторис. Джисон, если честно, и не ждал от него ничего хорошего. Но даже он немного охуел. Зато многое встало на свои места. Альфа и правда где-то ментально застрял в детском саду. А заодно выяснилось, где у него сегодня последняя пара. Что ж — по крайней мере, теперь было понятно, куда идти. Оказалось, у этого типа нездоровая обсессия с отказами. Он сталкивался с ними настолько редко, что любое «нет» воспринимал как личное оскорбление. И если обычный ребёнок в такой ситуации падает на пол и бьётся в истерике, то у этого был другой «талант»: портить людям жизнь, методично и со вкусом, пока не доведёт. У Джисона от этой информации едва не подступила тошнота. В голове мелькнула очень простая и очень нехорошая мысль: таким иногда полезно вправлять мозги ударом в челюсть. Именно этим Джисон и собирался заняться, как только преподаватель отпустил их с пары. Он быстро закинул вещи в рюкзак и почти бегом направился к нужной аудитории — пока этот придурок не успел скрыться. Джисон сам не до конца понимал, откуда в нём вдруг столько ярости и желания полезть на альфу, который, очевидно, сильнее и, скорее всего, не один. Но сейчас его накрывал чистый адреналин — и ему было плевать. Он просто хотел посмотреть в эту наглую рожу. И сказать пару ласковых. Или совсем не ласковых. Джисон протискивался сквозь толпу, стараясь никого не задеть. Феликс нёсся следом — с тем же бешеным блеском в глазах. У него тоже явно накопилось, что сказать. О чём эти двое только думают? Они уже почти добежали до нужного места, когда Джисон всё-таки в кого-то врезался. Он только начал поднимать голову, чтобы автоматически выдать извинения — и тут увидел перед собой Минхо. Тёплые ладони тут же легли ему на плечи, останавливая. — Извини… — всё же выдохнул Джисон. В конце концов, это он влетел в альфу. — Я тоже рад тебя видеть, принцесса, — рассмеялся Минхо. — Куда так мчишься? — Я… ну… — Джисон запнулся. Почему-то именно сейчас слова отказывались складываться во что-то внятное. — Джисон, поторопись! — раздался голос Феликса. — Нам надо выловить этого придурка! Минхо мгновенно нахмурился. — О чём речь? Но Джисон уже выскользнул из его рук. — Увидимся позже! — крикнул он на бегу и сорвался дальше по коридору вместе с Феликсом. Минхо остался стоять, растерянно глядя им вслед. — Идёшь? — раздалось у него за спиной: рядом появился Крис. — У нас же скоро тренировка. — Есть риск, что я опоздаю. Отмажь меня, — бросил Минхо через плечо. Крис лишь кивнул. А сам Минхо уже двигался дальше — туда же, куда исчезли омеги. Джисон заметил Брендона сразу. Тот стоял спиной, в компании ещё нескольких альф и омег, что-то оживлённо обсуждал и смеялся — слишком громко, слишком уверенно. Джисон и Феликс переглянулись, коротко кивнули друг другу и подошли ближе, намеренно привлекая внимание. Брендон обернулся. Самодовольная ухмылка тут же расползлась по лицу. — Чем могу быть полезен? — лениво протянул он, скользя взглядом по ним обоим. — Тройнички не по мне, но если очень попросите… — Не делай вид, что не понимаешь, — процедил Джисон, перебивая его. Сжатые в кулаки ладони неприятно чесались. — Зачем ты занимаешься этой хернёй? — Какой именно, крошка? — усмехнулся Брендон. — Я, знаешь ли, много чем занимаюсь. — Хватит строить из себя идиота, — резко вмешался Феликс. — Зачем ты слухи распускаешь? — Я? Слухи? — Брендон театрально прижал ладонь к груди, изображая оскорблённую невинность. — Да никогда в жизни. Фу, как гнусно. — Да ты… — Джисон шагнул вперёд, но не успел договорить. Брендон резко перехватил его за запястье и дёрнул вверх, почти над головой, сжимая так, что боль прострелила руку — наверняка на коже останется красный след. Джисон сдавленно зашипел. — Что, зубки прорезались? — хмыкнул альфа, наклоняясь ближе. — Как перед Минхо ноги раздвинул — так сразу смелый стал? Я вас видел. На вечеринке после матча. Понравилось? — Не трогай его! — выкрикнул Феликс. — Или что? — рассмеялся Брендон. — Укусишь? Его друзья засмеялись следом — глухо, мерзко, наблюдая за происходящим как за развлечением. — Есть какие-то проблемы? — прозвучал знакомый голос за спиной. Минхо. Он подошёл вплотную, отцепил руку Брендона от запястья Джисона и тут же завёл омегу себе за спину, вставая между ними, и скрестил руки на груди, глядя прямо в глаза альфы напротив. Брендон нахмурился. — Да, есть, — фыркнул он. — Скажи своей омежке, чтобы к людям не приставал. А то слишком много о себе возомнил. — Это кто ещё к кому приставал? — возмутился Феликс и тут же потянул Джисона за локоть, оттаскивая чуть назад. Воздух вокруг стал тяжёлым, вязким. Напряжение давило на плечи, сжимало грудь. Джисон сам не заметил, как вцепился в Феликса крепче, стараясь удержаться на ногах и не выдать дрожь. — Джисон, — позвал мягкий голос. Джисон поднял голову и встретился со взглядом Минхо — тёплым, внимательным, направленным прямо в глаза. — Скажи правду. Он к тебе приставал? — Это… — Джисон начал и тут же глубоко вдохнул, собираясь. — Да… — Ну знаешь, — Брендон неопределённо махнул рукой. — Эти двое слишком уж эмоционально реагируют. Подумаешь, парочке друзей рассказал несколько фактов о развязности… Он не успел договорить. Удар пришёлся точно в нос. Брендон зло зашипел, отшатнувшись назад, и уставился на Минхо, который спокойно потирал костяшки. — Это тоже было слишком эмоционально? — хмыкнул Минхо. Этого оказалось достаточно. Брендон рванулся вперёд. Если бы не его друзья, драка могла бы затянуться — но они быстро влезли, разнимая их, пока оба не успели натворить ещё больше глупостей. Тем не менее, каждый из них успел получить своё. — Ты чокнутый, — зло бросил Брендон, пока его уводили прочь. Джисон так бы и остался стоять, будто вкопанный, если бы Феликс не подтолкнул его со спины. — Иди, — тихо сказал он. Джисон сделал пару неуверенных шагов — и тут же оказался в руках Минхо. Тот обнял его крепко, почти закрывая собой от всего мира. — Ты в порядке? — спросил Минхо и нежно поцеловал Джисона в щёку. — Это я должен спрашивать, — тут же выдохнул Джисон, отстраняясь ровно настолько, чтобы рассмотреть ссадины на лице альфы. — Тебе… тебе нужно это обработать. Аптечка… нужна аптечка… Он говорил быстро, сбивчиво, уже прокручивая варианты в голове. — Да всё нормально… — начал Минхо, но Джисон перебил его. — Точно, — решительно сказал он. — Ты же всегда на машине. У тебя там по закону должна быть аптечка. Есть же? Он посмотрел на Минхо — с такой искренней тревогой, что тот не выдержал и тихо рассмеялся, на секунду крепче сжимая его в объятиях. — Есть, — кивнул Минхо. — Пойдём. Джисон быстро махнул Феликсу и пошёл за Минхо к машине, всё ещё не до конца веря, что это действительно произошло. И зачем он вообще в драку полез?.. Что это только что было? Мысли путались, но руки действовали быстрее головы. В машине действительно нашлось всё необходимое. Они устроились на заднем сиденье. Точнее — Минхо сел, а Джисону пришлось устроиться сверху, иначе просто не подлезть. Места встать напротив просто не было. Минхо даже не пытался скрыть довольную улыбку. Ему нравилось чувствовать на себе вес омеги. Нравилось, как тонкие пальцы осторожно касаются его лица, как Джисон сосредоточенно морщит лоб, заклеивая пластырем ссадину на щеке. Минхо искренне считал, что с ним ничего серьёзного не произошло, но не сопротивлялся — позволял лечить себя. Своему омеге. Только ему. — Принцесса, — тихо позвал он, голос стал ниже, мягче. — Может, расскажешь, что этот придурок сделал? — Ничего такого, чтобы лезть в драку… блять… — строго пробормотал Джисон, уже переходя к его костяшкам. Он начал аккуратно обрабатывать обе руки. — Ты что, амбидекстр? Ты как вообще умудрился обеими одинаково бить? Минхо усмехнулся и кивнул, но потом нахмурился. — Ты сказал, что он тебя доставал. — Да, но и что? — Джисон отпустил его ладони и поднял голову, глядя прямо в глаза. — Он теперь может и к тебе прицепиться. Он псих. У него куча друзей. Он всё может. Тебе-то это зачем? Голос предательски дрогнул. Он только проглотил подступивший к горлу неприятный ком, как мир вдруг резко сузился. Минхо положил одну ладонь ему на спину — под лопатки. Второй мягко, но уверенно надавил на заднюю часть шеи, притягивая ближе. Настолько, что Джисон грудью почувствовал частое сердцебиение альфы. Или это его собственное? Мир сжался до нескольких сантиметров между ними. А потом Минхо наклонился — и коснулся губами его губ. Джисон замер. Он не знал, что делать. Не знал, как реагировать. Мысли разлетелись в стороны, как стекло от удара. Это… не было противно. Странная мысль. Тревожная. Сбивающая дыхание. Она словно ломала привычную картину мира, заставляя всё внутри распадаться и пересобираться заново. Минхо целовал нежно, но с долей жадности — так, словно долго держался и больше не мог. Словно провёл часы в пустыне и наконец добрался до воды, теперь пробуя её медленно, смакуя это ощущение тепла, которое разливалось по телу и заставляло сердце биться сильнее. Последний короткий поцелуй — почти лёгкий чмок — и он отстранился. — Спрашиваешь, зачем мне это? — хмыкнул Минхо. Он взял ладонь Джисона и приложил её к своей груди. Под пальцами сильно билось сердце. А собственное сердце Джисона с не меньшей силой отдавалось в висках. — Потому что я люблю тебя, Хан Джисон, — произнёс Минхо серьёзно, глядя прямо в глаза. — Очень, блять, сильно люблю тебя. И по спине Джисона будто пробежал целый табун мерзких мурашек.