Сквозь сердце шторма

      Элейн решительно шла к выходу из распределителя. Включились сирены, освещение плавно сменилось на красный свет, а затем подключился механический голос, который без устали стал повторять предупреждения об опасности. Суета набирала обороты, голоса становились все громче, среди людей нарастала паника. Курьеры не понимали, что происходит.       — Выход наружу не рекомендуется! Надвигается сильный шторм! — продолжал повторять голос.       Но Элейн даже не думала останавливаться, лишь прибавила шаг. Боковым зрением она у самого выхода заметила человека, припавшего плечом к стене, тот явно наблюдал за ней, скрестив руки на груди, но девушка прошла мимо, не повернув головы.       — Да плевать я хотела, железяка, — в порыве гнева крикнула она голосу.       Элейн уже почти перешла на бег, когда почувствовала на плече чью-то руку. Кто-то хотел ее остановить и развернуть, но девушка ловко развернула плечо назад и освободилась от руки, даже не взглянув в лицо тому, кто пытался ее остановить.       — Стой, ненормальная! — затем послышался знакомый девушке голос.       — Нет! — машинально ответила Элейн, продолжая идти, пока прямо перед ней не выросли очертания мужской фигуры.       В мужчине Элейн узнала Сэма, которому она совсем недавно задолжала спасённой жизнью, но сейчас для девушки это ничего не меняло, слушать его она не собиралась, но тот перегородил собой девушке путь, заставив ее всё-таки остановиться и обратить на себя внимание.       — Прочь с дороги, Сэм! — рявкнула Элейн, изобразив страшную гримасу с оскалом.       — Туда нельзя, — невозмутимо обратился к ней курьер, который продолжал стоять на месте.       Девушка посмотрела за плечи мужчины. Снаружи небо стало совсем темным, но дождя все ещё не было, только ветер поднимался.       — Прошу, отойди, — уже более спокойно ответила девушка.       Сэм ничего не ответил, но всем своим видом показывал не меньшую решимость остановить Элейн, которая рвалась наружу. Тогда та пошла в обход, но и мужчина тут же метнулся в сторону, не отставая от нее и снова преграждая путь. Сделав несколько попыток сначала обойти его, затем отодвинуть руками, но каждый раз Сэм ее саму отодвигал, а сам оставался все на том же месте, ни шагом назад, ни вперед. Он был сильнее физически, и ее попытки были тщетны, словно он скала, а она ветер, что пытается сдвинуть эту скалу лёгким порывом. Элейн, наконец, остановилась и села прямо на пол, обхватив колени руками и подавляя в себе очередную волну злости.       — Сэм… Почему ты не даёшь мне уйти? — спросила Элейн, наблюдая, как он садится рядом.       — Там сейчас только твари и смерть, — ответил мужчина, и кивнул в сторону толпившихся курьеров. — Почему они это понимают, а ты нет?       — Наверное, потому что у них нет причины рваться наружу, а она у меня есть.       — Причина? Та, которая объясняет, почему ты такая ненормальная? — отозвался Сэм.       — Не я, а весь мир. Весь мир, в рамках которого я не кажусь такой уж сумасшедшей, а значит твои слова звучат слишком громогласно, учитывая обстоятельства.       Элейн немного помолчала, а потом в полголоса добавила:       — Я хочу пойти туда, вдруг…       — У тебя кто-то был в среднем узле, — догадался Сэм. — Но ты хоть представляешь, каково будет разочарование, когда ты увидишь кратер, кишащий тварями? Если вообще сможешь близко подойти к нему.       — А я постараюсь, — настойчиво сказала Элейн. — Я должна увидеть все своими глазами. Я не боюсь.       — Вот это ты зря… — вздохнул Сэм.       Курьер несколько минут молчал, он больше не отговаривал Элейн от безумной идеи. Он резко встал и направился к терминалу под недоумевающим взглядом девушки. Через пару минут на подъемнике уже стоял новенький трицикл. Сэм подъехал к ней и жестом показал на свободное место позади него, приглашая сесть.       — Залезай. Со мной у тебя будет хотя бы больше шансов выжить.       «Или сгинуть там вдвоем», невесело усмехнулась Элейн, но вслух мысли своей не сказала. Если все пойдет совсем не так, как ей хотелось бы, она будет виновата в обоих смертях, своей, и Сэма.

***

      Этот путь оказался для Элейн куда тяжелее, чем в любой из разов, когда она была нагружена тяжёлыми контейнерами. В этот раз груз лежал у нее на душе, и давил он куда сильнее. Девушка то и дело просила остановиться, чтобы побродить по круге, уговаривая себя продолжать путь. Но страх, семечко которого поселил в ее разуме Сэм, уже глубоко пустил корни, но все ещё не одержал верх. И все же ей удавалось ему препятствовать, и они снова продолжали путь. Ехали, пока ещё были силы, обгоняя шторм, который как будто шел за ними по пятам. За ней.       Момент, когда у Элейн не осталось сил настиг ее после пройденных двух третей пути. Посреди голых равнин, усыпанных песком и грязью. Начался небольшой дождь. Почва успела впитать в себя много влаги, стала рыхлой и колеса проваливались вглубь, что мешало ехать быстро и не тратить на ход слишком много заряда. Тогда то у девушки наступил тот самый переломный момент. Она снова попросила остановиться, слезла с трицикла и со злостью пнула грязь под ногами, но не смогла удержать равновесие и упала в ту самую грязь, на которой попыталась вымести зло. Вставать она не стала, предпочла полежать, надеясь что какая-нибудь тварь найдет ее.       — Ты что делаешь? — наконец спросил Сэм, который все это время наблюдал за этой немой сценой.       Элейн не нашла, что сказать в свое оправдание. Да его и не было. Она могла бы сказать, что прилегла отдохнуть, но представила, как это звучало бы, и чуть не рассмеялась. Она смертельно устала, ее брат, возможно, погиб в среднем узле, а ей смешно от того, что лучшего места для отдыха, чем лужа грязи, она не смогла найти. Точно ненормальная, повторила она слова у себя в уме.       — Я устала, Сэм, — наконец, ответила Элейн.       Мужчина обернулся назад, прикидывая в уме, сколько времени у них есть, а затем слез с трицикла и с помощью ПХК соорудил небольшое укрытие в виде зонтика. Девушка перешла под новоявленное укрытие и, припав спиной к столбику, за счёт которого все и держалось, закрыла глаза. Она погрузилась в раздумья обо всем произошедшем, пока Сэм наблюдал за горизонтом сидя на трицикле и сложив руки крестом на руле.       Казалось прошло всего мгновение перед тем, как она закрыла глаза и тем, когда Сэм усиленно начал трясти ее за плечо, призывая скорее просыпаться. Девушка не сразу сообразила, в чем дело. Резко открыв глаза и оглянувшись, она поняла, почему мужчина ее так торопил. Небо с той стороны, с которой они ехали, было черным, а облака уже словно начали закручиваться в спираль.       — Почему буря никак не утихает? — поднимаясь на ноги, спросила Элейн.       — Знаю только, что нам сейчас же лучше ехать дальше, — ответил Сэм, который уже сидел на трицикле и ждал девушку, подгоняя ее неприветливым взглядом.       Элейн села позади мужчины и они снова двинулись на опережение надвигающемуся шторму.