Свои, не бойся.

Глушилка выдала предсмертный писк и погасла. Зелёный огонёк сменился тусклым красным. Пять минут истекли. Они почувствовали это ещё до того, как услышали — давящее чувство слежки, будто невидимый глаз уставился им в затылок. Чип снова вышел в эфир. — Двигаем быстрее, — скрипуче бросил Скиф, ускоряя шаг. Тоннель начал подниматься, обещая выход. Но вместо спасительного света впереди замаячало зарево. Не спокойный свет дня, а тревожное, оранжевое мерцание пожара. Выбравшись через аварийный люк, они застыли в оцепенении. Весь лес перед «Янтарём» горел. Стена огня и дыма, подпираемая порывами аномального ветра, пожирала сухостой. Это не было случайным пожаром. Это был стратегический поджог. «Стрела» выжигала все возможные пути подхода. — Безумие, — прошептал Рихтер, закрывая лицо от жара. — Они сожгут пол Зоны. — Либо так, либо мы доберёмся до серверов, — Скиф сбросил с плеча противогаз. — Можешь вернуться. Рихтер лишь достал свой противогаз и надвинул его на лицо. Ответ был очевиден. Они вошли в ад. Жар прожигал одежду, дым щипал глаза даже сквозь фильтры. Горящие ветки падали под ноги, земля тлела. Они бежали сквозь этот кошмар, как призраки, их силуэты плясали в огненном мареве. Где-то рядом, невидимые в дыму, сновали тени «Стрелы» — их не нужно было видеть, их присутствие ощущалось кожей, тем самым давящим чувством слежки, что исходило от чипа. Внезапно лес расступился, открывая поляну. И прямо перед ними, как мираж, возник отряд серых. Их маски делали их безликими демонами в дыму. Стволы автоматов поднялись. Скиф и Рихтер рухнули за горящие брёвна. Очереди прошили воздух, разбрасывая искры. — Прижали! — крикнул Рихтер, отстреливаясь почти вслепую. — Жди обхода! Скиф молча скомкал тряпку, вылил на неё последнюю воду из фляги и прижал к лицу, пытаясь пробить слепую зону в дыму. Его взгляд упал на тлеющий ствол огромного дерева, готового рухнуть. — Прикрывай! — скомандовал он. Он вскочил и дал длинную очередь по основанию дерева. Древесина, ослабленная огнём, с громким треском подломилась. Исполин с грохотом рухнул поперёк поляны, отсекая отряд серых огненной баррикадой. — Вперёд! — рванул Скиф. Они побежали, оставляя за спиной крики и хаос. До базы «Янтарь» оставалось меньше километра. Высокие бетонные заборы, вышки, ангары уже виднелись сквозь пелену дыма. И тут Скиф почувствовал это — не физическую боль, а внезапный, пронзительный холод в висках. В ушах зазвенело, а перед глазами поплыли цветные пятна. Он споткнулся, едва не упав. — Что с тобой? — поддержал его Рихтер. — Голова... — Скиф с силой тёр виски. — Чип... они что-то делают... Это было похоже на глухой пси-удар, но тоньше и целенаправленнее. Давящая волна дезориентации, попытка влезть в сознание. «Единая Сеть» пробовала свои силы. Рихтер схватил его под руку и почти потащил за собой. —Держись! Они близко! Последние метры до заброшенного КПП базы они преодолели под беспорядочным огнём. Пули цокали по ржавым воротам и бетонным столбам. Они ввалились внутрь, и Рихтер с силой захлопнул за собой массивную металлическую дверь, опустив тяжёлый засов. На секунду воцарилась тишина, нарушаемая лишь их тяжёлым дыханием и отдалённым гулом пожара. Они были на территории Янтаря. Первая часть плана выполнена. Скиф прислонился к стене, его лицо было серым от усталости и копоти. —Серверная... в главном корпусе... Рихтер смотрел на него, и в его глазах читалось нечто большее, чем просто товарищество по оружию. Тот самый поцелуй в бреду, их драка, все эти дни погонь — всё это сплелось в один тугой узел. — Я доведу тебя, — твёрдо сказал он. — Что бы ни было дальше. Я доведу. Они были в логове зверя. И теперь этому зверю предстояло узнать, что охота может быть взаимной.