Плачь героя (A Hero's Lament)

Когда Эрет пришёл в кафе на свою первую смену, ему казалось, что он точно знает, чего ожидать. В конце концов, он следил за этим местом последние три месяца, плюс-минус. Он знал о линчевателях, о том, что Клэй был горцем, и о преступниках, которые обходили это место стороной, как будто оно было самим адом. После этого ничего особенного не происходило. И всё же он стоял и смотрел, как его босс спокойно поджаривает ещё одного горца до хрустящей корочки, пока шьёт платье, вися на потолке, с лицом, почти полностью закрытым тонкой фиолетовой тканью, которую он держал в руках, и при этом умудрялся выглядеть устрашающе. Он опустил взгляд на почти готовое платье, которое висело в руках босса. Потом Эрет встретился взглядом с нелегальным пауком, а затем и с его хозяином. Эрет чувствовал себя странно, как будто его не посвятили в какой-то масштабный розыгрыш, и злодей уровня С, на которого он то и дело замечал краем глаза, не помогал. Особенно когда он даже не знал, откуда взялась эта девушка в углу. Или то, что вещи появляются из ниоткуда, считалось нормальным? — Ты делаешь это каждый раз, когда я прихожу! — выпалил шатен с просто ужасным, хоть и дорогим, чувством стиля. Честно говоря, из-за этого злодею уровня А захотелось убить его на месте. Этот наряд был просто оскорбительным. — Ммм, а ты всё ещё пристаешь к моим сотрудникам, я не вижу проблемы, — Клэй даже не взглянул ни вверх, ни вниз? Оторвавшись от своего проекта по шитью. Эрет провёл руками по его вышитому вручную имени на фартуке. Ручная работа за день, если он правильно понял, что не имело смысла, учитывая уровень детализации. — Я не пристаю к вашим сотрудникам! Я не виноват, что вы нанимаете только жителей низин, — возразил этот ублюдок, как его теперь будут называть. Эрет наблюдал за происходящим, пока он принимал очередной заказ. Судя по реакции остальных, это было обычным делом. По крайней мере, народу было немного. Почему эта классовая стерва тратила время на то, чтобы сходить за кофе в Двенадцатый округ, и при этом оставалась классовой стервой, было загадкой, которую Эрет предпочёл бы разгадать с помощью ножа, а не с помощью логики. По мнению Эрета, нож был единственным способом перевоспитать классовых горцев. Страх вызвать гораздо проще, чем уважение. — Я тоже не виноват в том, что ты приходишь в таком виде, но мне всё равно приходится с этим мириться. Может, тебе стоит попробовать быть вежливым? Я слышал, это творит чудеса, — ответил Клэй с тем жутким спокойствием, которое не покидало его весь день. В руке Эрета с порывом ветра появился ещё один готовый заказ. Он не подпрыгнул. — Удачи тебе в попытках заставить его это сделать! — Прометей громко рассмеялся, — Не думаю, что он вообще знает, что такое вежливость, а, Клэй? — Появление ещё одного злодея уровня А в качестве завсегдатая тоже стало неожиданностью. К счастью, Клэй, похоже, не возражал, так что, насколько было известно Эрету, героев там не было. Тем лучше для них. Клэй что-то промычал в ответ, прикрыв лицо тканью и сосредоточившись на стежке. По крайней мере, так это выглядело с точки зрения Эрета. Сучка набросилась на Прометея, которому по какой-то причине разрешили остаться, хотя он ещё ничего не купил. Может, Клэю нравилась компания? — ЭЙ! Я прекрасно понимаю, что значит «вежливость»! — завизжала сучка, напомнив Эрету кошку, которой они однажды случайно наступили на хвост. Голос у неё был высокий и дрожащий, как в страшном сне. — Ты меня одурачил, — съязвил низкий голос, когда вошёл Томми, предполагаемый коллега Эрета. Он опустил голову и шаркал ногами, как будто они болели. Наверное, так и есть. Пожар был неприятен для обоих линчевателей. Эрет этого не знал, если бы вы его спросили, потому что он не должен был этого знать. Ну да. — Извини, дитя, — тут же набросилась эта стерва на их единственного по закону совершеннолетнего коллегу. Можно ли считаться совершеннолетним, если ты не взрослый и не совершеннолетний, но в документах всё равно указано иное? Эх, Эрет стал злодеем, чтобы избавиться от таких глупостей, как законность и гендерные конструкции. — Я тебе не грёбаный ребёнок! — взвизгнул Томми. Эрет почувствовал себя так, словно он наблюдает за крушением поезда. Ужасно, но завораживающе. Главное отличие было в том, что вероятность погибнуть здесь была гораздо ниже, чем при крушении поезда. Не намного, учитывая, какими были горцы, но всё же. — Тебе нужно в постель, — Клэй повернул голову и посмотрел на Томми мягким, но решительным взглядом. Эрет неловко пошевелился и отвёл взгляд, глядя на медленно расходящихся посетителей. Это были просто люди, которые ещё не закончили есть и не ушли из-за этого. Эрет не сделал ничего плохого. Он всё ещё чувствовал, что Клэй в нём разочарован. Он смотрел даже не на него? — Я в порядке, босс, ноги почти не болят, — возразил Томми. Возражение было слабым, но всё же возражением. Казалось, что дело принимает личный оборот. Конечно, выслушивать то, что ему не положено было слышать, было скорее работой Эрета… на самом деле, закончить на этом было бы уместно. — Ой-ой, малыш поранился? — Сучка покачнулась и наигранно надула губы. Эрет резко повернул голову и прищурил скрытые глаза. Он не знал, у него не было возможности узнать. И всё же Эрет чувствовал себя оскорблённым за Томми, потому что парень буквально чуть не сгорел заживо, а эта сучка… — Покинь моё заведение прямо сейчас, или у тебя будут проблемы, — Клей медленно и целенаправленно оттолкнулся от потолка. Его тело почти неестественно развернулось, локти согнулись на 180 градусов, прежде чем он отпустил руки и приземлился между сучкой и Томми. Должно быть, ему было больно, но он, казалось, не обращал на это внимания. Он возвышался над сучкой с холодным выражением лица, сжав губы в тонкую линию. Сучка закатила глаза и с лёгкостью ушла. Наверное, это был самый простой случай, когда Эрет видел, как горца выгнали из заведения. — Увидимся на следующей неделе! — крикнула ему вслед эта стерва, и в её голосе вдруг послышалось странное веселье. Другие посетители добродушно поворчали. Эрет что-то пропустил? Что-то важное? — Пока, сучка! — радостно воскликнул Томми, но тут же замолчал и бросился наверх, когда Клэй снова посмотрел на него. Клэй тяжело вздохнул, сложил свой проект и положил его на маленький столик в углу, предназначенный для таких вещей. Затем он тоже ушёл в подсобку. Предположительно, чтобы начать подготовку к закрытию. — Немного сбивает с толку, не так ли, la reina? — раздался рядом с ними мужской голос. — Я знаю, что ты чувствуешь. Ну, то есть нет, я не знаю, потому что я здесь с тех пор, как появилась la perra, но ты понимаешь, о чём я. — Эрет не понимал. — А? — Эрет повернул голову и увидел мексиканца в маске, из-под которой торчали тонкие чёрные волосы. На нём был фартук, значит, он коллега? И серая рубашка в кофейных пятнах. Его глаза озорно блеснули, как будто он участвовал в какой-то большой шутке. — Да, не знаю, когда этому ублюдку начало нравиться приходить сюда, но я почти уверен, что он перестал пытаться оскорбить кого-то из нас после того, как я вылил ему на голову кофейник. Кофе был довольно горячим, так что он понял намёк. Если бы он этого не понял, я бы сказал, что он был… — тут последовала череда испанских слов, которые Эрет слишком хорошо знал от Шута, — …но он понял, так что мне не нужно называть его этими словами, понимаешь? — мужчина почесал затылок и взял с витрины несколько контейнеров с угощениями. Клэй вошёл с другой стороны с метлой в руках. Эрет взглянул на него, а когда снова посмотрел в ту сторону, где был другой сотрудник, его уже не было. В руке у начальника был пластиковый пакет с печеньем. — О, вот. Возьмите это, — Клэй сунул Эрету пластиковый пакет. В нём было печенье, не похожее ни на одно из тех, что лежали на витрине. Каждое из них было оформлено в осеннем или зимнем стиле, но рисунки были неаккуратными. Не такого уровня, как-то, что обычно продавал Клэй. — Можете идти, увидимся завтра? Томми должен вернуться к работе на следующей неделе, так что не переживайте, что вам придётся работать в одиночку с утра до вечера. По воскресеньям смены тоже будут распределяться. Томми будет работать по утрам, а вы — по вечерам, с перекрытием в обеденное время. Вас это устраивает? — спросил Клэй, начиная подметать. — Всё в порядке, — заверил Эрет с улыбкой, которая исчезла, как только он вышел из заведения. Ветер разносил эхо по улице, и как только Эрет вышел на улицу, шум стих. Казалось, вся энергия покинула его. Что, чёрт возьми, только что произошло? … — Ты опоздал, — безучастно произнёс Фил. Его постепенно охватывала изнуряющая усталость. Уилбур, должно быть, наконец-то вернулся домой, раз Техно готовил Филу 22-ю чашку кофе за день. Наверное, это вредно, но он не стал упрекать Фила за любовь к кофе. — Я просто патрулировал, — непринуждённо ответил Уилбур. В его тоне не было ничего, что выдало бы ложь, но Техно знал, что он лжёт. Вероятно, Фил тоже знал. В последнее время им приходилось быть сверхбдительными в вопросах планирования. На случай, если кто-то предатель. Конечно, не было никаких доказательств того, что в системе была крыса, но если тот был связан с Инициативой «Кошмар», то это было очевидно. Иногда Инициатива «Кошмар» просто слишком хорошо выполняла свою работу. Это раздражало. — Ты закончил смену пять часов назад, Уилл, — голос Фила стал тише. Он не был разочарован тем, что Уилбур попытался солгать, но и не удивился. Техно придётся заставить старика поспать. Можно было бы назвать его лицемером за то, что он сам не спит, но он всё равно это сделает. — Я заблудился? — В его голосе явно слышалась неуверенность. Типичный Уилл, совершенно не умеющий лгать после того, как его однажды уличили во лжи. Может, это и должно было стать проблемой, но не стало. На самом деле это давало больше возможностей для подшучивания над ним. — Серьёзно? А я злодей, — равнодушно произнёс Техно, выходя из кухни с чашкой кофе для Фила. Благодаря многолетней практике он не дрогнул, когда на него обрушилась волна чистых эмоций, словно кирпичная стена с вендеттой. Он поморщился, но не дрогнул. РаздражениеУсталостьРазочарованиеСчастьеТеплотаЛюбовь волнами исходили от его брата, сражаясь с ИзнеможениемТёмно-краснымЗелёнымОщущением тяжестиРазочарованиемГрустьюГрустьюГрустьюСмятениемУсталостью. Наверное, у этих чувств было более подходящее название, но откуда Техно было его знать? Вряд ли кто-то ещё сталкивался с чем-то подобным легендарным «эмпатическим» улучшением Техно. Он что-то скрывает. Лжец, лжец, штаны горят! Э-э-э, какие красивые окна! Привет, Техно! Бёрдза устал, Бёрдза хочет спать! Выброси Рыбку из окна! Да! Окно! Окно! Окно! Нет, Чат, Техно не будет выбрасывать Уила из окна седьмого этажа, это было бы невежливо. Он поставил кофе рядом с Филом. Однако идея вздремнуть вместе с лучшим другом/псевдоотцом была довольно заманчивой. — Что, парень не может выпить чаю, чтобы с ним не обращались как с преступником? — Уилбур надул губы, достал из кармана пальто дорожную кружку и сделал глоток. Его… аура, за неимением лучшего слова, значительно посветлела. Называть это аурой было не совсем верно, ведь это подразумевало, что Техно что-то там видит. Например, цвет, который он может соотнести с эмоциями. Это было не так, несмотря на то, что пытались утверждать СМИ. «Аура» была больше похожа на… океан, особенно когда её наполняли сильные эмоции. Это было похоже на то, как если бы он тонул, и только голоса в его голове удерживали его на плаву. — Жаль, что я тебя сегодня не застал, — Техно отодвинул стул и сел, откинув волосы назад и забрав у Фила ноутбук. Он всё равно им не пользовался. Фил был немного технофобом. — В этом городе больше кофеен, есть не только Бэд! — Даже если кофейня Бэда была единственной подходящей для героев кофейней, учитывая её расположение, верно? Другие заведения находились слишком далеко. — Я отказываюсь терпеть такое обращение. — Техно поднял глаза, когда Уилбур в гневе выбежал из комнаты. Вероятно, он собирался воспользоваться совершенно ненужным лифтом, чтобы спуститься на свой этаж. Техно не знал, зачем кому-то нужен целый этаж. Конечно, у него тоже был свой этаж, но в лучшем случае он был лишним. Из-за него Техно чувствовал себя неловко. Лжец! Лжец! Лжец! Выброси его в окно! Дефенестрация! Выброси его в окно! Дефене- что? Это значит выбросить кого-то в окно — это значит — это значит — окно — Э-э-э-э Почему Уилби прячет Человека-паука? — Он что-то скрывает, — против своей воли тихо произнёс Техно, оглядываясь на ноутбук. Все вкладки были открыты на форумах, посвящённых улучшениям. В основном это были правительственные базы данных, но были и базы данных от онлайн-теоретиков, которые слишком хорошо угадывали способности, что было им только во вред. Что? Нужно было проверить все варианты. — Это Чат так говорит или ты так говоришь? — Фил оторвался от бумаг, наверное, впервые за несколько часов. Его взгляд был тяжёлым, а эмоции накатывали медленными волнами. Теперь, когда ничто не мешало им, они, казалось, немного улеглись. Техно любил свою семью, но ауры обычно борются друг с другом за доминирование. Поэтому он держал свою ауру поближе к телу. — Думаю, и то, и другое, — признался Техно. Он пролистал множество файлов и открыл таблицы с информацией о том, кто был в безопасности, а кто нет. Список тех, кто был в безопасности, был коротким и включал всего пятерых героев. Его семья, Риот и Гипнос. Даже те, кто не был напрямую связан с ними, находились под пристальным наблюдением. Поэтому Риот и Гипнос находились там только под строгим контролем. Это была непростая работа — просматривать всю базу данных героев в поисках «крота», который, по словам президента, там был, но никаких доказательств этому не было. Если только не принимать во внимание тот факт, что Инициатива «Кошмар», казалось, всегда знала, что планируют герои. Именно поэтому они так легко уходили от наказания. Кроме того, возникали неудобные вопросы. Фил, номер два, был автоматически исключён из списка из-за своего возраста. Он был старше самого президента и стал героем ещё до того, как появился этот титул. Однако никто точно не знал, сколько ему лет. Благодаря своим птичьим генам он прожил очень долго, а изучать крылатых птиц было крайне сложно из-за их редкости. Тем не менее никто не стал бы его обвинять. Уилбур не умел врать, и даже его улучшение, которое технически могло заставить людей забыть о том, что они видели или говорили, было слишком очевидным, чтобы это был он. Его «Песнь сирены» было так же легко распознать, как и тяжёлые наркотики. Расширенные зрачки, общая растерянность и всё такое. Риот был немного вспыльчивым, таким уж он был. Герой в образе гриба с громким характером и ещё более громким голосом. К тому же он был крылатой птицей. Хотя он был моложе Фила, он был слишком стар, чтобы быть тем, кого они искали, и слишком крут, чтобы быть кротом. Даже несмотря на его склонность к хаосу. Серия розыгрышей с участием попугаев говорила сама за себя. Гипнос просто не был создан для шпионской работы. У него была плохая память, и он постоянно заикался в присутствии большинства людей. Конечно, он мог заставить людей заснуть, но, похоже, на этом всё и заканчивалось. Самым странным в нём был постоянный тикающий звук, который преследовал его. С другой стороны, он постоянно носил с собой часы. Теперь и сам Техно, несмотря на то, что был приёмным сыном Фила, знал, что попал в список только потому, что его составил Фил. Даже будучи героем номер один, Техно знал, что его коллеги скорее боятся его, чем уважают, а публика испытывает к нему странное чувство благоговения. Как будто он был неприкасаемым. Это было не совсем так и не совсем его вина, поскольку он в буквальном смысле был устроен иначе. Его улучшение было совершенно уникальным. Да, он был своего рода эмпатом, и да, он слышал голоса в своей голове. И то, и другое — следствие того, что его мозг был полностью перестроен. На страницах его медицинской карты были подробные записи о нескольких препаратах, которые действительно ему помогали, о паре лекарств, которые вызывали у него апатию, и о множестве препаратов, которые не оказывали никакого эффекта, поскольку его нервная система тоже была другой. Снимки даже не были похожи на человеческий мозг. Из-за этого Техно вёл себя не так, как обычный человек. Его тоже называли монстром. Ни одно живое существо не могло сравниться с ним, поэтому люди обычно называли его Варпигом, несмотря на то, что его имя не имеет ничего общего со свиньями. Или с ним самим, если уж на то пошло. Конечно, у него были острые зубы и черты свиночеловека, но, по его мнению, они были не слишком заметны. «Червовый король», возможно, тоже не самое удачное имя для героя. Техно хотел сменить его после того, как Лас-Невадас пришёл к власти и их «Принц Сердец» начал сеять хаос, но оно уже слишком прочно закрепилось в сознании. Команда по связям с общественностью не позволила этого сделать. И это было нормально. Если бы Техно когда-нибудь встретил этого подражателя, он бы просто вышвырнул его за дверь. Убей его! Кровь для бога крови! Отец, я жажду насилия! Смерть за буги! Может, выбросим его в окно? Хватит шутить про дефенестрацию. Я не умею читать! Тогда как ты здесь оказался? Дамы, дамы, вы обе прекрасны. Скучаю по тебе, королева грамматики — Я слышу, как ты сомневаешься в себе. Если этот проект тебя беспокоит, я займусь им, дружище, хорошо? — Голос Фила прервал размышления Техно, и тот замолчал. Сомневался ли он в себе? Нет. Он просто просматривал список… неизменный список… уже в третий раз за эту неделю. Возможно, он сомневался в себе. — Не, я в порядке, Фил. Кто у нас там? — отмахнулся от него Техно, захлопывая ноутбук. На заднем плане гудел чат, создавая непрерывный поток шума, подпитываемый эмоциями… каким-то образом? Техно не понимал. Слишком много технических терминов, которые никто не удосужился ему объяснить. — Я уже на середине 36-го. Не мог бы ты начать с 37-го? — Фил перебирал свои многочисленные бумаги, и они рассыпались по столу, образовав стопку. Фил уставился на упавшую стопку так, словно его лично оскорбила сила притяжения. — Это же Орион, верно? — спросил Техно, помахав рукой перед лицом Фила. Мужчина моргнул и отпрянул. Он резко покачал головой, и его аура напряглась, как мышца. Часть его усталости исчезла. Собравшись с духом, Техно ухватился за него, а Чат взволнованно заблестел, радуясь, что их наконец-то для чего-то используют. Ощущение было немного похоже на растягивание жевательной резинки. Липко и немного противно, хотя делать это с незнакомцем было, несомненно, ещё хуже. Мерзко и странно, как будто суёшь руку в разлагающийся труп. Но духовно? Усталость окутала его, словно одеяло, совершенно незнакомое ему. Собственная аруа Техно ощущалась как привычное удушье, от которого было некомфортно, но он должен был продолжать. Оно того стоило. Фил заметно оживился, когда усталость в буквальном смысле покинула его. — Да, так и есть, — мягко улыбнулся Фил, допивая кофе более уверенными движениями, чем за последние три дня. Техно тоже удалось улыбнуться, но эта улыбка выглядела странно на его лице. Как и большинство других выражений. Его собственные руки дрожали, когда он брал нужный файл. Никто не знал о его способности, и так должно было оставаться и впредь. Чат упивался эмоциями, словно изголодавшийся человек. Он знал, что, скорее всего, так и есть.