Плачь героя (A Hero's Lament)

Прошло четыре дня уборки, прежде чем оба этажа наконец-то удовлетворили Дрима. Блестящие полы и бытовая техника, аккуратно разложенные продукты, одежда и всё остальное, что, по его мнению, должно было находиться именно в этом месте, иначе он умрёт. Верхний этаж превратился в причудливую, хоть и скромно обставленную квартиру. Нужно было лишь обновить краску, постелить коврики кое-где и заменить постельное бельё. Всего 26 часов работы. Всё оставшееся время он посвящал самому кафе. Стоило ли не спать пять дней подряд, чтобы это место засияло так, как оно не сияло прежде? Безусловно. В любом случае, пять дней — это не так уж долго. Его рекорд — две недели во время адской операции Синдиката. Длинные коврики образовывали импровизированную очередь к кассе, которой Дрим так и не научился пользоваться. Стены были выкрашены в приятный нейтральный оттенок, а одна из них — в насыщенный зелёный, чтобы добавить ярких красок. Стулья наконец-то убрали со столов и расставили в нужных местах. Судя по тому, что читал Дрим, атмосфера была важна для хорошего обслуживания клиентов, а у него самого было полно времени, чтобы поддерживать это место в порядке, учитывая его отсутствие социальной жизни. Поэтому Дрим выбрал растительную тематику. Согласно информации в интернете, эта эстетика называется «Plant Mom», и определение технически верное, но для Дрима это название не имело смысла. Ему просто нравились растения, и у него было время на них. Большинство из них пока были суккулентами, поскольку ни Дрим, ни Клэй не имели опыта ухода за ними, но Дрим был уверен, что со временем сможет вырастить и другие растения. Как только он узнает, как ухаживать за растениями, помимо «поливайте это с такой-то периодичностью» и «этому нужно столько-то солнечного света». Кто знает, может, на это уйдёт какое-то время. Честно говоря, самым сложным во всём этом было «сотрудники и меню». С оформлением Дрим мог справиться. Хотя мода и сочетание цветов могут показаться бессмысленными, он всё же знал, как это работает, и мог имитировать изображения с сайта под названием «Pinterest». А вот составить меню? Это было гораздо… сложнее. Кофе, вода и чай были очевидными вариантами. Дрим знал, что во всех кафе есть что-то из этого. Поэтому он взял всё, раз он не спал, у него было достаточно времени, чтобы всё приготовить. Однако выпечка — это очень субъективно. Возможно, очевидным выбором было бы выбрать то, что нравится Дриму. Проблема заключалась в том, что ему не разрешали есть сахар, потому что это сделало бы его ‘непривлекательным’, по мнению Комиссии Героев. Кроме неприязни к чернике, у него не было представления о том, что ему нравится. У него также не было аппетита попробовать полмиллиона рецептов. Было ли это отговоркой — просто найти список самых популярных угощений в городе и скопировать его? Может быть, но это сработало. Это всё, чего добивался Дрим. Шоколадное печенье с кусочками белого шоколада, арахисовым маслом и ванилью занимало половину меню. Ещё два сахарных пряника с имбирём, каждый с узором, который он нашёл, как вы уже догадались, на Pinterest. Он держался подальше от всего, что напоминало героев, потому что это было слишком очевидно. И немного странно выглядело. Печенье в стиле героев? Зачем? Затем были просто шоколадные и обычные маффины, чтобы было не так сладко, и фруктовый салат для пользы здоровья. Дрим решил, что это неплохое меню. Не говоря уже о том, что цены было довольно просто обозначить после того, как блюдо было приготовлено один или два раза. И, конечно же, встал вопрос о взаимодействии с людьми и управлении персоналом. Нужен ли был Дрим сотруднику? Нет. А был бы он вообще полезен? Да. Он не обращал внимания на то, что, возможно, просто был одинок. На простой белой доске для плакатов ярко-красным маркером были написаны крупные буквы: «Требуется кассир: звоните по номеру xxx-xxxx!» Доска висела в окне. Этого было недостаточно, но всё же лучше, чем ничего. После этого он создал для кафе аккаунт в социальной сети. Это помогло справиться с ощущением, что он делает недостаточно. Он уже избавился от аккаунтов Клэя в социальных сетях, а если Дрим что-то и знал, так это то, как работают пиар-аккаунты. Конечно, на самом деле он не делал эти фотографии, но он знал теорию! Не так уж сложно найти удачный ракурс, когда ты можешь свободно вытаскивать конечности из суставов и карабкаться по стенам. Ладно, может, не в первый раз, но Дрим всё равно привык делать это машинально, и такие повреждения не были необратимыми. Даже если из-за этого тело Клэя будет немного прихрамывать, пока болевые рецепторы не поймут, насколько безразличен мозг Дрима. Слабак. Возможно, это было немного сложнее, чем казалось. Особенно при плохом освещении и неопытных руках, которые не совсем понимали, как работают фильтры. Но Дриму не потребовалось и двух часов, чтобы соответствовать его стандартам. Определённо нет. Он очень умело лгал самому себе. К сожалению, кафе было ещё не открыто, так что, пока он не найдёт кого-нибудь, кто умеет работать с кассой, ему придётся оставить эту идею. Фотографии были полностью отредактированы и ждали публикации после интервью. Как проходят собеседования? … Как ни странно, Дриму позвонили всего через два дня. Он не знал, сколько обычно занимает решение подобных вопросов, но, опять же, это было не так уж странно. Ему позвонили в четыре часа утра, когда он использовал свой новый набор для шитья, чтобы подогнать купленную одежду под его дополнительные руки. Дрим, возможно, совершенно не знаком с социальными нормами, но не нужно быть гением, чтобы понять, что большинство людей не бодрствуют в четыре утра. Или даже в шесть утра. — Да мне, блин, всё равно, я всё равно ему позвоню, — раздался в трубке голос парня. Дрим свободной рукой взял трубку. Другая рука помогала ему подняться с пола, а две последние продолжали перешивать рубашку. Дополнительные руки быстро становились скорее полезными, чем странными. Хотя всё же странными. — Доброе утро, — перебил Дрим, не желая выслушивать жалобы собеседника. — Вы по поводу вакансии кассира? — Звучит ли это достаточно профессионально? Наверное. Дрим вполне мог говорить профессионально. На другом конце провода раздался грохот, послышался резкий шёпот и приглушённый смех. Вероятно, это был «красный флаг», как говорится. Или нет. Дрим не знал, что это такое. — Э-э, да, сэр, — смущённо ответил звонивший. Дрим подался вперёд, схватил ручку и свой блокнот. Он зажал телефон между ухом и плечом, полностью переключившись на работу. — Меня зовут Клэй, не могли бы вы назвать своё имя, возраст и сообщить, свободны ли вы? — Дрим хмыкнул, завязал шнурок и положил рубашку в стопку справа от себя. К сожалению, эта рубашка была всего лишь третьей из шести. По крайней мере, у него было по две каждого вида, так что ему не пришлось подбирать и измерять ткани. На самом деле это было очень предусмотрительно. — Томас Уильямс, но все зовут меня Томми. Мне 18, и я готов прийти в любое время, сэр, — ответил звонивший. Дар Дрима подал сигнал: возраст был указан неверно. Учитывая состояние района, это неудивительно и точно не его дело. — Предпочтительные местоимения? — Дрим записывал ответы один за другим. Судя по тому, как быстро он отвечает, у звонящего, должно быть, не так много дел. — Он/его, — Томми удивился, и Дрим на мгновение задумался, почему, но потом решил, что ему всё равно. — Могу я задать вопрос, сэр? — Его голос зазвучал настороженно. О, о, это было странно. Спрашивать разрешения говорить? Не то чтобы Дрим был его хозяином, но, похоже, у менеджеров и хозяев больше общего, чем он думал… Какая тревожная мысль. — Тебе не нужно моё разрешение, но давай, — Дрим пошевелился, подтягивая рубашку поближе, чтобы было удобнее. Работа была не из лучших, но заплатка была прочной и не выглядела такой, чтобы сильно чесаться. Он мог бы не обращать внимания на лёгкий зуд. — Верно, сэр. Какая зарплата предлагается на этой должности? — Вопрос всё ещё звучал неуверенно, несмотря на разрешение. Это что, вопрос с подвохом? Обычные зарплаты на таких должностях легко найти в интернете, даже если они кажутся немного заниженными. Дрим посмотрел: семь долларов в час — это даже не прожиточный минимум. — Пятнадцать в час, — ответил Дрим, затягивая узел и переходя к работе с другой стороны. Он знал, что его зарплата высока. Особенно с учётом сверхурочных, но он мог позволить себе это ещё долгое время, даже при нулевом объёме продаж. Прожиточный минимум составлял двенадцать долларов в час. Не то чтобы он был слишком щедрым. Томми поперхнулся, кто-то на заднем плане с громким стуком что-то уронил и заговорил приглушённым шёпотом. Он что, включил громкую связь? Томми шикнул на собеседника, как будто не хотел, чтобы Дрим услышал. Дрим понимал каждое слово, просто не обращал на них внимания. В любом случае это была не его проблема. — Есть ли у вас опыт работы кассиром? — спросил Дрим. Это был важный вопрос, поскольку у Дрима такого опыта не было. Он не мог научить кого-то тому, чего сам не умел. — Да, — Томми запнулся и откашлялся, — я два года работал в этой сфере. — О, хорошо! Значит, он, скорее всего, знает, что делать. Хм, хотя два года… это не его проблема. Если им приходится работать несовершеннолетним, значит, так тому и быть. Должно быть, эта работа для него важна. — Отлично, ты можешь начать в… — Дрим прищурился, глядя на календарь. Формально это была пятница. — В 7 утра в понедельник? Это даст ему время сделать всё, что нужно. В основном испечь что-нибудь и составить меню внизу. — Чёрт, серьёзно? То есть да, сэр, я могу это сделать, — Томми, похоже, с трудом сохранял спокойствие, его голос дрожал то ли от волнения, то ли от тревоги. Неважно, от чего именно. — Хорошо, тогда увидимся. Позвони мне, когда придёшь, и я открою дверь, — Дрим прикусил губу. Ему тоже нужно было приступить к вышиванию фартуков. Он хотел опробовать эту ткань, из неë получилась бы отличная униформа для сотрудников. — Да, сэр! До встречи, сэр! — Дрим уловил недоверчивые нотки в голосе собеседника, прежде чем тот повесил трубку. Он вздохнул, избавляясь от напряжения, о котором даже не подозревал. Разговаривать с людьми было непросто. Рубашка, над которой он работал, — какая-то простая чёрная вещь — была отложена в сторону. Когда Клэй встал и потянулся, его ноги предательски заскрипели. Пора приступать к фартукам. Дрим невольно зевнул. Может, после этого он немного вздремнёт. Будет не очень хорошее первое впечатление, если он рухнет без сил при встрече с новым сотрудником. Какой дизайн он задумал? Было приятно сделать что-то без предварительных распоряжений. … Три часа сна после почти целой недели без сна — это нормально, верно? Конечно. Дрим знал, что раньше он делал больше за меньшее время. Даже если рекомендовалось спать по восемь часов… его кураторы, похоже, так не считали, так что, вероятно, с ним всё было в порядке. Тем не менее он успел сделать фартуки. Это была накидка, которую он нашёл в дальнем углу стеллажа в магазине. Она была толстой и чёрной. Он чуть не сломал иглу, пытаясь продеть ткань, но всё же справился. В правом нижнем углу золотыми и зелёными нитками был вышит узор в виде паутины. Для верности в узор было вплетено название кафе. С другой стороны, тот фартук, что был у него для Томми, был «обычным», с завязками на шее. Он был такого же цвета, но из более тонкой и дешёвой ткани. Дрим, наверное, тоже купил бы такой, если бы ни тот факт, что ни один из них ему не подходил. Это была постоянная проблема, с которой он сталкивался при покупке одежды. Это раздражало, но было терпимо, и, возможно, именно тогда Клэй научился шить. Он не смог найти ничего подходящего, поэтому просто сшил всё сам. Или, может быть, его просто научила этому мать? Дрим знает, что это бесполезные вопросы, но всё равно их задаёт. Спустившись вниз, Дрим направился на кухню, где теперь было полно продуктов. Чем больше он об этом думал, тем больше убеждался, что в этом есть смысл. Конечно, это было дороже, но и безопаснее, чем спускать по лестнице раскалённые противни или даже холодные. К тому же он мог себе это позволить. Кстати, о выпечке, — Дрим хрустнул пальцами, — пора поэкспериментировать. Мышечная память Клэя могла помочь ему лишь до определённого момента. Это подтвердилось, когда первая партия сахарного печенья подгорела по краям. Вторая партия оказалась недопечённой. И то, и другое пришлось использовать в качестве расходника для экспериментов с глазурью. К третьему разу складывать, раскатывать и нарезать печенье стало немного проще. Тем более что он не купил формочки для печенья и ему пришлось делать это вручную. По крайней мере, борьба с помощью ножей принесла хоть какую-то пользу. После пяти попыток у Дрима наконец получилось идеальное печенье. Первое уже остыло и было упаковано в полиэтиленовые пакеты, чтобы его можно было… раздать всем желающим, наверное. Он не хотел его есть. Вторая партия глазури получилась лишь немногим лучше первой, как и третья. Но к пятой партии у него уже были в основном аккуратные линии. Аккуратные линии, но глазурь прилипала к открытой коже. Повсюду была мука, глазурь была липкой, а из-за постоянного использования духовок в помещении было жарко. Было грязно, но пахло вкусно. Неиспользованные яйца в итоге достались голодному Дриму. Если он отравится сырым яйцом… что ж, это его проблемы. Он всё равно сомневался, что это произойдёт. К тому времени, как пятая, самая удачная партия была разложена по стеллажам для охлаждения до следующего дня, на его лице уже играла улыбка. Если повезёт, он сможет открыть кафе в этот день. Теперь ему оставалось только приготовить приличные порции всего остального… Это оказалось не так утомительно, как он думал. Дриму на самом деле удалось неплохо… развлечься. Это было что-то новенькое. Он не привык получать удовольствие. Прошло шесть, может быть, семь часов, и наконец всё было готово и остывало. Стеллажи стояли ровно, а дизайн выглядел достойно. Со временем у него будет получаться лучше. А пока он доволен. Сделав перерыв, чтобы смыть с себя липкую глазурь и муку, Дрим наконец-то приготовил еду. Всего лишь салат, но он не ел уже… наверное, несколько дней. Это вредно для здоровья, и его хозяин убил бы его, если бы узнал. Но даже эта мысль не помешала ему легко спуститься по лестнице и снять доску с крюка над стойкой. Ему пришлось встать на стул, чтобы дотянуться до неё, но он справился. Хотя было непонятно, как он запомнил, что для меню нужны стирающиеся маркеры, а для печенья — формочки. Дрим решил не развивать эту мысль, чтобы не сойти с ума. Его Дар уже был раздражён, потому что пытался напомнить ему о чём-то, о чём он почему-то забыл. Может быть, это из-за того, что он подавлял свой Дар на людях? Вполне возможно. Маркер скрипел по доске, Дрим напевал. Несмотря на эту небольшую заминку и проблемы с выпечкой, Дрим был вполне доволен тем, как продвигается дело. Может быть, у него действительно всё получится. … Дрим очнулся от дремоты на крыше, когда его телефон зазвонил. На экране белыми буквами было написано: «6:30 утра». Значит, будильник сработал как надо. Приятно осознавать, что ты хоть что-то умеешь. С трудом приходя в себя, пока он одевался и кормил Анну, он понял, что сегодня понедельник. День открытия. Хм, так вот что такое тревога? Это острое покалывание в нервах, распространяющееся по всему телу? Странно, ведь он не чувствовал тревожности. Анна упрямо вцепилась в его руку, когда он вытащил её из террариума. Она вскарабкалась по его руке и устроилась у него на спине, а он просто безучастно смотрел на неё. Это Клэй её так научил? — Да, конечно. Можешь остаться там, — вздохнул Дрим. На самом деле это не имело значения. Она не будет путаться под ногами и почти не будет видна, ведь ему удалось надеть на неё свободный свитер. Рукава были закатаны до локтей, так что видны были только голова и две передние конечности. На самом деле она была довольно тяжёлой. В ответ раздалось шипение, и Дрим замер. Он и не знал, что она так умеет. Судя по тому, как она вцепилась в него, он решил, что это не угроза. Он схватил телефон и спустился вниз. Пора пополнить запасы. Легко удерживая в руках два подноса, Дрим вернулся в главный зал. В этот момент зазвонил его телефон: пришёл его новый сотрудник. О боже, социальное взаимодействие. То, что он абсолютно точно умел делать. Расставив подносы на прилавках, Дрим открыл дверь и увидел мальчика ростом не больше 175 см. Тощий, с впалыми щеками, как у всех, слишком худой для своего возраста. На нём была поношенная рубашка на пуговицах и чёрные джинсы. — Доброе утро, Томми. Я как раз раскладываю товар по полкам, так что, если ты подойдёшь ко мне за прилавок, будет здорово, — Дрим попыталась изобразить спокойную улыбку, но получилось слишком натянуто, чтобы быть искренней. У Томми были светлые волосы, растрёпанные по всей голове, за исключением небольшой косички на боку. Хорошо, что он не готовил, это было бы опасно. — Доброе утро, Клэй, сэр, — натянуто ответил Томми, не слишком скрывая, что оглядывает кафе. Дрим позволил ему осмотреть помещение и вернулся за стойку. Он потянулся под стойку и схватил фартук. — Вот, надень это и помоги мне с угощениями, ладно? — Дрим взъерошил ему волосы, потому что был почти уверен, что именно так нужно обращаться с детьми. Томми фыркнул и оттолкнул его руку. — Да, сэр, — проворчал он. Дрим не стал дожидаться продолжения и начал выкладывать печенье на витрину. Вскоре к нему присоединился Томми, и они работали в основном молча. В основном потому, что у Томми была привычка разговаривать с самим собой во время работы. Или, точнее, разговаривать с печеньем, как будто глазированные сладости были живыми. Это не дело Дрима. Так продолжалось весь следующий час. Дрим брал любую выпечку, которая была на кухне, а Томми раскладывал её как можно аккуратнее на пластиковых подносах. Не то чтобы он делал это безумно аккуратно. Не то чтобы у Томми была волшебная компьютерная программа, которая управляла его действиями, как у Дрима. Сама мысль об этом была абсурдной для этого мира. Время от времени Дрим оборачивался и видел, как Томми прикусывает язык или бормочет что-то себе под нос, словно с кем-то разговаривает. Его рука то и дело задевала место, где на левом верхнем углу фартука было вышито его имя. Что? Дриму нужно было куда-то его пришить, и он не собирался покупать наклейки, когда это можно сделать дешевле. — Не думаю, что в первый день у нас будет много гостей, но я всё равно рад, что ты здесь, — Дрим щёлкнул выключателем, чтобы открыть вывеску. Объявление о найме он уже убрал накануне. — Рад быть здесь, сэр, — в голосе Томми не было радости. Дрим слегка нахмурился. Теперь, когда Дрим не был сосредоточен на других вещах, он заметил, что Томми выглядит уставшим. Под глазами у него залегли тени, а плечи поникли. Он промычал что-то в ответ и кивнул. Дрим вернулся на кухню, рассеянно оттряхивая фартук. Он взял ещё один поднос и подгоревшую первую партию. Балансируя подносом в одной руке, он опубликовал первый пост в социальных сетях кафе, запланировав другие посты на более позднее время и на следующий день. — Вот, я не могу это продать, так что бери, что хочешь. — Дрим поставил чëрный поднос рядом с кассой и Томми. Сахар должен был бодрить людей, по крайней мере на время, в этом Дрим был уверен. Взгляд мальчика скользнул по подносу, а затем вернулся к его лицу. — Что, правда? — воскликнул Томми, широко раскрыв голубые глаза. Он перевёл взгляд с одного на другого. Дрим не понимал, что такого шокирующего в этом было, он не собирался продавать испорченный товар. В конце концов, это было всего лишь печенье. — Да, я слышал, что у тебя есть сосед по комнате, так что можешь взять и для него, — пожал плечами Дрим. — И хватит уже называть меня «сэр». — Ему было странно, когда его называли «сэр». Он не совсем понимал почему. Может быть, потому, что физически Дрим был ненамного старше Томми. — Я… э-э, ладно. Но у меня… нет ничего, в чём их можно было бы взять, — пробормотал Томми, медленно протягивая руки к печенью, как будто Дрим мог сказать «просто шучу» и наказать его. Серьёзно, странное поведение. — У меня есть несколько свободных контейнеров. Можешь взять их, если вернёшь завтра, — предложил Дрим в качестве справедливого решения. От этого неуверенность в глазах Томми только усилилась. Но печенье он съел, и это было хорошо. В тот день пришло всего несколько покупателей. Прохожие или люди, которые зашли в кафе, увидев объявление, но сомневаясь в ценах. В основном потому, что Дрим установил небольшую цену и при этом платил Томми. Дриму было всё равно на реальную прибыль, она мало что для него значила. День выдался неспешным, но оно того стоило, даже несмотря на то, что кофемашина обожгла ему пальцы. Томми, похоже, тоже так думал. … Захлопнув за собой дверь — отчасти из-за переполнявших его эмоций, отчасти потому, что дверь не закрывалась как следует, пока её не захлопнешь, — Томми поставил прозрачную контейнерную упаковку на стол и драматично рухнул на диван. От старого дивана ужасно пахло сигаретами, что бы они с ним ни делали, а подушки были продавлены. Томми привык к этому, ведь диван был старше квартиры, так что ему приходилось мириться с этим. Он пошевелил головой, чтобы она не вдавливалась в ткань. — Как прошёл первый день? — спросил Таббо, не отрываясь от своего ноутбука — старой потрёпанной штуки, которую он купил всего за 200 долларов. Томми не знал, чем Таббо на нём занимается, но ему не разрешалось прикасаться к ноутбуку без Таббо. Наверное, это какое-то супершпионское дерьмо. — Мой босс чертовски странный, — пожаловался он, потягиваясь и впервые за несколько дней высвобождая крылья из пут. От этого движения заныли старые шрамы, но облегчение того стоило. — Что? — Таббо сморщил нос и наконец оторвался от того, над чем работал. Его взгляд упал на контейнер, и он приподнял брови, скрытые за густой чёлкой. — Да! Этот ублюдок вёл себя очень непринуждённо, никакого профессионализма. Он даже дал мне еду. Еду, — подчеркнул Томми. Никто просто так не раздаёт еду. Тем более когда половина населения едва может прокормить себя. Ну и что с того, что оно подгорело и выглядело так, будто ему уже два года? Это всё равно была еда! И стоила она около трёх долларов за печенье, если он правильно запомнил меню. — А ты не должен был догадаться, что он странный? Вспомни, как он вёл себя, когда ты был в патруле, — заметил предатель Таббо, как и подобает глупому и рассудочному человеку. Но, похоже, он воспринял эту информацию не лучше, чем Томми. — Ну да, но… — пролепетал Томми. — Да пофиг! Он всё равно ублюдок. — Томми нахмурился и отвернулся от Таббо, который имел наглость посмеяться над ним. Он нахмурился и уставился в стену, взмахивая крыльями. Клэй был тем ещё засранцем, странным, но всё же засранцем. Сначала у него хватило наглости сказать Икару, чтобы тот просто обошёл его. Затем он завершил разговор тем, что спрыгнул с грёбаного здания. А теперь он просто раздавал еду, как будто это пустяк! Кем он был? Пришельцем? Не говоря уже о том, что он так легко вцепился в стену, когда пытался исправить ошибку в меню. Ну и что с того, что Табс сказал, что он гибрид паука и, вероятно, всё равно мог бы так сделать? Томми знал гибридов пауков, и они едва могли продержаться тридцать секунд! Не говоря уже о целых трёх минутах. На самом деле, теперь, когда Томми задумался о таком , что, чёрт возьми, было с пауком у него на спине? Он был огромным, и Томми чуть не хватил сердечный приступ, когда он его увидел. Но Клэя, похоже, это не беспокоило. Это было неестественно. А ещё эта дурацкая ставка в пятнадцать долларов в час для кассира. Не то чтобы Томми собирался жаловаться, но пятнадцать долларов? Он мог бы уволиться со второй работы и всё равно позволить себе аренду жилья с таким бюджетом! Клэй, должно быть, миллионер или что-то в этом роде. Может, богач из верхних районов, который хочет посмеяться над бедняками из подземелья. Нет, но он был таким странно-милым? Это не имело никакого смысла! — Вообще-то, можно мне печенье? У нас снова закончилась еда, — попросил Таббо. Томми швырнул в него контейнером.