Игра на выживание в садистском романе

На следующий день на работе Эмбер пришёл необычно рано. Он был уверен, что накануне ранил убийцу в руку. Стоило лишь проверить, есть ли рана на руке Фан Юня, и правда о его личности сразу раскроется. Канцелярская работа в офисе была скучной и однообразной. Эмбер сидел за своим местом у окна, с виду сосредоточенно глядя на экран оптического компьютера, но на самом деле наблюдал за каждым, кто входил и выходил из кабинета. В отличие от Фан Юня, который любил вмешиваться в чужие дела, отстаивать справедливость и болтать со всеми подряд, Эмбера можно было назвать довольно холодным и отстранённым. Однако по какой-то необъяснимой причине после вчерашней драки в столовой его «популярность» начала расти с почти незаметной, но очень быстрой скоростью. — О, господин Эмбер, вы так рано! — Господин Эмбер, вы голодны? Я испекла печенье, можете перекусить. — Доброе утро, господин Эмбер. Если понадобится помощь с работой, только скажите. Я с радостью помогу. Прошло всего десять минут после начала рабочего дня, а стол Эмбера уже был завален угощениями, которые щедро приносили коллеги. Но Фан Юнь, который обычно приходил ровно вовремя, до сих пор не появился. Его пустое рабочее место особенно бросалось в глаза. Даже Вогель заметил неладное и пробормотал: — Странно, почему Фан Юня нет? Он почти никогда не опаздывает… Неужели вчера проиграл тебе и теперь слишком стыдно показываться? Эмбер приподнял бровь. — Вряд ли. Может, я вчера слишком сильно ударил его и случайно ранил. Пока они разговаривали, у входа в кабинет внезапно появилась знакомая фигура — это был Фан Юнь. Он никак не объяснил своё опоздание, просто сел за своё место и начал работать. Когда сосед по столу спросил его, он лишь бодро ответил: — Ничего особенного. Сейчас корпус Чёрного Ястреба проводит открытый набор новичков. Утром я сходил на собеседование и меня приняли. Эта новость вызвала в офисе настоящий переполох. Корпус Чёрного Ястреба всегда считался ядром армии, которое выращивали особенно тщательно. Даже самый низкий ранг, которого мог добиться выходец из корпуса, был майорским, а как минимум пять адмиралов империи вышли именно оттуда. Никто не ожидал, что даже такой самец, как Фан Юнь, сможет пройти отбор. — Господин Фан Юнь, вы просто невероятны. Я слышала, что отбор в корпус Чёрного Ястреба чрезвычайно строгий. Из сотни проходит только один, а за все эти годы туда приняли лишь трёх самцов! Фан Юнь выглядел немного смущённым от похвалы. — На самом деле мне просто повезло. Сегодня туда как раз приехал с проверкой третий Принц. Он сказал, что у меня хорошие навыки, и сам выбрал меня. Скрытый смысл этих слов удивил окружающих даже больше, чем предыдущая новость. Эмбер перестал печатать и с интересом посмотрел в ту сторону. Один коллега поддразнил: — Третий Принц ведь неженатая самка. Господин Фан Юнь, вы так хороши собой… Неужели вы ему приглянулись? Фан Юнь густо покраснел. — Наверное… нет. Его Высочество просто сказал это мимоходом. Мало кто способен сохранить себя под жестокой системой инсектоидной расы. Большинство тех, кто попадал в этот мир, были подобны птицам, тонущим в глубоком море, постепенно поглощённым огнями роскоши и вином, которые им не принадлежали. Фан Юнь, возможно, пришёл из мира равенства, но стены в его сердце уже размывались поклонением и любовью яйцеродных самок, покрываясь трещинами. А когда появляются трещины, разве так далеко до обрушения? Вогель нарочно повысил голос: — Вот как? Тогда поздравляю господина Фан Юня. Но я слышал, что вы с Сифреем уже обсуждаете брак и вы поклялись жениться только на нём. Каким бы сильным ни было расположение третьего Принца, вы ведь не согласитесь, верно? Клятва Фан Юня жениться только на Сифрее давно разошлась по всей армии, вызывая зависть у множества насекомых. Многие военные самки тайно считали Фан Юня мужчиной своей мечты, и поклонников у него хватало. Вогель намеренно лопнул этот пузырь, водрузив Фан Юня на пьедестал и одновременно поджаривая его на огне. Услышав это, румянец на лице Фан Юня мгновенно исчез. Он холодно взглянул на Вогеля, скрывая чувства, и натянуто улыбнулся: — Разумеется. Вогель радостно захлопал в ладоши. — Господин Фан Юнь, вы самый преданный самец во всём Хейце. Жаль только, что чувства третьего Принца так и останутся без ответа. Несколько самцов, близких к Вогелю, тоже насмешливо подхватили: — Господин Фан Юнь, мне вас искренне жаль. В конце концов, Сифрей всего лишь младший офицер первого класса. В семье ему ничего не достанется, а если он захочет подняться выше, придётся ждать ещё несколько лет. А вот третий Принц совсем другое дело. Возможно, однажды он унаследует трон. Выйди вы за него и одним шагом взлетели бы наверх, превратившись из воробья в феникса. Вогель толкнул локтем своего приятеля, будто укоряя: — Ай-ай, у каждого свои стремления. Он не хочет становиться фениксом, он хочет всю жизнь быть воробьём. Мы должны это уважать. По офису прокатился смех, особенно громко хохотали Вогель и его компания. Фан Юнь молча сжал кулаки, желая врезать каждому из них, но, к сожалению, после вчерашней истории в столовой он уже получил предупреждение и не мог снова создавать проблемы. Воробей? Ну и что с того, что он воробей? По крайней мере, воробьи едят насекомых. Что такого великого было в Вогеле и этих насекомых? Всего лишь выходцы из знатных семей. Пусть только свалятся со своих пьедесталов, вот тогда и посмотрим, смогут ли они оставаться такими высокомерными! Видя, что Фан Юнь не отвечает, Вогель продолжил давить, словно попал в больное место. — Господин Фан Юнь, если честно, корпус Чёрного Ястреба может вам не подойти. Всё-таки боевое оборудование там стоит очень дорого. Если вы случайно что-нибудь повредите, вам и за десять лет имперских пособий не выплатить компенсацию… — Износ оборудования, разумеется, покрывается империей и не оплачивается солдатами. Господин Вогель, вы слишком переживаете. Как раз когда Вогель всё больше входил во вкус, чей-то голос прервал его с неизвестной стороны. Все обернулись и увидели, что у двери появилась ещё одна группа. Во главе стоял не кто иной, как третий Принц, прибывший с инспекцией в военное ведомство. Позади него следовали несколько военных чиновников, и все поспешно поднялись со своих мест. Вогель говорил не подумав и теперь оказался в неловком положении, но признавать ошибку не хотел. Он лишь натянуто пожал плечами. — Что ж, это и правда весьма неплохая льгота. Однако в душе он гадал, сколько именно услышал третий Принц снаружи. Если только последнюю фразу, тогда ещё ничего. Но если и то, что было раньше… Эмбер спокойно успокоил его: — Не волнуйся, он только что пришёл. Вогель удивлённо спросил: — Откуда ты знаешь? Эмбер указал на ухо. — Услышал. Вогель простонал: — Почему раньше не сказал? Эмбер покосился на него, приподняв бровь. — Ты слишком много говорил. Я не мог вставить ни слова. Вогель лишился дара речи. Хоть никто не знал, зачем третий Принц внезапно пришёл сюда, было очевидно, что он очень высоко ценит Фан Юня. Подойдя к его рабочему месту, он осыпал его похвалами: — Господин Фан Юнь, за всю историю империи лишь трое самцов были отобраны в Корпус Чёрного Ястреба. Позже все они достигли выдающихся заслуг. Я искренне надеюсь, что вы превзойдёте их. Учитывая суровость подготовки, я распоряжусь назначить вам дополнительное пособие. Можете спокойно сосредоточиться на тренировках. Нельзя было отрицать, что третий Принц прекрасно умел завоёвывать сердца. После этих слов даже прямолинейный Фан Юнь почувствовал глубокую благодарность и, запинаясь, ответил: — Большое спасибо за ваше признание. Я непременно буду усердно тренироваться. Остальные насекомые в кабинете, увидев это, мгновенно насторожились. Судя по происходящему… неужели третий Принц действительно заинтересован в Фан Юне? Хотя сегодня третий Принц прибыл с инспекцией военного ведомства, у него не было необходимости специально заходить в гражданский отдел. После того как он похвалил Фан Юня, он словно что-то вспомнил и перевёл взгляд на рабочее место у окна. Тёпло улыбнувшись, он сказал: — Господин Эмбер, давно не виделись. Отношение Эмбера ко всем было примерно одинаковым. Услышав это, он слегка кивнул, сохраняя вежливую дистанцию. — Ваше Высочество, давно не виделись. Третий Принц заговорил со скрытым смыслом: — Корпус Чёрного Ястреба сейчас набирает новых людей. Ваши навыки настолько хороши, что даже самки не могут с вами сравниться. Было бы жаль, если бы вы не попробовали. Должность заместителя начальника штаба всё ещё вакантна. Вам интересно? Такое неожиданное предложение ошеломило всех присутствующих. Боже мой, мало того что собеседование можно было пропустить, так ещё и сразу получить должность заместителя начальника штаба. Не слишком ли широко распахнута эта задняя дверь?! Неужели третий Принц заинтересован вовсе не в господине Фан Юне, а в господине Эмбере?! Сначала эта мысль казалась нелепой, но если подумать внимательнее, всё сходилось. По внешности господин Эмбер был красивее, по навыкам — сильнее. А по словам директора Пэди, он ещё и редкий самец S-класса. На этом фоне господин Фан Юнь полностью проигрывал сравнение. К сожалению, Эмбер отказался. — Я только недавно поступил на службу в военное ведомство и пока не соответствую этой должности. Боюсь, мне придётся отказаться от вашей доброты. Третий Принц, похоже, не ожидал отказа. Добродушная улыбка на его лице на миг застыла. Очень быстро взяв себя в руки, он посмотрел на ослепительно красивое, но холодное лицо самца и с сожалением произнёс: — Вот как? Какая жалость. Условия для самцов в армии всегда весьма щедрые. Мы даже можем оформить постоянный вид на жительство. Эмбер прибыл с третьесортной планеты. Если бы его помолвка с Людвигом была окончательно расторгнута, он смог бы оставаться в столице максимум год. А без финансовой поддержки семьи Лай его жизнь вряд ли была бы намного лучше, чем у Фан Юня. Но Эмбер всё так же не дрогнул и лишь слегка улыбнулся: — Вот как? Это действительно прискорбно. Сотрудники канцелярии не носили форму, им полагалось ежедневно одеваться официально и носить удостоверения. Эмбер всегда появлялся в идеально сидящем костюме. Марку определить было невозможно, но вещь явно стоила дорого. Взгляд Третьего Принца скользнул по нему и остановился на бриллиантовых часах на запястье. Логотип бренда показался ему знакомым, в люксовых торговых центрах такие стоили около двух миллионов звёздных монет. Очевидно, недостатка в деньгах у него не было… В голове третьего Принца возник вопрос, но внешне он этого не показал. Лишь слегка улыбнулся: — В таком случае я не стану настаивать. Если передумаете, в любое время можете прийти ко мне. Как раз когда он собирался покинуть кабинет, из коридора донеслись торопливые шаги. Несколько самок-солдат поспешно подбежали, на их лицах читалась тревога. — Ваше Высочество, беда! Полковник Браун и генерал Гедэ из Третьей армии подрались! Выражение лица третьего Принца изменилось. — Как это вдруг произошло? Посланник, запинаясь, доложил: — Похоже, дело в недовольстве распределением военных заслуг. В прошлый раз, когда уничтожали инопланетных зверей, генерал Гедэ получил заслугу первого класса, и вы лично вручили ему медаль. Но ту миссию вроде как выполняли совместно, полковник Браун не смог это стерпеть, и они подрались. Глаза третьего Принца потемнели. Он жестом велел ей замолчать. — Веди меня туда. Он лишь недавно принял под управление Третью армию. Как в такой момент мог случиться подобный инцидент? Если об этом узнает Император, разве это не испортит его репутацию человека, неспособного держать порядок? Третий принц вместе с подчинёнными поспешил к месту происшествия. Неожиданно в коридоре он встретил знакомую фигуру и невольно остановился. — Генерал Людвиг? Людвиг стоял, засунув руки в карманы, лениво прислонившись к декоративной стене коридора. Видно было, что он ждал уже некоторое время. Увидев третьего Принца, он выпрямился и безупречно отдал элегантный салют касанием плеча. — Ваше Высочество, какое совпадение. Во взгляде третьего Принца мелькнуло что-то неясное. — Генерал Людвиг, и правда совпадение. Вы здесь кого-то ждали? Людвиг с улыбкой ответил: — Вас. Третий Принц нахмурился. — Что? Взгляд Людвига скользнул ему за спину, словно намекая на что-то. — Мне нужно было забрать кое-какие документы, поэтому я ждал, пока вы выйдете из кабинета. Третий Принц, будто что-то вспомнив, посмотрел назад, в сторону офиса. Эмбер сидел у окна. Он едва заметно нахмурился, хотя улыбка с лица не исчезла. В голосе прозвучала проверка: — Вот как? Какая случайность. Только что я видел внутри господина Эмбера. Учитывая ваши неловкие отношения, вам разве не стоит избегать друг друга? Людвиг вовсе не собирался скрывать правду. Скорее наоборот, ему хотелось, чтобы Третий Принц всё понял. — Не нужно. Я пришёл именно к нему. В руке Людвиг держал тёмно-синий, тонкий, но невозможно заметный, галстук. Он небрежно наматывал его на выступающие костяшки пальцев, будто зверь, метящий свою территорию. — Господин Эмбер вчера случайно оставил у меня кое-что. Я просто зашёл вернуть. Смысл этих слов был слишком многослойным. Третий Принц на мгновение лишился дара речи. Единственное, что он понял наверняка, так то, что отношения между Людвигом и Эмбером были далеко не простыми. Прошла словно вечность, хотя на деле всего несколько секунд, прежде чем он выдавил улыбку: — Генерал, у меня есть дела. Я откланяюсь. Как только он отвернулся, улыбка мгновенно исчезла, сменившись крайне неприятным выражением лица. Людвига настроение третьего Принца совершенно не волновало. Проводив его взглядом, он слегка улыбнулся и неторопливо подошёл к окну Эмбера, легко постучав по стеклу. «Тук-тук-тук». Эмбер издалека заметил Людвига. Он открыл окно и с притворной серьёзностью спросил: — Генерал, вам что-то нужно? Увидев его лукавую улыбку, Людвиг раздражённо цокнул языком. Он никогда не любил бороться за чьё-то внимание, но сегодня именно этим и занимался. Впрочем, воспоминание о том, как он только что испортил настроение третьему Принцу, заметно подняло ему дух. Он протянул галстук и коротко сказал: — Держи. Когда они ходили по магазинам, он подумал, что этот галстук идеально подойдёт Эмберу, и под влиянием минутного порыва тайно купил его. Эмбер приподнял бровь. — Почему ты вдруг даришь мне галстук без причины? Людвиг украдкой осмотрелся и заметил, что все насекомые в офисе тайком наблюдают за ними. Его охватило странное чувство присвоения, и уголки губ слегка изогнулись. — Это подарок тебе. Оставив после себя двусмысленные слова, он закрыл окно и ушёл, оставив весь кабинет в состоянии возбуждения и бурных догадок.