Это не девочка-это беда!

Финальная презентация для «Кристалл-Инвест» была назначена на понедельник. Все утро Макс чувствовал себя как натянутая струна. Он перепроверил все слайды, отрепетировал речь и трижды менял галстук. Это было так на него не похоже, что Артем лишь покачивал головой, наблюдая за метаморфозами. — Ты уверен, что это ты, Волков? Не телохранитель-двойник? — поинтересовался он, заглядывая в кабинет. — Заткнись, — беззлобно буркнул Макс, поправляя манжеты. — Просто отнесись к делу серьезно. — К делу — да. Но ты ведешь себя так, будто на первое свидание собрался. Макс не ответил. Может, оно так и было. Только свидание это было на глазах у всего начальства и с многомиллионным контрактом в придачу. Елена вошла в конференц-зал ровно в десять. Безупречный костюм, собранные волосы, холодное, сосредоточенное лицо. Она несла папку с документами и планшет, как щит и меч. Их взгляды встретились на секунду — достаточно, чтобы Макс почувствовал знакомый толчок адреналина. В ее глазах он прочитал то же самое: собранность, азарт и глухую тревогу, которую она тщательно скрывала. Презентация началась. Макс был блестящ. Он держал аудиторию в напряжении, сыпал метафорами, шутил, парировал вопросы. Он был рожден для этого. Но когда речь зашла о финансовых моделях и аналитике, он сделал шаг назад и кивком передал слово Елене. — Детализацию по окупаемости и рискам представит моя коллега, Елена Соколова. Она вышла вперед. Ее голос был ровным и уверенным, цифры звучали из ее уст как стихи. Она говорила, а Макс смотрел на нее, стоя у проектора. Смотрел на ее уверенные жесты, на ясный взгляд, на ту незаметную большинству легкую улыбку в уголках губ, которая появлялась, когда она находила идеальное подтверждение своей мысли. В этот момент он понял простую и обескураживающую вещь: он гордился ею. Не собой, не их общим успехом, а именно ею. И в самый важный момент, когда гендиректор «Кристалл-Инвест» задал каверзный вопрос о долгосрочных перспективах, у Макса вдруг перехватило дыхание. Он знал ответ, он был на кончике языка, но слова застряли. Пауза затянулась на секунду, став опасно красноречивой. Елена, не меняя выражения лица, мягко вступила, обращаясь к гендиректору. — Если позволите, Макс упоминал об этом в начале, я могу дополнить... Она кратко и емко сформулировала мысль, которую он не успел высказать, и плавно вернула нить презентации ему. Это было сделано так тонко и профессионально, что никто, кроме него, не понял, что она его только что спасла от провала. Когда презентация завершилась и клиенты, пожимая им руки, удалились на совещание, в зале снова остались только они двое. Дверь закрылась, и наступила тишина, густая и звенящая. Макс обернулся к Елене. Она стояла, глядя в окно, и медленно расслабляла плечи. — Ну что, — выдохнула она. — Вроде, все. — Да, — его голос прозвучал хрипло. — Все. Он подошел к ней. Она не отворачивалась. — Там, в середине... я запнулся. — Я заметила, — она повернула голову, и в ее глазах не было насмешки. Было понимание. — Со всеми бывает. — Ты меня подстраховала. Спасибо. — Команда, — снова повторила она свое заклинание, но на этот раз оно прозвучало иначе. Как факт, а не как ширма. Они стояли так, в сантиметрах друг от друга, и напряжение между ними было уже не враждебным, а иным — тяжелым, сладким и невыносимым. Макс видел, как вздрагивают ее ресницы, как быстро бьется пульс на ее шее. — Лена, — сказал он, и это имя уже не было случайным. Оно было осознанным выбором. — Я больше не хочу играть. Она смотрела на него, и ее броня дала окончательную трещину. В ее взгляде была усталость от сопротивления и тайная надежда. — Во что? — В кошки-мышки. В то, что мы ненавидим друг друга. Потому что это неправда. И ты это знаешь. Она молчала, и это молчание было красноречивее любых слов. — После работы, — тихо, но четко сказал Макс. — Сегодня. В семь. В баре «Гараж», на набережной. Ты знаешь его. Он не спрашивал. Он предлагал. Как равный равной. Она отвела взгляд, ее пальцы сжали край стола. — Это ужасная идея, Волков. — Знаю, — он не мог сдержать улыбку. — Поэтому она того стоит. Раздались шаги в коридоре. Виктор Петрович и остальные возвращались с решениями. Елена мгновенно отступила на шаг, ее лицо снова стало маской профессионала. Но прежде чем дверь отворилась, она быстро, почти неслышно, прошептала: — Я подумаю. Этого было достаточно. Для него в тот момент этого было больше, чем достаточно. Команда «Кристалл-Инвест» подписала предварительное соглашение. Офис ликовал. Все поздравляли их, хлопали по плечу. Макс улыбался, шутил, принимал похвалы, но его взгляд постоянно искал ее. Она была в центре внимания, сияющая и красивая, и впервые за все время он поймал ее взгляд и увидел в нем не отпор, а смущенное, ответное тепло. Весь день прошел в суматохе, но для Макса время тянулось невыносимо медленно. Он смотрел на часы, считая минуты до семи. Он не знал, придет ли она. Не был уверен ни на йоту. Но впервые за долгие годы ему было страшно не от мысли, что она не придет. А от мысли, что он уже не сможет вернуться к тому, что было до нее.