Свои, не бойся.

Рассвет застал их в движении. Серая мгла медленно отступала, уступая место грязно-желтому свету. Они шли старыми, забытыми тропами, известными лишь таким как они — отбросам Зоны, научившимся читать её пограничье. Рихтер шёл первым, его тело, несмотря на рану, двигалось с привычной ловкостью. Но внутри всё было иначе. Словно тяжёлый камень с души свалился. Он был больше не один со своей тайной. И этот груз, поделённый пополам, стал почти по силам. Скиф шёл сзади, его взгляд постоянно сканировал местность. В кармане его разгрузки лежал тот самый чип. Теперь это была не просто угроза, а их общее оружие. Пока неясное, неопознанное, но уже давшее им шанс. — Привал, — тихо бросил Скиф, указывая на полуразрушенную водонапорную башню. Забравшись наверх, они оказались в своеобразной каменной гондоле. Отсюда открывался вид на километры вокруг. Рихтер прислонился к холодному бетону, доставая свою старую, потрёпанную флягу. Он отпил и протянул её Скифу. Тот, не глядя, принял её. — Думаешь, они всё ещё ищут? — спросил Рихтер, глядя на безжизненную даль. — Ищут, — без колебаний ответил Скиф. — Такие не отступают. Сейчас они прочёсывают район «Колодца». Дай им день. Максимум два. — И что будем делать? Скиф повернулся к нему. В его глазах не было ни страха, ни неуверенности. Лишь холодная, отточенная решимость. — Будем делать то, чего они не ждут. Не будем прятаться. Рихтер нахмурился. — Идти в лобовую? Самоубийство. — Нет, — Скиф усмехнулся, коротко и беззвучно. — Не в лобовую. В мозг. Этим ублюдкам кто-то платит. Значит, у них есть база, командный центр, связь. Мы найдём его. — С помощью чего? — Рихтер скептически оглядел их скудное снаряжение. Скиф достал чип. Он лежал на его ладони, безобидный и молчаливый. — С помощью этого. Они его так хотели получить... значит, он что-то значит. Возможно, ключ. Или часть чего-то большего. Мы найдём, к чему он подходит. Он посмотрел на Рихтера, и в его взгляде вспыхнула та самая «искра», которую Рихтер когда-то в нём разглядел. — Ты сказал, они выносили всё из лабораторий. Значит, у них есть учёные. Значит, они не просто бандиты. У них есть цель. И этот, — он сжал чип в кулаке, — их слабое место. Они его боятся. Рихтер молчал, переваривая услышанное. Бежать и прятаться — это он умел. Но идти на врага, используя его же оружие... Это было ново. Это было страшно. Но в этом был шанс. Не просто выжить, а победить. — Ладно, — наконец выдохнул он. — С чего начнём? — С «Вольной Территории», — Скиф сунул чип обратно в карман. — С места твоей первой встречи. Там можно найти следы. А потом... Потом найдём кого-то, кто разбирается в этом железе лучше нас. Он встал, отряхивая с брюк пыль. — Отдохни ещё час. Я постою на вахте. Рихтер кивнул, закрывая глаза. Впервые за долгие недели его сон не был беспокойным. Он знал — его прикрывают. И это значило куда больше, чем все поцелуи и все слова на свете. Они шли на острие, но шли вместе. А в Зоне это было единственной благодатью, на которую мог рассчитывать сталкер.