Отдайся мне

Линч снова не спал. Искренне хотел, но как бы не крутился на новой, совершенно незнакомой кровати — никак не мог. Всю ночь он пытался открывать окна, впуская холодный воздух в разогретую комнату, листать ленты в телефоне, смотреть скучные видео. Умываться и стоять под горячими струями в душе по двадцать и тридцать минут, в надежде что хотя бы это его сморит. Но все было тщетно. Сон не шел. А вдобавок к бессоннице, как только он закрывал глаза, на грани его сознания начинала маячить смутная картинка: Джон, клетка, Лэмбтон, унижение… — и вновь распахивал глаза. Оказывается, прошедший день все же сказался на его психике. Для всей красочности не хватало только словить галлюцинации. Лишь под позднее утро, когда за дверью начали слышаться шаркающая поступь персонала и тихие переговоры, ему удалось насильно заставить себя уснуть. Но даже этот поверхностный сон был быстро потревожен. Раздался громкий стук в дверь. Линч вздрогнул, резко распахнув глаза, и подлетел на постели. Солнечный свет, пробивающийся сквозь щель в тяжелых шторах, резанул по глазам. Дверь распахнулась, и на пороге возникла Луиза. В руках она держала поднос и плотную папку. — Мистер Линч, — бодро произнесла она без намека на любезность. — подъем. Ваш завтрак и служебные документы. Не дожидаясь ответа, она поставила поднос на прикроватный столик, а папку — рядом. Егор лишь вяло кивнул, что-то сонно промычав в ответ. — У вас есть час на сборы, завтрак и ознакомление с материалом. — продолжила Луиза. — Ровно в восемь утра вы должны быть полностью готовы. Тогда я провожу вас к транспорту. Линч снова что-то промямлил, и тогда она развернулась и вышла. Егор моргнул. Секунда — и вновь плюхнулся обратно на подушку, потирая глаза. — Твою ма-ать... — простонал он, чувствуя, как каждая мышца тела ломит. Вторая ночь без нормального сна, а впереди — первое задание Лэмбтона. Хотелось вновь уснуть и никогда не просыпаться. Но запах. Запах свежесваренного кофе, сладкой выпечки и чего-то мясного, просачивался в ноздри, настойчиво щекоча вкусовые рецепторы. Желудок жалобно заурчал. Линч тяжело вздохнул. — Сволочь. — зло прохрипел он, адресуя это Лэмбтону, и заставил себя разомкнуть глаза, посмотреть на поднос. Масляные блинчики, яичница с овощами и беконом, сэндвичи с рыбой, а из напитков горячий кофе и, видимо, апельсиновый сок. Полноценный сбалансированный завтрак с выбором. Вот это да. Экономка не поскупилась. По приказу босса ли? Выбора не было. Нужно вставать. Со стоном, он опять поплелся в душ и выкрутил воду на синюю отметку. Ледяная вода обрушилась на его голову. Линч вскрикнул, но не отступил, упрямо подставляя под струи сонное, ноющее тело. Выйдя из душа почти бодрым, Егор укутался в мягкий махровый халат. Сел на край кровати, взял со стола поднос с едой и папку с документами. Принялся жевать сэндвич, рассеянно пробегаясь глазами по тексту. Со стороны папка была толстой и казалось, наполненной всевозможными данными о деле, но внутри оказался лишь один лист и минимум информации. Неприятно, конечно, но Линчу не впервой работать таким образом. Однако по мере прочтения, он все больше хмурился. Ему стало понятно, за каким «артефактом» ему придется охотиться и где именно, но радости ему это не принесло. «… предписывается проникнуть в лабораторию, — гласила часть текста. “Снова лаборатория. — отстраненно подумал Линч — Как банально, Лэмбтон. Ничего интереснее придумать не мог?” — обнаружить и извлечь Фиолетовый Кристалл. Обеспечить его целостность и незамедлительную доставку в лаборатории Генри Лэмбтона. Не допустить попадания артефакта в руки конкурентов или его разрушения. Согласно последним данным, Кристалл находится в блоке «С», заблокированном секторе комплекса, предположительно во владении мутанта. Будьте крайне осторожны...» «… во владении мутанта.» — повторил про себя Линч, поджимая губы. Холодок пробежал по спине. Раньше на подобные дела Егор ездил с Джоном. А теперь ему придётся остаться один на один с некой опасной тварью ради некоего важного для Лэмбтона кристалла. Так еще и в любой момент могут заявиться неизвестные люди, «конкуренты», и пришить Линча в два счета. Просто блеск. Он нехотя проглотил последний кусок сэндвича и принялся тщательно рассматривать прикреплённую к углу листа фотографию того самого кристала. Но сколько бы он не вглядывался в него, видел лишь обычный драгоценный камень, со множеством разноцветных граней. Ничего необычного. С раздражённым вздохом, Линч отложил папку. Время близилось к восьми утра. Он принялся собираться. Одежда, телефон и… всё? Он надел свою потрёпанную, но удобную одежду: джинсы, свитер и коричневый плащ — которая давала ему ощущение чего-то привычного, сгреб телефон, заложил папку под мышку, а другой рукой подхватил поднос с остатками завтрака. С трудом, Линч открыл дверь и вышел из комнаты. И крупно дрогнул от неожиданности: Луиза уже стояла мрачной тенью на пороге, строго вытянувшись. Её быстрый взгляд скользнул по подносу в его руке, по папке и, заострившись, по его внешнему виду. Линч тут же напрягся. — Мистер Линч. — произнесла она. — Вы готовы. Констатация, не вопрос. — Ага, — буркнул Егор, неловко поправляя папку. — Оставьте пожалуйста поднос и мы выдвинемся. — А чем он вам не угодил? — Оставьте, мистер Линч. Его уберут сотрудники. С раздраженным вздохом, он послушно вернулся к комнату и оставил его на столе. — И впредь не утруждайте себя и оставляйте подносы. — снисходительно кивнула она, — Убирать их не ваша забота. — Может пойдем? Она вновь окинула его взглядом и задержалась на зажатом в ладони телефоне. Подняла бровь. — Я думаю, телефон вам не понадобится. — И его оставить?! — возмутился Линч. В ответ — лишь многозначительное молчание. Сдерживая шипение, он снова вернулся в комнату и оставил уже свой телефон. — Теперь можем идти? — Я бы еще посоветовала вам переодеться в более универсальную форму. Мистер Лэмбтон не одобряет… — Да плевать мне, что он там одобряет или нет! — взорвался Егор. — Мы пойдем?! Луиза удивленно блымнула глазами, по-видимому не ожидав такой открытой резкости. Впрочем, Линч сам от себя этого не ожидал. Ее выражение лица — мгновенно вытянувшееся и глупое — почти его успокоило. Почти. В следующую секунду она взяла себя в руки, нахохлилась, кивнула и без слов пошла по коридору. Он двинулся вслед за ней и приметил, что она ведёт его не на вниз, а куда-то выше по лестницам. Этажи набегали один за другим, и Линч удивленно подсчитал, что они поднимаются уже, наверное, на четвертый или пятый. — А что, Лэмбтон решил меня на машине покатать по крышам? — едко спросил Линч и на мгновение задумался, где же сам хозяин дома. И тут же отогнал мысль. Не волнует его это. Луиза даже бровью не повела. Наконец, они поднялись по последнему лестничному пролёту, и перед Егором распахнулись огромные стальные двери. Блеснуло утреннее солнце. Порывы ветра яростно ударили в лицо, заставив зажмуриться. Крыша поместья оказалась огромной, скрываемой за острыми шпилями вертолетной площадкой. И прямо посреди неё стоял вертолёт. Черный, вибрирующий, уже готовый к взлёту. Два человека в камуфляжной форме ожидали Линча неподалёку. Егор закатил глаза и фыркнул. Вертолет. Ну конечно. Как это он не догадался. — Луиза, — повернулся он к ней, не сдержав странного порыва поязвить, — передадите своему боссу от меня, что его драгоценный инструмент сработает без оплошностей, ладно? И добавьте, чтобы он так же выполнял свою часть сделки. И улыбнулся. На лице Луизы мелькнуло заметное раздражение. — Ваше остроумие здесь совершенно излишне, Мистер Линч. Удачи. Парень лишь хмыкнул и, не став продолжать, направился к вертолёту, где один из бойцов уже открыл для него боковую дверь. И он даже не стал для себя скрывать, что за пологом этой внешней злобы клубился леденящий страх. И чуть-чуть усталости.

***

Полет длился долго. Тридцать минут, час, полтора… Они летели в неизвестном ему направлении, и на втором часу Линч перестал вглядываться в меняющийся ландшафт под ними. А вместе с этим потерял счет времени. В кабине же царила полная тишина: ни пилот, ни бойцы во время полета не проронили ни слова. И тогда Егор со спокойной душой погрузился в мысли. Как ему выполнить данное Лэмбтоном задание все еще оставалось загадкой. Даже с десяток раз обмозговав информацию из папки многое продолжало казаться нескладным. И сейчас, уткнувшись невидящим взглядом перед собой и перебирая в одиннадцатый раз информацию, Линч снова покрывался ненавистью к Лэмбтону. Мутант, кристалл, блок «С»… да пошел ты к черту! Неужели так сложно было хоть раз в жизни перестать быть циничным ублюдком и дать больше информации?! В конце концов, он в одиночку будет блуждать по неизвестной лаборатории! Проявил бы каплю человечности! Он сжал челюсти и прикрыл глаза, успокаиваясь. «Разберусь, — уверил себя он, — на месте точно разберусь». Сейчас все казалось мутным и непонятным, но в лаборатории точно проясниться. Он почувствовал, как напряжение медленно отпускает мышцы: мерный, однообразный гул вертолета и вибрация действовали как эффективный наркотик. Линч проваливался, уступая усталости двух бессонных ночей. Когда вертолет в какой-то момент грубо тряхнуло и резко повело вбок, Линч испуганно вскинулся, едва не прикусив язык, и вернулся из прострации. Ремень безопасности врезался в грудь. Егор растерянно проморгался. Грохот лопастей стихал, солнце светило ярче, чем раньше — и это было единственное что он успел отметить. А после — вертолет коснулся земли. Лопасти замедлились и вскоре замолкли. Солдаты методично начали расстегивать ремни. — На выход. — кинул ему один из мужчин, открывая дверь и вылезая из кабины. — Сон час окончен. Сон час? Он что, все таки… уснул? — Мы уже прилетели? — хрипло вырвалось у него. Второй мужчина, более коренастый, странно на него покосился и вылез с другой стороны. Линч вздохнул и отстегнувшись, послушно вышел за ним. Дизельный выхлоп транспорта и запах мокрой земли ударил в нос. Холод обжёг щеки. Линч поднял взгляд и опешил: они находились посреди горной степи! — но когда он, вслед за бойцами обогнул вертолёт, вовсе замер изваянием. Они приземлились посреди чертового военного лагеря в горах. Целого. Мать вашу. Лагеря! Повсюду палатки камуфляжной расцветки, похожие на огромные, приземистые грибы. Вокруг сновали вооруженные до зубов люди: кто-то проверял оружие, лязгая металлом, кто-то переносил ящики с боеприпасами, а кто-то отдавал отрывистые, жесткие приказы. Территорию огибал высокий сетчатый забор, увешанный колючей проволокой. По периметру расставлена тяжелая техника: грузовые вертолеты, мощные внедорожники с антеннами, ряды беспилотников-разведчиков... не сосчитать сколько их! А горные хребты резали своими острыми вершинами небо, отделяя лагерь от всего оставшегося мира. — Какого черта тут происходит? — Линч, не пытаясь скрыть своего изумления, повернулся к вышедшему из кабины пилоту. — Куда мы прилетели? — В лагерь, новичок. — коротко отрезал он. Он что, принимает его за слепого? — Какой еще лагерь?! — Перевалочный. — спокойно пояснил за пилота один из бойцов, подходя и хлопая того по плечу. — Что-то типа нашей основной базы, только в миниатюре. Отсюда, — он окинул жестом весь лагерь. На вид – далеко не миниатюрный, а полноценный и качественно укреплённый, — ты попадешь на свое задание. — и, заметив перекошенное лицо Линча, усмехнулся: — А ты что, думал тебя без подготовки и одного на передовую выкинут? — Так-то да. — буркнул Линч, не переставая оглядываться. На лице бойца, ожидавшего, видимо, шутки или вопроса, мелькнуло изумление. Он на секунду завис, прожевывая этот ответ. — Ты серьёзно? — выдавил он, затем хрюкнул. — Не знал, что Лэмбтон самоубийц нанимает. Это тебе не шу… Осознание внезапно треснуло по голове. — Стоп, стоп! — перебил его Линч, резко оборачиваясь. Смысл прошлой его речи дошел до мозга и вспыхнул недоверием. — Ты сказал… сказал «без подготовки и одного на передовую»? — мужчина, на мгновение замявшись, кивнул, соглашаясь. — Я разве буду работать не сам? Что это значит? Пилот сбоку посмотрел на него как на сумасшедшего. Боец вновь тихо хрюкнул от смеха. — Ты… — То и значит, гражданский. — раздался резкий, грубый голос прямо за спиной Линча. Егор испуганно подпрыгнул, солдаты мгновенно вытянулись, как по струнке. Их лица сделались каменными. — Командир Дрейк! — в унисон произнесли они. Линч рывком обернулся. Четким шагом к ним подступил высокий, угловатый мужчина в полном боевом снаряжении. Камуфляж, тяжелая плитка бронежилета, автомат. Его лицо, иссеченное мелкими шрамами, не выражало ничего, кроме глубокой строгости. — Вольно. — солдаты расслабились. Егор непонимающе перекинул взгляд с них на этого Дрейка. — Вы опоздали, и прилично. Инструктаж давно окончен. Через десять минут выдвигаемся на объект. — и, сложив руки на груди, оценивающе окинул Линча взглядом. Тяжело выдохнул, — И в этот раз хилый. Лэмбтон издевается надо мной... Линч инстинктивно ощетинился. — Какого х... — Неполадки в воз... — одновременно начали Линч с пилотом. — Пасти закрыли! — рявкнул на них мужчина, так, что оба вздрогнули и заткнулись. Егор сцепил зубы. — И пошли переодеваться! Повторюсь, через десять минут выдвижение, а ждать вас никто не намерен. Вы выступаете под моим командованием и вам очень не повезет, если снова вздумаете опоздать. — он вновь перевел взгляд на Линча, — Особенно тебе. Лэмбтон предупредил меня о твоем положении. Линч вытаращил глаза. Да что за дрянь? Ему кто-нибудь что-нибудь нормально объяснит или нет?! Двое сопровождавших его бойцов и пилот стремительно, но бесшумно растворились в толпе персонала лагеря. Злить этого мужика им явно не хотелось. Однако Линч не спешил за ними. — Что тебе было не понятно? — поднял бровь Дрейк, по всей видимости привыкший к мгновенному повиновению и ожидавший, что Линч тоже бросится выполнять приказ. — Мне не понятно, что здесь творится. — упрямо поднял подбородок Линч. Бровь мужчины взлетела еще выше. — Что за лагерь, что за объект, отряд и… все это. Для чего? И при чем здесь я? Командир раздраженно вздохнул. — Нехрен было опаздывать на инструктаж, гражданский! — Линч было открыл рот, чтобы возразить, но Дрейк ему этого не дал. — Слушай меня сейчас внимательно. Я сделаю одно единственное одолжение и вкратце расскажу. Не обольщайся, это лишь потому что ты «вип-гость». А так твоя осведомленность и шкура мне к черту не сдалась, — Линч вновь открыл рот, но уже вопросительно. Какого хрена это значит — хотел он спросить, но Дрейк рыкнул: — Рот закрыл и слушаешь молча! Здесь, в горах, по приказу мистера Лэмбтона проводится полномасштабная операция по проникновению в опасный объект. Задание сложное и сопряжено с определенными рисками. Цель — захват нужных ресурсов. Лэмбтон скинул тебя на мои плечи и приписал в главные ряды моего отряда, и поэтому ты выдвигаешься под моим командованием. Все ясно? — по ходу рассказа в Линче вспыхивало понимание, стремительно переходя в пробирающие, яркие эмоции. Он с трудом держал лицо, стараясь не кривиться. Но видимо получалось не так умело, потому что Дрейк все заметил и, по ходу, неверно расшифровал его выражение: — Что, думаешь я от этого в восторге? На мою долю и так выпал никчёмный стажер, так еще и ты, балласт, который может подставить моих парней! Я не знаю, чем ты так понравился боссу, что он решил отправить тебя именно на это задание, но... Линч еще больше скукожился от его тона. Дрейк что, думает, Егор в ужасе от такой перспективы?! Таки не сдержавшись, он все же рассмеялся в голос. Заливисто, почти истерично, чуть ли сгибаясь пополам. Господи, это полный абсурд! Ты, Лэмбтон, отправлял лишь одних Линча и Джона на поиски опаснейших для всей планеты образцов вируса в лабораторию, кишащую смертоносными зомби, а сейчас посылаешь целый отряд спецназа за мелким безобидным кристаллом? Что творится в твоей голове, мать твою? Дрейк, казалось, впервые в жизни опешил от такой наглости. Его глаза сузились, а лицо напряглось. Просмеявшись, Линч вытер выступившие слезы — то ли от смеха, то ли от бессильной ярости. — Вы сейчас серьёзно? Это не может быть правдой! Это… — он икнул, — И все это ради одного жалкого кристалла? — Рад что тебе весело. — холодно отозвался Дрейк. — Но все не так просто, как тебе кажется. — Да я такие задания со своим другом на раз-два щёлкаю! Шелкал. — Посмотрим, как ты будешь смеяться, когда увидишь объект. — Да я вас… — Отставить! — взревел мужчина. Линч почувствовал, как воздух вокруг них загустел от чужого гнева, и снова икнул. — Через семь минут выход. Я не собираюсь с тобой нянчиться. Ты или идешь переодеваться, или я оставляю тебя здесь и докладываю о саботаже. С кривой улыбкой, Линч поднял руки в примирительном жесте: — Хорошо-хорошо. Я понял. Без проблем. Куда мне идти? Дрейк отвернулся и огляделся вокруг, выискивая кого-то глазами. — Стажер! Мимо них быстро прошагал молодой парень в форме. На вид ему было немногим больше двадцати, высокий и поджарый. Но с расширенным ранимым взглядом, он выглядел так, будто должен разбираться в каких нибудь компьютерах, а не ползать по горам. Парень немедленно вытянулся. — Да, сэр? — Отведи этого на склад, выдай подходящее снаряжение. — Дрейк удостоил стажера лишь мимолетным взглядом и продолжил буравить веселившегося Линча, — Если замешкается — оставляй его. Время пошло. Он уже мечтает избавиться от Линча? О-хо-хо! — Но, сэр, до выхода всего пять минут и мне нужно подготовить… — промямлил парень. — Шесть минут, Миллер! Пять на его сборы, одна на то, чтобы ты нахер заткнулся! С твоими компьютерами разберется любой ребёнок, а мне нужно, чтобы он не сдох в первом же коридоре! Шевели жопой! Ух-ты, Линч угадал насчет компьютеров. Парень, по всей видимости Миллер, испуганно кивнув, тут же обратился к Егору. — Пойдемте, э-э,… — парень замялся. — Линч. — услужливо представился он, подходя и выдыхая, успокаиваясь окончательно. — Егор Линч. — …Егор. — кивнул тот и повернулся к центру лагеря. — Нам туда, пойдемте. — Давай на ты. — добродушно поправил он и направился вслед за парнем. Тот кивнул. — Ты здесь, получается… — Сократить диалоги! — рявкнул Дрейк, который, кажется, обладал слухом, как у летучей мыши. — Вы не в детском саду! Миллер вздрогнул. — Есть! — он вновь вытянулся, и, схватив Линча за локоть и спешно потащил его через весь лагерь. Миллер двигался поразительно быстро, явно привыкнув к приказам Дрейка. Линч едва успевал за ним, но в этой лихорадочной суете его цепкий взгляд успевал выхватывать разные детали. Он замечал разнообразие и обилие палаток, разной техники и… то, как снующие солдаты на него оглядывались. Не с любопытством, а с холодной оценкой. Он был белым пятном: один в старом свитере и джинсах посреди вооруженной толпы. Чтож, наверное, стоило внемлить словам Луизы о переодевании, чтобы не выглядеть так броско… Все остатки приподнятого настроения сдулись. — Так ты, получается, стажер? — неловко продолжил диалог Линч. — Ага. — тихо ответил Миллер. — И как давно ты тут? — Недавно. — А по какой причине? Парень странно на него покосился и не ответил. Линч поджал губы. Ладно, это правда тупой вопрос. Не каждый здесь отрабатывается перед ублюдочным бизнесменом за своего друга. Может, ему вправду нравится своя работа. — Ясно… — выдохнул Линч в ответ на молчание. Миллер упрямо шел вперед. Вот и поговорили. Рядом, неподалеку от отдаленного сектора палаток, уже стоял собранный отряд — человек пятнадцать тихо переговаривались, проверяя снаряжение. Среди них, Линч узнал двух бойцов, которые сопровождали его в вертолете. Они старательно делали вид, что не замечают его, но Линча поразило другое: их форма была точно такой же, как и у этого парня, который его вел. Стажер открыл клапан одной из больших палаток и пропустил Егора внутрь. — Ты идешь с нами на задание? — неуверенно спросил Линч, проходя сквозь полог. — Да, — Миллер зашел следом. Внутри палатка была завалена ящиками и грязным, местами порванным снаряжением. Пахло пылью, оружейным маслом и потом. Миллер тут же зарылся в один из ящиков, выискивая подходящий комплект. — А… эм, для чего? Парень вновь на него странно покосился и продолжил рыться. — Ты не подумай, я искренне не понимаю! — поднял руки Линч. — Если это вправду какое то… супер-опасное-задание — он саркастично фыркнул, — то ты явно не выглядишь как какой-нибудь боец. Без обид. Миллер, со стороны не был слабаком, но его испуганное пресмыкание перед командиром и невинный вид делали его... нежным. — Я и не боец. — ответил Миллер, не поднимая головы, его голос заглушался ворохом ткани. Он вытащил черную форму и бронежилет, — Твое. Переодевайся, быстро. Дрейк не шутит насчет времени. Линч выдохнул, поняв что нормального диалога так и не выстроиться, и начал стягивать пальто. Миллер выпрямился, достал с полки толстые ботинки и прислонился к железному шкафчику, потупив взгляд. Видимо, чтобы не смущать. А может и задумался, потому что через некоторое время он все таки буркнул: — Я по части анализа. — Линч понятливо угукнул, старательно натягивая новую одежду. — И про операцию зря ты так. Ты тоже не выглядишь как боец, но раз я о тебе не слышал, значит ты не инженер или аналитик. Ты бы серьезнее отнёсся. С того момента, как я прибыл, тут только об этом задании и говорят. — Да не парься, — Линч прервал его, надевая тяжёлый бронежилет на черный свитер, — Я уверен, Лэмбтон просто перестраховывается. Решил на всякий случай отправить побольше солдат, чтобы его драгоценный кристалл не стырили. Плиты бронежилета тут же сдавили грудь, мешая глубоко вздохнуть. Жесткий край воротника уперся в подбородок, и в голове предательски зашумело от непривычного веса. Выданая ему броня явно была рассчитана на кого-то более плечистого. Похоже, о былой легкости движений можно было забыть. — Тяжелая махина, — прохряхтел Егор, пытаясь застегнуть липучки, а закончив, неуклюже надел крупные ботинки и выпрямился. Миллер покачал головой. — Все не так просто. Дело не только в кристалле. На инструктаже Дрейк… Да Господи. Линч не стал его слушать. Подошёл, хлопнул его по плечу, прерывая. Парень вздрогнул от нежеланного прикосновения. — Не переживай. — более серьезно сказал Егор и убрал руку. — Я уверен, все пройдет гладко. Миллер нахмурился и вновь открыл рот, но Линч уже вышел из палатки. Снаружи строй бойцов был уже полностью выстроен и готов к выдвижению. Колонна стояла как монолит, каждый солдат вытянулся стальной стрелой. Несколько служак заканчивали проверку амуниции. Дрейк жестким голосом отдавал последние короткие приказы. Миллер вышел следом за Линчем, и тогда командир их заметил. — Гражданский, стажер, в середину строя! — приказал он. — Будете между второй и третьей парой. Миллер послушно юркнул в указанное место, прячась за двумя громоздкими солдатами. Линч прошелся за ним, осматривая солдат. Все — от головы до ног в броне, но что более цепляющее: каждый боец сжимал в руках огнестрел. У Егора же, помимо бронежилета, не было ничего. Он уже собирался недоуменно спросить у Дрейка, как... — На, — в грудь прилетел какой то комок, который Линч едва успел поймать. Опустив взгляд, он увидел... пару кожаных перчаток и плотную маску? Какого... — Надевай. Приказу, адресованному парню от командира, последовал весь отряд, кроме самого Линча: солдаты привычно натянули на лица черные маски и проверили свои перчатки. Смысл их действий ускользнул от понимания. Какого хрена они делают? — Зачем? — недоуменно обратился к Дрейку Линч и затолкал перчатки с маской в карман, — А как же оружие? Мне и... Миллеру. Кажется, среди строя он услышал приглушенные смешки. — Обойдетесь. — отрезал командир, заправляя маску, — Это — твое единственное оружие. Линч мгновенно надулся, собираясь возразить, но Дрейк уже отвернулся. — Грузимся! — скомандовал он и отряд слаженно двинулся вперед. Вот козёл! Егор принялся неумело вышагивать, хмуро выдыхая и стараясь сохранять дистанцию от затылков бойцов перед собой, чтобы не сбиться с ритма. Быть зажатым между двумя «стенами» из спецназовцев было не очень уютно, но логично — так его хотя бы не потеряют. Через несколько минут стало понятно, что их целью была колонна массивных армейских грузовиков, похожих на бронированные коробки. Отряд забился в один из них. Внутри было тесно, шумно, и пахло дизелем. Линч с трудом втиснулся в плотный ряд солдат. — Кучнее, девочки! — приказал Дрейк, который запрыгнул в кабину за водителем. Отряд потеснился, зажав Линча между тяжелыми спинами. Двигатель грузовика взревел, и машина резко тронулась с места. Поездка заняла около двадцати минут по разбитому серпантину, и это определенно были одни из худших минут в жизни Егора. Машину трясло, он то и дело бился о металлические скобы на потолке. Из узких, бронированных окон почти ничего не было видно, кроме качающихся скал. Пот стекал по спине обильными ручьями, а воздух горячо сгустился. Мелькнула мысль, что ребятам в масках явно хуже, чем Линчу. Трудно представить, каково им в них... — Надень хотя бы маску. — шепнул Миллер. ... сейчас дышится. — Для чего? — шепнул в ответ Линч. — Лучше надень. Егор закатил глаза. Но все же, когда транспорт остановился с резким, скрежещущим звуком, и солдаты принялись высыпать наружу, решил послушать совета и надеть маску. Наверное, не просто так весь отряд их нацепил? Линч выбрался последним, нагнувшись, чтобы не удариться о низкий проем и крупно вдыхая воздух сквозь плотный материал. И застыл, чувствуя, как мир вокруг него схлопывается. Что?... Что за бред? «Это невозможно» — тут же забилась в голове болезненная мысль, как только он поднял голову. То, что он перед собой увидел не поддавалось логичному объяснению. Он мог ожидать чего угодно, понять что угодно, но этого — никак. Прямо перед ними, практически высеченный в горе стоял комплекс – безупречно-целое, массивное и современное здание, выполненное из толстых бетонных плит и стали. Но главное не это. Главное то, что земля вокруг на целые десятки метров была охвачена. Истерзана. Заражена. Фиолетовая плесень, густая и влажная, растекалась вокруг здания, охватывая траву, почву и камни. Змеилась по стенам лаборатории. Чавкала под ногами и затягивала, словно гнойная подушка. Едкий, неприродный землистый запах откатил Линча в страшные времена, когда он уже с таким сталкивался. Когда он сталкивался с Фиолетовой Землёй. — Что, «эксперт», — усмехнулся Дрейк обернувшись на него и увидев застывший ужас на лице, — не это ты ожидал увидеть?