Игра на выживание в садистском романе

Исчезновение Фан Юня не вызвало особого переполоха. Генерал Гейлс лишь отправил небольшой отряд прочесать окрестности, приказав немедленно докладывать о любых находках. Но все прекрасно понимали, что найти его живым практически невозможно. Без топлива, воды и пищи его шансы на выживание стремились к нулю. Тем временем разведка уже обнаружила логово «гурманов». На глубине пятнадцати метров располагался огромный лабиринт, в самом конце которого находилась королева, откладывающая яйца. Каждый день «гурманы» переносили добытую энергетическую руду в этот лабиринт, и примерно раз в три дня там выводилась новая партия личинок. — Гурманы доставляют пищу по очень чёткому графику с рассвета до заката, исключительно днём, — объяснил Гейлс. — Если хотим уничтожить их гнездо, лучше всего действовать ночью, внезапно. В воздухе возникла голографическая карта местности. Генерал Гейлс лёгким движением пальцев изменил изображение, показав схему лабиринта, составленную разведкой: — В назначенное время полковник Джойс поведёт отряд внутрь лабиринта и уничтожит гнездо. Как только королева окажется под атакой, она сразу же использует ментальную силу, чтобы призвать своих потомков обратно. Полковник Людвиг, вы со своей группой перехватите их снаружи и должны удерживать не менее пяти часов. План операции был продуман до мелочей. Когда совещание закончилось, была уже глубокая ночь, а боевой приказ быстро распространился по всему отряду: — Всем быть в полной готовности! Начало операции на рассвете! В таких условиях самцы обычно оставались в безопасности на звездолётах. Но после того, как все увидели, как Эмбер без усилий расправляется со зверями, никто не возражал против его участия в бою. Кроме Людвига. — По данным приборов, возле логова будет ещё больше зверей, чем в тот день. Если только не будет крайней необходимости, я надеюсь, ты не выйдешь на поле боя, — серьёзно сказал Людвиг, чувствуя необъяснимое беспокойство. Эмбер протирал меч в руках, холодный блеск отражался в его тёмных глазах: — Людвиг, мы уже на поле боя. Когда ситуация выйдет из-под контроля, прятаться на звездолёте бессмысленно. Понимая, что переубедить его невозможно, Людвиг вздохнул и уступил: — Ладно. Но ты должен держаться рядом со мной. И не вздумай снова бросаться в гущу боя, как тогда, чтобы спасать того проклятого самца! Последние слова он произнёс сквозь зубы. Эмбер понимал, что Людвиг всё ещё держит обиду. После короткого молчания он спросил: — Как Нанла? Людвиг криво усмехнулся, в его выражении смешались насмешка и боль: — Рука уничтожена. Когда он вернётся в город Хейц, его заставят уйти из армии. Возможно, даже разорвут помолвку. Ты ведь знаешь, что армия не держит самок с инвалидностью. И ни один самец в Хейц не захочет взять в супруги калеку. Его жизнь… разрушена… Людвиг всегда испытывал глубокую скорбь по поводу существования самок-военных. Они стояли на вершине силы, но при этом были ничтожны, словно грязь. Стоило им утратить боеспособность, и их выбрасывали, как использованные шахматные фигуры. В чём тогда между ними разница? Эмбер внимательно посмотрел на Людвига, будто с лёгкой улыбкой: — Ты боишься, что я тебя брошу? Людвиг на мгновение замер, затем поднял на него взгляд и отчётливо произнёс: — Я не Нанла, и ты не из тех самцов. Значит, это предположение не имеет смысла. Он никогда не задумывался о том, что Эмбер может его оставить. Отбрасывают лишь бесполезных. А Людвиг никогда не позволит себе стать никчёмным. Весь флот разделился на две группы и на рассвете двинулся к логову зверей. Людвиг со своим отрядом занял позицию в засаде за ближайшей горой. Как только группа Джойса вступит в бой, окружающие звери устремятся туда. Задача Людвига задержать их минимум на пять часов. Эмбер, как и Людвиг, укрылся глубоко в расщелине скалы, наблюдая за обстановкой через бинокль. На рассвете температура опустилась до минус двадцати градусов. Хоть боевые костюмы регулировали тепло, от холода всё равно пробирало. Выдыхая клубы пара, Эмбер незаметно взглянул вправо. Там Сифрей присел за соседней скалой, тихо что-то сказал товарищу, затем осторожно поднялся и ушёл, его силуэт растворился в утреннем тумане. Глаза Эмбера сузились, он почувствовал, что что-то должно произойти. Понизив голос, он сказал Людвигу: — Мне нужно кое-что сделать. Скоро вернусь. Людвиг нахмурился: — Куда ты? Здесь опасно. Не броди один. Но Эмбер ответил: — Боюсь, что один насекомый может устроить проблемы. Держи позицию и не давай никому воспользоваться ситуацией. С этими словами он похлопал Людвига по плечу, развернулся и ушёл, сжимая меч. Крутой склон позволил ему исчезнуть всего за несколько прыжков. Эмбер последовал в направлении, куда ушёл Сифрей, и в итоге оказался глубоко в ущелье. Чёрные отвесные скалы окружали его со всех сторон, в тумане они выглядели зловеще и уродливо. Из-за низины создавалось ощущение, будто он находится на дне огромной ямы. «У-у-у…» Леденящий ветер проносился сквозь расщелину, издавая звуки, похожие на вой призраков. В тумане виднелась сгорбленная тёмная фигура, словно кто-то плакал. Увидев это, взгляд Эмбера стал острым. Он обнажил длинный меч и медленно приблизился. Сначала он подумал, что это проделки Сифрея, но, подойдя ближе, неожиданно увидел другого человека. — Фан Юнь?! Чёрноволосый мужчина был связан верёвками, скрючен на земле и покрыт толстым слоем инея. Кто ещё это мог быть, как не Фан Юнь? В тонкой одежде он пролежал здесь неизвестно сколько времени, промёрзнув до костей. Рот был заткнут тряпкой, и его крики о помощи превращались в глухие, почти призрачные стоны. Нахмурившись, Эмбер взмахнул мечом и одним движением перерезал верёвки. Он никак не ожидал увидеть здесь Фан Юня, который якобы сбежал на летательном аппарате. Вынув кляп, он строго спросил: — Кто тебя здесь связал? Сифрей?! Тело Фан Юня одеревенело от холода, ресницы покрылись инеем. Дрожа, он тревожно посмотрел на Эмбера, пытаясь что-то сказать, но от переохлаждения язык почти не слушался: — Э… э… это… Си… Сифрей… Услышав это, Эмбер резко обернулся. На вершине противоположной скалы стояла знакомая фигура в военной форме. Сифрей. С улыбкой он хлопнул в ладони: — Господин Эмбер, как редко мы втроём собираемся вместе. Сегодня действительно стоит отпраздновать. Истина стала очевидной — Сифрей и есть убийца! Эмбер перевернул кисть, опустил острие меча вниз и принял боевую стойку. Он спокойно произнёс: — Ты потратил немало усилий, чтобы избавиться от меня. Наверное, устал. Сифрей пожал плечами, словно ему было неловко: — Что поделать? Фан Юнь оказался слишком бесполезным. Иначе я бы уже давно тебя убил. Похоже, придётся сделать это самому. Лежащий на земле Фан Юнь был в сильном эмоциональном потрясении. С трудом прополз немного вперёд, забыв о холоде от злости, и, дрожа, выдавил: — По… почему… я… я… так… хорошо… к тебе… — Хорошо? Сифрей расхохотался, будто услышал самую смешную шутку в мире: — Ты что, окончательно свихнулся среди жуков? Думаешь, стоит лишь быть чуть мягче и внимательнее и все самки будут вечно тебе благодарны?! Если ты действительно заботился обо мне, зачем тогда путался с этими разными самками? В итоге ты просто потакал своим желаниям. Ты думал, раз самцы в городе Хейц имеют множество партнёров и живут распутно, то, обманывая и уговаривая меня, делаешь мне великое одолжение? К сожалению, я не из тех жалких существ с планеты Алиги. Сифрей отбросил маску, исчезла его прежняя невинность и мягкость. Наклонив голову, он медленно произнёс: — Потому что… я человек. — Ты…!!! — Фан Юнь был поражён, едва не потеряв сознание от шока. Эмбер понял, что недооценил глубину замыслов Сифрея. Медленно подняв меч, он направил остриё прямо на него и холодно спросил: — Где настоящий Сифрей? Сифрей расхаживал по краю скалы, явно не против немного «поговорить перед началом представления»: — Эмбер, раз ты уже знаешь, что я убийца, значит должен понимать, что система всемогуща. Пока есть очки, можно обменять их на что угодно. В этом мире никогда не существовало никакого Сифрея. Этот мир был всего лишь романом, а Людвиг — его главным героем. В оригинальной истории у него не было брата. Он родился единственным наследником, обладал благороднейшей кровью, чистейшими золотыми волосами и самыми ясными голубыми глазами. Побеждая в каждой битве, он должен был стать самым молодым маршалом империи. Сифрей с довольной улыбкой прошептал: — Я забрал у Людвига всю его жизнь. Он потратил очки, чтобы получить из системы предметы и создать себе личность, присвоив все заслуги другого. Так золотые волосы и голубые глаза Людвига стали его, как и любовь семьи. А сам Людвиг, предназначенный быть избранником судьбы, превратился в полукровку с клеймом «убийцы мужей», из-за чего ни один самец не решался взять его в супруги. Согласно изменённой линии судьбы, Сифрей должен был подняться по службе, а Людвиг исчезнуть в безвестности. Но он не ожидал, что, потеряв всё, Людвиг всё равно сможет своими силами стать самым молодым генералом империи. А Эмбер стал самой большой переменной. Эмбер резко нахмурился: — Зачем всё это? Если бы он просто хотел его убить, не было нужды трогать Людвига. — Зачем?… Сифрей достал из кармана небольшой чёрный пульт и небрежно подбросил его пару раз. — Потому что это моё последнее задание. Убив тебя, я навсегда останусь в этом мире. Как может существовать самка, более ослепительная, чем я? Я не знаю, откуда ты взялся, но сегодня тебе суждено умереть здесь. Не волнуйся, Людвиг скоро отправится вслед за тобой. С этими словами он нажал кнопку. Раздался тихий щелчок и Фан Юнь вдруг закричал от боли. Его тело, словно у марионетки, резко поднялось с земли, а живот, до этого впалый, начал стремительно раздуваться. Увидев это, Эмбер изменился в лице. Почувствовав опасность, он мгновенно оттолкнулся и начал взбираться по скале. В тот же миг позади раздался оглушительный взрыв. Тело Фан Юня разорвало в кровавый туман. Бесчисленные капли крови плотным дождём осыпались вниз, разлетаясь по ущелью. Воздух наполнился тяжёлым, удушающим запахом крови. Этот запах для зверей был сильнейшим возбуждающим стимулом. С гулким грохотом со всех сторон начали вылезать «гурманы» плотной массой, бесчисленные, их чёрная броня холодно блестела, а клешни судорожно двигались в поисках добычи. Их становилось всё больше и больше… Сифрей использовал Фан Юня как живую приманку! В одно мгновение Эмбер взмахнул мечом и рванулся вверх, прямо к Сифрею на скале. Его взгляд был ледяным, наполненным откровенным намерением убить. Увидев это, Сифрей на мгновение запаниковал и тут же отступил, бросая в ход навыки системы один за другим, словно не жалея ресурсов: «Дзинь! Активирован навык телепортации!» «Дзинь! Активирован защитный щит!» «Дзинь! Активирован навык снайпера!» Козырей у Сифрея оказалось куда больше, чем ожидал Эмбер. Несколько раз он почти настиг его, но тот либо исчезал, как призрак, либо становился настолько прочным, что даже меч не мог его пробить. Более того, Сифрей вытащил оружие и начал беспорядочно стрелять. Если бы Эмбер не увернулся вовремя и не выбил пистолет камнем, он бы уже повторил судьбу Фан Юня. Сифрей холодно рассмеялся: — Я выполнил сотни заданий по убийствам. Думаешь, я умру от твоих рук?! Лицо Эмбера стало серьёзным, он впервые ощутил настоящую сложность. Ему оставалось лишь продолжать давление, вынуждая Сифрея тратить навыки, пока перед глазами не остались лишь его остаточные образы: «Дзинь! Навык телепортации исчерпан!» «Дзинь! Защитный щит исчерпан!» «Дзинь! Навык снайпера исчерпан!» Сифрей тяжело дышал, уклоняясь от атак, и наконец укрылся за скалой. В его голосе прозвучало раздражение, он явно не ожидал, что Эмбер окажется таким сложным противником. Из кармана он вытащил маленький серебряный свисток и начал в него дуть: «Дзинь! Использован серебряный свисток управления!» Резкий, пронзительный свист разнёсся по ущелью. Гурманы, до этого хаотично рыскавшие внизу, словно подчинённые команде, резко устремились к Эмберу. Их было слишком много и уничтожить всех было невозможно. Фигура Эмбера почти утонула в этом потоке чудовищ. Он стремительно размахивал мечом, холодный блеск вспыхивал раз за разом, и каждый удар уносил жизни множества зверей. Сифрей, скрываясь в тени, снова достал оружие, выждал момент и прицелился в руку Эмбера… «Бах!» Пуля, со свистом рассекая воздух, скрытая за рёвом чудовищ, бесшумно вонзилась в руку Эмбера. Он глухо застонал, едва не выпустив меч, но тут же понял, что это дело рук Сифрея. Не раздумывая, он ударил ладонью по ране, силой внутренней энергии вытолкнув пулю наружу. Однако даже самый сильный человек не способен выдержать бесконечный бой. Эмбер заметно начал выдыхаться. Сифрей стоял вдалеке и наблюдал, как волна зверей поглощает его тело. Лишь тогда он перестал дуть в свисток и начал медленно отступать, собираясь покинуть это место. Звери уже окончательно обезумели. Если не уйти сейчас, он сам может пострадать. Сифрей быстро двинулся обратно по тому же пути, время от времени оглядываясь, чтобы проверить, что происходит с Эмбером. Однако, обогнув один из поворотов, он внезапно врезался в чью-то фигуру. Скользкая горная тропа подвела и он тяжело рухнул на землю. «Плюх!» Сифрей ещё не успел разглядеть, кто это, как в следующий миг холодное дуло пистолета прижалось к его голове, до боли впиваясь в кожу. Его зрачки резко сузились. Он поднял взгляд и встретился с ледяными, яростными глазами Людвига.