Игра на выживание в садистском романе

— Генерал Людвиг, мы все понимаем, что ваш будущий супруг прибыл с третьесортной звезды и, вероятно, не знаком с этикетом столицы. Однако в личную ложу Его Высочества Принца нельзя врываться какому-то нежеланному мужчине. Прошу вас впредь держать его в большем порядке. На втором этаже самого роскошного аукционного дома города Хейц собралась группа военных самок, невольно разделившаяся на две стороны. Атмосфера была напряжённой, почти враждебной. Управляющий Хатти, много лет служивший Его Высочеству Третьему Принцу, обычно выглядел добродушным пухлым стариком и редко показывал столь резкий нрав. Сказав это, он хлопнул в ладони. Стража позади него тут же вывела вперёд мужчину, напившегося до полной невменяемости, и толкнула его в сторону противников. Никто не подхватил его. С глухим стуком тот рухнул на пол и тут же провалился в глубокий сон. Генерал Людвиг равнодушно опустил взгляд, медленно поворачивая ирисовое кольцо на безымянном пальце. Он совершенно не собирался помогать. Под светом ламп его лицо было безупречно, платиновые волосы ослепительно сияли, но слова, исходившие с губ, прекраснее роз, редко бывали приятными. — Управляющий Хатти, могу узнать, что именно произошло? Хатти сквозь зубы произнёс: — Ваш жених, господин Эмбер, только что ворвался в ложу Третьего Принца! — О, звучит ужасно. Людвиг холодно приподнял бровь. Его взгляд скользнул по хорошо обученным военным самкам напротив, а в голосе скрывался укол: — Но управляющий Хатти, я искренне обеспокоен безопасностью Его Высочества. Пять самок-воинов класса А не смогли остановить одного низкорангового мужчину? Похоже, их действительно стоит отправить служить на бесплодную планету. Хатти сурово ответил: — Генерал Людвиг, вы должны понимать, насколько важна репутация самки. Если бы господин Эмбер не пришёл под вашим именем, как стража могла бы так легко впустить его? Людвиг кивнул, словно только сейчас понял, затем с улыбкой коснулся плеча в приветственном жесте: — Понимаю. Но в любом случае прошу передать мои извинения Его Высочеству Третьему Принцу. В другой день я непременно лично заглажу вину. Хатти с мрачным лицом сказал: — Извинения ни к чему. Просто воспитайте как следует своего мужчину. Когда дело было закончено, управляющий Хати наконец ушёл вместе со стражей. Но на верхних и нижних этажах всё ещё оставалось множество дворян, перегнувшихся через перила. Они держали в руках изящные бокалы, а колеблющиеся цвета вина отражали их любопытство. Когда терпкое дорогое вино стекало им в рот, вздохи и сочувствие Людвигу звучали двусмысленно. — Во имя Бога Насекомых, я и представить не мог, что знаменитый Людвиг выберет себе такого позорного мужчину. Должно быть, он лишился рассудка. — Эта новость разобьёт сердца тех военных самок, что боготворят его. — Нечего им сокрушаться. В конце концов, два предыдущих жениха Людвига погибли под его влиянием. Теперь какой мужчина в столице осмелится выйти за него… кроме этого низкорангового самца с нижних звёзд. Разные голоса заполнили уши, а затем постепенно растворились вдалеке. Людвиг развернулся. Улыбка с его губ исчезла, лицо потемнело, и всем стало ясно, что настроение у него ужасное. Лу Сути взглянул на пьяного мужчину на полу, погладил подбородок и осторожно спросил: — Людвиг, и что теперь делать?.. Я имею в виду твоего будущего супруга. Сам знаешь, мужчины всегда слабы. Мы же не можем просто оставить его валяться на полу. Людвиг раздражённо ответил: — Бросьте его на мой корабль. Лу Сути удивлённо ткнул пальцем в себя: — Кто это сделает? Я? Разве это уместно? Он нарочито выпрямился и, растягивая слова, передразнил управляющего Хати: — Генерал Людвиг, вы должны понимать, насколько важна репутация самки. Его спутники тут же расхохотались, едва держась на ногах. Людвиг без выражения ослабил галстук: — Я тоже могу его донести. Но не гарантирую, что по дороге не придушу. Последняя фраза прозвучала таким ледяным тоном, что никто не сомневался. Он говорит серьёзно. Услышав это, Лу Сути сразу поднял руки в знак капитуляции. С тяжёлым вздохом он вместе с несколькими военными самками наклонился и поднял спящего мужчину с пола: — Людвиг, ради нашей дружбы я не могу допустить, чтобы ты предстал перед военным судом за убийство мужчины. Они кое-как дотащили мужчину до серебристо-серого корабля, припаркованного у входа в аукционный дом. Было семь часов вечера. На внешнем гигантском экране звёздной сети всё ещё шли новости. Сладкий голос ведущей наконец немного разрядил напряжение: — Недавно из-за лесных пожаров на планете Боник и беспорядков, вызванных космическими пиратами, захватившими обратные маршруты, многие пассажиры оказались в ловушке. Империя направила отряд под командованием генерала Людвига для спасательной операции. По состоянию на вчерашний день спасён в общей сложности триста пятьдесят один пассажир, пиратская группировка полностью уничтожена… Генерал Людвиг — самый молодой генерал, состоящий сейчас на службе в армии Империи. Его называют восходящей звездой города Хейц, и в будущем ему прочат место в ядре Альянса… Он стал национальным кумиром… Раньше, услышав, как звёздная сеть транслирует его славные подвиги, Людвиг, возможно, налил бы полбокала вина «Синий Золотой Сон», поджарил бы половину кусочка вишнёвого фуа-гра и спокойно ужинал бы, любуясь ночным видом своей квартиры в центре Хейца. А новости служили бы приятным фоном. Но сейчас настроение у него было настолько скверным, что он даже не захотел пользоваться медленной и тупой системой автопилота. Он до предела выжал тягу и понёсся к жилому району на максимальной скорости. — Господин Эмбер Клинц, Людвиг погладил рулевое колесо, голос его был ледяным. — Это третье и последнее предупреждение. Больше не создавайте мне проблем. Мне всё равно, что ваш дед был старым подчинённым моего деда, и мне плевать на прочие запутанные связи. Если это повторится ещё раз, собирайте вещи и немедленно возвращайтесь на ту проклятую третьесортную звезду. Понятно? Людвиг, нынешний глава семьи Лай, отличался от своих братьев с одинаковыми светлыми волосами и голубыми глазами. Он родился с парой бледно-янтарных глаз, поэтому с детства его называли бастардом. Но именно этот бастард создал блистательную военную карьеру, пробился наверх собственными силами, стал самым молодым генералом Империи и крепко удержал место главы семьи. Настоящая легенда. Не будет преувеличением сказать, что девяносто девять процентов самок столицы боготворили его, а девяносто девять процентов мужчин ставили его первым номером в списке желанных брачных партнёров. Прекрасная внешность. Блистательные военные заслуги. Могущественное происхождение. Что? Говорите, его кровь недостаточно чиста? Разве вы не слышали, что редкость особенно ценна? Хотя семья Лай считала светлые волосы и голубые глаза символом благородной крови, правила всегда пишут победители. Возможно, именно генерал Людвиг обладает самой чистой родословной, а все эти блондины с голубыми глазами — бастарды. Одним словом, Людвигу по-настоящему завидовали самки и обожали мужчины. Но, подобно Венере Милосской, боги, кажется, любят добавлять изъяны слишком совершенным творениям, делая их ещё более «совершенными». Генерал Людвиг уже достиг возраста для брака. До этого он был дважды помолвлен с благородными мужчинами, но, к несчастью, оба этих господина погибли при различных несчастных случаях. Учитывая падающую рождаемость мужчин, потеря двух относительно выдающихся дворянских самцов стала для Империи болезненным ударом. Со временем начали ходить слухи, будто генерал Людвиг приносит несчастье своим партнёрам. Хотя армия однажды официально опровергала эти слухи, после этого система знакомств больше ни разу не назначала Людвигу свиданий. Очевидно, не только мужчины боялись быть проклятыми насмерть — армия боялась ещё сильнее. Герцог Бах сильно тревожился, не понимая, почему его превосходный внук не может найти пару. Видя, что генерал Людвиг становится старше и ждать больше нельзя, он был вынужден связаться со старым подчинённым на далёкой планете и поспешно устроить Людвигу помолвку с грубым и невоспитанным мужчиной с третьесортной звезды. Никакого знатного происхождения. Никакого серьёзного образования. Никакого капитала. Единственное его достоинство, пожалуй… живучесть? Низкое происхождение легко контролировать. После свадьбы не придётся, как другим самкам, кланяться мужу. Это были точные слова герцога Баха. Но он явно недооценил разрушительную силу этого мужчины с нижних звёзд. После прибытия в Хейц тот устроил безумную гонку на новом корабле и случайно отправил генерала Лейку в больницу. Во время похода по магазинам он опустошил три люксовых бутика, а затем, обнаружив, что золотую карту украли и платить нечем, был увезён полицией для расследования… Подобных случаев было бесчисленное множество. Столица получила запас шуток на целый год. Но ничто не могло сравниться с сегодняшним происшествием. Людвиг пришёл на благотворительное мероприятие в аукционный дом вместе с коллегами, а этот мужчина в пьяном виде ворвался в ложу Третьего Принца. А ведь всем было известно, что Третий Принц — самка. Естественно, он не мог стерпеть подобного оскорбления, считая, что задеты его достоинство и честь. Но Людвиг чувствовал себя униженным ещё сильнее. Его двадцать девять лет заслуг и славы не могли перекрыть насмешки последних дней. Корабль резко развернулся в воздухе и приземлился прямо перед домом, где временно жил Эмбер. Недвижимость всё ещё числилась за семьёй Лай. «Тук-тук-тук!» Людвиг одной рукой держал пьяного самца-жука, а другой стучал в дверь. Брови его были слегка нахмурены. Он едва заметно прикрывал нос, спасаясь от сильного запаха алкоголя, исходившего от другого. — Кто там? Дверь открылась. За ней стоял бодрый старик — дедушка Эмбера, Фернан, бывший подчинённый герцога Баха. Людвиг глубоко вдохнул, стараясь смягчить тон, но холод в голосе всё равно выдавал его настроение. — Прошу прощения, что беспокою так поздно. Господин Эмбер сильно пьян. Я привёз его домой. Учитывая различие полов, боюсь, мне будет неуместно заботиться о нём самому. Дедушка Фернан только сейчас заметил, насколько пьян Эмбер. Он поспешно протянул руки и забрал его у Людвига. В голосе звучали извинение и неловкость: — Генерал Людвиг, Эмбер опять доставил вам неприятности? Людвиг солгал: — Вовсе нет. Господин Эмбер просто напился. Уже поздно, не стану больше тревожить вас. Сказав это, он поправил воротник и развернулся. Вскоре его летающий транспорт растворился в ночи. Людвиг и не подозревал, что вскоре после его ухода со второго этажа донёсся душераздирающий звук рвоты. Лу Янь, согнувшись над раковиной, выворачивал желудок, выплёвывая смесь самых разных алкогольных напитков. Лицо его было бледным. Дрожащей рукой он включил воду, смывая грязь. Затем зачерпнул холодной воды и плеснул себе в лицо. Лампа над головой ясно отражала лицо, которое можно было назвать дьявольски красивым. Губы были синевато-чёрными. — Вино отравлено… Лу Янь уставился на отражение в зеркале. Сам не понимая почему, он произнёс эти слова. За его спиной беззвучно появилось чёрное сердце. Оно заговорило странным холодным механическим голосом: 【 Разумеется, в вине яд. Если он не умрёт, как ты займёшь его тело и переродишься? 】 Зрачки Лу Яня резко сузились. — Кто ты?! Чёрное сердце медленно подплыло к нему. 【 Кто я — неважно. Важно другое… кто ты? 】 — Кто я?.. Услышав этот вопрос, Лу Янь почувствовал лёгкую боль в голове. Он нахмурился и опустил взгляд, пытаясь отыскать воспоминания. Но внутри была лишь туманная пустота. Лишь редкие, обрывочные вспышки образов. Дыхание стало тяжёлым. — Я… Кто я… Кто я на самом деле?.. 【 Ты был императором, долгие годы правил землями, объединил мир. Но за всю историю, каким бы славным ни был владыка, он всё равно не может избежать смерти 】 Сердце опустилось на плечо Лу Яня, приблизившись к его уху, и, используя несколько архаичное обращение, произнесло: 【 Ваше Величество, именно я вернул тебя к жизни. Однако твоя бессмертная держава уже стала прошлым. Теперь настала новая эпоха. Ты хочешь жить? 】 Под глубокий голос системы Лу Янь постепенно восстановил обрывки воспоминаний о том, как был императором. Но те воспоминания казались блеклыми и бесцветными. Во всех них отчётливо виделось лишь его собственное лицо. Лица остальных были размыты, будто чьё-то существование насильно стёрли. Раз не удаётся вспомнить, значит, незачем и думать. Важно лишь настоящее. Лу Янь закрыл глаза, успокаивая мысли. Когда он вновь открыл их, самообладание уже вернулось. — Какова цена? Чёрное сердце дважды дрогнуло, словно по-человечески рассмеялось. 【 Никакой цены 】 Оно сказало: 【 Совсем никакой. Тебе нужно лишь жить 】 Лу Янь спросил: — Так просто? 【 Нет, совсем не просто 】 Невидимая сила в воздухе словно заставила Лу Яня поднять голову. Человек в зеркале отличался от большинства самцов-жуков этой эпохи, обычно хрупких и изнеженных. Напротив, внешность у него была яркая и наступательно красивая. Редкие тёмные глаза. Аккуратно подстриженные волосы того же цвета. Сочетание восточной классической красоты и западной глубины черт. 【 Это лицо теперь твоё. Нравится? Считай это моим маленьким подарком. Никто… ах нет, ни один жук ничего не заподозрит 】 【 В этом мире скрывается убийца. Его задача, убить тебя, а твоя, сорвать его миссию. Выжить сможет только один из вас. Понимаешь? 】 Лу Янь вырвал из желудка весь алкоголь, затем нашёл в ящике несколько часто используемых противоядий. Медицинские технологии этой эпохи были весьма развиты. После того как он проглотил капсулы, онемение, вызванное ядом в теле, вскоре ослабло. Лу Янь сидел на краю кровати с чашкой горячей воды в руках и погрузился в размышления. Ночь за окном будто пропитывала весь мир тьмой. Высотные здания казались чужими. Лишь яркая луна приносила каплю знакомого чувства. Когда-то он был могущественным императором. Теперь же стал нищим с третьесортной звезды, которому в любой момент грозит смерть. Где-то в непредсказуемом месте уже скрывался острый клинок, готовый в любой миг пронзить его. Паря в воздухе, система напомнила: 【 Тебе нужно как можно скорее найти этого убийцу 】 Лу Янь сделал глоток воды, и его охрипший голос наконец стал немного чище. — Искать буду. Но не сейчас. Система удивилась: 【 Что ты имеешь в виду? 】 Лу Янь спокойно ответил: — Сначала мне нужно извиниться перед Третьим Принцем. Всё остальное подождёт. Как могло так случайно получиться, что прежний хозяин тела случайно выпил отравленное вино, а затем случайно ворвался в личную ложу Третьего Принца? Если бы охрана по ошибке застрелила его или королевская семья обвинила Людвига и расторгла помолвку, прежний хозяин тела лишился бы всякой защиты и был бы отправлен обратно на третьесортную звезду. Одинокого самца-жука было бы слишком легко убить. Годы дворцовых интриг наделили Лу Яня острым чутьём, присущим императорам. Он прищурился и серьёзно вынес оценку: — Всё, что произошло сегодня, было цепочкой ловушек. Этот убийца не простой противник. Система промолчала. У Лу Яня была извлечена нить чувств, что в некотором смысле означало утрату части эмоций. Вместе с потерей памяти это незримо повлияло на его характер. В этой жизни он казался чрезмерно холодным. Глубокой ночью Лу Янь, опираясь на воспоминания прежнего хозяина тела, открыл терминал на браслете и нашёл контакт Людвига. После недолгого раздумья он всё же набрал сообщение для собеседника.