Сквозь сердце шторма

      Элейн стояла возле терминала, контейнеры были доставлены на погрузчик и пора было заканчивать с этим злополучным заказом и браться за новый… Или нет? Девушка в нерешительности замерла, раздумывая, что дальше. Она обернулась, ее новый знакомый уже завел двигатель грузовика и с очередным заказом собирался тронуться с места. Элейн хотела крикнуть ему и остановить, но тут он посмотрел на нее и она лишь махнула рукой в знак прощания. Что она хотела ему сказать? Она и сама не знала, но неосознанно хотела продлить этот момент, пока он ещё не уехал.       «Ведь точно ненормальная» — подумала Элейн, наблюдая как грузовик удаляется, выезжая из распределительного центра.       Она снова обратилась к терминалу и сделала следующий шаг, сдала заказ. Контейнеры из-за длительного нахождения под темпоральным дождем покрылись ржавчиной и выглядели так, будто они пролежали в сырости не один год, хотя упаковывали их ещё утром этого дня. Для всего, к чему прикасался темпоральный дождь, время ускорялось, оно начинало покрываться ржавчиной и разрушаться, умирать и разлагаться. Элейн дотронулась до своих волос, среди прядей темно-каштанового цвета одна выделялась, она была седой. Даже на ощупь она была словно мертвая, хрупкая. Она редко вспоминала тот случай, когда получила ее, но эта прядь отныне служила ей напоминание о том, куда может привести глупость и иногда приводит.       Новый заказ Элейн не стала брать, лишь сдала на починку свой одрадек, а затем отправилась прямиком в комнату для отдыха, мысленно учтя свой недавний промах, за который она чуть не расплатилась жизнью. Спустившись на лифте, который находился в центре распределительного помещения, на несколько ярусов ниже, она пошла по коридору с ярким неестественным освещением, который неприятно давил на зрение и все время вызывал желание зажмуриться или вовсе укрыть глаза рукавом. Элейн нахмурила брови, не понимая, как некоторые люди постоянно здесь находятся и ещё не заработали себе хронической головной боли. Облегчение она испытала лишь тогда, когда зашла в комнату отдыха и сразу приглушила яркий холодный свет, заменив его на более теплый и тусклый.       Комнаты отдыха в узлах и распределителях представлялись всем курьерам, которые нуждались в отдыхе. Это совсем небольшие помещения, но умело оборудованные, вмещающие в себя душевую, туалет, кровать и стойку для снаряжения, которая закрывалась стеклянными створками. Рядом с застеленной кроватью стоял столик для всякой мелочи, на него девушка сразу бросила снятые перчатки, рядом с небольшим зеркалом. Была так же отдельная стойка для ББ, куда время от времени приходилось помещать капсулу, чтобы тот синхронизировался со своей некроматерью. Именно она поддерживала ББ в пограничном состоянии, между жизнью и смертью, чтобы они могли ощущать и видеть тварей.       Элейн сняла капсулу и прикрепила к стойке, понаблюдав за ББ с минутку, как он, барахтаясь, успокаивается и засыпает. А затем рухнула на кровать прямо в ботинках и потрепанном комбинезоне, зарывшись лицом в подушку, которая казалась в данный момент самой приятной вещью на свете. Поворочавшись около четверти часа, Элейн наконец смогла заснуть до самого утра.       Элейн не запоминала своих снов, но наверняка что-то ей снилось, и сны эти были беспокойными уже несколько месяцев. Каждый раз просыпаясь в холодном поту, все ее попытки вспомнить сны ничем не заканчивались и она забывала об этом до следующего утра. Возможно, это были последствия усталости, которая набирала обороты с каждым днём, проведенным за выполнением очередного заказа. Она носила тяжести, преодолевала огромные расстояния, часто труднопроходимые, и только иногда брала трицикл, если была уверена, что сможет проехать. Но не смотря на это, она любила эту работу, которая вселяла в нее надежду на будущее человечества. Элейн, курьер конца света, вносила вклад в это будущее и ей это приносило воодушевление, с которым она потом бралась вновь и вновь за новый заказ.       Элейн привстала и спустила ноги на пол. Она не чувствовала себя отдохнувшей, хотя часы показывали около семи часов утра. Ночь, проведенная в тревожных и безгласных снах, только усугубила ее разбитое состояние, но делать было нечего. Элейн снова нужно было отправляться в путь. Она спустилась на пол, посмотрелась в зеркало. Припухлость на губе прошла, но ссадина все ещё проглядывалась застывшей кровью. Сегодня она собиралась отправиться к Среднему узлу и нужно было лишь грамотно построить план своего маршрута.       Девушка собрала все вещи, переодела комбинезон, закусила парой злаковых батончиков, запив их водой, а потом поднялась на верхний уровень, к терминалу, чтобы посмотреть список доступных заказов. В распределительном центре было на удивление пустынно, лишь двое курьеров, расхаживая взад-вперёд, ждали около погрузчика свои контейнеры и тихо переговаривались о чем-то между собой. Элейн не слушала их, полностью погрузившись в мысли о работе.       К удивлению девушки, заказов в Средний узел никто не ждал, а одна из заповедей курьеров гласила, что не стоит путешествовать налегке. Единственный вариант, который более или менее подходил ей, это заказ, который нужно доставить в Озёрный узел. Находился он западнее планируемой конечной точки ее маршрута, но крюк получится небольшим, а там может найдется ещё один заказ, но уже в Средний узел. Оставался последний вопрос, который Элейн должна была решить. Идти пешком или взять трицикл? Она взглянула на карту в терминале, погода обещала быть ясной и без дождей. Значит, и транспорт можно было спокойно брать. Девушка вздохнула, подумав о том, что быть может однажды она ещё прокатится по нормальной дороге, а не по этому бездорожью среди хаоса, в который погрузился весь мир, а потом выбрала заказ и приняла его.       Все было решено. Элейн получила пять увесистых контейнеров с какими-то запчастями для инженеров Озерного узла, два из которых она сразу погрузила на новый трицикл, а оставшиеся на спину. Затем забрала одрадек, который уже к утру успели починить. Пора было отправляться в путь.       Элейн обошла вокруг новый транспорт, разглядывая его, а затем села и завела двигатель. К выходу она ехала медленно, но как оказалась за пределами распределительного центра, прибавила скорости и поехала уже с ветерком, ощущая, как все вчерашние неудачи начали отступать. Она снова взялась за работу, снова ощутила себя значимым элементом общества.       Успев отъехать на совсем незначительное расстояние, крыша распределителя только-только скрылась за первым холмом, Элейн остановила трицикл. Вспышка света, ослепившая ее на несколько секунд, заставила ее резко нажать на тормоз. Чуть не потеряв равновесие, девушка инстинктивно закрылась рукой, но было уже поздно. Глаза болезненно отозвались, когда она попыталась открыть их. Ее обдало мощным потоком горячего воздуха. Не сразу, но девушка успела сообразить, накинуть капюшон, а затем спрыгнуть с транспорта и прижаться лицом к земле, чтобы не обжечься. Комбинезон защитил ее от жара, который принес резкий шквал, продолжавшийся несколько минут. Когда все утихло, Элейн осторожно поднялась и осмотрелась. В воздухе повис навязчивый запах гари. Всю округу накрыл густой непроницаемый туман, и даже солнечные лучи не могли пробиться сквозь него. Девушка подняла камень, кинула его вперёд и проследила, как тот через несколько метров стал погружаться в белую пелену, а ещё через пару метров просто безвозвратно утонул в ней, и лишь тихие шорохи, с которыми он ударялся о поверхность, напоминали, что он ещё некоторое время катился по земле. Почва, которая была пропитана влагой, теперь была сухой, как и травяная поросль, что мгновения назад была полной жизни, теперь пожухлая лежала придавленная к земле.       Девушка дотронулась до покрасневшего лица, кожа отозвалась неприятной жгучей болью, но не сильной, которая тут же прошла, как только Элейн перестала давить на нее пальцами. «Всё-таки обожглась», — подумала девушка и подняла трицикл, который с виду и не пострадал даже, но показывал заряд батареи практически на нуле. Не хватит, чтобы доехать до Озерного узла, но хватит, чтобы вернуться обратно.       «Что-то не везёт мне последнее время», — вздохнула она и села на свой транспорт. Ей совсем не хотелось возвращаться, но иного выхода не предвидилось. К тому же, нашлась еще не одна причина, почему ей стоит так поступить — в таком тумане можно было легко сбиться с пути, да и хорошо бы узнать, что произошло.       Потихоньку докатив трицикл обратно в распределитель, вокруг которого туман уже был не такой густой, Элейн скатилась по склону в центр и остановилась. Людей здесь заметно прибавилось и от их разговор стоял гул. Элейн хотелось зажать уши, чтобы не слышать этого шума встревоженных чем-то людей, но тут она услышала короткий обрывок разговора:       — …Средний узел уничтожен…       Дальше она не слушала. Гул затих, вместе с миром, окружавшим Элейн, которая ничего кроме своих мыслей больше не замечала.       «Нет, они ошиблись… Никто бы не стал этого делать», — думала девушка, одновременно осознавая, что то что она видела и с чем столкнулась, только подтверждают слова, которые она расслышала в гомоне толпы. И спасло ей жизнь, возможно, именно решение ехать через Озёрный узел. Окажись она ближе к взрыву, она могла бы тут же погибнуть.       Элейн медленно слезла с трицикла и сняла с него груз. Толкаясь и распахивая недовольную толпу, она протиснулись к ленте погрузчика, небрежно бросила на него контейнеры, а после решительно пошла к выходу.       — К черту все… — прошептала Элейн, выходя из распределителя.