Система 2.0 - Оригинальный Шэнь Цинцю. Или как исправить мир, погрязший во тьме.

Шэнь Цзю преградил Ло Бинхэ путь, требуя объяснений. Тот взглянул на него с легким удивлением и склонил голову набок. - Учитель так нетерпелив. Мы совсем не торопимся. У Шэнь Цзю сложилось стойкое ощущение, что бывший ученик попросту пропустил мимо ушей все, что он только что сказал. Смириться с подобным обращением было сложнее, чем он рассчитывал. Казалось бы, после того как собственный ученик стал причиной его гибели, от его гордости учителя не должно было остаться и следа. И все же ее отголоски по-прежнему давали о себе знать. Повелитель ты демонов или нет, будь добр слушать своего учителя, и отвечать на его вопросы! Демон-торгаш, с которым Ло Бинхэ только что говорил, воскликнул, обращаясь к Шэнь Цинцю: - Ты тоже взгляни, господин! Лучшей работы во всей южной столице не сыскать! Одарив Ло Бинхэ очередным мрачным взглядом, Шэнь Цзю покосился на торговца. Этот демон обладал странным красноватым оттенком кожи, что, впрочем, было характерной чертой внешности местных. Затем он неохотно осмотрел содержимое прилавка. Украшения, камни, шпильки. Некоторые менее безвкусны, чем можно было ожидать. Шэнь Цзю не питал слабости к драгоценностям, но его глаз было достаточно наметан, чтобы определить, что эти украшения не были сделаны одним мастером. Да и глупо ожидать, что такие неотесанные существа, как демоны, способны на тонкую работу. Видимо, часть была украдена из человеческих земель. И не исключено, что взята прямо с тел культиваторов, ровно так же, как это произошло на Цанцюн. С тихим вздохом Шэнь Цзю отвернулся от прилавка и перевел взгляд обратно на Ло Бинхэ. - Ты что, просто смотришь товар? - процедил он. Он ожидал, что Ло Бинхэ разговаривал с кем-то важным. С информатором или свидетелем, относящимся к делу. Неужели он все это время покорно ждал, пока бывший ученик рассматривал побрякушки? - Неужели тебе ничего из этого не нравится? - сказал Ло Бинхэ, взяв с прилавка шпильку из белого нефрита. Похоже, из настоящего. Выглядела она прилично. Предыдущий владелец, вероятно, обладал неплохим вкусом. Впрочем, таким вещам совершенно не место ни на каких рынках. Все это выглядело жуткой насмешкой над печальной судьбой культиваторов. - Не стоит. Пойдем отсюда. Шэнь Цзю был уже развернулся и был готов уйти. Торговец заметно занервничал, почувствовав, что покупатели ускользают из рук. - Постойте, господин! Настоящий нефрит! Ручная работа! Господин с таким красивым лицом просто обязан носить что-то дорогое! Ло Бинхэ, ранее не обращавший на торгаша особого внимания, медленно перевел на него взгляд. Да так, что демон тут же замолчал и опустил голову, внезапно решив, что его прилавок куда занимательнее разглядывания кого бы то ни было. Это не осталось незамеченным Шэнь Цзю. Он слишком хорошо помнил, чем подобное заканчивалось. Опасаясь, что дело дойдет до кровопролития, он схватил Ло Бинхэ за рукав той руки, которой он обычно брался за меч, и потащил за собой в ближайшую подворотню. Ло Бинхэ в последний момент успел положить шпильку на место - и поддался на удивление легко, будто совсем и не был против этого жеста. Что, вопреки всякой логике, разозлило Шэнь Цзю лишь сильнее. Ло Бинхэ знал, что Шэнь Цинцю был нелюдим, и такое шумное место, как демонический рынок, могло ему не понравиться. Однако он недоумевал, чем его могла так оскорбить обычная шпилька. Неужели учитель считал, что у него настолько скверный вкус? Наконец, остановившись за переулком и удостоверившись, что они одни, Шэнь Цзю ослабил хватку. Он хотел осадить Ло Бинхэ какой-нибудь гневной тирадой, но, взглянув в его глаза, неожиданно сбился с мысли. На губах Ло Бинхэ появилась едва заметная улыбка. Выглядел он на удивление довольным, что не предвещало ничего хорошего. - Я так понимаю, учитель хотел что-то сказать мне наедине? - Да. Хотел. Шэнь Цзю скрестил руки на груди и несколько секунд собирался с мыслями. Сложенный веер, который он не осмеливался раскрывать с самого момента их прибытия в демонический город - чтобы не выделятся, он сжал слишком крепко, почти до хруста деревянных пластин. - Для начала объясни, что мы здесь делаем. Или ты заставил меня проделать такой долгий путь, чтобы мы бесцельно шатались по переулкам? - Разумеется, нет. Мы здесь по очень важному делу. - Ло Бинхэ оперся о каменную стену. - Кстати, раньше я представлял тебя совсем другим. - Каким еще «другим»? - почти прошипел Шэнь Цзю. - Учитель из моего детства был образцом сдержанности и самообладания. Безупречным в своей холодности. Не ожидал, что тебя сможет вывести из себя обычная улица. - Что же в ней обычного? Здесь кругом демоны. - Ты, видимо, Пик Цинцзин годами не покидал, раз настолько отвык от шума города, - с легкой насмешкой отозвался Ло Бинхэ. Шэнь Цзю сначала и не нашелся, что ответить. Ведь то, что сказал бывший ученик, было правдой. В своей «прошлой жизни» он действительно крайне редко покидал пик, предпочитая одиночество и медитацию. Любой городской шум был ему неприятен. Но еще больше ему не нравилось, что Ло Бинхэ своим показным спокойствием пытался вылепить из него некое подобие капризной барышни, которая закатывает скандал на пустом месте. Разве это странно, что поселение демонов было ему непривычно? Единственный из культиваторов, кто мог бы реагировать на все происходящее здесь спокойно - сам Ло Бинхэ. Он вообще мог обсуждать поедание трупов демонами так, будто говорил о погоде. - С моим самообладанием все в порядке. Давай ближе к делу. - крайне раздраженно добавил Шэнь Цзю, что в общем то, доказывало, что его самообладание на самом деле висит на волоске. Хотелось бы сделать глубокий вдох, чтобы привести мысли в порядок, но здешний гнилостный запах не позволил. Шэнь Цзю вдохнул лишь немного - и ему вновь пришлось задержать дыхание. - Мы здесь, чтобы найти крысу, что досаждает мне, - отозвался Ло Бинхэ. - В каждом из демонических поселений у меня есть доверенные лица. Здесь таких четверо. Демоны больше всего уважают старейшин, поэтому все четверо из их числа. И один из них меня предал. Шэнь Цзю посмотрел на него со скептицизмом. - И как ты это понял? - Я наведывался в эти земли для поисков твоего меча. Не скрывая личности. И расспрашивал их о демоне-змее. Никто из старейшин не смог ничего сказать. Однако Мобей, который был в соседних землях, сообщил, что змея видели и он направился именно сюда. Значит, кто-то из них врет. И, вероятно, служит кому-то еще. - И ты этому Мобею доверяешь? - настороженно спросил Шэнь Цзю. - Да, - уверенно ответил Ло Бинхэ. - Сомнений в его верности у меня нет. Однако он не умеет действовать скрытно. Он создаёт хаос всюду, куда только ступила его нога. - И то правда... - несмотря на, мягко сказать, неприязнь Шэнь Цзю к Мобей Цзюну после инцидента на собрании союза бессмертных, его преданность Ло Бинхэ действительно не вызывала сомнений. Он продолжил: - То есть старейшины - влиятельные фигуры. - Да, влиятельные. Кстати, давно хотел их всех казнить. Шэнь Цзю на секунду потерял дар речи. Наблюдая ступор учителя, Ло Бинхэ усмехнулся. - У старейшин самомнения через край. При этом пользы от них никакой. Ранее не было предлога от них избавиться. "Как будто тебе нужен предлог, чтобы от кого то избавиться..." подумал Шэнь Цзю, сильнее сжав веер в руке. Единственную вещь, которая давала ему хотя бы мнимое чувство контроля над ситуацией, которая давно вышла за рамки здравого смысла. - Ты сказал, подозреваемых четверо? Просто схвати этих старейшин и выведай, что тебе нужно, под пытками. Хватит уже время тратить. - От этого будет мало толку. - Да? А по-моему, у тебя отлично получается, - не смог удержаться Шэнь Цзю. Ло Бинхэ вздохнул. Боги его, видимо, неверно поняли, когда он просил похвалы учителя. - Демон, которого я ищу, осторожен. И явно не из простых. Возможно, из высших. Обычному демону старейшины бы не подчинились. Тех, кто ему служит, он мог повязать на своей крови. Распространённая практика среди демонов. Шэнь Цзю поморщился. - И что дают подобные… ритуалы? Ло Бинхэ слегка поколебался перед ответом. Учителю и невдомек, что для подчинения существа кровью высшего демона не нужно никакого ритуала. Достаточно просто вкусить кровь. Добровольно или нет - не имеет значения. Но лучше не просвещать его на этот счет. - Дают ему право контролировать тело. Например, если контролирующий демон прознает о допросе - он сможет заставить старейшину откусить себе язык. Или убить его на месте. Если же допрос пройдет тайно - сможет почувствовать, что старейшина не там, где должен быть. И сделать все то же самое. От подобного у Шэнь Цзю пошли мурашки по коже. Полный контроль над чужим телом? Крайне зловещая практика. Ло Бинхэ внезапно сказал с едва заметной хитрой ухмылкой: - А знаешь, ты прав, учитель. Пытать проще. Пойдем. Не будем терять времени. Шэнь Цзю засомневался. - Ты же сказал, что не получится. - С первого раза, возможно, и не получится ничего узнать. Но не беда. Будут еще оставшиеся три жреца. Один из них точно что-то да расскажет. Сказав это, Ло Бинхэ пошел куда-то вглубь извилистых улиц. Шэнь Цзю, следуя за ним, понял, что, похоже, ляпнул не подумав. На самом деле он больше не хотел быть свидетелем пыток. По возможности - никогда. Но из-за своего упрямства и желания уколоть даже не заметил, как сделал хуже для самого себя. К тому же он собрался сразу троих пытать? Твою мать… - Подожди. Ло Бинхэ остановился и обернулся. - Что такое, учитель? Демона пожалел? Разве для тебя они не являются лишь грязными отребьями, недостойными сострадания? Я думал, ты насладишься зрелищем. Шэнь Цзю на секунду замер. Отчего-то эти слова показались ему оскорбительными. Да, он был строгим учителем и частенько наказывал учеников физически - плетью или палками. Но то была дисциплина. Возможно, несколько предвзятая к некоторым, но все же… Неужели бывший ученик думал, что ему просто нравилось наблюдать за страданиями других? И именно таким Ло Бинхэ его запомнил? Жестоким, холодным Лордом Пика, кто избивает учеников забавы ради... Но Шэнь Цзю поймал себя на мысли, что ему абсолютно нечем это крыть. Даже если он начнет спорить, Ло Бинхэ непременно припомнит ему все его прегрешения, что сведет его оправдания к абсолютному нулю. - Демоны действительно недостойны сострадания, - упрямо заявил Шэнь Цзю. - Но ты сказал, что они могут быть связаны кровью с демоном, который их контролирует. Разве он не может почувствовать, что одного из них пытают, а затем просто убить оставшихся - перед тем, как ты до них доберешься? Ло Бинхэ, казалось, не особо удивился такому доводу. - Значит, нужно действовать быстрее. - Ты мог бы уговорить его. У тебя достаточно того, что ты можешь предложить. - Он не будет со мной говорить. - Как будто он может отказаться. - Этот довольно упрямый. Ранее он противился мне - поэтому понес свое наказание. Шэнь Цзю посмотрел на него в ожидании, чувствуя, что это далеко не вся история. - После этого переговоры с ним вряд ли пройдут гладко. Он скорее откусит себе язык, чем ответит на мой вопрос. Однако, - продолжил Ло Бинхэ. - Именно поэтому он первый кандидат на предательство. Шэнь Цзю хотел было спросить, как Ло Бинхэ умудрился перейти дорогу каждому второму во всех существующих мирах, но подумал, что из его уст это будет звучать как вопиющее лицемерие. Он сам-то врагов успел нажить с лихвой. Да так, что хватит на несколько следующих жизней. Он осторожно спросил: - А мне значит, сможет ответить? - Человеку? - Ло Бинхэ замедлил шаг, задумавшись. - Он тебя не знает. Всех моих сторонников он помнит в лицо, и откажется говорить с любым из них. А ты... не относишься к "моим" людям. Что может быть преимуществом. Он сделал небольшую паузу, будто сама мысль позволить такое была ему крайне неприятна. - Но не стоит тебе говорить с ним. Лучше я разберусь по своему. Так. Нет. Только не "по-своему". - Неужели ты думаешь, что твой учитель и двух слов связать не способен? Иначе я не вижу причины, по которой можно отвергать этот путь. - Я буду следить из тени. Он не причинит тебе вреда. - не оборачивясь, сказал Ло Бинхэ. "Да, спасибо, успокоил. Вот только с такими защитниками, как ты, и никаких врагов не надо" - подумал Шэнь Цзю. - Как его хоть зовут? Надо знать, как к нему обращаться. - Чун Ши. Ну и имечко. Шэнь Цзю вспомнился демон, с которым он сражался во время нападения на радужный мост Цанцюн. Тогда он сохранял фасад сдержанности и строгости, как и подобает учителю. Скрывать напряжение ему удавалось безупречно. Однако даже он не удержался и на секунду нарушил образ, слегка приподняв брови, когда услышал имя своего оппонента. Старейшина Дуби. Более бессмысленного и одновременно очевидного имени он не слышал ранее никогда. У того демона действительно была одна рука. Но кто додумался до такого идиотского имени? Видимо, кто-то очень ленивый. Или рядовые демоны, вроде того Дуби, не имеют имени вовсе, пока не получат какую-нибудь отличительную характеристику - вроде отрубленной в бою руки? В таком случае он надеялся, что имя нынешнего старейшины было лишь метафорой. Хотя, учитывая полное отсутствие символизма или хоть капельки воображения при выборе имен у демонов - вряд ли. Видимо - имя этого демона было буквальным, и олицетворяло его суть. Шэнь Цзю следовал за Ло Бинхэ, видимо, по направлению к местонахождению старейшины. Он взглянул на небо, пытаясь успокоиться и подготовить себя к встрече с кем-то очень мерзким. Солнце зашло давно, однако темное небо все еще обладало легким красноватым свечением, полумесяц повис горизонтально, будто злорадно улыбаясь. Само пребывание в этом демоническом поселении оставляло чувство чего-то липкого на коже, даже под одеждой. Очень хотелось помыться. Шэнь Цзю посмотрел на свои руки. Он периодически так делал, чтобы просто убедиться, что они все еще у него есть. Пальцы слегка посинели. Ло Бинхэ тем временем продолжил: - Не упоминай про змея, это будет подозрительно. Лучше скажи, что ты один из тех, кто не доволен властью - и хотел бы примкнуть с сопротивлению. Так есть шанс узнать имя того, кто за этим стоит. - Я уж как-нибудь сам разберусь, что мне говорить, - отрезал Шэнь Цзю. - Не нужно говорить необдуманно. Скажи так, как я сказал. - Если ты хочешь, чтобы говорили так, как ты сказал, - иди и сам с ним беседуй. А ко мне не лезь. Повисло короткое молчание. Ло Бинхэ смотрел на него с сомнением и некоторым недовольством. А затем негромко произнес: - Я не сомневаюсь, что учитель разберется. Они подошли к окраине демонического города. Он был окружен горами с трех сторон - и теперь Шэнь Цзю увидел, что это были не просто горы. На многих из них была отчетливо видна сложная резьба, двери и окна. Демоны жили внутри этих скал. В отдалении он даже заметил нечто, напоминающее большой храм с колоннами и статуями неведомых божеств, выстроенным прямо внутри горы. Ранее он не обращал на это внимания, решив, что это просто неровность гор. Зрелище впечатляло, и Шэнь Цзю уже не поворачивался язык назвать архитектуру демонов примитивной. - Ладно, - сухо сказал Шэнь Цзю. - Где искать этого Чун Ши?