His name is Nyen

Так бывает иногда, что залез и слезть не можешь

Ты сидишь и ждешь, когда кто-нибудь тебе поможет

Так бывает иногда, у людей и у котов

Хоть я дров и наломал, но скажу вам что зато

Зато я спас кота

(с) Enjoykin

      Мир внизу казался невероятно далеким — сплошное переплетение ветвей и теней.       Испугавшись, Джейк вцепился в дерево, как в спасательный круг, тяжело дыша и дрожа, сердце все еще гулко билось в его ушах.       Он не был уверен, как долго просидел там. Время растворилось в дрожании листьев и тупой, разливающейся боли в конечностях. Скорее всего, прошло несколько часов. Пальцы уже болели от того, как он цеплялся в попытках удержаться. Никто не приходил, чтобы «стащить его с дерева, как нерадивую кошку». И все же… он не мог придумать, как спуститься вниз, не сломав себе шею.       Чувствуя себя все более глупо, он уже подумывал о том, чтобы разораться, как загулявший кот. Кто-то да услышит его…       Джейк уже почти опустился на одну дрожащую ногу, чтобы дотянуться до следующей ветки, когда тишину разорвал громкий треск. За ним сразу же последовал резкий, режущий уши свист — чья-то пуля пролетела сквозь листья, расщепив кору в нескольких сантиметрах от его головы.       Какого черта… Люди?       — Эй! Люди! Пожалуйста, не стреляйте! Это я! Я человек! — Хрипло прокричал он, хотя последнее слово даже в его устах прозвучало как наглая ложь. Голос дрогнул, и он замолчал.       Выстрелов больше не раздавалось, но сквозь густые кроны деревьев было невозможно разглядеть, кто или что находится внизу.       Затем раздался отдаленный крик, наполовину панический, наполовину вызывающий:       — Кто там? Как ты туда забрался?! Откуда я знаю, что ты человек?!       Джейк чуть не рассмеялся, не веря своим ушам.       — А за кого ты меня принимаешь?! — Крикнул он в ответ.       Голос звучал знакомо… Чертовски знакомо.       — Откуда мне знать?! — Снова воскликнул «незнакомец», и звук вяло пробился сквозь листву. — Здесь происходит какая-то хрень!       Джейк поморщился. С этим он не мог не согласиться. И все же теперь не оставалось никаких сомнений. Этот голос принадлежал кому-то из его знакомых охотников.       — Послушай! — Крикнул он как можно громче. — Мне кажется, мы знакомы! Ты пришел сюда на охоту пару дней назад?!       Возникла неловкая пауза. А затем:       — Откуда ты знаешь?!       Сердце Джейка екнуло. Да, точно. Это был Рене.       — Джейк? Джейк, это ты?!       Это имя поразило его, как удар током. На мгновение он даже забыл о своих ушах и прилипших теперь к морде усах. Попытавшись вывернуться, чтобы посмотреть вниз сквозь листву, парень чуть не поскользнулся и крепче вцепился в ствол.       — Чувак, как ты туда залез?!       Хотел бы он знать…       Он не любил Рене. Но сейчас этот парень был единственной знакомой и родной душой в этом адском месте.       — Я так рад, что ты здесь! — Чужой голос дрожал от облегчения. — Это какой-то кошмар! Я не знаю, сколько уже хожу здесь!       Джейк не знал, что ему сказать.       — Послушай, — задыхаясь, продолжил Рене, — я видел здесь дом, но не захотел туда заходить! Да, это было глупо с моей стороны… Я подумал, что он заброшен! И... Нет, это глупо… Я попробую найти его еще раз! Там могут быть люди! Они снимут тебя и помогут нам выбраться!       — Нет! — Рявкнул Джейк быстрее, чем Рене закончил свою фразу.       — Я почти ничего не слышу! — Крикнул в ответ Рене. — Просто оставайся там! Я сейчас приду!       Джейк вяло привалился к стволу, отчаяние тотчас переполнило его с головой.       Куда бы он еще делся, черт побери?!       На какое-то мгновение он подумал, что, может быть, ему действительно стоило просто прыгнуть… Мысль пришла в голову резко, острая и пугающе логичная. Просто… спрыгнуть и все кончится очень быстро. Никакого страха, голода, превращения во что-то непонятное…       Но его человеческая часть, упрямая, рациональная и, что там говорить, явно немного трусливая, цеплялась за кору, как ребенок за перила. Он не хотел умирать. Только не так. И не здесь.       А что, если бы он просто приземлился на четвереньки?.. Эта мысль была еще более нелепой. Кошки так делают, да? Но… у него есть только усы и уши. В остальном он обычный человек. Он представил этот противный хруст от удара, и наступившую после него зловещую тишину. Брр.       — Рене! Ты все еще здесь?!       Его голос раздался эхом в бескрайней зелени, поглощаемый листвой и огромным расстоянием. Ответом была только тишина, глубокая и какая-то… древняя?.. Черт возьми.       Последний здравомыслящий человек в этом лесу исчез, как мираж. Да и был ли бедняга все еще в своем уме? В любом случае, Джейк снова был один.       Какое-то долгое он так и провел — один, в темнеющем лесу. Видимо, этот лес не хотел отпускать его еще в первый момент. Зачем он вообще сюда побежал?       Он пытался спуститься, снова и снова. Его когти скользили по коре, покрытой мхом, а ноги предательски дрожали. Он продвинулся совсем чуть-чуть, прежде чем понял, что следующая ветка слишком далеко внизу. Лесу было на него насрать. Он был слишком старым, слишком равнодушным… и слишком терпеливым. Он не держал его у себя, и, наверное, он даже не замечал его присутствия.       Должно быть, в какой-то момент Джейк задремал, балансируя между напряжением и усталостью. Как ни странно, его сны были теплыми и нежными, но всему когда-нибудь приходит конец.       Чей-то резкий, противный крик пронзил его сон, как ребристое лезвие. Парень резко проснулся, чуть не свалившись со своего насеста.       — Я нашел его!       Рэндал. Он не звучал злобно, но восторг из его уст никогда не радовал.       — Окейси!       Все это было адресовано кому-то другому, но Джейк не мог расслышать, кому.       А затем, с внезапностью, которая разрушила всякое чувство раздражения и здравомыслия, Рэндал начал карабкаться на дерево.       Сверху Джейк изумленно смотрел на то, как искривляются и ломаются его конечности, как светящиеся глаза-фонарики приближаются все быстрее и быстрее. Это выглядело как кошмарная сломанная обезьяна.       Парень попробовал бы ползти наверх, но он слишком устал, и у него затекли все конечности.       Рэндал оказался рядом чуть ли не в мгновение ока.       — Котя застряла на дереве? — ехидно спросил он, снова выглядя совершенно обычным парнишкой. Джейк уставился на него, не в силах отвести взгляд. Он почти ожидал, что в конце концов Рэндал раскроет свой рот и сожрет его целиком.       — Я просто…       Его собственный голос звучал жалко.       — Ты что, уже где-то поохотился? Слушай, ты завел себе неплохого котяру! — Вновь куда-то вниз крикнул паренек. — Он нравится мне больше, чем старый!       Джейку не нужно было слышать ответ. Его желудок снова скрутило, и желчь подступила к горлу.       — Садись на меня!       Парень посмотрел на Рэндала, как на идиота. Куда? Он казался таким щуплым, что Джейк бы раздавил его, как жучка. Эта мысль ему понравилась. А вот падать с ним ему не хотелось.       Однако непостоянное выражение Рэндала резко изменилось, и он спросил опасно-вкрадчивым тоном:       — Или ты хочешь… Эй, лови!       Парень сразу же попытался перелезть на тупого мальчишку, не став ожидать, что последовало бы за этим криком.       Рэндал рассмеялся, и они чудовищно быстро оказались на земле. Когда он забирался наверх, то пересчитал лицом много веточек. Когда они «шли» вниз, их все уже переломал Рэндал.       От приземления воздух резко покинул легкие Джейка. На мгновение все вокруг потемнело, и эта темнота громко звенела у него в ушах. Затем звуки стали возвращаться по частям.       Парнишка стоял на земле и ухмылялся. Он выглядел так, будто на всей скорости упал вместе с мотоциклом в кювет, но, кажется, это его совсем не волновало. Он сиял от гордости. Наверное.       Джейк теперь лежал в грязи, глядя вверх сквозь кроны деревьев. Несчастное дерево теперь выглядело очень куцым, его ветви были сломаны, а кора страшно разодрана.       После их нашествия это прекрасное вековое дерево, наверное, уже не выживет.       Присутствие было рядом с ними. Присутствие было недовольным. На присутствие смотреть не хотелось. И одновременно хотелось.       Джейк не успел поднять глаза, прежде чем что-то случилось.       — Вы — монстры! — Воскликнул неизвестно откуда взявшийся здесь Рене.       Ружья у него уже не было, но он все равно выглядел... решительно. Лицо бледное как мел, глаза горят — метафорически, в отличие от некоторых.       Из головы Лютера торчал метательный нож. Разум Джейка поплыл. На какой-то момент он подумал, что все кончено.       Облегчение охватило его, но тут же сменилось отчаянием. А затем гневом. Он был в бешенстве от того, что это сделал не он, а какой-то там Рене. Он был в бешенстве от того, что все стало еще хуже и сложнее. Он был в бешенстве от того, что кто-то навредил хозяину.       Оказавшись рядом со своим бывшим напарником, он с силой ударил его и повалил. Голова Рене опустилась на что-то твердое с глухим стуком. Джейк прижал его к земле и тяжело дышал.       Где-то позади захохотал Рэндал, кажется, комментируя «забавный» вид своего брата.       — Нахрена ты это сделал?! — Кричал Джейк срывающимся голосом. — Ты собирался позвать на помощь!       Рене недоуменно и заторможенно заморгал, глядя на него с перепачканным грязью лицом.       — Что?… Джейк? Это ты?..       Джейк чертыхнулся, и его руки невольно ослабли. Что он мог сказать? Чем можно было объяснить то, во что он превратился? Но Рене было уже не успокоить.       — Так ты один из них? — прохрипел он хриплым от горя и ярости голосом. — Ты привел нас сюда?! Ты убил нас всех! Боже, мы доверяли тебе! Кто ты, черт возьми, такой?! Ты чудовище!       Джейк вздрогнул, как от удара. Рене выглядел так, будто всадил бы ему этот нож куда-нибудь в глаз, но ножа у него уже не было. Человек-кот вдруг вспомнил о Лютере и о том, что не слышал, чтобы тот упал или хотя бы сел на землю. Оглянувшись, он сразу же получил камнем по затылку.       Мир превратился в кроваво-белый шум. Джейк развернулся, громко зарычал и вырвал камень из чужих рук, уже готовый размозжить Рене череп.       Но прежде, чем он успел, чьи-то руки схватили его и оттащили назад. Но зачем? Разве они не любили смотреть, как убивают других живых существ?       Оттащившим оказался Лютер. Он стоял, как ни в чем не бывало, и нож все еще торчал из его головы, словно гротескное украшение. Кровь даже не пыталась идти. На его лице не было гнева, только легкое, почти аристократическое раздражение, как будто кто-то отвлек его от чтения интересной книги. Джейк вспомнил про то, как быстро залечилась его рука.       — Ньон, — сказал он таким спокойным тоном, что у Джейка по коже побежали мурашки. — Унеси его уже отсюда.       У Джейка сильно кружилась голова. Глаза жгло огнем. Ньон? Где он был? Он не видел его и даже не почувствовал, как он появился.       Лютер аккуратным движением вытащил нож из своего черепа. От звука, который он издал — влажного, деликатного, — Джейка серьезно затошнило. Затем мужчина небрежно бросил нож Рэндалу, который легко поймал его в воздухе.       Затем он опустился на колени перед Джейком, и его глаза — вторые глаза — посмотрели на него изучающе и всепоглощающе. Хотелось раствориться в них навсегда.       Джейк был так увлечен, что не заметил, как чужие пальцы проникли под его кожу. Прикосновение было ледяным и обжигающим одновременно. Они пробовали мысли на вкус, копались в памяти, переписывали его эмоции. Джейку хотелось закричать, но звук застрял у него в груди. В нем испарились все остатки страха и стыда, сменившись на какой-то миг глубокой, священной преданностью.       А затем Лютер отстранился.       С непроницаемым выражением лица он достал из кармана рубашки еще один шприц. Он постоянно носит их с собой? Джейк хотел спросить, но вопрос потонул во внезапном потоке тепла и темноты.