Передача власти (Power Exchange. Книга 1)

Запах бекона выдернул меня из сна в час, который следовало бы объявить незаконным. Я натянул валявшиеся на полу боксеры, забежал в ванную и поплёлся на кухню в поисках кофе, еды и поцелуя от Бена - пожалуй, поцелуя в первую очередь. Увидев меня, он улыбнулся и шлёпнул по заднице, когда я проходил мимо него к кофеварке, выбирая капсулу для его нелепо дорогой машины. Первый глоток обжёг язык, я поморщился. - Что за ранний подъём, Бенджамин? Даже солнце, наверное, сочло бы тебя сумасшедшим за то, что ты встал в такую рань. - Какие планы на день? - спросил он с ухмылкой. Тут я сообразил, что сегодня воскресенье. Вскрытие вчерашних жертв Дженкопейл будет проводить утром в понедельник, а в отделе Коула будет пусто как в безлюдном городе-призраке. Тащиться в участок и присматривать за федералами я тоже не собирался. До получения предварительных отчётов делать было нечего. Разве что - хотелось увидеться с Дэймоном Лейном и расспросить его о сыне. И было ещё кое-что, чего я изо всех сил хотел избежать. - Надо связаться с Хэйз, чтобы проверить одну зацепку. Не хочется сидеть сложа руки только потому, что сегодня воскресенье. Дженкопейл оценил время смерти Зака и Ника между тремя и четырьмя утра, значит мне не нужно никого допрашивать, когда их видели в последний раз. Убийца потратил на свой «ритуал» несколько часов, получается, что когда они ушли из «Присвоенных» после сессии, то, скорее всего, прямиком угодили в лапы убийцы. - Самое неприятное - у меня бранч у родителей в одиннадцать, - добавил я, закатывая глаза и демонстрируя, как сильно жду допроса с пристрастием за несколько пропущенных семейных посиделок. - Если я и сегодня не явлюсь, то отец отправит поисковый отряд, а потом - линчевателей. Так что много еды не готовь. - Бедняжка, - поддразнил он с фальшивым состраданием. – В бой? - Точно подметил, - проворчал я. - Выслушаю лекцию на пару часов о том, насколько жалкой стала моя жизнь с тех пор, как я бросил жену, и какой я плохой сын, потому что не позволяю им лезть в мою жизнь, они же «просто хотят помочь». Знаешь, я предпочёл бы чистить зубной щёткой унитазы на нашем стадионе Буша после матча Мировой серии. Бен скривился в ужасе, потом вернулся к готовке и прокашлялся. - Есть кое-что, о чём я хочу с тобой поговорить. Он перевернул бекон на сковороде, затем разбил в миску пару яиц и начал их взбивать. Всё его тело слегка подрагивало, и я невольно залюбовался гладкой поверхностью спины, напряжением мышц на плечах. Вместо того чтобы сосредоточиться на лёгком уколе тревоги от его слов, я позволил себе его проигнорировать. - Тебе очень идёт этот образ, - кивнул я, жестом указывая на его спортивные штаны, обнажённый торс и фартук, висящий на шее и небрежно завязанный сзади. - Тебе на живот когда-нибудь попадал жир от бекона? Капец, как бо-о-льно, - протянул он, снимая бекон со сковороды и аккуратно выливая яичную смесь в оставшийся жир. - Нет, но я таким образом испортил не одну рубашку. Надень это как-нибудь в постель, - я отпил кофе, глубоко вдохнул. - Так о чём ты хотел поговорить? - Вчера, до того, как ты позвонил и вызвал меня, я договорился о встрече с тем парнем, Дэймоном Лейном, чтобы обсудить особый заказ для тебя. Но я хочу убедиться, что это действительно то, чего ты хочешь. У меня перехватило дыхание, и я сделал большой глоток кофе, пытаясь проглотить ком, внезапно возникший в горле. В голове всплыли вчерашние подозрения Майи. Но я же сам сказал ей, что это за уши притянуто? Связь между Лейном и жертвами была слишком слабой. Но моё непонятное беспокойство не желало слушать логику. Бен, казалось, истолковал моё молчание и выражение лица как отказ. - Встречу можно отменить, - сказал он. Собравшись с мыслями, я начал чертить круги пальцем на столешнице рядом с чашкой. - Что за особый заказ? Он будто взвешивал, стоит ли мне говорить, и я вспомнил, как однажды на мой вопрос, что он планирует со мной делать на сессии, он ответил, что не всегда будет посвящать меня в свои планы. Но сейчас наш разговор не был началом сессии. Это было обсуждение условий. Насколько сильно я ему доверяю? Я сказал, что люблю его, а это ведь что-то да значит. - Это специальный костюм. Я видел такой на конференции несколько лет назад и давно хотел проверить, насколько он эффективен. Костюм сенсорной депривации. Маска полностью закрывает глаза и рот, внутри неё - специальные беруши, затыкающие уши. Он выполнен целиком из лайкры на шёлковой подкладке, которая удерживает тепло тела. За счёт эластичности костюм облегает тело как перчатка. Я видел модель, сшитую для женщины, и владелица костюма клялась, что он работает не хуже пресловутого бака с водой. Там были предусмотрены кольца для подвешивания, так что можно было бы установить на чердаке специальную конструкцию, чтобы закрепить тебя в горизонтальном положении. Ты будешь парить в воздухе, не в состоянии говорить, слышать или видеть. Я немного расслабился. Это не походило на «игры на грани», если не считать одной детали. - Нос тоже закрыт? - Есть отверстия для дыхания, потому маску надо изготавливать индивидуально, чтобы они полностью совпадали с ноздрями. И хотя я вёл мастер-класс в… - он запнулся и шумно втянул воздух, - мини-отеле Зака о том, как достичь сенсорной депривации без погружения в воду, дома я ничего для этого не оборудовал. У меня просто не было никого, с кем бы я захотел играть настолько серьезно, чтобы затеять ремонт на чердаке. До сих пор. Насколько я был параноиком, считая, что встреча с Лейном опасна? У нас не было ничего, что связывало бы его с убийствами. Он был знаком с жертвами ещё хуже, чем Бен. Его алиби было слабоватым, но человек, живущий один, редко имеет свидетелей. Это не делает его преступником. Я невольно задумался, не повлияло ли первое впечатление Майи на её мнение о его причастности. Чёрт, вот Джаред Нанн был бы главным подозреваемым, если бы не его алиби. И вообще это мог быть буквально любой из сообщества. «Хочу, чтобы ты не мог пошевелиться, был абсолютно беспомощным… И тебе останется только одно - сдаться мне». Я тоже этого хотел. - Не отменяй встречу. Когда она будет? - Завтра утром, в девять, - он разложил яичницу по тарелкам, поставил их на стойку и уселся на табурет рядом со мной. К еде он не притронулся и повернулся ко мне, упёршись коленом в моё бедро. - Я пойму, если тебе нужно время. Ты только что подписал контракт, и после вчерашнего… Если тебе нужно немного дистанцироваться – это нормально. А может и вправду нужно? Прошлая ночь была райской - только мы вдвоём, без правил и ожиданий, с одним желанием - быть рядом. Я собрался с мыслями, и, когда заговорил, посмотрел ему прямо в глаза. - Давай закажем костюм. Не обязательно пользоваться им сразу же. Когда придёт время, мы поймём. И да, из-за последних событий мне неспокойно, но я также знаю, что с детства не чувствовал себя так комфортно в собственной шкуре. Дело не только в том, чтобы быть связанным и позволять кому-то решать, что со мной будет. Дело в тебе, Бен. В твоём спокойствии, в том, как ты управляешь моим телом… Это ощущается правильным. Ты будешь заботиться обо мне, а я - о тебе. Когда я с тобой, мне всё по плечу. Мне нравится тот мужчина, которым я становлюсь рядом с тобой. Его ладонь легла мне на щёку, тепло разлилось по коже. Я закрыл глаза и прижался к этой руке. В этом не было ничего сексуального - просто близость. Меня охватила тихая радость, какую я никогда не испытывал, простая, но до такой степени сильная, что она распирала грудь изнутри. Мы ели наш ранний завтрак в спокойном, дружеском молчании. Выезжая к родителям чуть позже десяти, уже за рулём я набрал Майю, но вызов сразу же был переадресован на голосовую почту. На миг я задумался, появится ли Коул на бранче или же я буду одиноким солдатом в тылу врага. Я не хотел бояться встречи с семьёй, но знал, что меня ждёт, и избегание её казалось самым простым способом справиться. Однако, вечно так продолжаться не могло, и я понимал, что отговорка не являться из-за развода уже исчерпала свою актуальность. Не дозвонившись напарнице, я позвонил брату. - Чтоб явился к родителям и подстраховал меня, сукин сын, иначе я от тебя отрекусь, - прорычал я, когда он, наконец, сонно ответил. Он рассмеялся, и я расслышал приглушённый шёпот. - Буду. Может, немного опоздаю. Я ухмыльнулся. У Коула был счастливый голос, и хотя он всегда был жизнерадостным парнем, сейчас в его голосе чувствовалось сытое удовольствие, которого я от него давно не слышал. - Пока ты на линии, поверни свою развратную задницу и разбуди мою напарницу. Мне нужно с ней поговорить. - С чего ты взял, что Майя здесь? - Я не идиот, - невозмутимо сказал я. - Обещаю, долго её не задержу. - А если я скажу, что у неё сейчас занят рот? - на заднем плане раздался возмущённый вскрик, и Коул рассмеялся и вскрикнул, - Ай!! - Я бы сказал, что это чушь, потому что только что её слышал. А из недавнего случайного подслушивания знаю, какие звуки ты издаешь в порыве страсти. Мне реально срочно нужно своё жильё. - Это точно, брателло, - добродушно согласился Коул. - Подожди. Майя взяла трубку, её голос был странной смесью ворчания и усмешки. - Что за вопросы стоят у тебя на повестке дня в воскресенье, Гэв? - Воздержусь от ответа, Хэйз. И знать не хочу, что там стоит у вас, - она снова зарычала, в этот раз на меня. - Какие планы у тебя днем? Думаю, нам стоит поговорить с Лейном сегодня. - Сегодня никак. У меня просмотры четырёх квартир, времени впритык. Я уже переносила их неприличное количество раз. - Тогда можем завтра утром. Лейн должен освободиться… - я запнулся, откашлялся. - В общем, завтра утром у меня с ним встреча по одному делу. Потом можем пересечься с тобой где-нибудь в кофейне. Шутливые нотки исчезли из её голоса. - По какому поводу у тебя с ним встреча? - Э-э, по личным вопросам. Много времени не займёт. Я свернул на улицу родителей, припарковался перед их домом, поставил рычаг на «паркинг» и закрыл глаза. Хотелось пнуть себя за то, что вообще заговорил об этом, зная, что она лежит рядом с Коулом. Какой же я идиот! - Пожалуйста, скажи мне, что ты не встречаешься с ним из-за Бена, - процедила она сквозь зубы. Моё лицо вспыхнуло от раздражения. - А ты, пожалуйста, скажи мне, что не ляпнула это при моём брате, Майя, - огрызнулся я, понижая голос до шёпота, надеясь, что Коул ничего не услышит. - Не хочешь заодно сообщить ему, что мы с Беном трахаемся? Может, присоединишься к бранчу у родителей и расскажешь всем, что я «заднеприводный»? - Не будь мудаком, - ответила она. - Я имею право беспокоиться о тебе. - Если пикнешь хоть слово… - Гэвин, - перебила она. - Отмени встречу, пожалуйста. Давай завтра встретимся с Лейном вместе, выясним, что там за история с его сыном, а потом решим, что делать дальше. - Бен будет со мной, так что не понимаю, чего ты так нервничаешь. Но как только мы закончим, я тебе позвоню, и ты встретишь нас в «Кофе Картель». - Ага, конечно, Зак и Ник были вместе, очень безопасно, - съязвила она. - Майя, клянусь, если ты скажешь ещё хоть слово при Коуле, я больше никогда не расскажу тебе ничего личного. Да что, блядь, с ней не так? - Ладно, Гэвин, - тихо сказала она. - Но позвони мне немедленно, как ваша встреча закончится. - Конечно, - сдержать гнев было нелегко. – Поговорим позже. Я знал, что она не нарочно выдаёт секреты, я ведь сам виноват, что поднял эту тему именно сейчас. Не дожидаясь её ответа или того, что она отдаст трубку Коулу, я сбросил вызов. Стук в пассажирское стекло заставил меня вздрогнуть - это оказалась моя племянница, Марси. Даже стоя на бордюре, она едва доставала до окна, чтобы заглянуть в машину, приплюснув нос к стеклу. Я усмехнулся, вышел, обошёл машину и подхватил её на руки. - Где ты пропадал, дядя Гэвин? - она изо всех сил пыталась выглядеть грозной и возмущенной, и её лицо было точной хмурой копией моего брата Мейсона. - Разве твой папа не говорил тебе, что, если слишком долго делать такое лицо – она к тебе прилипнет? - Это неправда, - фыркнула она, обвила руками мою шею и прижалась. Я обнял её в ответ, её тельце было почти невесомым в моих руках. - Я просто скучала. - Я тоже скучал, солнышко. - Бабушка говорит, тётя Виктория больше не будет приезжать. Это правда? О боже, как объяснить шестилетке развод? А ведь есть ещё её четырёхлетняя сестра. - Да, правда. Мы с тётей Викторией больше не женаты. Марси морщила носик, пока я нёс её в дом. - Она была очень красивая, дядя Гэвин, но никогда не улыбалась. Устами младенца… - Да, солнышко, действительно не улыбалась. Может, теперь, когда она сама по себе, то станет улыбаться чаще. - А ты будешь улыбаться чаще? Я чмокнул её в щёку и поставил рядом с сестрой на ковёр в гостиной. - Смотри, уже улыбаюсь, - щёлкнул её по носику, вызвав смех, выпрямился и осмотрелся. В гостиной были только девочки, играющие в парные карточки «Мемори». Голоса доносились из кухни. Я пошёл на звук, глубоко вдохнув, прежде чем войти. - Гэвин! - воскликнула мама, торопливо вытирая руки о фартук и бросаясь меня обнимать. Я наклонился, обнял в ответ, позволяя ей самой решить, когда меня отпускать. Она взяла моё лицо в ладони и внимательно осмотрела. - Ты в порядке, милый? Выглядишь хорошо, а на самом деле? Я рассмеялся: - В порядке, ма. Всё к лучшему. - Ну, - фыркнула она, возвращаясь к булочкам с корицей, которые покрывала глазурью. - Не знаю насчёт «к лучшему» после того, что она с тобой сделала. Если тебе что-нибудь понадобится… Со второго этажа спустился отец, держа газету под мышкой. На миг замер, завидев меня, потом решительно пересёк кухню и пожал мне руку. - Сынок, рад тебя видеть. Твоя мама волновалась. - Я просто хотела, чтобы он позвонил, и всё, - вставила мама, не отрываясь от готовки. Сандра, жена Мейсона, подмигнула мне из-за её плеча, достала масло из холодильника и спросила: - Гэвин ведь живёт у Коула, верно? Я кивнул, и она продолжила: - Значит, о нём заботится родной человек, хоть и не мама. Уверена, Коул проследил, чтобы с Гэвином всё было в порядке. - К слову о Коуле, где наш «золотой» ребёнок, любимчик семьи? - спросил Мейсон, стащив морковку из овощной тарелки, которую Ма выставила, чтобы желающие могли перекусить перед основным блюдом. - Говорил с ним, пока ехал. Он сказал, что чуть опоздает, но обязательно приедет, - ответил я, держась в стороне, чтобы не мешать двум хлопочущим женщинам. - А что насчёт Шона и Крисси? - Они отдыхают на Озере Озарк. У Шона недельный отпуск, - глаза мамы засияли. - Чует моё сердце, они вернутся с новостями, - протянула она последние слова, радостно подпрыгнув и хлопнув в ладоши. Я закатил глаза. Давление никогда не ослабевало. То давили на меня – «когда же повышение или ребёнок», то на Шона - «сделай Крисси предложение», то на Коула - «заведи девушку». Последняя мысль вызвала у меня улыбку. - Если Шон созрел - то порадуемся за них, - сказал я, взял сырный крекер и направился в гостиную. - Пойду проверю девчонок. А то тихо слишком уж долго. Сандра хихикнула, бросив через плечо «спасибо». Мейсон пошёл следом, уселся в отцовское кресло, глядя на меня поверх голов своих дочерей, и спросил, пока я устраивался на диване: - Ты точно в порядке, брат? - спросил он. Его лицо выражало беспокойство, но интонация явно говорила о том, что он не хочет лезть не в своё дело. Я ценил его намерения, хоть мне уже надоело обсуждать эту тему. - Я в полном порядке, Мейсон. Давай сменим тему? - Да-да, вот я - гораздо более интересная тема, - Коул влетел в дом, со всё ещё влажными волосами - видимо, перед выездом он успел принять самый быстрый душ в истории. Он метнулся на кухню сообщить маме, что пришёл, затем так же стремительно вернулся в гостиную, бросил на меня выразительный взгляд, кивком позвал за собой и выскочил за входную дверь. Я неохотно пошёл за ним, и моя прежняя злость на напарницу вернулась с новой силой. Скрестив руки на груди, я прислонился к перилам крыльца. - Ладно, что за херня, чувак? - спросил он, стараясь говорить тихо, и закурил. - После твоего звонка Майя буквально нарычала на меня, когда я спросил, почему твоя встреча с кем-то вывела её из себя. Она втолкнула меня в душ, заорала, чтобы я, цитирую, «поговорил, наконец, со своим долбаным братом хоть раз в жизни», а когда я вышел, её и след простыл. Давай объясняйся. Почему я в немилости, если ничего плохого не сделал? Словно ледяные пальцы сжали мой позвоночник, я не мог поднять взгляд и уставился на свои ботинки. Из всей семьи Коулу я доверял больше всех, с ним я мог быть четным. Но и риск потерять семью и разрушить карьеру в случае непринятия был слишком высок. - Она считает, что я подвергаю себя опасности, встречаясь с парнем, который косвенно может быть причастен к нашему БДСМ делу, поэтому была обеспокоена. Вот и всё. - «Вот и всё». Нехилое такое «вот и всё». Ты действительно подвергаешь себя опасности? Я поднял голову и посмотрел на него: - Нет. - Потому что на этой встрече ты будешь с Беном? А Бен - психолог-консультант по вашему делу, правильно? Тот, который на последнем месте преступления выглядел так, будто его вот-вот стошнит? - Ага, - похоже, у меня ещё есть шанс выкрутиться. - А потом ты сказал ей встретиться с тобой и этим «косвенно причастным парнем» после того, как вы с Беном поговорите с ним, верно? Я чего-то не догоняю. Почему она не может пойти с тобой сразу на первую встречу? Это бы её успокоило. А, может, и не выкручусь. Мои плечи поникли, я выдохнул и сунул дрожащие руки в карманы. Быстрый взгляд на входную дверь показал, что поблизости никого нет, девочек из гостиной тоже не слышно. Сейчас или никогда. - Коул, то, что я сейчас скажу, ты не должен никому рассказывать, даже под страхом смерти. Я серьёзен как никогда. Поклянись. Он весь напрягся, шагнул ближе, положил ладонь мне на плечо. - Ты можешь мне всё рассказать, Гэв. Я всегда тебе это говорил. Я кивнул. - Эта встреча… с Беном и тем парнем… Она личная, не по работе. Ну… она косвенно связана с делом только потому, что я узнал об этом парне в процессе расследования. Коул покачал головой: - Не понимаю. Зачем тебе эта встреча? Я поморщился. Я не мог рассказать ему об игрушках, о контракте с Беном, о том, что я сабмиссив. Просто не мог. Глазами умолял его отпустить меня в дом и избавить от разговора. Но он терпеливо ждал, продолжая успокаивающе держать меня за плечо, - Ладно, чёрт, - я выскользнул из-под его руки, резко развернулся и плюхнулся на качели, висящие на крыльце, поставив локти на колени и закрыв лицо руками. Через секунду почувствовал, что он опустился рядом, качели скрипнули и задрожали. Не поднимая глаз, я заговорил: - Бен консультирует по делу, но мы с ним проводим время и вне работы. По-дружески. - Но это же хорошо, да? Всяко лучше, чем киснуть у меня в квартире и злиться на бывшую. К тому же общаться с психологом полезно. Умный ход, Гэв. Я, наконец, посмотрел на него. - По-дружески, вне работы… значит в смысле… мы видимся. - Ну трудно проводить время с человеком, не видясь при этом, - он докурил и бросил окурок в кусты. - Коул, мы встречаемся. Брат прищурился, уставившись на улицу, его губы сжались в тонкую линию - было видно, что он переваривает полученную информацию. Потом он фыркнул, потопал ногой, а я ждал, не потеряю ли я его. Это была самая мучительная минута в моей жизни - смотреть, как до него доходит смысл моих слов. - Формально он не работает в твоём участке, так что проблем никаких быть не должно, - пробормотал он. - Вчера он показался мне нормальным парнем, особенно учитывая не самые приятные обстоятельства. Ты счастлив? Он хорошо с тобой обращается? Его голубые глаза сверлили меня, видя насквозь, и с моих плеч будто свалилась тысячетонная гора. В его взгляде не было ни капли осуждения. Его слова дошли до меня, и моё бешено колотившееся сердце начало успокаиваться. Я не смог сдержать улыбку, поэтому опустил взгляд на руки. - Да, Коул. Я счастлив. Наконец-то счастлив. - Значит, ты гей, - добавил он, констатируя факт. - Да, я гей, - и это слово, сказанное впервые члену семьи, далось мне удивительно легко, а, может, дело в том, что это был Коул. Он хлопнул меня по спине: - Ну и отлично. Но почему моя девушка злится из-за того, что ты и твой парень встречаетесь с каким-то типом? Я уставился на него с открытым ртом: - Девушка? Разве у тебя кто-то дорастал до статуса «девушка»? - Не увиливай, - отрезал он. - Она считает, что этот парень как-то замешан в убийствах. - А он замешан? - Я пока не вижу явной связи. Просто он… - я осёкся. Чуть не ляпнул «из нашего сообщества», а это привело бы к ещё большему количеству вопросов, на которые я точно не готов отвечать. - Так. Погоди, - сказал Коул. - Если Майя считает, что он может быть причастен к делу и опасен, значит, он может оказаться убийцей, а это значит, он в вертится в БДСМ среде. У него расширились глаза, и он продолжил. - Но встречаешься ты с ним по личным причинам. Вы что… с Беном… эмм, увлекаетесь этим? Горло сжало так, что я не мог выдавить из себя ни слова, да и мозг отказывался их формулировать. Я тупо открывал и закрывал рот, как рыба, и не мог понять выражение на лице Коула. Недоверие? Отвращение? Удивление? Или он брезгует и боится, что заразился от меня какой-то жуткой болезнью, пока обнимал? - Ах ты ж, братишка-извращенец, сукин ты сын! - воскликнул он, тут же вздрогнул, понизил голос и смущенно покосился на дом. Наклонившись ко мне ближе, он заговорщически прошептал с хитрой улыбкой на лице: - Не парься, никому ни слова, - он подмигнул, а затем стал серьёзным. - Ты точно понимаешь, во что ввязываешься? Прошло несколько секунд, прежде чем ко мне вернулся голос: - Впервые в жизни - да. Я понимаю, что делаю. А если чего-то не понимаю или чувствую себя некомфортно - Бен с этим отлично справляется. Коул кивнул, встал с качелей и протянул мне руку. Рванул меня на себя сильнее, чем требовалось, и когда я врезался в него, он обнял меня за плечи. - Ты мой брат, Гэвин. Если ты счастлив - мне этого достаточно. Но если Майя считает, что завтра тебе надо быть осторожным, то будь, блядь, осторожен, - он отстранился и пристально посмотрел на меня. - Я серьёзно. Смотри в оба. - Буду, - пообещал я. - А то твоя девушка надерёт мне зад. Так с каких таких пор у тебя появилась «девушка»? Я шутливо ткнул его локтем в рёбра, пока мы возвращались в дом. Оставалось надеяться, что остальная часть бранча пройдёт так же гладко, как мой каминг-аут перед братом. *.*.*.*.*.*.*.*.*.*.*.*.*.*.*.*.*.*.* В машине, по пути к Бену на следующее утро, мои мысли были далеко от предстоящей встречи и её причины. Я снова и снова прокручивал в голове вчерашний разговор - один из самых честных, который когда-либо был между мной и Коулом. Бен всё понял, когда я позвонил и сказал, что останусь ночевать у брата, и почему. Мы разговаривали до глубокой ночи. Я рассказал ему о Пите, своем лучшем друге в колледже, первом человеке, которому я раскрыл свою ориентацию. Оглядываясь назад, можно сказать, что способ, которым я это сделал - поцеловал его пьяным после вечеринки, когда Пит помогал мне добраться до общаги - оставлял желать лучшего. Но именно реакция Пита, а не страх перед семьей с заранее спланированным будущим для меня и братьев, убедила меня на все эти годы тихо и смирно сидеть в шкафу, закрывшись на крепкий замок. - Он реально тебя ударил? - недоверчиво спросил Коул. Я улыбнулся - теперь я воспринимал это иначе, чем сразу после удара. С годами боль ушла, осталась лишь горькая ирония. - Ага. Чуть нос не сломал, - я указал на крошечный шрам на переносице. - Его перстень, блин. Коул прищурился, потом покачал головой, поднялся из-за кухонного стола и принёс нам ещё пива. - Пит мне нравился. Я тогда не понял, что произошло. Думал, у вас просто изменилось расписание общих пар, и вы отдалились. - Расписание «изменилось», потому что он перестал посещать все наши общие предметы, чтобы мы не пересекались. Он просто исчез. Я взял чипсину и щедро зачерпнул ею острой сальсы из миски рядом. - Прости, - печально сказал Коул. - Меня бесит, что люди такие узколобые. Какая разница, кого ты любишь, главное, что ты умеешь любить. - Ага. Только не уверен, что у отца такое же мнение. Коул отмахнулся: - В итоге он смирится, когда ты решишь рассказать остальным. Я вытаращил глаза: - Мистер «Планировщик Чужих Жизней» смирится? Сомневаюсь. Он лопнет от ярости. Я сделал глубокий вдох, успокаивая дыхание. - Но мне уже всё равно, - я помолчал, потом хмыкнул. - Только что соврал. Мне не всё равно. Я не хочу, чтобы было так. А ещё меньше хочу жить по их правилам. Пора уже повзрослеть и сказать им об этом. Только… может, немного попозже. - Ой-ой-ой, смотри-ка - братишка, наконец, надел взрослые штанишки, - лицо Коула светилось гордостью, и это меня удивило. Он откинулся на спинку стула, покачал головой. - Просто не укладывается в голове, что штаны оказались кожаными, с кольцами, чтобы тебя удобнее было связывать и подвешивать. Я швырнул в него чипсину: - Я не лезу в твою олимпийскую акробатику в спальне, так что и ты про мои штаны молчи. Кстати, что у тебя с моей напарницей? Его смущенная улыбка отличалась от той, с которой он раньше рассказывал о своих свиданиях. - Она мне нравится. Мы обсуждали улики из дома Адамса, и было очевидно, как она увлечена делом. Я предложил выпить, просто чтобы отвлечься от работы. Никаких других планов у меня не было: только пропустить пару стаканчиков, поговорить, может, съесть по сэндвичу. Наверное, она поняла, что я не пытаюсь ее соблазнить, хотя обычно я бы не упустил шанс, тем более она чертовски красивая. В тот вечер я проводил её до машины, спросил, всё ли в порядке, она меня поцеловала и сказала: «Теперь - да». Это сразило меня наповал. Я рассмеялся: - Потому и поцеловала. Если бы ты начал клеиться, она отшила бы тебя так, что ты бы навсегда перехотел бы к ней подходить. - Мне об этом уже сказали, - криво усмехнулся он. Мелодия мобильника вернула меня в реальность: я стоял на перекрестке на красном сигнале светофора. Поправил гарнитуру и нажал кнопку вызова: - ДеГрасси. - Во сколько у тебя встреча? - в голосе Майи отчётливо звучало смирение. - В девять. Я как раз еду к Бену. - Вы встречаетесь у Бена дома? - Да. Лейн хочет осмотреть чердак и понять, как он оборудован, чтобы перестроить… - я осёкся, не желая вдаваться в подробности. - Короче, ему нужно увидеть дом  Бена, чтобы выполнить индивидуальный заказ. В трубке повисла тишина. - Это не должно занять больше часа, но честно не знаю, Майя. Давай я позвоню, когда мы будем выезжать в «Кафе Картель». - Хорошо. Просто… сделай мне одолжение. Будь осторожен, Гэвин. Я не хочу искать нового напарника. Я ответил не сразу, уставившись на светофор. На камеру, фиксирующую проезд на красный. - Камеры… - пробормотал я. - Что? Гэвин, ты вообще слушаешь? Что-то сверлило мне мозг, ускользая от восприятия, и чем сильнее я пытался поймать эту мысль, тем проворнее она удирала. Сзади просигналила машина; и я махнул раздраженному водителю, чтобы тот объехал меня, и в ответ получил средний палец. Повернув направо, я припарковался у обочины и уставился в лобовое стекло. - Майя, криминалисты уже прислали опись имущества из дома Зака и Ника? - Коул сказал, что пришлёт сегодня утром, а что? Камеры. Чёрт побери! - Послушай, каждый раз, когда я видел Зака и Ника - их постоянно кто-то снимал. Проверь список – было ли у них в игровой комнате оборудование для съемок? Это маловероятно, но а вдруг, Майя? - мой голос задрожал от возбуждения. - Что, если у них в игровой были скрытые камеры, чтобы записывать их сессии? - Чтобы это имело смысл, в игровой должны были быть датчики движения или система записи должна была являться частью системы безопасности дома, - ответила она, и я услышал в трубке лихорадочный стук по клавишам. - Пока ничего нет. Сейчас позвоню и спрошу, когда будет отчёт. Если что-то найду - дам знать. - Действуй. - она отключилась, а я снова тронулся с места, размышляя, как может измениться ход расследования, если моя догадка верна. Когда я подъехал к дому Бена, возле него уже стояла ещё одна машина. Я припарковался рядом. Посидел пару минут, приводя в порядок сумбур в голове. Сделал глубокий вдох, чтобы успокоить нервы, вошёл в дом через террасу и увидел Бена, который, опершись о кухонную стойку, разговаривал с Лейном, сидевшим на одном из барных стульев. - Отлично, наконец-то ты здесь, - сказал Бен, обошел стойку и чмокнул меня в губы. - Можем начинать. Дэймон, выпьете что-нибудь? - Кофе будет очень кстати, - ответил Лейн, поднимая сумку, лежащую у его ног. - И розетка. Он достал ноутбук, поставил его на стойку, размотал шнур и включил в ближайшую розетку. - Итак, вы упомянули маску, и я хочу показать, какие маски я делал. Чего именно вы хотите добиться с её помощью? Всё выглядело до смешного буднично и по-деловому, хотя меня это не должно было удивлять. Это же работа Лейна, так что разговоры о замысловатых костюмах для сексуальных утех его ничуть не смущали. Бен тоже не проявлял никакого стеснения, зато мои щёки залила яркая краска, пока он описывал Лейну свои задумки. - Я хочу контролировать все его пять чувств. Я не хочу, чтобы он слышал, видел, чувствовал вкус, запах или прикосновения, если я того не позволю. Полная сенсорная депривация, и маска в сочетании с этим костюмом, - он придвинул к Лейну листок, на котором, как я понял, было описание или изображение костюма, увиденного им на конференции, - даст мне полный контроль над ним. Всё должно сидеть как влитое и быть настолько лёгким, чтобы он мог забыть, что на нём что-то надето. Хочу также, чтобы в костюм были вшиты кольца для креплений, и был обеспечен доступ к его члену и заднице, а самое главное – надо рассчитать центр тяжести, чтобы крепления на потолке позволяли подвешивать его в горизонтальном положении. Я аккуратно поставил кофе перед Лейном, потом перед Беном и ждал, пока в кофеварке приготовится мой. Я не мог смотреть им в глаза, но думаю им тоже было не до меня. Всё звучало так… сухо и прагматично. Желания Бена, озвученные совершенно безэмоционально, убивали причину, по которой я вообще согласился ему подчиняться. Да, я хотел отдать ему контроль, но самое главное - отдать ему себя. А сейчас он говорил обо мне так, будто я кусок мяса, который подвешивают на крюк под потолком. И, конечно, это тут же вызвало в памяти другую картину: висящие связанные мужчины, безжизненные и бездыханные, просто мясо, в которое их превратил бездушный садист, не уважавший их человеческую жизнь. - Бен, можно тебя на минутку? - спросил я, наливая кофе в чашку, отставляя ее на стойку и направляясь к двери кухни, ведущей в коридор. - Конечно, детка, - он извинился перед Лейном и вышел за мной. - Что случилось? Я судорожно сглотнул, с трудом подбирая слова, чтобы не выглядеть как девственник на жертвенном алтаре. - Ты же не всё ему сказал, правда? - почти заикаясь, пробормотал я. - Ты же хочешь не только контроль, но и… связь между нами ведь имеет значение для тебя? Его тёплая ладонь легла мне на щёку, он шагнул ближе, большим пальцем нежно погладил кожу. - Разумеется, Гэв. Мне не нужен робот, который безэмоционально подчинится и уйдёт домой, будто ничего и не было. Я вкладываю слишком много себя в роль Доминанта, чтобы это сводилось к простому кинку. - Но ты же… учил других, с кем у тебя не было никакой… особой связи. Он отвёл взгляд, тщательно подбирая слова. - Да, но это другое. Я делился с ними знаниями, в надежде, что они унесут с собой нечто ценное. Они не получали часть меня, они получали инструмент, чтобы улучшить свои собственные отношения. Он обхватил моё лицо ладонями, заставляя смотреть на него. - Детка, я не играю от нечего делать. Ты это прекрасно знаешь. И знаешь, что ты - первый за много лет, с кем мне вообще захотелось сделать что-то подобное. Это касается не только доминирования и подчинения.  Я хочу подарить тебе опыт и ощущения, которые ты никогда не забудешь. Но если ты не готов - ничего страшного. Пойдём скажем Дэймону, что мы подумаем и свяжемся позже. Ничего страшного. Или, как ты и говорил, закажем костюм и подождём подходящего момента. Хорошо? Он поцеловал меня в лоб невесомым поцелуем и обнял меня. Я уткнулся лицом в его шею и прижался к нему сильнее. С ним всё казалось правильным. Что бы ни случилось, если я с ним - всё будет в порядке. - Давай закажем. Не знаю, когда я буду готов им воспользоваться, но когда этот момент наступит, костюм уже будет ждать. - Ты уверен? - Он отстранился, заглядывая мне в глаза. Я кивнул, мы уже приготовились вернуться на кухню, и тут Лейн выглянул из дверного проёма: - Всё в порядке? Ваш кофе остывает. - Всё отлично, - улыбнулся я, надеясь, что он не заметил моего слегка дрожащего голоса - Просто уточнили кое-какие детали. - Прекрасно, прекрасно, - отозвался Лейн, возвращаясь на своё место и делая глоток из чашки. - М-м-м, какой отличный кофе. Никогда не пил такого кофе вне кофейни. Эта капсульная кофеварка дорогая? Я взял упаковку с порционными капсулами, которая стояла рядом с кофемашиной, и отнёс её к стойке, где сидел Лейн. Пока Бен объяснял, как всё это работает и как упрощает жизнь любителям кофе, Лейн разглядывал капсулы с разными ароматами. Я сделал большой глоток своего кофе с фундуком и удовлетворенно вздохнул. Кухня Бена становилась для меня такой же привычной, как моя собственная, когда я жил с Викторией, только расслабиться здесь было гораздо легче. Я смотрел, как они разговаривают, и старался не поддаваться похоти, когда мой взгляд невольно задерживался на горле Бена, пьющего кофе. Взглянув в свою чашку, я нахмурился, глядя на её содержимое. Она была наполовину пустой, но вдруг показалась мне тяжёлой, как свинец. - Так, давайте вернёмся к вашим требованиям? - спросил Лейн, отодвигая капсулы и разворачивая экран ноутбука к Бену, который моргнул, будто не понимая, что перед ним. В ушах раздался высокий пронзительный звон, мир вокруг словно накрыл туман, и я вцепился в стойку, когда комната поплыла. - Бен, - прохрипел я, едва слыша собственный голос. Он наклонился над барным стулом рядом с Лейном, качая головой, словно пытаясь прояснить взгляд. Я с ужасом увидел, как его пальцы ослабли, и он осел на пол. - Бен! - закричал я, словно издалека, пытаясь заставить себя сделать шаг приросшими к полу ногами. Мои колени подогнулись, я вытянул руку, чтобы удержаться, и локтем смахнул чашку на пол. Последнее, что я услышал, был звон разбивающейся о пол керамики. А потом наступило забвение.