РОКИРОВКИ СУДЬБЫ

Анна в задумчивости выехала за ворота домика ветеринара. Яков пристроил Грома рядом. -Вы что собрались к этой старухе? Вообще то уже скоро полдень,- сухо заметил он, предчувствуя настрой барышни по ее виду. -А Вы тоже о ней слышали?- обернулась к нему Анна. -Да, мало ли я чего слышал,- недовольно пожал плечами барон.- Но верю не всему… -То есть, Вы не верите, что она колдунья?- изогнула свои изящные бровки барышня. Ее глаза озорно поблескивали. -В сказках верю, в жизни- нет!- пожал плечами Яков. -Тогда мы смело можем ее навестить,- обрадовалась девушка и подшпорила коня. Штольман мысленно чертыхнулся, понимая, что сам оказался виноват. Следовало, наоборот, Анну напугать. Он почему то не хотел этого визита. Зачем? Он не верил ни в какие мази и припарки, приготовленные такими неграмотными самоучками. Хорошо, если просто не помогут! Ведь могут и навредить! Он и медицине не особо теперь доверял, после того, как ему отказались помочь с ногой. Сказали- затянул, уже не исправить! И вот теперь сопровождал эту неугомонную барышню к какой то сомнительной бабке. Не то повитухе, не то гадалке, не то колдунье… Яков слышал о ней от Полины. Та рассказывала о зельях и услугах этой старухи таинственным полушепотом… Штольман не верил и подшучивал над суеверием любовницы. Полина была искренна в своем темном заблуждении… -Это по крайней мере неразумно, - заворчал Яков, возвращаясь к разговору. -Уж от кого кого, а от Вас, Анна Викторовна, я такого не ожидал. Вроде книги читаете, слывете образованной.. Его тон невольно стал ироничным. Девушка бросила на него вопросительный взгляд: -А я к ней не за гаданиями еду.- пожала она плечами.- Мне нужна мазь… -Не велика разница,- не согласился барон. -А вот и нет, Яков Платонович!- улыбнулась ему обезоруживающей улыбкой девушка.- если Вы внимательно читали книги по ботанике, то должны знать, что многие травы являются лекарственными… так что не надо все средства, изготовленные на травах, считать делом рук дремучих шарлатанов! Она произнесла это с таким умным видом, но с такими весёлыми глазами, что Якову ничего не оставалось, как показно вздохнуть и закатить глаза, хотя очень хотелось рассмеяться. Он сам себе удивлялся, почему ему так легко с этой девушкой. Но он это начинал чувствовать с каждой минутой всё сильнее. Даже если был с ней не согласен, даже если она его иногда сердила, всё равно каждая минута в её обществе доставляла радость… Изба стояла на краю слободки, вплотную к заболоченному оврагу. Дорога к ней пролегала между покосившихся заборов и заросших крапивой огородов. Воздух был тяжёлый, тёплый и пах травами. Яков держался настороженно — сам не зная, отчего. В эти места он не заезжал, но атмосфера вокруг как будто ему в усмешку казалась таинственной. Вот и нужная им изба.. Анна спрыгнула и бросила барону: -Я быстро, Яков Платонович. Не спешивайтесь… -Угу,- буркнул тот иронично, но не прислушался. Девушка заметила, как он тяжело спустился на землю и привязывал их коней, покачала головой и осторожно открыла дверь: -Можно войти? Внутри было сумрачно. -Есть кто дома?- снова спросила девушка, осторожно переступая порог. -Входи, милая,- услышала она хриплый женский голос и вошла… В избе, состоящей из одной большой комнаты, пахло дымом и травами. У печи стояла старая женщина- слегка сгорбленная, в поношенном, но чистом платье, седые волосы были собраны под тёмным платком. Она что то помешивая в горшке обернулась на гостью. Ее глаза, на удивление живые и внимательные, блеснули… -Добрый день,- кивнула Анна, не решаясь пройти дальше,- мне посоветовали обратиться к Вам.. мне нужна мазь… для суставов.. -Мазь для суставов?- недоуменно переспросила женщина, окидывая гостью внимательным взглядом.- Уж больно молода ты, барыня, для таких болячек. -Я не для себя,- улыбнулась Анна.- Мне для тётушки надо… Колени у неё болят… -Ааа… другое дело,- отставила горшок старуха и подошла к полкам, что занимали пол стены. Перебрав несколько крошечных горшочков она протянула один из них девушке: -Вот, барыня. В самый раз. От больных коленей. Как рукой снимет. Держите… Девушка с улыбкой прошла вглубь помещения и приняла его: -Сколько я вам должна? -А сколько не жалко, барыня…- внимательно вглядывалась в лицо гости старуха. Анна вынула из кошелька крупную монету и положила на стол: -Спасибо… Что же Вы на меня так смотрите?- не выдержала она этого пристального взгляда. -Интересная ты… красивая… но не простая… - задумчиво произнесла старуха.- Погадать не хочешь? На судьбу…на жизнь… -Нет спасибо,- смутившись улыбнулась девушка, невольно делая шаг назад. Сзади послышалось сухое покашливание. На пороге появился барон Штольман, склоняя голову под низким косяком. -Анна Викторовна, Вы скоро? Мы как будто торопились…- в голосе барона отчетливо слышалось не удовольствие. «Он невольно отметил каждую мелочь - покосившийся порог, запах трав, сгорбленную фигуру хозяйки. Всё это ему не нравилось, хотя объяснить почему он бы не смог.» -Да, да…- суетливо подтвердила Анна, бросая взгляды то на хозяйку, то на барона. Тот неловко топтался на пороге, хмуро озираясь. По его тяжелой поступи Анна догадалась, что эти прыжки с лошади ему тяжело даются. Ей стало совестно. Ведь все из за нее… Хоть и не просила она заходить с ней… Яков заметил ее виноватый взгляд на его ноги, но сделал вид, что не видит. Иначе пришлось бы признать, что ему неприятно быть причиной её тревоги.. -Знаете что,- вдруг решительно шагнула ближе к старухе Анна и понизив голос до полушепота продолжила.- А не найдется ли у Вас мази от .. эээ… травмы… Тут девушка запнулась, точно не зная, как объяснить проблему Якова Платоновича. Потому что она не знала, что у него с ногой. Поэтому невольно бросала осторожные взгляды на оставшегося у порога барона: -Нога… может последствия перелома или … разрыва связки… Ну, что нибудь, что сможет облегчить боль..- закончила свою просьбу Анна. Старуха проследив ее взгляды на мужчину хмыкнула задумчиво и снова вернулась к полкам. Покопавшись там среди своих снадобий она удовлетворенно кивнула и подошла к гостье: -Вот держи, поможет, болеть будет меньше… очень хорошая смесь получилась,- протянула она маленький горшочек. Анна несмело приняла, не уверенная еще, что правильно поступает под действием импульса. Ведь ее отношения с сыном супруга хоть и становились почти уже дружескими, но не в той стадии, чтобы переходить на личное. А травмы барона, она уже это начала чувствовать, были очень скользкой темой… -А она точно хорошая?- осторожно поинтересовалась девушка, взглянув в лицо хозяйки. Та как будто нахмурилась и выхватила обратно свой горшок с недовольным ворчанием: -Не уверена, не бери! Анна испуганно воззрилась на женщину: -Нет, что вы! Я вовсе не сомневаюсь в Вас! Просто понимаете,- Анна перешла совсем на шепот, бросая осторожные взгляды на барона,- это я беру не себе… а очень… эээ… важному человеку… и мне бы не хотелось причинить ему вред… Старуха как будто разгладилась лицом, видя взгляды девушки на своего спутника и с усмешкой протянула горшочек: -Не сомневайся, ещё благодарить будет… Барон Штольман невольно следил глазами за своей спутницей. «О чем это она там шепчется со старухой?! Он за это же самое недавно пенял Полине. А тут супруга его отца заводит странные разговоры с ведьмой! Фу ты! Никакая она не ведьма! Шарлатанка не иначе!»- сердился Штольман то ли на мачеху, то ли на себя, что позволял ей здесь находится… Анна в это время забирая баночку невольно коснулась руки знахарки. Та сжала её ладонь и удержала: -Судьба тебя ждет непростая, барыня… зря погадать не хочешь, глядишь, уберегла бы себя от ненужных бед…- голос старухи был сухим, но не сердитым. Но по спине девушки вдруг пробежали мурашки. -Вы это видите по моему лицу?- попыталась отшутиться Анна. Но старуха осталась серьезной: -И по лицу, и по руке твоей вижу… По картам бы больше увидела… -Нет… спасибо… мы, правда, торопимся,- вдруг испугалась барышня. Тем более барон уже прожигал её спину негодующим взглядом: она его чувствовала… Они, действительно, опаздывали… -Держи и запомни,- вложила баночку в ладонь гостьи старуха,- всё, что лечишь из жалости- не заживает. Лечи из любви, тогда поможет…. Анна оторопело смотрела на ту… Ее пальцы снова сжали пальцы гадалки, как будто она пыталась через их касание прочесть мысли девушки: -У тебя не только ладонь горячая, барыня. А и сердце тоже. Всем помогать спешишь… Только в скорлупе оно… Вскроешь - узнаешь себя... От судьбы не уйти… Между долгом и любовью - выберешь боль, но не позор... Не людей боись… выбора своего, - тихо тараторила старуха, пока Анна выдергивала свою ладонь. -Что тут происходит, Анна Викторовна?-строго поинтересовался у нее за спиной Штольман. Анна невольно бросила на него тревожный взгляд. -Прекратите пугать барышню,- нахмурился он на старуху, краем уха услышав ее прорицания.. -Этот мужчина не враг тебе, но и не твой покой… Через него узнаешь себя…- бросила торопливо гадалка. -Кто? Вы о ком говорите?- почти испуганно переспросила девушка. -Анна Викторовна,- плюнув на условности Яков подхватил ее под локоть в попытке увести,- мы уже опаздываем. Нечего слушать эту ерунду… -А Вы, барин, не жалости бойтесь, а страсти…- старуха отступила от них, как будто отпуская… Штольман игнорируя эти слова увлек свою спутницу на выход. Та напоследок обернулась: -Спасибо! Если поможет, еще приду… -Если придешь, то уже не за мазью…- вздохнула ей в спину знахарка. »Да только поздно уж будет,»- мысленно добавила про себя. Они снова ехали через полуденное поле, но уже медленно, не спеша… Хоть солнце во всю припекало… Каждый находился еще под впечатлением от визита к знахарке.. Анна держа поводья чувствовала локтем спрятанные в кармане маленькие горшочки, перевязанные тряпочкой. И еще неловкость от того, чем обернулась эта поездка... Чем же? Все было замечательно и складывалось удачно… пока не прозвучали странные пророчества гадалки. Верить в них казалось смешным, ведь ее не зря называли образованной барышней. Анна, действительно, не зря читала: наука давала объяснения многим явлениям, которые раньше люди списывали на воздействие высших сил. Но почему-то именно в этой ситуации её стала одолевать непонятная тревога. Всё-таки говорилось о её судьбе и её будущем, это не могло оставить равнодушной… А ещё присутствие барона младшего как свидетеля её общения с этой странной знахаркой заставляло её особо нервничать. Что о ней могли подумать? -Вы уж извините меня, Яков Платонович, за этот неожиданный сеанс гадания,- прервала их молчание девушка, бросая на спутника виноватый взгляд. - Сама не ожидала такого… -Надеюсь, в следующий раз Вы подумаете, прежде чем так опрометчиво бросаться в неизвестность,- усмехнулся барон. -Вы считаете меня опрометчивой?- взгрустнула Анна. Штольман окинул её задумчивым взглядом и лукаво улыбнулся: Пожалуй, для барышни Вы слишком смелы… -Да какая там смелость.- пожала она плечами.- Просто уверенно шла за одним, а нашла совершенно другое… -Не верьте Вы ни в какие предсказания! - возмутился барон .- Все это выдумки! Все у вас будет хорошо! Анна попыталась улыбнуться: -Конечно, я очень на это надеюсь…И… спасибо, что не читаете мне нотаций… Вы совсем не похожи на своего отца… Анна произнесла это и осеклась: -Вернее, я хотела сказать, что… -Я все понял…- грустно усмехнулся Штольман младший и заговорщицки подмигнул,- а этот эпизод мы оставим между нами… Анна не удержалась от улыбки и благодарного взгляда. И под влиянием минуты решилась озвучить свою идею. Ведь после ухода от старухи её вдруг стали одолевать сомнения в правильности своих поступков. Имела ли она право вмешиваться в личные дела барона? Да ведь она хотела просто помочь! Поэтому набрав воздуха грудь она произнесла: -Яков Платонович, я позволила себе взять на себя смелость и… вообщем…- кажется, все правильные слова потерялись, поэтому она просто вынула из кармана пузырёк и протянула его на ладони.- Эта мазь должна облегчить боли… Возьмите, надеюсь она вам поможет.. Штольман догадался. Сделался сразу строгим и перевёл взгляд вперёд: -Благодарю,- произнёс он сухо.- но я не верю в действия подобных снадобий. Тем более благоприятные… Анна вспыхнула, ожидая и страшась подобной реакции: -Надеюсь, вы не забыли про полезные свойства растений. Поэтому снадобья могут оказывать вполне эффективную помощь. Тем более просто снять боль… уверена она не причинит вам вреда…- затараторила в оправдание девушка, глядя на профиль барона. -Благодарю,- оставался все так же сух Штольман младший.- Вам не следует принимать близко к сердцу мои проблемы. Я прекрасно справляюсь… -Но зачем?- возмутилась Анна.- Если есть возможность жить без них? Или хотя бы облегчать… -Вы что меня жалеете?- взглянул на неё холодным взглядом Яков. -Просто хочу помочь,- грустно вздохнула девушка. -Помогайте тетушкам,- бросил Штольман, пришпорив коня. Мазь он так и не забрал. Анна разочарованно убрала её обратно в карман. -Кажется, наша прогулка затянулась. Как бы отец не начал переживать,- вернул иронию в голос барон спустя пару минут молчания. Они уже подъезжали к краю поля. Там стояли несколько стогов сена. -А Вас там ждут счета!- бросил он на Анну смеющийся взгляд. Лицо девушки невольно погрустнело. -Дааа,- вздохнула она. -Не хотите? Она пожала плечами: -Делу время, а потехе час,- назидательно повторила Анна. Мужчина не удержался от улыбки: -Ну. наш час растянулся на два… -Ну, где два, там и два с половиной,- хитро улыбнулась Анна.- Может немного передохнем? -Вот не спешите Вы приступать к своим обязанностям,- подразнил её Штольман, сам останавливая коня. Они спешились. Анна снова не дожидаясь помощи ловко соскочила с лошади и ласково погладила ее шею. Яков невольно задержал взгляд на её лёгком движении, на румяных щеках и блестящих голубых глазах. В сердце кольнуло от осознания, как он неуклюж по сравнению с ней, и как уродлив… -А когда дело не касается счетов,- вздохнул он,- спешите… -Все то Вы замечаете, - тоже вздохнула тихо Анна, присаживаясь на сено. - Это вероятно от того, что были военным… Он опустился рядом, сохраняя дистанцию: -Чтож, наблюдательность можно назвать привычкой в военном деле, — усмехнулся он.- Но в жизни не всегда стоит быть столь внимательным. Иногда лучше не замечать вовсе... Анна обернулась к нему: - О чём это Вы? - Да так,- вздохнул после паузы мужчина, невольно бросая беглый взгляд на нее.- О людях… о жизни… Анна не поняла о чем речь, но не стала переспрашивать. Развернувшаяся перед глазами картина: это колышущееся зеленью поле, это бескрайнее голубое небо, облака как пуховые подушки- навевали какой то покой и умиротворенность. Все тревоги, связанные с гаданиями растворялись… «Чепуха и не более!» Просто красота природы, тишина вокруг и… человек… который не раздражал… На этот миг им обоим показалось, что нет ни имения, ни обязанностей, ни прошлого. Только солнце, ветер, запах трав и тихое, почти домашнее чувство покоя, которое бывает лишь… рядом с тем, кто близок душе.. Анна утонула в этом состоянии и вздрогнула от голоса, прозвучавшего позади. Яков сидел, расслабленно откинувшись на сено, у неё за спиной. Она же в своем корсете вынуждена была держаться прямо: -Анна Викторовна, давно хотел сказать Вам… вернее извиниться, за то…- голос мужчины вдруг стал неуверенным, как будто ему сложно давалось каждое слово.- в общем за этот брак... Поверьте… если б всё зависело от меня, я бы обязательно… поговорил с Вами перед этим… венчанием… Девушка удивленно обернулась на него и несколько секунд их глаза пристально изучали друг друга: -Вам не за что извиняться…- пожала она плечами.- Вы не можете отвечать за поступки своего отца… -Не могу… но все же,- не уступил Яков…