«Ху Минг Легенда о Белом лисе»

Ночь опустилась на Чанъань, густая и тёмная. Улицы были пусты, лишь тусклый свет фонарей бросал длинные тени на мостовую, а ветер шуршал между крышами. Далеко слышался скрип ставней и лёгкий топот. — Слышали это? — Лян Шу прислушался к странным движениям вдали. — Кто-то быстро передвигается… зверь???. — Держитесь, — тихо сказал Ху Минг. Его глаза светились в темноте, дыхание было ровным, движения лёгкими и точными. — Мы разделимся по двое. Тень вновь выскочила на крышу, резко сметнув с себя мусор, и понеслась по карнизам, перепрыгивая с одного дома на другой. Лян Шу едва уследил за ней. — Чёрт… она так быстро! — выдохнул он. — Я не догоню… — догоним, — сказал Ху. — Я прикрою ей путь. Ху Минг ловко взобрался по выступам стены, перепрыгнул через узкий двор и мягко приземлился на соседнюю крышу. Лян Шу попытался повторить движение, но ноги не поспевали. Каждое движение Ху было точным, словно танец на крыше, где каждая пауза и прыжок — часть стратегии. — Ты что, кошка ? — вскрикнул Лян Шу, когда Ху мягко приземлился на следующий карниз. — Просто привык гулять по ночам, — тихо улыбнулся Ху. — Не отставай. Преступник, заметив их сверху, попытался сбежать вниз, перепрыгивая через балку. Лян Шу и Ху Минг рванули за ним, двигаясь по крышам, меняя направление и высоту, чтобы перехватить. На земле Сунь Ю и Чэнь Бо двигались тихо и решительно, перекрывая возможные пути. —Его ждут и снизу, — пробормотал Сунь Ю, прячась за ящиками. — Если бы я знал, что это ночь приключений, я бы взял с собой перекус, — усмехнулся Чэнь Бо, наблюдая за бегущим воришкой. Преступник, заметив Ху, резко прыгнул с крыши на узкий карниз, пытаясь уйти. Ху мгновенно оценил траекторию: ноги уверенно оттолкнулись от карниза, руки схватили выступ, и он, скользя по стене, мягко спрыгнул на землю перед Лян Шу. — Ты в порядке? — тихо спросил Ху, протягивая руку товарищу. — Да… но я теперь знаю, каково быть шершнем под дождём, — выдохнул Лян Шу, стараясь выпрямиться. Преступник отчаянно крутился между домами, но путь был перекрыт: с одной стороны Лян Шу, с другой — Ху Минг. Он сделал последний прыжок, но Ху уверенно шагнул вперёд, блокируя путь. — Стой! — спокойно сказал Ху. Преступник внезапно вытащил кинжал, но Ху ловко схватил руку, вывернул её и аккуратно, и твёрдо того повалил на землю. — Вот так, — сказал Ху, удерживая его. — Спокойно, больше не убежишь. -А если попробуешь… свяжем Сунь Ю и Чэнь Бо подбежали, чтобы перекрыть остальные пути. — Похоже, у него были долгие ноги, а у нас — четыре руки, — засмеялся Сунь Ю. — И одна белая голова, которая не спит ночью, — добавил Лян Шу, подмигивая Ху. Ху Минг спокойно передал преступника гвардии, пересказал что случилось — тем, кто отводил нарушителей в ведомство наказаний. — Думаю, его ждут палки, но не слишком сильно, — сказал Чэнь Бо. — Закон в этой части города суров, но справедлив. — Главное, что мы выжили, — улыбнулся Лян Шу, протирая лоб. — И никто не сломал себе ноги, перепрыгивая через эти крыши. Ночь продолжала царить над городом, тени снова слились с домами. Ху Минг почувствовал, как тело расслабляется, а сердце наполняется особым ощущением — свободой и удовольствием от своих возможностей, которые раскрывались. — Ну что, выжившие? — с улыбкой спросил Сунь Ю, когда они переступили порог. — Я чуть не потерял нос, перепрыгивая через тот забор. — А я чуть не потерял гордость, — пробормотал Лян Шу, поправляя плащ и тяжело опираясь на палку. — После Ху я выглядел, как немощный котёнок, гоняющийся за мышкой. — Зато мы поймали мужчину, — спокойно сказал Ху Минг, снимая с плеч сумку. — И никто не пострадал, кроме его гордости. Чэнь Бо усмехнулся: — Да уж, видел, как он размахивался кинжалом. А потом понял, что четыре руки лучше одной. Все рассмеялись. Лян Шу, всё ещё тяжело дыша, облокотился на стену: — Я предлагаю в следующий раз тренироваться на крышах, где не нужно страховать друг друга. — Тогда я буду просто стоять и смотреть, — тихо улыбнулся Ху. Сунь Ю, подойдя к тазу с водой, слегка плеснул на Лян Шу. — Эй! — вскрикнул тот, подпрыгнув. —холодно! Ху Минг наблюдал за товарищами, как они смеются, шутят, слегка поддразнивают друг друга. В этих мелочах — истинная жизнь казармы, маленькие радости после долгой ночи, где каждая тень могла быть опасной. — А завтра снова патруль? — спросил Лян Шу, всё ещё протирая мокрое лицо. — Да, но на этот раз мы распределимся иначе, — сказал Ху, аккуратно развешивая сумку и мечи. — И попробуем пройти более тихо, без лишних шумов. — Ага, тихо, пока кто-то из нас не шлёпнется в воду и не устроит комедию, — подколол Чэнь Бо, и все снова рассмеялись. В этот момент казарма казалась им настоящим домом: тихим, тёплым, местом, где можно перевести дыхание и подготовиться к новым испытаниям, которые уже не заставят ждать себя долго. После ужина и короткой зарядки, когда город уже погружался в вечернюю тишину, им сообщили неприятную новость: ночной патруль. — Чтооо? — вытянул Лян Шу, слегка с перепугу. — Ночь?! Это кто придумал? — Чувствую, как мои глаза отказываются жить, — протянул Сунь Ю, делая гримасу. — Ну что, парни, — хмыкнул Чэнь Бо, — готовимся превратиться в сов. Когда они, наконец, добрались до казармы, чтобы хоть немного поспать, уснуть было почти невозможно. Сменённый график, усталость после тренировки и тревожное ожидание ночи сделали своё дело. — Иногда мне кажется, — начал Лян Шу тихо, — что я скучаю по родителям… — А я по жене и дочке, — добавил Чэнь Бо, опираясь на стол. — Даже ворота казармы не заменят уют дома. — Я по… по своим одиноким дням, — пробормотал Сунь Ю, — где можно было спать сколько хочешь и есть без спешки. Ху Минг молчал, но думал о Ин Жане — друг стал почти родным, но раскрывать это он не собирался. Решили отправиться в купальню перед патрулем. Купальня была открыта всего десять минут, только по сигналу колокола. Обмывшись и посмеявшись, они вышли с мокрыми волосами и чистыми лицами, ощущая краткий прилив радости. — Чувствую себя как половая тряпочка, — буркнул Чэнь Бо, разминая плечи. — И не говори… это зло, — подколол Сунь Ю. Лян Шу и Ху Минг молчали, каждый в своих мыслях, но улыбки на лицах выдали внутреннюю лёгкость. Когда они собрались и вышли на патруль, форма была приведена в идеальный порядок, оружие — на месте, каждое движение проверено. Город ночью был почти пуст: на крышах висели слабые фонарики, освещая мостовые тусклым светом. — Да хоть глаз вырви, — пробормотал Лян Шу, прислушиваясь к темноте. — Ничего не видно. — Если я споткнусь об кошку,и когда буду падать, обещаю, это будет на тебя, — ухмыльнулся Сунь Ю. Они прошли очередной переулок, когда внезапно с крыш на них прыгнули тени, быстрые, словно тёмные вихри. — Да что такое опять? — заметил Сунь Ю. — Опять приключения? — Это наказание за что-то, — тихо сказал Лян Шу, на секунду застывая. — Вам чего? Вы думаете, нападение на старжу — это весело? — пробурчал Чэнь Бо. Тени окружали их, молча и почти невидимо, мечи сверкали в тусклом свете фонарей. — Тут бесполезно что-то говорить, — сказал Ху Минг, сжимая рукоять меча, и лёгким движением принял боевую стойку. Атака началась. Тени двигались резко, нападая группами. Ху Минг уворачивался, ловко отбивал удары, каждое движение выверял и предугадывал. Лян Шу перепрыгнул через выступ крыши, высоко вскакивая в воздух и приземляясь за спиной противника, чтобы нанести точный удар. Сунь Ю и Чэнь Бо, действуя вместе, быстро блокировали пути отступления. — Смотри на меня, Лян Шу, — крикнул Сунь Ю, отбивая удар мечом, — я покажу, что даже ночью можно танцевать! — Танцевать? Ты больше похож на дятла, — ухмыльнулся Лян Шу, отбивая два удара сразу. Ху Минг, словно скользя по земле, подбирал позиции, уворачиваясь от ударов и делая неожиданные выпадения: один шаг в сторону — удар мечом, прыжок через тень — другой удар, лёгкое движение запястьем — и противник уже теряет равновесие. Каждый их шаг был точным, слаженным, но для окружающих казалось почти магическим. — Эти твои прыжки, Ху… — задыхаясь, сказал Лян Шу, — я ещё не видел, чтобы кто-то так летал по крышам! — Летаю? Я просто… люблю высоту, — тихо улыбнулся Ху, делая очередной выверенный шаг на карнизе. Противники становились всё более отчаянными, их больше, чем четверо гвардейцев, но каждый удар и блок были точными, быстрыми. Тени пытались окружить, но Ху и Лян Шу держались вместе, создавая плотную линию. Сунь Ю и Чэнь Бо прикрывали землю, ловко перемещаясь между темными улицами, отражая атаки мечей. Наконец, после короткой, но напряжённой схватки, нападающие отступили, оставив после себя только шорох и эхо ударов. — Хм… — сказал Чэнь Бо, опираясь на меч. — Кажется, эти думают, что мы просто статуи. — Статую я вижу только у себя в шлеме, — ухмыльнулся Сунь Ю. — А тут… почти цирк. — Пожалуй, цирк с очень острыми реквизитами, — добавил Лян Шу, и все рассмеялись, облегчённо выдыхая. Ху Минг коротко обвел взглядом улицу После того как прибыла боевая гвардия, Ху Минг и его товарищи передали неизвестных преступников под контроль боевой стражи. Отчёт был полным: кто, как, какие уловки, всё — вплоть до упавших продуктов и перепрыгнутых заборов. — Я так устал… — зевнул Лян Шу, развалившись на траве. — Это было… невероятно утомительно, давайте передохнём. — Ты с ума сошёл? — воскликнул Чэнь Бо, подпрыгнув на локтях. — Хочешь, чтобы нас всех наказали за безделье? — Да ладно, — засмеялся Лян Шу, потягиваясь. — Никого нет, кто за нами следит. Давайте просто сядем тут возле дерева. Смотрите, какое красивое звёздное небо… со службой уже ничего не замечаешь. Про девушек молчу… — он помолчал, чуть улыбается, будто вспоминая кого-то родного. — Ху, а ты чего замолчал? Что думаешь? — спросил Сунь Ю, слегка подтягивая руки к себе, чтобы облокотиться на траву. — Да… давайте, — тихо сказал Ху, улыбнувшись. Он слегка положил руку на плечо Лян Шу, тот не отдернул её, наоборот, подался чуть ближе. Парни устроились по-своему: трое развалились на траве, вытянув ноги и прислонившись плечом друг к другу, один — Лян Шу — чуть прислонился к Ху, другой, Сунь Ю, жевал травинку, наблюдая за звёздами, а Чэнь Бо крутил флягу с водой, приподнимая её к губам. — Ну, — хмыкнул Сунь Ю, — если бы кто-то нас видел, подумал бы, что мы бездельники. — Или пошли на свидание с самим звёздным небом, — подыграл Лян Шу, слегка ударив Сунь Ю по плечу в шутку. Ху Минг тихо улыбался, чувствуя, как между ними возникает лёгкая, естественная близость. Он аккуратно сдвинулся, коснувшись рукой руки Сунь Ю — чтобы никто не подумал, что это что-то особенное, просто дружеский жест. Парни переглянулись и засмеялись — момент прошёл без неловкости.