«Ху Минг Легенда о Белом лисе»

Начало соревнований захлестнуло арену шумом, но сквозь общий гул Лис внезапно услышал: — Ся! Ся-а-а!Он вскинул голову, и его взгляд мгновенно выхватил среди пестрой толпы ту самую «веселую банду любителей выпивки». Друзья махали руками так неистово, будто от их энтузиазма зависел полет стрел. Чжэн что-то кричал, Лиан подпрыгивала, а кто-то уже, кажется, прикладывался к чаше за его удачу. Лис не выдержал — его маска отстраненности дала трещину, он улыбнулся широко, искренне, и коротко помахал им в ответ. В этот миг он не был тенью или древним существом — он был частью их безумной компании. Но голос наставника вернул его в реальность. Вызывали его. Он подошел к линии. Один из слуг протянул лук. Лис перехватил оружие — движения были настолько легкими и точными, что казались танцем. Синяя ткань его одежд послушно льнула к телу, а на лбу, ловя солнечные блики, мерцала серебряная мордочка лисы. Он выглядел безупречно, но в глубине его зрачков уже разгорался тот самый хищный азарт, который не сулил соперникам ничего хорошего. — Завяжите, — прозвучал сухой приказ. На глаза легла алая лента. Мир мгновенно схлопнулся, погружая его в вязкую темноту. Лис глубоко вдохнул, и пространство вокруг него взорвалось мириадами сигналов. Запахи ожили: сухой, пыльный аромат дерева лука, приторная сладость пролитого вина где-то на трибунах, тонкий, едва уловимый жасмин от знатной дамы в первом ряду. Слух обострился до предела: он слышал, как шуршит одежда судей, как кто-то нервно переминается с ноги на ногу и как бьется сердце четвертого принца — быстро, сбивчиво, полно ядовитого ожидания. «Если слушать всех — свихнусь, — усмехнулся он про себя, отсекая лишнее. — Только я и нить ветра. Он натянул тетиву. Воздух вокруг стал плотным, наэлектризованным, как перед ударом молнии. В груди проснулась его истинная сущность — тихая, предельно внимательная, готовая к прыжку. Мир затаил дыхание вместе с ним.— Приготовиться! — раздалась команда, ударив по ушам. Лис поднял лук. Он почти ласково коснулся оперения стрелы, чувствуя пальцами каждую ворсинку. — Тянуть! Струны зазвенели, воздух дрогнул от колоссального напряжения. В то время как остальные участники судорожно пытались вспомнить, где стояла мишень, Лис видел её внутренним взором — не как цель, а как точку пересечения всех потоков энергии. Для него стрела уже была там. — Выстрел!Первая стрела сорвалась с пальцев, разрезая тишину подобно крику ястреба. — Выстрел! Вторая ушла следом, почти вплотную к первой, не давая воздуху сомкнуться. — Выстрел! Последняя. Зал на мгновение онемел. Слышно было только, как три тяжелых древка с глухим, сочным стуком впились в дерево. Лис не ждал вердикта. Он медленно опустил лук, чувствуя, как внутри него сладко потягивается Лис, довольный тем, что магия и расчет снова слились в идеальный узор. Тишина над ареной стояла такая, что было слышно, как оседает пыль, поднятая свистом стрел. А затем — оглушительный взрыв звука. Повязку сняли. Лис на мгновение прищурился от яркого солнца, привыкая к свету. Перед ним, в самом центре мишени, тесно прижавшись друг к другу, торчали три стрелы. Три идеальных попадания, будто вбитых рукой великана. Толпа взорвалась. Аплодисменты, восторженные возгласы и свист слились в единый гул, который, казалось, сотрясал сами трибуны. Лис медленно обвел взглядом мишень, словно проверяя — не морок ли это, — а затем его губы тронула та самая, едва заметная, хищная полуулыбка. Он не стал изображать ложную скромность. Легко, с почти издевательским изяществом, он склонился перед публикой. Его поклон был безупречен — так кланяются актеры после величайшего спектакля в своей жизни, зная, что зал покорен навсегда.— «Благодарю, благодарю, не нужно оваций… хотя продолжайте, мне нравится», — мелькнуло в его мыслях с лукавой усмешкой. Внутренний зверь внутри него довольно заурчал, впитывая энергию чужого восхищения, как самый изысканный нектар. Лис чувствовал на себе тяжелый, почти осязаемый взгляд Гуй Чэна и ядовитое, полное желчи внимание четвертого принца. Не спеша, плавной, ленивой походкой он направился в сторону следующего этапа — к подножию суровой каменистой горы. А за спиной еще долго, точно шлейф дорогого масла , тянулись шепотки: — Кто он такой? Откуда взялся этот Ся? — Этот парень чертовски интересен… Вы видели, он даже не прицеливался! Лис шел, и синяя ткань его одежд едва заметно колыхалась, хотя ветра почти не было. Он знал: это было лишь вступление. Настоящая охота начнется там, среди серых скал и густых теней леса, где мечи звучат громче слов.