«Ху Минг Легенда о Белом лисе»

Стояла глубокая ночь. Со всех сторон раздавался разноголосый храп, и Ху Минг часто просыпался, не в силах привыкнуть к тяжелому воздуху казармы. В какой-то момент тишину прорезал нарастающий грохот: огромное количество людей слаженно направлялось куда-то вовне. В ту же секунду двери распахнулись, и в проеме показался пляшущий огонек фонаря. Лис мгновенно среагировал, тенью скользнув за деревянную кушетку. К нему приближалась фигура — строгая, безупречно ухоженная, обладающая крепким телом и подавляющей силой духа. Ху Минг ощутил эту мощь каждой клеткой своего существа; от незнакомца исходила аура власти, не терпящая возражений. Сонные солдаты повскакивали со своих мест. Несмотря на усталость, они мгновенно пришли в движение, в лихорадочной спешке натягивая одежду и снаряжение. Фигура замерла в дверях, ожидая. Раздались два резких удара колокола — сигнал, означавший, что всякий, кто замешкается после второго звонка, будет наказан немедленно и сурово. Когда последний из воинов выбежал на плац, в ночном воздухе отчетливо прозвучал слаженный ответ, полный трепета и дисциплины: — Так точно, Командир-наместник! Ху Минг бесшумно покинул свое укрытие. Солдаты, поглощенные суматохой сборов, даже не удостоили его взглядом — в преддверии смотра каждый был занят лишь собой. Лису стало нестерпимо интересно: куда направляется этот строй? Он решил следовать за ними, осторожно переступая лапами по слабо освещенным коридорам, которые вскоре вывели их через широкий холл во внутренний двор. «Сколько же здесь можно было бы вырастить овощей», — мельком подумал Лис, оглядывая просторную территорию. Двор был разделен на зоны для суровых тренировок: площадки с песком для рукопашных схваток, ряды манекенов и стрельбище с круглыми мишенями. Повсюду громоздились стойки с оружием и начищенными до блеска доспехами. Воины выстроились, ожидая. Вскоре к ним приблизились четверо: один впереди, трое — на почтительном расстоянии позади. Ху Минг сразу считал эту иерархию. В тишине плаца зычно прозвучала команда: — Генерал на плацу! Все, как один, приветствовали его глубоким поклоном. Генерал медленно прошел вдоль рядов, внимательно всматриваясь в лица подчиненных, и удовлетворенно кивнул. Затем начался разбор похода: военачальник требовал отчета о странностях, потерях и успехах. Офицер, стоявший по правую руку, выступил вперед с докладом: — Поход прошел не по плану, господин Генерал. Нам помешал колдун и иные силы, природа которых нам неизвестна. Всё шло гладко, а затем начали происходить вещи, не поддающиеся объяснению. Офицер продолжал чеканить слова с холодной, безэмоциональной точностью: — Погибло — Х человек, ранено — Х человек. Ху Минг наблюдал за этим из тени, и внутри него медленно разгоралось пламя гнева. Ему казалось возмутительным, что стоящие выше рядовых так легко распоряжаются жизнями, считая смерти лишь цифрами в отчете. Мысли всё чаще возвращались к тем, кто держит нити этой кровавой игры — не к исполнителям, а к тем, кто спокойно превращает хаос и гибель в сухую статистику, будто речь идёт не о людях, а о расходном материале.